Les trois arrivèrent en ville.
« C’est assez prospère. »
« Oui, c’est beau et l’atmosphère y est agréable. »
Edward et Gina échangèrent leurs impressions.
Sylvia, elle, ne semblait avoir aucune pensée particulière et marchait distraitement, menée par Gina.
Après avoir marché un moment, Edward s'arrêta et les regarda tous les deux.
« Je vais aller glaner des informations, alors est-ce que vous deux pourriez faire les courses pour les produits de première nécessité ? »
« …? Je peux utiliser ma- »
« Compris ! Allez, Lady Sylvia, on y va ! »
Avant que Sylvia ne puisse finir, Gina répondit et l'entraîna.
Edward discuta avec les habitants tout en observant le marché distraitement, glanant des informations.
Il semblait que les impôts étaient payés.
Cela signifiait que le collecteur d'impôts envoyé par le Duc venait les recueillir… Mais avant cela, le maire de cette ville-forteresse devait les collecter.
« Nous devrions rencontrer le maire et obtenir des informations. »
Avec cette pensée, Edward commença à dresser mentalement la liste des tâches qu'ils devaient accomplir.
« D'abord, il y a la tenue. Les gens jugent à quatre-vingt-dix pour cent sur l'apparence. »
Edward rattrapa Sylvia et Gina et se mit à discuter du plan.
Vu comment ils étaient tous trois vêtus en roturiers évidents, même si Sylvia montrait le contrat, elle ne serait pas reconnue comme la seigneure d'un château.
« Alors, Lady Sylvia, allons au magasin de vêtements et procurons-nous une tenue appropriée. »
Sur ce, Edward emmena les deux autres dans un magasin de vêtements.
En entrant dans le magasin de vêtements, Gina se mit à examiner divers vêtements avec excitation.
Edward, trouvant touchant que les filles aiment vraiment les vêtements, parla avec le marchand.
« … Je suis désolé. Il n'y a pas de demande pour ça… Si vous nous donnez un peu de temps, nous pouvons commander les modèles et les confectionner selon vos spécifications… »
Le marchand s'excusa avec un air regretteur en réponse à la demande d'Edward.
Edward soupira.
Ce serait mentir que de dire qu'il ne s'y était pas attendu.
Ils se trouvaient sur la péninsule sud-ouest du duché. Selon la carte qu'il avait consultée plus tôt, pour retourner dans le même duché, ils devraient soit passer par un pays voisin et entrer par un autre poste de contrôle, soit traverser le pont-levis depuis la forteresse par laquelle ils étaient entrés.
Aucun noble ne viendrait dans un endroit aussi incommode.
Le plus probable, c'est que tout dans cette ville était autosuffisant, ou s'il y avait des échanges, c'était avec le pays voisin.
C'était embêtant de ne pas pouvoir obtenir de vêtements nobles, mais d'un autre côté, le maire ne savait probablement pas à quoi ressemblent les nobles.
Pendant qu'Edward pensait qu'ils pourraient peut-être tromper les gens en portant des vêtements chers, Gina avait on ne sait comment rejoint son côté.
« Alors, celui-ci, celui-ci, et celui-là. Aussi, laissez-nous utiliser le tissu qui a servi à faire ces vêtements et votre atelier. »
Gina déclara soudain fermement.
Au marchand et à Edward stupéfaits, Gina se tapa la poitrine.
« En tant que servante de Lady Sylvia, il est tout naturel que je sache tailler des vêtements ! Cette fois, comme nous n'avons pas beaucoup de temps, je vais retoucher ces vêtements pour en faire une tenue appropriée ! »
À l'atelier, Gina donna des instructions efficacement.
« La tenue de chevalier de Sir Edward est définitivement trop courte aux bras et aux jambes. On peut au moins rallonger les ourlets, non ? Pour Lady Sylvia, partons sur un culotte cette fois-ci au lieu d'une robe, pour assurer à la fois aisance de mouvement et dignité. Quant à ma tenue de servante, ce ne sera pas celle officielle de la maison ducale, mais plutôt un arrangement en tant que servante de Lady Sylvia. »
Edward fut surpris, mais il attendit une occasion de parler à Gina.
« … Comment connaissez-vous la tenue de la maison ducale ? »
Gina se tourna vers Edward et lui sourit radieusement.
« Je travaillais auparavant dans un atelier qui sous-traitait pour un magasin de vêtements. À l'atelier, nous gérions tout, des patrons à la couture, pour les vêtements des serviteurs du Duc, ainsi que les vêtements personnels de la famille ducale résidant dans le duché. Donc, si nous avions le temps, je pourrais les faire de zéro. »
Edward fixa Gina, stupéfait.
Gina lui adressa un sourire malicieux.
« — C'est en fait un secret, mais les magasins de vêtements célèbres ont généralement plusieurs sous-traitants. Les magasins eux-mêmes ne font même pas les patrons, sans parler de la couture. L'atelier où je travaillais était réputé dans la région pour son savoir-faire, alors on nous confia la confection de tous les vêtements de la maison ducale. »
En parlant, Gina repensa à ces époques.
(Il y eut des moments où l'on me forçait à travailler sur des patrons de conception absurdes avec des délais serrés, faisant des nuits blanches pendant des jours… Et c'était toujours moi seule !
Le maître et la maîtresse acceptaient les commandes avec joie, mais c'était moi qui faisais le travail. Si j'avais du retard, ils me traitaient d'incompétente…
Maintenant que je suis partie, ils devront le faire eux-mêmes, et peut-être comprendront-ils alors mes galères !)
Elle sentit une montée de colère face au traitement injuste qu'elle avait enduré.
Gina secoua légèrement la tête pour chasser les souvenirs des mauvais traitements passés et reprit ses instructions tout en traçant des patrons.
Tandis qu'Edward la regardait, il se demanda distraitement pourquoi une fille si talentueuse voyageait seule en s'inquiétant de poursuivants.
Edward et Sylvia furent mesurés, et après plusieurs essayages, le marchand, impressionné par l'habileté de Gina, travailla avec enthousiasme avec elle sur les retouches.
Résultat, les vêtements furent terminés à une vitesse incroyable.
« … Un uniforme de chevalier que je reconnais… »
« Bien sûr que vous le reconnaissez, Sir Edward. »
Gina rétorqua immédiatement.
Devant les yeux d'Edward se trouvait un uniforme qui ressemblait trait pour trait à l'uniforme de chevalier du Duc.
La tenue de servante de Gina avait également une finition similaire.
La plus impressionnante était Sylvia. Au lieu d'une robe, elle portait un culotte, lui donnant l'aura d'une seigneure de château malgré son jeune âge.
« Avons-nous assuré les quatre-vingt-dix pour cent de l'apparence ? »
Gina demanda tranquillement à Edward, qui acquiesça avec un sourire ironique.
Sur le chemin du retour, Edward remarqua soudain une petite canne exposée négligemment.
« Lady Sylvia, cette canne ne ressemble-t-elle pas à ce bâton que vous portiez toujours… Hem, je veux dire, votre bâton ? »
Quand Edward le lui tendit, Sylvia le prit distraitement et le tapa sur le sol.
« Oh, vous avez l'œil. C'est un bâton de magicien. Je l'ai commandé sur demande, mais la commande a été annulée… Si cela vous plaît, je voudrais vous l'offrir en signe de notre connaissance. J'en garantis la qualité ! »
Sylvia continua de taper le sol en silence. Puis, progressivement, quelque chose de scintillant commença à s'élever du sol.
« Hein ? » « Hein ? » « Hein ? »
La substance scintillante s'éleva, dérivant dans le magasin comme de la poudre d'or, puis disparut au bout d'un moment.
« Je le prends », dit Sylvia calmement, comme si de rien n'était.
« J'aimerais tant que vous travailliez avec nous ! »
Les trois quittèrent le magasin en calmant le marchand, qui appelait passionnément Gina au moment des adieux. Après avoir marché un moment, Gina demanda :
« … Au fait… C'était quoi, ces trucs scintillants ? Ça arrive quand on utilise un bâton de magicien ? »
Edward secoua la tête.
« Je n'ai jamais utilisé d'outils spécialisés de magiciens… Les Chevaliers Mages les utilisent, mais pas de bâton. »
« Ce scintillement était la puissance magique de l'utilisateur précédent. »
Sylvia dit abruptement.
« Depuis que je l'utilise, elle est partie. »
« … » « … » « … »
Ils avaient probablement reçu une explication, mais ils ne comprenaient pas du tout.
Ce qu'ils comprenaient, c'est que c'était quelque chose que quelqu'un d'autre avait utilisé avant.
Et ils pensèrent que ce n'était pas un phénomène habituel, mais quelque chose qui n'arrivait que parce que Sylvia avait commencé à utiliser le bâton.
« Bon, peu importe. En tout cas, nous avons des vêtements qui dépassent les quatre-vingt-dix pour cent de l'apparence. Demain, nous irons voir le maire sans prévenir, alors préparons-nous. »
« Oui ! »
Gina répondit avec enthousiasme aux paroles d'Edward