Quelques jours plus tard, un héraut arriva du pays voisin. Il annonçait la venue du baron Eliseo et du marquis Onofrio à la forteresse.
C'était l'un des plans d'Edward. Il avait envoyé une lettre d'accusation aux deux familles, stipulant : « Un beau garçon qui semble avoir été exilé du pays voisin il y a plus de dix ans travaille maintenant à la forteresse en tant que prêtre. Il a l'air effrayé par quelque chose, et la forteresse a subi une attaque de la part de ce qui semblent être des assassins envoyés par le pays voisin. » Pris de court, les deux familles se concertèrent rapidement et, tout en prenant des mesures pour éviter l'attention du Premier Président, se rendirent à la forteresse pour vérifier si Calogero était bien la personne en question.
Edward prépara l'accueil des hôtes tout en inculquant à Sylvia le strict minimum d'étiquette.
Calogero, lui aussi, leva un sourcil en voyant Edward prendre les devants, mais ne s'y opposa plus. Après l'avoir observé de près, il avait fini par comprendre : « Cet homme est un inquiet chronique. Il s'occupe de tout sans hésiter. Si ça se sait, les gens en profiteront à coup sûr. »
Le baron Eliseo et le marquis Onofrio arrivèrent sains et saufs.
Edward, étant parvenu à bricoler un accueil convenable pour les deux hommes, poussa un soupir de soulagement.
Il avait dit à Sylvia de se concentrer uniquement sur une salutation initiale correcte, puis de se contenter d'acquiescer ; il s'occuperait du reste.
Heureusement, les deux invités ne prêtèrent aucune attention à la salutation maladroite et superficielle de Sylvia, et furent entièrement absorbés par la présence de Calogero.
Edward, tout en grommelant intérieurement sur la chance d'avoir affaire à des parents aussi corrects, répondit avec un air enjoué.
Dès que Calogero les retrouva, les trois se reconnurent immédiatement.
Plus jeune, les traits de Calogero ressemblaient davantage à ceux de sa mère, mais maintenant qu'il avait grandi pour devenir un jeune homme, il ressemblait à son père, le marquis Onofrio. N'importe qui aurait vu qu'ils étaient père et fils.
Et ni le baron Eliseo ni Calogero n'avaient oublié la personne avec qui ils avaient passé tant d'années.
« Tu as grandi ! Toujours aussi beau, mais moins dangereusement qu'en ton enfance. »
« Père, tu as vieilli. »
Ils se reprirent vite, échangeant des piques affectueuses.
Calogero raconta l'incident survenu à ses dix ans. Le marquis et le baron expliquèrent comment l'histoire avait été comprise de leur côté, et après avoir discuté de la suite, il fut décidé que Calogero rentrerait dans son pays d'origine.
« Notre famille marquis assumera l'entière responsabilité et appliquera la punition. Nous présenterons également des excuses à la famille ducale Hughes. »
Avec cette assurance, Edward répondit qu'aucune excuse auprès du duc, du marquis ou de la famille noble n'était nécessaire, mais demanda de l'aide pour la restauration de la forteresse et exprima le souhait de futures relations entre les deux maisons.
Il demanda également une compensation personnelle pour lui et Gina pour les ennuis causés par Calogero.
À cause des événements récents, les fonds personnels d'Edward s'étaient considérablement réduits. C'était comme s'il avait jeté l'argent par les fenêtres. Par fierté, il répugnait à demander de l'aide à Sylvia et préféra demander le remboursement de ses dépenses.
Il en allait de même pour Gina.
Vivre à la forteresse rendait difficile l'accumulation d'un patrimoine personnel. Si presque tout le reste était accessible, l'argent était particulièrement rare.
Edward gérait lui-même la paie, mais vu les faibles revenus actuels, il priorisait le paiement du personnel, ce qui faisait qu'il touchait à peine un salaire, tout comme Gina.
En fait, même le salaire de Calogero n'était presque pas versé, Edward l'ayant pris au mot : « Je suis prêtre, mes dépenses sont couvertes par l'église. »
Ainsi, Edward espérait sincèrement recevoir une compensation.
Bien sûr, il ne pouvait pas se résoudre à pressurer un prêtre qui prônait la modestie et la frugalité. Il jugea donc plus raisonnable de la réclamer aux parents fortunés qui se tenaient derrière lui.
L'affaire fut réglée, et le marquis remit les assassins survivants aux soldats privés qu'il avait postés près du poste de contrôle.
Le bétail avait exécuté les ordres à la lettre ; quand les criminels tentèrent de s'enfuir, ils furent piétinés à mort ou déchiquetés par les griffes, réduisant le nombre de survivants de près de la moitié.
Ceux qui restaient étaient les chanceux qui avaient pris les bonnes décisions. Pour survivre, ils parleraient probablement librement de leur emploi par le Premier Président et des détails de leur dernière mission.
Pour le départ, Sylvia marcha en tête tandis qu'Edward et Gina se tenaient à ses côtés pour saluer le baron Eliseo et le marquis Onofrio.
Juste avant de monter en calèche, Calogero se retourna et s'inclina profondément.
Puis, sans hésiter, il fit demi-tour et grimpa dans la voiture.
La portière se referma, et la calèche s'ébranla, escortée par des soldats privés.
« …Maintenant que c'est fini, tout ça paraît un peu décevant. »
« …Ça a été une sacrée épreuve, quand même. »
Tandis qu'Edward et Gina échangeaient ces réflexions à voix basse, Sylvia tira sur le bas du vêtement d'Edward.
« Porte-moi ! »
Elle était devenue bien collante depuis l'incident. Pourtant, Edward trouvait ça bien que son expression impassible d'origine commence à s'effacer. Avec cette pensée, il la souleva dans ses bras et fit signe à Gina de les rejoindre pendant qu'ils regagnaient l'endroit où la calèche avait été garée.