Erich promena son regard autour de lui. Pendant qu'il échangeait quelques coups avec son adversaire, des guerriers barbares, arrivant les uns après les autres, l'avaient encerclé. Pourtant, la plupart semblaient tendus.
Crac !
C'était à cause du sang qui s'écoulait du chasseur de têtes devant lui.
« ... C'est votre première fois que vous voyez ça, non ? Un chasseur de têtes se faire battre comme ça. »
De leur point de vue, Yurtan était probablement un monstre qui maniait un pouvoir au niveau d'une catastrophe naturelle.
De voir un tel monstre submergé sans la moindre égratignure — cela dut être un spectacle choquant.
Comme pour donner raison aux pensées d'Erich, personne n'osa s'avancer facilement.
Le barbare face à lui, voyant Erich encerclé par des centaines de barbares, frotta rudement sa blessure de la main et ouvrit la bouche.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas croisé un guerrier si remarquable. Je suis Yurtan, fils de Katan. »
« Je suis Erich. »
« ... Erich ? »
Le sourcil de Yurtan tressaillit. Erich songea que c'était une réaction bien semblable à celle qu'il avait eue quand il s'était présenté à Hrung-ga. Avait-il commis une erreur dans leur rituel de salutation ?
« Pourquoi une réponse si tiède ? »
« Non, je suis simplement émerveillé. Qu'un homme sans père puisse devenir si fort. »
« Qu'est-ce que c'est que cette — »
Erich s'arrêta net et rumina ce qu'ils venaient de dire. Ils se présentaient sous la forme « Je suis Untel, fils d'Un tel. » Mais Erich n'avait donné que son propre nom.
Est-ce que ne pas savoir de qui on est le fils passait pour une chose choquante dans leur culture ?
En fait, la raison pour laquelle Erich ne l'avait pas réalisé jusqu'ici, c'est que, avant sa régression, il avait appris la langue barbare bien trop tard.
Et, en tant que commandant, il n'avait jamais vraiment eu à se mettre en avant lui-même, si bien qu'il n'avait presque jamais eu l'occasion d'apprendre de tels usages.
« En gros, je proclame partout que je suis un orphelin sans le savoir. Pas étonnant que ces types me regardent toujours bizarrement. »
Erich arracha un sourire amer. S'il rencontrait un jour le guerrier barbare Hrung-ga, il songea qu'il ferait mieux de se présenter correctement.
Bref, passons.
« ... Ça approche le millier maintenant. Ils sont si nombreux que je ne vois même plus au-delà d'eux. »
Erich avait besoin d'attirer ces hommes ici et de les y retenir. Et il avait besoin d'en attirer le plus possible. Ce n'est qu'alors que le « plan » se déroulerait comme prévu. Erich ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
Vwing !
Ses deux yeux brillèrent d'un cramoisi vif. À cette vue, les barbares reculèrent encore plus loin, effrayés.
« Chasseur de têtes ! »
« Corbeaux, et c'est un chasseur de têtes... ! »
Le seul à ne pas être surpris était Yurtan.
« N'ayez pas peur ! Il n'y en a qu'un seul ! »
Yurtan ranima l'esprit combatif des barbares. À ses mots, ceux-ci s'approchèrent à nouveau d'Erich, graduellement.
Surtout par derrière, ils avançèrent avec encore plus d'audace, pensant sans doute qu'Erich ne les détecterait pas.
Mais Erich percevait cette approche différemment.
Il couvrit la totalité de ses alentours à 360 degrés, distordus comme une peinture à l'huile, avec sa perception — non pas avec ses yeux, mais avec le pouvoir logé dans les yeux d'un maître d'épée.
En se concentrant, Erich vit de fins fils tirés vers lui. Certains étaient épais et solides, d'autres semblaient si fragiles qu'ils pouvaient rompre à tout instant.
Erich le savait par expérience.
Chacun contenait une intention dirigée vers lui. Puis, l'instant d'après, un fil derrière lui se tendit brutalement.
Swish !
Sans se retourner, Erich pivota, et la tête du barbare qui chargeait par derrière tomba au sol.
« Q-quoi ? »
« Comment a-t-il... comment a-t-il vu derrière lui ? »
Les barbares, de nouveau effrayés, battirent en retraite, et les fils d'intention tendus vers Erich se rompirent tous d'un coup.
« Cela faisait un moment que je ne m'en'étais pas servi. »
« Synesthésie(共感覺). »
C'était un sens particulier que seuls les maîtres d'épée ayant atteint un certain état pouvaient manifester.
L'instant où le fil chargé d'intention se tendait à l'extrême coïncidait avec le pic d'intention meurtrière de l'adversaire.
Tous les maîtres d'épée n'utilisaient pas la synesthésie de cette façon, mais Erich l'employait ainsi. Parce que son maître, Mikhail, le lui avait enseigné.
Si c'avait été l'Erich d'avant de recevoir le pouvoir d'Incensus, il n'aurait jamais osé utiliser une telle technique contre autant d'ennemis.
« Si je l'avais fait, j'en aurais pleuré du sang. »
Pouvoir sentir toutes les attaques venant de toutes les directions constituait la plus grande différence entre un maître d'épée et un homme ordinaire.
Avec cela, un maître d'épée pouvait briser les limites de la vue et combattre à armes égales contre cent épéistes.
En fait, cette synesthésie pouvait servir à bien plus qu'à simplement sentir les attaques ennemies.
Vwing !
Laissant des images rémanentes, Erich fonça dans la masse des barbares. Plutôt que d'attaquer Yurtan immédiatement, le vrai but d'Erich était —
Swish !
« Gahhhh ! »
« Guh ! »
— les barbares qui l'entouraient. Certains n'eurent même pas le temps d'enregistrer son mouvement que leur tête tombait déjà.
« A-atta— attaquez ensemble ! »
« Tuez-le ! »
Les barbares assaillirent Erich de toutes parts. Mais à cet instant, les yeux d'Erich brillèrent à nouveau.
Tac.
Le fil tendu claqua explosivement. Au même moment, l'épée du barbare qui tentait de frapper Erich s'immobilisa en plein air. Erich ne manqua pas cette ouverture.
Swish !
Il retira son épée du cou du barbare figé et la ramena près de son corps. Un sourire effleura les lèvres d'Erich.
« ... C'est gérable. »
C'était un pouvoir que seuls les maîtres d'épée ayant poussé leur synesthésie à l'extrême pouvaient manier : la capacité de trancher simultanément l'intention meurtrière de l'adversaire et de riposter par une rafale de la sienne.
On dit qu'on se fige à la vue d'une bête. La technique d'Erich ressemblait à cela.
Bien sûr, les loups ne s'effraient pas des lionceaux ; cela ne marchait que si l'écart de niveau était tel que l'ennemi pouvait être submergé par l'intention meurtrière d'Erich.
Bien sûr, même les non-maîtres peuvent sentir l'intention meurtrière, mais la trancher délicatement avec de l'aura — comme le faisait Erich — n'était possible qu'après de longues années d'expérience de la guerre.
Le sens, tissé d'innombrables brins d'intention meurtrière, enveloppait Erich comme une toile d'araignée.
Sentant ces fils avec acuité, Erich les démêlait un par un.
Prédisant les trajectoires à partir de ces fils, il contrattaquait plusieurs ennemis à la fois et —
Kradack !
« Urgh... ! »
— porta un coup à un adversaire. Comme les attaques pleuvaient par derrière, les yeux d'Erich scintillèrent et, imprégnés d'aura, les fils de sa synesthésie furent tranchés net.
Crac !
Les barbares qui l'attaquaient par derrière se figèrent, leurs attaques avortées.
Swish !
La lame d'Erich traça des sillages en tranchant les barbares derrière lui également.
Se mouvant librement au milieu d'innombrables barbares, il se tailla son propre espace.
Bientôt, la toile d'intention meurtrière qui se refermait comme une toile d'araignée perdit entièrement sa forme.
Le résultat de cette démonstration martiale quasi artistique d'Erich au cœur de la masse barbare fut un monceau de cadavres barbares.
« Est-il... est-il un monstre ? »
« Comment quelqu'un peut-il bouger comme ça... ! »
Ils ne pouvaient pas voir le paysage comme Erich le voyait. Ils pouvaient sentir l'intention meurtrière à un niveau instinctif, mais la fondre avec la synesthésie et observer le champ de bataille d'en haut comme le faisait Erich — c'était impossible pour eux.
C'était précisément ce dont le grand-duc Krupp avait toujours parlé — la différence de perspective entre les maîtres d'épée et les gens ordinaires.
C'était un pouvoir accessible seulement à un maître d'épée qui avait porté son art à la perfection.
Slash !
Sa spada retirée de la clavicule d'un barbare, Erich scruta les lieux. À ce moment, les fils d'intention meurtrière vers lui étaient si lâches qu'ils l'atteignaient à peine.
« Ils ont perdu leur esprit combatif. »
Erich sentit sa vision s'assombrir. L'utilisation de techniques aussi avancées l'épuisait considérablement. Son objectif était atteint, mais —
Comme aucun des barbares restants n'osait approcher, Yurtan écarta la foule et s'avança.
« Vraiment, ta prowess martiale dépasse l'entendement, Erich, Erich sans père. Je peine à croire qu'un homme sans père puisse posséder une telle habileté. »
Dans la société barbare, beaucoup apprenaient à se battre auprès de leur père, aussi était-ce un grand éloge.
Mais en entendant cela, les yeux d'Erich, maculés de sang, devinrent glacés.
« ... Oublie mon père — je vais m'assurer que tu deviennes Yurtan le sans-tête. »
Face à Yurtan décontracté, le regard d'Erich se porta ailleurs.
Il regardait dans la direction du camp barbare. Voyant cela, le sourcil de Yurtan tressaillit.
« ... Comment oses-tu me tourner le dos. »
« Rien de tel — j'attends simplement quelque chose. »
« Tu appelles des renforts, c'est ça ? »
« Je n'ai pas tant de renforts que ça. »
Erich serra son épée et fit face à Yurtan. Si l'homme possédait le pouvoir qu'Erich anticipait, le combat pourrait s'avérer plus délicat que prévu.
Bientôt, le fil d'intention meurtrière de Yurtan s'étendit vers Erich. Et lorsqu'il se tendit à l'extrême, les yeux d'Erich brillèrent à nouveau.
Screeech !
Sachant que cela ne servirait à rien, Erich porta son épée pour intercepter la trajectoire de la hache de Yurtan.
Clang !
Une flamme dorée jaillit de l'épée d'Erich. L'aura accordée par Incensus n'était pas le bleu typique, mais une teinte dorée.
Mais ce qui avait changé n'était pas simplement la couleur. L'aura dorée brûlait la peau de son adversaire comme un vrai feu à chaque contact.
« ... Grrk ! »
Clang !
Yurtan, reculant vivement, examina sa blessure. Noircie, comme ébouillantée par la flamme. Mais Erich ne lui laissa pas le temps de récupérer.
Épée et hache s'entrechoquèrent encore et encore, dispersant l'aura dorée d'Erich comme de la poussière d'étoiles.
« Guhhh ! »
Sous la force ondulante de l'aura, la peau de Yurtan ne cessait de se déchirer. Mais tandis que Yurtan peinait à parer les coups, Erich avait encore de l'énergie de réserve.
« Il y a encore de la puissance inutilisée dans mon aura ? Peut-être que j'en sortirai encore plus. »
Le pouvoir conféré par Incensus semblait avoir boosté la force d'Erich plus que prévu.
Whoooosh !
Alors qu'Erich augmentait la puissance de son aura, des flammes déferlèrent sur Yurtan. Pas des flammes ordinaires, mais un feu d'aura dense en masse et en énergie.
« Guhah ! »
Repoussé, l'épée à large lame de Yurtan s'envola tandis qu'il chancelait. Erich claqua de la langue.
Depuis sa résurrection après sa régression, Erich n'avait pas eu de vrai duel d'aura.
Il n'était pas encore habitué à cette puissance accrue, donc la netteté de son aura faisait défaut — mais même ainsi, rien qu'avec sa puissance brute, il parvint à submerger un chasseur de têtes comme Yurtan.
« Incensus... Donc ça m'a donné un sacré pouvoir. »
Sans ses exploits dans la caverne, et le pouvoir reçu d'Incensus, la force de Yurtan aurait rivalisé avec celle du chamane Kalga.
Normalement, ce barbare aurait été un adversaire féroce exigeant qu'Erich verse son propre sang pour l'emporter. Mais tel qu'il était maintenant, Yurtan n'était pas plus difficile que les anciens qu'Erich avait affrontés auparavant.
Le sang coulait sur la nuque de Yurtan. Un peu plus profond et Erich aurait tranché une artère. Pourtant, Yurtan arbrait un sourire étrange en parlant.
« ... Tu possèdes un pouvoir remarquable. Est-ce ta vraie force ? »
« On peut appeler ça un pouvoir. Un truc du genre. »
« Eh bien, c'est certainement un talent bizarre. Mais je ne suis pas n'importe quel chasseur de têtes, moi. »
Yurtan esquissa un faible sourire. Le fait qu'il reste décontracté après ce combat signifiait qu'il avait un autre tour dans son sac. Erich pouvait s'en douter.
« ... Donc, il a éveillé sa capacité ? »
Si Erich avait raison, Yurtan pourrait se révéler un ennemi plus coriace que prévu.
Toutefois, pour un instant seulement — Erich sourit à présent et désigna calmement par-dessus son épaule.
« Je ne suis pas n'importe quel homme de l'Empire, non plus. Pourquoi ne jetez-vous pas un coup d'œil derrière vous ? »
Yurtan en douta un instant. C'était évident — qui tournerait le dos dans un combat à mort, sur la simple parole de l'ennemi, sans mériter ce qui l'attendait ?
Pourtant, son doute s'évapora quand les barbares environnants — ayant jeté un coup d'œil en arrière sur les mots d'Erich — affichèrent des visages stupéfaits.
Jusqu'alors, Yurtan avait imputé l'odeur de brûlé dans l'air aux flammes causées par l'aura d'Erich pendant le combat.
Ce n'est que maintenant que Yurtan réalisa enfin ce qu'était l'âcre senteur qui lui avait chatouillé le nez.
« ...... ! »
De la fumée et du feu s'élevaient du centre du camp barbare.