Erich fixa la flamme — un petit feu scintillant d'une lumière dorée et radieuse.
Pourtant, lorsqu'un inexplicable sentiment de déjà-vu en émergea, Erich fut de nouveau saisi.
C'était quelqu'un qui n'avait cure des dieux.
Même s'il venait de l'Empire, où tout, du mythe de la création primordiale à la fondation de la nation, était censé provenir d'êtres divins.
Même lorsqu'il vit les prêtres de l'ordre accomplir des miracles au nom de l'autorité divine sous ses yeux — lorsque d'éclatantes puissances divines multicolores jaillirent de leurs mains — cela ne lui parut qu'une énième forme de magie, rien de plus.
Mais en cet instant, il le ressentit distinctement. Ce qui se tenait devant lui était, à tout le moins, une existence transcendant l'humanité. Ce n'était pas une compréhension — c'était l'instinct.
Il réalisa alors d'où venait cette familiarité.
'Quand j'ai combattu le seigneur des morts !'
Juste avant sa régression — quand Erich, alors commandant, contempla une certaine lueur. Ce fut ce qui le ramena dans le passé, et ce fut qui l'appela.
« ... Donc c'était toi. »
Erich marmonna, sans savoir si la flamme pouvait comprendre ses mots. Il ne put s'en empêcher. Et en parlant, il soupira.
« Avec un tel pouvoir, tu n'aurais pas pu te débarrasser de ces salauds de morts avant ? »
Bien sûr, la flamme — l'entité face à lui — ne daigna pas répondre à sa râle. Qu'est-ce que je fous là ? Erich secoua la tête pour reprendre contenance et demanda :
« Alors, pourquoi m'avoir appelé ? Qu'est-ce que cet endroit ? »
Mais la flamme ne semblait avoir aucune intention de répondre aux questions d'Erich une par une.
— Wooong.
Claquant de la langue, Erich pensa :
'Je n'en attendais pas grand-chose de toute façon.'
Ce ne fut qu'un instant.
— Wooooong !
La flamme vibra légèrement une fois encore, puis projeta un minuscule amas de lumière vers Erich. Quand il le toucha —
« Qu'est-ce que c'est que ce... bor... ! »
Erich cria par réflexe. Il sentit une énergie étrangère parcourir ses veines, inonder tout son corps — comme si de la lave en fusion y coulait.
Lorsque le processus s'acheva, l'amas de lumière s'estompa lentement.
'Quelque chose... a changé.'
Il pouvait le sentir, ne fût-ce que faiblement — la même énergie qu'il percevait émaner de la flamme résidait désormais dans son propre corps.
Erich tendit le bras et leva la main.
— Hwaruk.
Une braise cramoisie éclôt dans sa paume. Il savait instinctivement comment la faire apparaître. Il avait déjà vu de ses propres yeux un pouvoir semblable.
'C'est la Flamme Cramoisie de Kaladia.'
Il plongea son regard dans la flamme. Puis il'ouvrit son « œil ». Ses yeux, brillants d'un vermillon vif, se fixèrent avec acuité sur le feu ardent.
'... Aura.'
La flamme cramoisie que la flamme lui avait offerte ressemblait à l'aura sous presque tous les aspects, vue à travers son « œil ». Si l'on voulait être précis, c'était de l'aura poussée à l'extrême.
« Un don inattendu. »
La flamme vacilla légèrement — comme si elle lui souriait sans mots. Erich continua :
« Que suis-je censé faire maintenant ? »
La flamme lui avait donné le pouvoir. Cela signifiait, sûrement, qu'elle attendait quelque chose en retour.
Au moment où il eut fini de parler, la flamme trembla fortement une fois, et —
— Ttak.
Avec un bruit de claquement, une douleur intense le submergea. Sa tête devint insupportablement brûlante. Sa vision fut envahie par un brouillard, comme une mirage, tourbillonnant et se dissipant.
Sa conscience recula. Il eut l'impression que tout l'espace était aspiré dans son esprit même.
Dans sa vision, des gens qui lui manquaient commencèrent à apparaître les uns après les autres.
« Ah. »
D'innombrables souvenirs défilèrent dans son esprit comme une lanterne magique. Inévitablement, chaque souvenir se terminait par la mort de quelqu'un.
Des fragments brisés vinrent vers lui.
« C-commandant... »
Un subordonné tendit la main vers lui, puis s'effondra vers l'avant et se dispersa en poussière. Le regard d'Erich vacilla. Bien d'autres silhouettes suivirent, mourant sous ses yeux.
Exactement comme il s'en souvenait de sa vie antérieure. Erich avança vers eux, lentement. Plus il approchait, plus leurs formes se brouillaient.
'...'
Erich baissa la tête.
Chaque ombre superposée du passé alourdissait davantage ses épaules. Chaque vie perdue était un péché grave de sa part.
Il avait trahi ceux qui lui avaient fait confiance, gaspillant leurs vies pour la sienne. Le commandant Erich — un pécheur.
C'était sa véritable identité.
Les poings serrés d'Erich tremblaient. Il voulut hurler, mais se retint. À la place, il demanda à la flamme d'une voix basse :
« Est-ce ta réponse ? »
Erich marcha vers la flamme lointaine. D'innombrables ombres se jetèrent sur lui, mais il ne s'arrêta pas.
Les ombres se brisaient à mesure qu'il avançait, pourtant il ne détournait pas le regard, croisant tous leurs visages.
Alors qu'il traversait chaque vision et progressait, un vieillard se tenait près de la flamme. Ses yeux malicieux se posèrent sur Erich. Ses lèvres ridées remuèrent.
« Garnement, je t'ai dit d'écouter attentivement, non ? »
Les yeux d'Erich rougirent d'émotion. Il tendit la main vers le vieillard. Mais cette ombre, elle aussi, se dissipa comme de la fumée.
Après avoir franchi toutes les visions, Erich poursuivra son chemin.
*
Lorsqu'il reprit ses sens, Erich était de retour à l'autel. Il demanda :
[Combien de temps suis-je resté inconscient ?]
[Environ trente secondes.]
Erich ressentit une douleur inhabituelle et ouvra la main. Il y avait des marques nettes où ses ongles s'étaient enfoncés.
[... Qu'as-tu vu, au juste ? Était-ce aussi une vision de la Déesse, comme la fois précédente ?]
Hrung-ga désigna son visage. De claires traces de larmes qu'il n'avait pu retenir y étaient visibles.
Au vu de la situation, Hrung-ga semblait comprendre qu'Erich venait de vivre une nouvelle expérience inexplicable. Erich esquissa un pâle sourire.
[Des visages qui me manquaient.]
[Hein ?]
— Clang.
Du fourreau d'Erich, son épée fut tirée avec un bruit métallique. Et —
— Hwaruk.
Une flamme cramoisia jaillit le long de la lame. Les yeux d'Hrung-ga s'écarquillèrent.
[Q-quoi est-ce que c'est ?]
[Dans tes mots, je suppose que c'est la grâce de la Déesse.]
[...!]
[Et l'héritage de quelqu'un.]
Erich fit un geste d'un hochement de tête. Vers un squelette barbare drapé d'un manteau noir.
[... ? Ce squelette ?]
[Oui.]
L'air confus, Hrung-ga fronça les sourcils, puis parla.
[Tu ne dis que des choses étranges.]
[Quoi qu'il en soit, sortons d'ici.]
[Sortir ?]
[Oui. J'ai une idée.]
Un air de curiosité traversa à nouveau le regard d'Hrung-ga, mais Erich n'y prêta pas attention. Dans la vision montrée par la lumière, il se souvint où étaient allés les anciens membres qui s'étaient enfuis.
Comme eux, il actionna le levier et manipula le mécanisme.
Alors —
— DRRRRRRR
Avec un lourd bruit mécanique, un mur coulissa. Heureusement, le mécanisme semblait encore fonctionnel.
Après avoir ouvert le passage, Erich se tourna vers Hrung-ga et dit :
[Erich, tu vas appeler ça aussi la guidance de la Déesse ?]
[Quelque chose comme ça. Tu n'en as pas marre d'être surpris ? Tu ferais bien de t'y habituer.]
Erich guida Hrung-ga dans un sombre couloir. Là, un étroit escalier menait vers le haut, marche après marche. Après une longue marche, ils atteignirent une porte au bout du passage.
[C'est l'extérieur ?!]
Hrung-ga s'exclama. Erich plissa les yeux en foulant la lumière du soleil pour la première fois depuis un moment, ses yeux lents à s'habituer après si longtemps sous terre.
Puis, dès qu'il goûta l'air du dehors, Hrung-ga s'agenouilla et baissa la tête.
Erich demanda calmement :
[C'est pour quoi ?]
Toujours à genoux, Hrung-ga marmonna :
[Une prière de remerciement. Pour la Déesse qui nous a laissé nous enfuir.]
Erich se retint d'ajouter quoi que ce soit.
Stricto sensu, il ne pouvait nier qu'une guidance divine avait joué quelque rôle dans leur évasion.
Peu de temps après, Hrung-ga acheva une brève prière et se releva.
[Alors, où allons-nous maintenant ?]
[Hmm...]
Erich ferma les yeux un instant, réfléchissant. La flamme lui avait clairement conféré une nouvelle autorité, mais ne lui avait pas dit quoi en faire.
Au lieu de cela, elle lui avait montré des images du passé — spécifiquement, les visages des morts.
'Ça veut probablement dire de ne pas laisser ça se reproduire.'
Être ici lui avait fait réaliser — comment il avait vécu dans le passé, qui avait été avec lui.
Jusqu'à récemment, même ceux qui vivaient encore n'avaient pas vraiment laissé d'empreinte dans son cœur.
Mais la lame transmise par le Mikhail de sa vie antérieure, et les visions accordées par la flamme, l'avaient conduit une fois de plus vers ce qu'il devait faire — le poids de la foi qu'il avait oubliée et la tâche qu'il devait accomplir.
La conclusion était claire.
[Je dois faire ce que j'ai toujours fait.]
À ces mots, Hrung-ga croisa le regard d'Erich. Voulait-il dire qu'il reproduirait la longue histoire entre la Garde et les barbares ?
Mais ne sentant pas une once d'agressivité dans les yeux d'Erich, Hrung-ga se contenta de hausser les épaules.
[Je ne sais pas ce que tu veux dire, mais il semble que la Déesse ait ses propres intentions. Quoi qu'il en soit, merci pour tout ton aide, Erich. Je te suis grandement redevable.]
Sur ces mots, Hrung-ga sortit quelque chose de sa veste et le tendit à Erich.
— Tuk.
Erich accepta le petit bibelot — un talisman fait d'os d'animal et de ficelle, teint de diverses couleurs.
[Une souris ?]
[... C'est un loup ! Tu es toujours à te ruer au combat en grognant, ton boursouflure n'a même pas encore disparu, non ?]
Erich porta son regard entre Hrung-ga et le talisman.
[Ça ressemble plus à ton travail, à mon avis...]
Mais comme s'il n'avait pas entendu, Hrung-ga ignora le commentaire.
[Où que tu ailles ensuite, si tu reviens un jour vers le nord, apporte ça et viens à notre tribu.]
[C'est quoi ?]
[Montre ça à nos guerriers, et nul ne te fera de mal. Tu seras traité en invité.]
[Vous les barbares, vous bouffez tout cru quand même ? Pas très tentant...]
Hrung-ga fronça les sourcils.
[Seulement parfois, pour un régal rare.]
[... Donc vous en mangez. Je testais juste sur la base des rumeurs.]
[Ignare imbécile. Tu ne connais même pas le goût de la viande crue... !]
Erich pouffa face à la réaction animée d'Hrung-ga.
[J'irai si j'ai le temps.]
[Mieux vaut ne pas tarder ; si la gratitude ne s'efface pas avec le temps, le poids sur mon cœur s'allègera au fil des ans.]
Hrung-ga continua :
[Alors, tu as décidé où aller ?]
[Je rentre, pour l'instant.]
[Où ça ?]
[Là où je dois être.]
Les yeux d'Erich se tournèrent vers le sud. Au loin, à travers la plaine enneigée, la silhouette du Grand Mur scintillait.