Erich gisait dans un espace étroit et sombre. S'il avait été de corpulence moyenne, cela aurait pu aller, mais comme il avait toujours été un grand gaillard, même aujourd'hui, il se tordait de douleur.
À chaque secousse du cercueil, les lèvres de Frederick tremblaient tandis qu'il observait.
«... Hein, arrête de bouger, s'il te plaît.»
Heureusement, tous ceux qui portaient Erich avaient reçu sa bienveillance, si bien que le ventriloquisme de Frederick fut interprété moins comme les divagations d'un fou que comme un avertissement dans l'intérêt de la réussite.
Erich marmonna à l'intérieur du cercueil.
«Barnes est en position, comme ordonné, n'est-ce pas?»
«Ne le saurait-il pas de lui-même ? Ce type sauterait dans une fosse de feu si tu lui disais de le faire.»
En effet, il n'y avait aucune chance que Barnes gâche une instruction aussi simple.
Quoi qu'il en soit, alors que le transport vers le Grand Mur commençait, Erich ferma la bouche et raidit son corps.
S'il était découvert qu'il était vivant à l'intérieur, cela ne se terminerait pas par une simple plaisanterie.
― Bwooooo
Erich le ressentit distinctement. Il ne pouvait pas voir de ses propres yeux, mais il percevait à quel point l'atmosphère extérieure était majestueuse.
Il devinait aisément pourquoi il avait été à ce point héroïsé.
«C'est bien un homme au cœur tendre, mais il sait vraiment exploiter des moments comme celui-ci.»
August chérissait Erich. Mais au-delà de ses attentes, dès la mort d'Erich, il en fit un héros, organisa une expédition punitive contre les barbares et mobilisa les troupes des grands nobles. Cela était certainement dû à sa vive intelligence.
Bien qu'Erich ait cru autrefois avoir tout appris de sa vie précédente, il réalisa que c'était un aspect qu'il gagnerait à imiter un peu plus.
Bref.
Son cercueil cahota puis s'immobilisa complètement quelque part. Erich comprit instinctivement :
«C'est la scène où je vais revenir à la vie.»
Il sentit l'odeur des minéraux qu'il avait demandé à Barnes d'empiler. L'odeur acre et piquante lui piqua le nez. Dès qu'on y mettrait le feu, un brasier incroyablement terrifiant jaillirait.
Le discours d'August suivit. À ses mots, l'assistance tomba dans le silence, et l'on entendit des reniflements.
Erich se remémora soudain une vieille anecdote — l'histoire d'un vieillard qui, allongé dans un cercueil en feignant la mort, léguait son héritage à l'enfant qui pleurait le plus lamentablement.
La situation n'était pas la même, mais enfermé ici à écouter les sanglots, Erich eut bizarrement l'impression de comprendre ce que le vieillard avait dû ressentir.
Depuis l'intérieur du cercueil, le discours du commandant sonnait calme mais puissant. Pour Erich, tout cela ne faisait que le mettre mal à l'aise.
Quoi qu'il en soit, une fois le discours terminé, le commandant passa calmement le relais.
«Il y a ici un chevalier qui porte la bannière de la maison Krupp, à laquelle il appartenait. Sir Milon, veuillez avancer.»
Un nom familier fut entendu.
«Aurais-je dû prévenir Milon à l'avance ?»
Milon était du genre à ne pas verser une goutte de sang s'on le poignardait, mais en tout cas, c'était le vicomte de Heinkel, qui avait prêté serment à Erich.
Donc, s'il avait appris la nouvelle de la mort d'Erich, il n'avait pas dû être ravi...
«Ou peut-être que si ? Si je meurs, le vicomte de Heinkel devient comte...»
Venu à y penser, sa mort n'aurait peut-être pas été si mauvaise pour Milon. Mais le voir se présenter ici, amenant promptement des soldats dès qu'il eut vent de la nouvelle, parut admirable à Erich.
«Probablement sur ordre du grand-duc.»
Le grand-duc surveillait probablement encore Erich. Il l'avait peut-être laissé partir, mais il connaissait trop bien son père.
«S'il voit un homme capable, il n'a qu'à le garder sous ses ordres — un maniaque du talent.»
Tous ses agissements, tant publics que secrets, étaient sans doute déjà parvenus au grand-duc. Quoi qu'on en dise, c'était son propre sang, donc que le grand-duc vérifie l'utilité d'Erich avait du sens.
Pendant ce temps, Erich avait provoqué des incidents considérables tout en obtenant des résultats significatifs à chaque fois. Impossible que le grand-duc reste simplement à regarder tout cela.
Une fois tout ceci terminé et la nouvelle de la résurrection d'Erich répandue, il tenterait sûrement d'entrer en contact d'une manière ou d'une autre.
«Il faudrait que je réfléchisse d'avance à quoi dire.»
Bref.
Milon, qui s'était avancé, semblait hésiter, une torche à la main. Erich le devinait sans le voir. Le léger tremblement transmis par l'air. L'hésitation de Milon le mit un peu moins à l'aise...
Et impatient.
«Merde. Il fait chaud, c'est étroit et ça pue — ne peut-il pas se dépêcher ?»
Milon continuait d'hésiter. C'étaient probablement des émotions complexes à l'égard d'Erich qui le retenaient, mais de la position d'Erich à l'intérieur, c'était exaspérant.
«Mon dos va craquer, bon sang...»
Enfin, après une longue attente, Milon mit le feu au cercueil.
«Enfin !»
Alors que les alentours devenaient brûlants, Erich commença lentement à faire circuler son aura. Tout son corps brillait d'une faible lueur dorée. Cette aura protégeait son corps de la chaleur intense.
«L'important, c'est ce qui vient maintenant.»
Erich ferma les yeux et se concentra sur le flux de son aura. Simultanément, ses sens dessinèrent la forme du feu qui brûlait vivement.
Quelle que soit l'ardeur du brasier, quel que soit le chaos extérieur, à moins qu'Erich ne contrôle correctement son aura, tout cela ne servirait à rien.
Il concentra tous ses sens, percevant la situation du feu consumant le cercueil et les bûches. Il enveloppa son corps d'aura et la modela lentement à l'image du feu.
«C'est plus difficile que je le croyais.»
Si son ancienne aura bleue était comme l'eau, sa nouvelle aura était comme le feu. Retenir une aura qui ne cessait d'essayer de jaillir vers l'extérieur était un défi.
Mais au bout d'un moment, les yeux d'Erich brillèrent. Les flammes avaient atteint leur apogée.
Une aura dorée s'entremêla au brasier et s'élança vers le ciel. Au même instant, une réaction en chaîne d'explosions provenant des minéraux maintenant chauffés jaillit dans les airs.
À cet instant, Erich ressentit quelque chose d'étrange.
«... !»
Le feu ne faisait que brûler, se nourrissant de combustible normalement, pourtant quand il éveilla son aura, les flammes fluctuèrent sauvagement sous son contrôle.
Erich pensa qu'il était en train de créer une scène bien plus grandiose qu'il ne l'avait prévu.
Un immense brasier, teinté de la couleur de son aura, ragea vers le ciel comme possédé.
Quelque part, un cri retentit.
«C'est Incensus !»
«Dieu est descendu !»
Les lèvres d'Erich s'étirèrent en un sourire. Il y avait des voix familières — les performances maladroites de Barnes et des sentinelles se faisaient sentir.
Sa mascarade avait atteint son paroxysme. Simultanément, des ailes dorées se déployèrent dans les airs, dispersant une lumière iridescente.
― KWANG !
De la fumée noire surgirent des ailes dorées. Erich s'éleva lentement hors des flammes.
Et alors qu'il traversait le feu brûlant et avançait, il croisa le regard de quelqu'un qui le fixait, son regard glacial comme la glace.
C'était Milon.
Erich adressa un pâle sourire à Milon. Étonnamment, il semblait que Milon avait déjà tout compris.
«Désolé de ne pas t'avoir prévenu à l'avance, mais considère ça comme un bon spectacle.»
Guidés par Milon, d'innombrables regards se portèrent sur Erich. Dedans : peur, stupeur, choc — diverses émotions se mêlaient.
Enfin, le final de la représentation était arrivé.
Erich sentit qu'il était temps de leur offrir une ultime surprise.
― Woong.
Une lueur dorée encore plus éblouissante s'épanouit de ses yeux écarlates. Ceux qui la virent poussèrent un souffle. L'homme qui avait défié la mort dans les flammes semblait le messager même d'Incensus.
D'un ton maladroit, il prononça.
«... Où suis-je ?»
Au même moment, des rides se formèrent aux commissures des yeux de Milon.
Pendant que tu faisais ton numéro de feu, tu aurais pu répéter ton jeu d'acteur.
***
«... Alors, qu'est-ce que vous allez faire tous ?»
«Quoi, "quoi" ? Maintenant qu'il est en vie, on rentre chez nous !»
«J'vous jure, vous les gens du Centre...»
«Quoi ? T'as fini de parler ?»
Après le spectacle d'Erich, les chevaliers des grandes maisons s'étaient rassemblés dans la clairière. Ils argumentaient avec véhémence, tous portant des visages inquiets.
Mais la plupart étaient d'avis — puisque la cause originelle de leur rassemblement pour la vengeance était devenue floue — qu'il était désormais juste de retourner sur leurs terres.
«Sir Milon ! Pouvez-vous dire quelque chose ?»
«Hum...»
Milon écouta les avis de ses subordinates avec un visage tourmenté. Il ne cessait de tripoter l'héritage de la famille Krupp, trahissant son esprit en conflit.
«Donc la prédiction du grand-duc s'est réalisée.»
Le grand-duc était un homme non seulement de force, mais d'une perspicacité surhumaine. C'est pourquoi Milon avait toujours obéi à ses paroles sans le moindre doute.
Mais cette fois, c'était différent.
Comment s'attendre à ce qu'on tire son épée contre un homme déjà mort ?
Bien sûr, c'était impossible, alors il avait pensé que peut-être le grand-duc s'était enfin trompé.
Peut-être que, comme tout humain, son affection pour sa famille avait voilé ses yeux.
Pourtant, spectacle ou non, l'homme était réellement revenu à la vie. Le grand-duc l'avait-il prévu dès le début ?
Si c'était le cas, cela signifiait qu'il avait anticipé tout cet événement, et qu'il y avait eu une raison de mobiliser tant de troupes. Avec cela, Milon prit enfin sa décision.
«La grande maison ducale Krupp ne rentrera pas. Qu'Incensus l'ait ressuscité ou non, Son Altesse nous a ordonné d'anéantir quiconque oserait toucher un membre de la maison Krupp. Et vous, sir Abe ?»
«Nous...»
Abe balaya du regard les autres qui papotaient dans la confusion. À l'instant, les gens du Sud, qui voulaient marcher, et les centristes, qui voulaient battre en retraite, étaient en désaccord.
Lequel serait le plus avantageux ? C'était tout ce qui l'importait.
Alors, quelqu'un apparut, et les chevaliers qui murmuraient se turent.
Le véritable protagoniste était arrivé.
«Merci à tous d'être venus. De quoi discutiez-vous ?»
«Ah, sir Erich.»
À son apparition, les chevaliers qui débattaient férocement se turent. Un miracle vivant, un homme revenu de la mort, se tenait devant eux. Un chevalier du Sud prit la parole.
«Sir Erich ! Dites quelque chose ! Ces centristes lâches veulent juste rentrer !»
«Lâches ? Les choses ont changé, vous ne voyez pas ? Vous les gens du Sud, c'est impossible...»
Erich fit un léger signe de tête négatif, puis parla d'un air grave.
«Vous êtes tous libres de rentrer quand vous le souhaitez. Ce n'est pas à moi d'interférer. Pour ma part, je suis déjà assez reconnaissant que vous soyez venus ici.»
«Tu vois ? Maintenant qu'il est en vie—»
«Mais.»
Tous les regards se tournèrent vers Erich.
«Je me rends dans la province du Centre, que ce soit avec mon unité ou seul. Là-bas, j'ai l'intention d'exterminer les barbares.»
Alors qu'Erich parlait si fermement, il lança aussi un regard covert loin vers ceux qui observaient.
Les protagonistes n'étaient autres que les épéistes fanatiques d'Incensus — les paladins de l'ordre.
Les paladins, qui étaient restés silencieux jusqu'alors, firent claquer leurs casques, puis chuchotèrent à un jeune acolyte à leurs côtés.
L'acolyte hocha la tête plusieurs fois, puis s'adressa à Erich.
«Ô toi qui es favorisé par Incensus, je demande humblement : est-ce là ce que le dieu veut que tu fasses ?»
«Non. Incensus ne m'a pas adressé un mot.»
Je l'ai rencontré tout à l'heure — un silence total.
«De plus, je ne présumerais jamais deviner la volonté de dieu. Comment oserais-je faire cela ? Mais...»
Comment le saurais-je ? Mais.
«Je ferai simplement ce que je crois être juste. J'espère donc que vous ferez aussi ce que vous croyez vraiment être juste. C'est tout ce que j'ai à vous dire.»
Vont-ils vraiment y aller ?
«...»
Les chevaliers retombèrent dans le silence. Les paladins échangèrent quelques regards.
― Clatter.
D'un seul coup, ils s'agenouillèrent. Les chevaliers du Sud emboîtèrent précipitamment le pas. Milon aussi, arborant maintenant un sourire significatif, s'agenouilla.
«J'obéis à l'ordre de mon seigneur.»
Ne restaient plus que les chevaliers du Centre avec Leonor à leur tête. Leurs visages trahirent irritation et embarras — l'ambiance avait tourné de travers inattendu.
S'ils disaient : «Ce n'est pas notre problème, on rentre», comment le clergé d'Incensus verrait-il leur maison ?
«Nous te suivrons, sir Erich.»
Le premier à s'agenouiller parmi eux fut sir Abe. Avec les chevaliers Krupp qui restaient, il n'avait pas le choix. Leonor ne put faire autrement.
Ils pouvaient être agacés, mais que pouvaient-ils faire ? Sinon, ils rentreraient chez eux et seraient marqués comme des lâches ayant à jamais renoncé à leur honneur.
Ainsi Erich obtint l'allégeance des chevaliers. Il salua chacun d'une poignée de main courtoise, loua jusqu'au dernier comme un héros, puis quitta la clairière.
Une fois tout terminé, ses pas le menèrent vers les quartiers du commandant.
«Bon, occupons-nous des derniers dossiers restants, voulez-vous ?»