Erich observa les Barbares s'effondrer comme des dominos. Leur formation présentait une faille fondamentale.
'... Sales cons.'
Arrivé sur le champ de bataille en avance, Erich était pleinement prêt à les accueillir.
Sa première mesure avait été de creuser des fosses et de les recouvrir de neige pour les camoufler.
Si la tribu de l'Ours s'était dirigée vers lui, le risque d'encerclement aurait rendu impossible de tenir une position et d'employer une telle tactique.
Cependant, la tribu de l'Ours se ruait vers Grossnak pour son propre compte.
Grâce à cela, Erich put choisir son terrain en toute tranquillité.
Les fosses dans lesquelles ils tombèrent créèrent des conditions extrêmement défavorables, mais pas insurmontables.
Mais Erich avait ajouté un autre tour : des agents des Ombres déguisés en Barbares semaient le chaos dans les rangs arrière.
On pourrait croire qu'un Impérial ne saurait se déguiser convenablement, mais les Ombres étaient assurément différentes.
C'étaient des gens qui avaient passé leur vie entière à se fondre dans leur environnement et à paraître le plus naturels possible.
Aussi Erich avait-il déjà ordonné aux Ombres de préparer un moyen de passer pour des Barbares.
Bien que de petite taille, sur un champ de bataille chaotique comme celui-ci, ils ne se remarquaient pas.
Surtout quand tous étaient enivrés par l'excitation du combat.
Grâce à cela, les Barbares avancèrent sans savoir que des lames s'enfonçaient dans leur dos.
De plus, leur avance n'était pas fluide du fait des fosses, mais ils continuèrent de pousser, créant un goulot d'étranglement aux pièges.
« Guerriers ! Mettez-les en pièces ! »
Venait s'ajouter à la confusion d'une formation déjà chaotique les Barbares eux-mêmes, menés par Hrung-ga.
Ils plongèrent au centre des lignes ennemies, abattant indistinctement d'autres Barbares.
Hrung-ga se distinguait particulièrement, transformé en berserker, comme consumé par la folie.
Partout où sa hache passait, des membres volaient dans les airs, si bien que les ennemis reculèrent progressivement devant Hrung-ga.
Erich étira les lèvres en un sourire.
'... La pression sur la ligne de front a presque disparu.'
Après l'avoir confirmé, Erich hocha la tête vers Barnes. Celui-ci mena alors ses cinq cents hommes de la garde rapprochée et s'esquiva sur le flanc.
Pour combler le vide laissé par Barnes, Friedrich hurla :
« Poussez-les tous ! Quiconque recule meurt de ma main ! »
Aiguillonnés par le rugissement de Friedrich, les soldats poussèrent la ligne encore plus fort, rendant l'absence de Barnes à peine perceptible tant la ligne tenait bon.
Vint alors une attaque de flanc de l'unité de Barnes, qui avait manœuvré pour contourner.
Ordinairement, ce seraient eux qui risquaient l'encerclement, mais à présent, c'était comme s'ils dévoraient l'ennemi des deux côtés.
Encercrer une force supérieure en nombre avec moins d'hommes — un exploit généralement quasi impossible.
Mais Erich ne s'était pas encore jeté dans cette brèche. Il n'en voulait pas à n'importe quel Barbare.
'Quelqu'un qui observe la situation, cherchant à comprendre ce qui se passe.'
C'était la cible d'Erich.
Peu après, un sourire se dessina sur les lèvres d'Erich.
'Trouvé.'
Sur ce, son épée glissa hors de son fourreau.
— Cling.
Ses deux yeux scintillèrent d'une lueur cramoisie tandis qu'il avançait.
— Clang !
Erich abattit les Barbares hésitants. Grâce à la brèche qu'Hrung-ga et les autres avaient forcée, Erich pénétra aisément.
À la vue des yeux ardents d'Erich, nul Barbare n'osa l'affronter. Mais ceux pris dans les rangs déjà formés, incapables de reculer —
— Clang !
« Argh ! »
« Kraagh ! »
Ils ne purent que perdre la vie sous la lame d'Erich, qui s'abattait comme une catastrophe naturelle.
Bientôt, Erich confirma sa proie.
Un homme tenant une massive épée à deux mains, scruttant non seulement devant lui mais dans toutes les directions.
'C'est le chef ennemi.'
Si un chef barbare mourait, sa force basculait dans le désarroi en un rien de temps.
Contrairement à la Garde, où une chaîne de commandement claire permettait au suivant de prendre la relève, les Barbares, hormis leur chef, considéraient tous les guerriers comme égaux.
Cela avait ses vertus, mais la perte de leur chef était une faiblesse fatale.
— Clang !
L'épée d'Erich balaya Haratan.
Le chef leva instinctivement son épée à deux mains pour parer, mais un filet rouge coula là où la lame d'Erich avait effleuré son ventre sans protection.
Haratan dévisagea Erich.
« ... Toi, quel est ton nom ? »
Mais Erich ne répondit pas, se contentant de percevoir l'aura subtile et étrange émanant du corps d'Haratan.
Erich se récita en lui-même,
'... Ce type est-il aussi un Chasseur de Têtes ? Juste une racaille incapable de manifester ne serait-ce qu'une aura.'
Apparemment, celui-ci aussi avait reçu le pouvoir d'Ungrim.
Erich était curieux de savoir comment ce pouvoir était octroyé, mais il n'y avait aucun moyen d'arracher de tels secrets à un simple subalterne.
La lame d'Erich brilla bientôt d'une flamme cramoisie. Haratan fonça sur lui, son épée à deux mains levée. Au choc de leurs armes —
— Clang !
Avec un grincement d'acier tordu, l'épée à deux mains du géant barbare fut tranchée net en deux.
« ... Im-impossible... »
Non seulement l'épée d'Erich trancha l'épée à deux mains, mais elle poursuit, taillant une diagonale nette de l'épaule d'Haratan à son flanc.
Un coup unique impeccable — Haratan s'effondra sans même un râle d'agonie.
Une vague d'horreur parcourut les Barbares de la tribu du Loup Noir à la chute de leur chef, leur ravissant leur esprit combatif.
Hrung-ga et ses jeunes guerriers ne laissèrent pas les Barbares en fuite s'échapper.
Puis, sur l'ordre beuglé de Friedrich, toutes les troupes chargèrent, entrant dans une phase d'extermination.
Erich tourna tranquillement la tête vers l'arrière.
Là se trouvait la horde d'Ungrim en avance, avec Grossnak tapi en embuscade.
Au-delà de Grossnak, les Barbares de la tribu de l'Ours étaient à leur poursuite.
Mais tout cela dépendait d'une condition : la tribu de l'Ours ne devait pas atteindre les autres avant que Grossnak ne déclenche son embuscade sur les forces d'Ungrim.
Erich pensa à celui qu'on avait envoyé pour faire respecter cette condition.
Un nom qui, après ce jour, resterait à jamais un cauchemar pour la tribu de l'Ours....
Mikhail.
Les guerriers de la tribu de l'Ours défilèrent devant ceux de la tribu du Loup Noir. En tête marchait le chef de la tribu de l'Ours, Roanok.
Même par ce froid mordant, il avançait torse nu, ses muscles gonflés non seulement saillants mais aussi fumants d'une lueur rougeâtre.
Depuis l'éveil de son aura, Roanok possédait une force que nul ne pouvait égaler. Son aura explosive alimentait sans cesse son corps d'une chaleur intense.
Ironiquement, ce pouvoir même permettait à Roanok de déchaîner une force explosive. Aussi s'éleva-t-il comme une nouvelle figure sacrée pour la tribu de l'Ours, à l'égal de Laboon, mais —
Malgré les avis le jugeant plus fort, Roanok céda le titre de champion à Laboon. Ses ambitions de chef l'emportaient sur celles d'un simple guerrier.
« ... Imbécile, nous ouvrir un raccourci. Il le regrettera. »
Roanok étira les lèvres en un rictus, ricanant avec ses guerriers. Pourtant, il pouvait comprendre pourquoi ces corbeaux avaient laissé l'arrière de Grossnak exposé — ils devaient avoir leurs propres calculs.
Toutefois, pour que leur stratagème fonctionne, la bande du Loup Blanc ici devrait tenir un bon moment.
'Mais en sont-ils capables ?'
Roanok ne doutait pas que la victoire en cette rencontre serait la sienne.
S'il éliminait vite Grossnak et rejoignait les forces d'Ungrim, il comptait anéantir tout ce qui subsisterait — ou qui que ce soit, corbeau ou Loup Noir.
'Tant qu'à faire, venger Laboon serait pas mal non plus.'
La mort de Laboon — son égal en force — aux mains de quelque inconnu avait aussi été un rude coup pour Roanok.
C'était comme s'il avait perdu le titre de champion au profit de la tribu du Loup par un coup de chance.
Il avait l'intention de battre à mort cet homme maudit de ses propres mains.
Non pour quelque douce raison comme la vengeance de Laboon, mais parce que l'honneur de sa fière tribu de l'Ours avait été blessé.
Les guerriers de la tribu de l'Ours poursuivirent leur avance. Soudain, l'avant-garde s'arrêta.
« ... Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi nous sommes-nous arrêtés ? »
Roanok se demanda en regardant devant lui. Là se tenait un homme avec une épée et une cape noire — un corbeau indéniable par son apparence.
Roanok ricana avec dédain.
« Il a dû perdre la tête. S'est-il fait laisser derrière ? »
« Chef, on se presse. Peut-être devrions-nous simplement le traverser. »
« Faisons-le. »
Quand Roanok agita la main, les guerriers de la tribu de l'Ours reprirent leur avance. Il ne pouvait imaginer ce que cet homme seul pensait pouvoir faire contre une horde de Barbares.
Mais à cet instant —
— Clang !
Le sang gicla au-dessus des têtes de l'avant-garde.
Ce n'était pas un filet ; une multitude de fontaines de sang jaillirent simultanément, et les Barbares au front furent plongés dans la confusion.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Le souffle de Roanok se coupa. Devant lui se tenait un Maître d'Épee baigné d'une lueur indigo vive. Plusieurs Barbares s'élancèrent hardiment sur lui, mais —
— Clang !
Avant même qu'ils n'approchent — avant même que son épée ne soit tirée — leurs membres furent fendus en deux.
Les Barbares devinrent encore plus agités. Si leurs armes s'étaient au moins heurtées, cela se comprendrait.
Mais la vue de dizaines d'hommes abattus sans que l'adversaire ne lève la main était assez terrifiante.
Les yeux de Roanok se plissèrent.
Une lumière indigo claire émanait du regard du corbeau, mais Roanok n'avait jamais vu une telle radiance.
Même Laboon, éveillé en Chasseur de Têtes, ne pouvait jamais afficher une telle puissance. Les yeux émeraude de Roanok brillèrent violemment.
« ... Mon... Monstre ? »
Roanok ne put que déglutir difficilement. L'aura qui émanait de cet homme était comme le soleil lui-même.
Son aura vaste s'étendait en griffes dans toutes les directions, et les lames manifestées par son pouvoir ciblaient tout ce qui était proche.
Alors Mikhail, l'homme bloquant leur chemin, murmura tranquillement,
« À partir de ce point, aucun d'entre vous ne passera. »