Le lendemain, tous trois s'habillèrent et se rendirent au manoir du maire.
La charge de maire était héréditaire, et la mairie se confondait avec le manoir.
Lorsque Edward informa le gardien à la porte de leur affaire, celui-ci fut surpris et alla vite confirmer.
« Bienvenue ! Le maire vous recevra ! »
Le gardien, utilisant des honorifiques incorrects, salua et les guida.
Le manoir du maire était l'un des plus beaux bâtiments de la ville, mais comparé à d'autres villes prospères, il n'avait rien d'extraordinaire. En fait, en moyenne, on le qualifierait de modeste.
Edward, qui soupçonnait un détournement de fonds, était perplexe intérieurement.
– Un vieillard qui semblait être le maire s'avança vers eux.
« Nous vous attendions ! »
Il le dit avec un tel enthousiasme que tous trois se demandèrent [Pour quoi ?].
Edward se recomposa, salua le maire et présenta Sylvia.
« Voici Dame Sylvia Hughes, ma liege et la nouvelle seigneure de la forteresse, nommée par le Duc. Dame Sylvia gérera la forteresse, qui a été négligée pendant de nombreuses années, et à partir de maintenant, cette ville-forteresse sera sous sa juridiction. Nous sommes venus aujourd'hui pour comprendre la situation actuelle avec l'aide du maire. »
Sylvia acquiesça légèrement.
– Edward avait maintes fois fait la leçon à Sylvia au préalable.
« Dame Sylvia, je vous prie de ne pas parler. L'astuce pour avoir l'air digne est soit de hocher la tête en silence, soit de la secouer en silence. Je m'occuperai des négociations, alors essayez de garder le dos droit, le menton rentré, et hochez légèrement la tête ou secouez-la si vous n'êtes pas d'accord. Gardez juste cela à l'esprit. »
Sylvia, craignant la réaction d'Edward si elle faisait autrement, obtempéra en silence.
Le maire leur offrit des sièges sur le canapé et se mit à parler sur un ton soulagé.
« Ah, nous sommes vraiment reconnaissants. Compte tenu de l'histoire de cet endroit, c'est inévitable, mais nous y vivons tout de même, et c'était comme vivre sur une île isolée. Nous envisagions même de demander de l'aide au pays voisin si les choses continuaient ainsi. Je suis soulagé de savoir qu'on ne nous a pas oubliés. »
Edward sentit un froid dans le dos dès les premiers mots inquiétants du maire. Gina, gardant une expression composée, avait elle aussi de nombreuses questions en tête.
Après réflexion, Edward s'inclina légèrement devant le maire.
« … Je m'excuse profondément. La vérité, c'est que ni Dame Sylvia, ni moi, ni la servante Gina n'avons été informés des détails. Nous avons un certificat du Duc nommant Dame Sylvia seigneure de la forteresse, mais il n'y avait pas d'autres instructions précises, donc nous avons supposé qu'il n'y avait pas de problèmes particuliers… »
Il mêla un peu de vérité à beaucoup de mensonges pour jauger la réaction du maire.
Le maire resta sans voix.
« … Les maires à travers l'histoire, moi y compris, ont envoyé des pétitions à la famille ducale. Les installations ici se sont détériorées… surtout le pont sur la rivière des douves extérieures, qui a pourri et s'est effondré, rendant les déplacements difficiles et transformant cet endroit en demi-île. Il y a très longtemps, des percepteurs venaient, mais peut-être parce que nous réclamions sans cesse des réparations, ils ont fini par ne plus venir. Nous n'avons eu d'autre choix que de réparer ce que nous pouvions à la discrétion des maires, mais… un pont nécessite un ingénieur architecte professionnel. Il y a aussi beaucoup d'autres endroits qui ont besoin de réparations importantes, comme les murs d'enceinte qui s'effritent et les canaux d'eau brisés. Nous avons écrit à ce sujet dans des lettres chaque année, mais… »
Edward lutta pour ne pas lever les yeux au ciel.
Il était venu pour collecter de l'argent, mais il semblait qu'on lui en réclamât plutôt.
Alors qu'Edward commençait à réfléchir à la suite…
« – Tous les gens qui vivent ici le souhaitent-ils ? »
Sylvia demanda au maire.
Edward paniqua, mais Sylvia fixait le maire droit dans les yeux.
Le maire fut un peu surpris par les paroles de Sylvia, mais il hocha fermement la tête.
« Bien sûr. »
« Alors rassemblez tout le monde. Tous. S'ils le souhaitent, je le réparerai. Mais seulement pour ceux qui me reconnaissent comme seigneure de la forteresse. »
Edward comprit ce que Sylvia voulait faire.
Elle prévoyait de dominer tous les habitants de la ville-forteresse et d'utiliser la puissance magique obtenue d'eux pour faire les réparations.
… Mais, était-ce vraiment sans danger ?
« … Dame Sylvia. N'est-ce pas dangereux ? »
Edward demanda doucement, et Sylvia le regarda.
« Je suis devenue la seigneure de la forteresse. Il ne suffit pas d'être reconnue seulement par Gina et Edward. »
« Votre détermination est admirable, mais… »
La magie de Sylvia était une magie inconnue.
De plus, Sylvia était encore jeune.
Edward s'inquiétait de savoir s'il était sûr pour un enfant d'utiliser une magie à si grande échelle.
Gina, qui d'ordinaire gardait une expression impassible, observait avec anxiété.
Edward comme Gina avaient déjà vu Sylvia s'effondrer. Ils ne voulaient pas qu'elle le fasse, mais il semblait que Sylvia ait pris sa décision.
« Rassemblez tout le monde. »
Elle pressa à nouveau le maire, et le maire acquiesça.
« Compris. Dans une semaine, je rassemblerai tout le monde sur la place. »