Edward était né deuxième fils d'une maison de marquis, d'un père qui occupait un poste élevé au gouvernement.
Il avait hérité des plus beaux traits de ses parents : il était bel homme, de haute taille, et doté de capacités physiques exceptionnelles.
La compétence qui lui avait été accordée était Sens Aiguisés. Non seulement intelligent mais aussi remarquablement athlétique, il avait toujours obtenu les meilleures notes à l'académie des nobles.
Après ses études, il avait voulu devenir chevalier. Grâce à sa noble ascendance et à ses excellents résultats, il avait été choisi comme garde royal du troisième prince, et sa position au sein de la garde n'avait cessé de s'élever.
Il s'était lié d'amitié avec celui qui avait toujours été classé juste derrière lui à l'académie, et ils étaient entrés ensemble dans l'ordre des chevaliers, où ils se soutenaient l'un l'autre de bien des façons. Ses supérieurs, ses subordonnés et ses collègues comptaient sur lui, et il prenait soin d'eux.
Un ami qui le soutenait, et un troisième prince qui lui faisait confiance. Un lieu de travail où on l'admirait et où l'on comptait sur lui.
Il n'avait rien vu, et n'avait cru qu'à l'éclat de surface de ce qui l'entourait à l'époque.
Puis, brusquement, on lui fit comprendre que tout cela n'était qu'une illusion.
Un jour, il fut soudain arrêté par les collègues censés l'admirer et jeté dans une cellule sans comprendre ce qui se passait.
Puis on l'interrogea.
On informa Edward qu'il était soupçonné d'avoir tenté d'assassiner le troisième prince, ce qui le laissa abasourdi.
Il clama désespérément son innocence, affirma qu'on l'accusait à tort, et bien que l'affaire soit allée jusqu'au procès, il fut acquitté faute de preuves.
... Mais bien qu'acquitté, il fut démis de ses fonctions de garde royal du troisième prince. Pire encore, il fut aussi renvoyé de l'ordre des chevaliers.
Ensuite, son père, le chef de la maison de marquis, le renia de fait, en lui disant de repartir de zéro pour réparer sa bévue.
Même Edward, pourtant insouciant et d'un naturel bienveillant, comprit tout à ce moment-là.
L'homme qu'il croyait être son meilleur ami lui en voulait en secret.
C'était lui qui l'avait piégé.
Toutes les preuves avaient été fournies par son ami. C'était la preuve indiscutable que son ami l'avait fait accuser. Après tout, il était innocent.
Son ami avait agi par jalousie, et parce qu'il voulait gagner la confiance du troisième prince pour en faire sa marionnette.
Son ami avait du talent, lui aussi, mais il avait toujours eu un temps de retard en tout. Au lieu de se montrer frustré, il disait des choses comme « Tu es incroyable. Je suis fier d'être devenu ami avec quelqu'un comme toi », trompant tout son entourage, et il avait piégé Edward de main de maître.
C'était au moment où tout le monde, Edward compris, croyait à cette façade qu'il avait mis son plan à exécution. Les larmes aux yeux, il avait déclaré : « Il m'est douloureux d'accuser mon ami, mais j'ai mes convictions de chevalier », et tout le monde s'y était laissé prendre. Tout le monde, sauf Edward, avait cru à ses paroles et aux preuves fabriquées.
Même le propre père d'Edward.
Malgré ses protestations désespérées d'innocence, son père avait choisi de ne pas le croire et avait décidé de faire disparaître les preuves.
S'il avait examiné ces preuves, elles auraient démontré que c'était son ami le coupable !
Ainsi, le troisième prince, qui lui avait accordé tant de confiance, et les chevaliers, qui avaient compté sur lui jusque-là, aucun d'eux n'écouta ses protestations d'innocence. Ils lui crachèrent au visage qu'il était un criminel qui avait étouffé les preuves grâce au pouvoir de la maison de marquis, comme s'ils l'avaient toujours pensé.
Le père d'Edward l'avait sans doute renié dans l'intention de le faire réintégrer l'ordre des chevaliers et de le voir remonter depuis le rang de simple chevalier. Il avait pensé que ce serait facile si Edward était vraiment innocent.
Mais Edward était au désespoir.
Pourquoi faire des efforts pour être cru alors que personne ne lui faisait confiance ?
Autant devenir l'être méprisable et vil que tout le monde voyait en lui.
Edward vendit tout ce qu'il possédait, ainsi que les objets de valeur qu'il put trouver dans la demeure du marquis, et même l'épée que lui avait offerte le troisième prince, puis il s'enfuit.
En chemin, il se glissa dans les locaux de l'ordre des chevaliers, détruisit toutes les tâches et tous les documents sur lesquels il avait travaillé, et emporta toutes les soldes préparées, qu'il prit la liberté d'appeler son indemnité de départ. Il vendit à un usurier les reconnaissances de dettes des membres qui lui avaient emprunté de l'argent.
Pour le reste de la somme, il entra par effraction dans leurs chambres, prit les objets de valeur et les revendit.
Puis il disparut de la capitale royale.
D'ordinaire, un noble n'aurait pas supporté la vie d'un roturier, mais Edward y était habitué, car pendant son temps à la caserne, on lui avait fait faire des corvées et des travaux dignes de roturiers. Dormir à la belle étoile, manger de maigres repas ou loger dans des auberges crasseuses ne le dérangeait donc pas.
Edward, qui ne s'en était pas rendu compte à l'époque, comprenait à présent qu'on l'avait brimé et harcelé, ce qui le plongea plus profondément encore dans le désespoir.
Son attitude changea du tout au tout : il devint méfiant et rusé, et vécut en imitant les marchands escrocs.
Ses cheveux, autrefois noirs, étaient désormais presque entièrement blancs, avec seulement quelques mèches noires. Jadis, chevalier, il se tenait droit, avec un corps bien bâti qui inspirait le respect. À présent, il avait perdu une grande partie de ses muscles et s'était amaigri à force de mal se nourrir.
Il errait de lieu en lieu, et vagabondait maintenant à travers un duché.
Ayant raté l'heure de la diligence, et la ville suivante n'étant pas loin, il avait décidé pour une fois d'y aller à pied. En chemin, il aperçut au loin quelque chose d'étrange.
Une petite fille qui marchait avec tout un troupeau de bêtes, des vaches et des chèvres.
Ses parents l'avaient sans doute envoyée vendre le bétail, mais c'était d'une imprudence extrême.
Une enfant aussi jeune, seule, finirait probablement par se faire voler toutes ses bêtes par des malfrats, et la petite fille elle-même serait vendue quelque part.
Tout en y pensant, il regarda la petite fille et ses bêtes quitter le chemin.
Avec une vaste prairie et un point d'eau à proximité, elles faisaient sans doute une pause.
Edward avait l'intention de passer son chemin.
Il se disait que, même s'il arrivait à la ville suivante, elles n'y arriveraient pas.
... Mais avant même de s'en rendre compte, il avait quitté le chemin.