Sylvia vainquit sa première créature magique à l'âge de trois ans. Son adversaire était une mauvaise herbe.
Vint ensuite un moustique.
En venant à bout de nombreuses créatures magiques, insectes volants, plantes sauvages ou baies, Sylvia accrut sa puissance magique.
Cela n'avait toutefois d'importance que pour Sylvia, et ne comptait pour personne d'autre.
Sylvia était la fille aînée de la maison ducale Hughes, une famille de Chevaliers Mages qui menait la lutte contre les bêtes magiques. À ses sept ans, son père, qu'elle n'avait presque jamais vu, la conduisit à l'église.
À sept ans, la compétence innée de chacun se fixait, ainsi que son attribut magique s'il possédait de la puissance magique. Aussi, dans ce pays, la coutume voulait que tout le monde se rende à l'église à cet âge, où le Grand Prêtre identifiait compétences et attributs magiques grâce à la magie sacrée.
Et voici ce qui fut révélé :
« La compétence est : "Accumuler de la puissance en vainquant des créatures magiques". Quant à l'attribut magique... c'est "Quotidien". Un type de magie inconnu. »
En entendant les paroles du Grand Prêtre, son père se raidit, puis se mit à hurler.
« Qu'est-ce que c'est que cette compétence ?! Le principe de base, c'est de vaincre de puissantes bêtes magiques par la magie, gagner de la puissance magique après les avoir vaincues ne sert à rien ! Et c'est quoi, cette magie du "Quotidien" ?! Je n'ai jamais entendu parler d'un type de magie aussi honteux ! »
Son père, fou de colère, hurla encore longtemps. Il aurait sans doute voulu en venir aux mains, mais en tant que Commandant des Chevaliers Mages, un tel geste envers sa jeune fille aurait à coup sûr fait jaser et aurait même pu lui valoir une sanction. Avant d'en arriver là, le Grand Prêtre et les autres prêtres l'entourèrent et le calmèrent.
Ils avaient l'habitude de ces parents qui attendaient monts et merveilles des compétences et de la magie de leurs enfants et qui, déçus, les accablaient d'injures, voire les maltraitaient, exactement comme le père de Sylvia.
Après s'être laissé calmer à force de menaces et de cajoleries, son père repartit de son côté. Sylvia, habituée à ce genre de traitement, rentra elle aussi sans s'en soucier.
Quelques jours plus tard, Sylvia fut convoquée par sa mère, la duchesse régnante.
Sylvia ignora la convocation, mais les domestiques la forcèrent à moitié à aller la voir.
Sa mère lui parla d'un ton détaché, sans même lui accorder un regard.
« Il y a une forteresse au sud-ouest d'ici. C'était un lieu important autrefois, mais avec le déplacement des frontières, elle ne sert plus à rien. Tu vas t'y rendre. Tu n'es bonne ni à gouverner, ni à faire une chevalière, ni à servir de pion politique. Pourris là-bas avec cette ruine sans valeur. »
Sylvia réfléchit un instant, puis posa une question.
« Est-ce que je peux avoir la forteresse ? »
Pour la première fois, sa mère regarda Sylvia.
Elle commença à dire quelque chose, se ravisa et lui adressa un mince sourire.
« Je te la donne en cadeau d'adieu. »
« Faites un contrat, s'il vous plaît. »
Sylvia avait parlé sans hésiter. À ces mots, sa mère fronça légèrement les sourcils, puis eut de nouveau un mince sourire.
« Si tu parviens à l'atteindre saine et sauve, elle est à toi. Mais inutile de demander de l'aide, et tu n'auras pas le droit de revenir ici. Tu devras te débrouiller seule. »
« Faites un contrat, s'il vous plaît. »
Sylvia répéta sa demande, et sa mère grimaça ouvertement. Elle rédigea pourtant le contrat et le lui remit.
« Tiens, prends-le. Et, par faveur, je te donne aussi un peu d'argent. »
« Merci beaucoup. »
Sylvia prit le contrat, le lut, puis le signa et y insuffla de la magie.
« Que ce contrat vaille pour l'éternité : [Contrat] ! »
« Quoi ?! »
Sa mère comme le majordome qui se tenait à côté en restèrent stupéfaits.
« J'ai passé un contrat magique. Il est désormais valide. »
Sa mère et le majordome n'en revenaient pas.
« ... T-toi... Cette magie... »
« C'est la magie du Quotidien. Les contrats sont indispensables pour vivre. »
« Quoi ?! »
Sylvia s'inclina devant sa mère abasourdie.
« Merci de m'avoir donné la forteresse. »
En la regardant s'éloigner, sa mère commença à se dire que la bannir avait peut-être été une décision hâtive.
Jusqu'à ses trois ans environ, Sylvia avait été élevée de façon plus normale.
Ses parents avaient fait un mariage politique. L'union d'un noble réputé pour mener la lutte contre les bêtes magiques, le Commandant des Chevaliers Mages, et d'une femme de sang royal, duchesse régnante et administratrice compétente. Leur mariage reposait uniquement sur l'intérêt mutuel, et il n'y avait aucun amour entre eux.
Les deux parents faisaient passer leur charge avant tout le reste : le père, son rôle de Chevalier Mage, et la mère, celui de duchesse.
Ils voyaient en leurs enfants des outils à employer selon leurs compétences et leur magie, et ne leur témoignaient aucune affection.
En tant qu'aînée, Sylvia avait été prise en charge par les domestiques jusqu'à la naissance de son frère. Quand sa mère s'était trouvée enceinte du deuxième enfant, les domestiques avaient été entièrement accaparés par les soins à lui prodiguer, puis au nouveau-né, et Sylvia avait été délaissée.
On ne l'avait même pas informée de la naissance de son frère ; elle avait seulement compris qu'il ne restait plus personne pour s'occuper d'elle. Dès le départ, elle n'avait rien attendu de ses parents ni des domestiques. Elle s'était toujours dit : 'C'est comme ça, voilà tout', et avait tâché d'apprendre à survivre seule. Elle avait reçu sa magie actuelle pour s'adapter à son environnement, ce que son entourage ne comprenait pas. Seule Sylvia l'avait vaguement deviné, car elle pensait qu'elle n'aurait pas pu survivre sans elle.
'À quoi bon apprendre une magie qui se contente de lancer des boules de feu sur l'ennemi ? Pour survivre, il me faut autre chose.'
C'est ce que pensait Sylvia chaque fois qu'elle voyait son père faire fièrement étalage de sa magie.
Le lendemain, Sylvia partit seule, avec un chariot bâché tiré par un cheval, accompagnée de poules, de vaches, de chevaux, de cochons, de chèvres et de moutons. Personne au manoir ne sut même que Sylvia était partie.
Vu de l'extérieur, la situation pouvait sembler misérable, mais Sylvia, elle, était parfaitement insouciante, et même ravie.
Elle avait réussi à obtenir la forteresse pour elle seule, sans obligation ni contrepartie. Et à cet instant, elle avait appris de nouvelles incantations.
[Contrat] et [Domination].
[Contrat] semblait sceller un contrat par la magie. On ignorait l'étendue de son efficacité, mais il paraissait difficile à rompre.
[Domination], malgré son nom rude, était une magie qui amenait les autres à reconnaître le lanceur comme le chef du groupe. Pour l'instant, Sylvia l'avait employée sur ses compagnons créatures magiques, les poules, pour qu'elles la reconnaissent comme leur cheffe.
Oui, la magie qu'employait Sylvia servait à accomplir les tâches nécessaires de la vie quotidienne, ou à y aider.
Qui plus est, les créatures magiques ne se limitaient pas aux bêtes magiques que ce pays cherchait à exterminer. Dans ce monde, tout être vivant était une créature magique. En arrachant des mauvaises herbes, elle gagnait de la puissance magique ; en mangeant des baies, elle en gagnait ; en cueillant des fleurs, elle en gagnait encore.
Sylvia n'avait cependant aucune intention d'en parler à quiconque. Ses parents se méprenaient peut-être sur ce qu'était une créature magique, mais pour Sylvia, ce malentendu se résumait à : 'Et alors ? Et après ?' Elle n'éprouvait guère d'émotion envers ceux dont elle était éloignée.
Elle n'avait jamais cherché d'affection.
Entourée de gens qui ne se souciaient que d'eux-mêmes et n'en témoignaient aucune aux autres, Sylvia avait elle aussi grandi en ne s'intéressant qu'à elle-même.
Cependant...
Son frère, lui, ne pouvait pas se montrer aussi détaché, et la manière dont leurs parents et les domestiques traitaient sa sœur le terrifiait.
Comme elle était partie sans jamais l'avoir rencontré, ils ne se verraient sans doute jamais.
Il avait appris qu'il avait une sœur aînée en surprenant les domestiques qui s'occupaient de lui se moquer d'elle sans gêne devant lui, avec des remarques comme : « Ah, cette gamine qui rêvassait tout le temps dehors », ou : « Elle faisait froid dans le dos. Comment a-t-elle survécu alors que plus personne ne s'occupait d'elle depuis que Madame était enceinte du deuxième ? »
Puis, quelques jours plus tard, quand il apprit enfin la disparition de sa sœur, il entendit son père ricaner : « Cette idiote est partie pour la ruine, on dirait. Elle mourra sans doute en route. On s'est joliment débarrassés de ce déchet. » Sa mère, qui venait rarement dans sa chambre, apparut et lui dit froidement en le toisant : « ... Pour l'instant, c'est le seul enfant qui nous reste, alors nous tolérerons une compétence et une magie médiocres, mais si cela empire, nous le remplacerons par quelqu'un de convenable issu de la branche cadette et nous l'enverrons à la forteresse. » En entendant cela, il fit un vœu résolu dans son jeune cœur.
Il deviendrait plus fort que ces parents, coûte que coûte. Et alors, il les chasserait tous.
Sans rien savoir des pensées de son frère, ni même de son existence, Sylvia se dirigeait tranquillement vers la forteresse.
Elle n'était pas pressée, et elle s'était toujours débrouillée seule. Quitter la maison n'y changeait rien.
Quand elle était fatiguée de marcher, elle montait sur le chariot, puis, au bout d'un moment, elle en redescendait pour marcher avec tout le monde.
Quand tout le monde était fatigué ou avait faim, on faisait une pause.
Alors qu'ils se reposaient tranquillement en chemin, un homme s'approcha d'un pas nonchalant.