La même sensation qu'avant. Désormais, c'était un sentiment qui ne lui semblait plus particulièrement étrange. Une fois encore, il avait pénétré dans le corps d'un autre.
D'immenses mains et une taille qui dominait les autres — il était devenu un Barbare.
L'endroit était un autel, le même où il s'était trouvé auparavant. Mais cette fois, le feu de l'autel brûlait, et il était entouré d'innombrables membres.
Le propriétaire du corps qu'il habitait fixait quelqu'un.
Sa silhouette lui était familière. Il était certain de l'avoir vue dans un souvenir, l'une de ces réminiscences passées.
Était-elle une ancienne commandante de la Garde ? Il ne comprenait toujours pas pourquoi la commandante de la Garde était une Barbare.
Elle était agenouillée devant l'autel, la tête baissée, récitant quelque chose avec ferveur.
C'était une image de piété et de tranquillité au-delà de tout au monde. En revanche, ceux qui la regardaient avaient le visage marqué par l'anxiété.
Et puis, quelqu'un lui adressa la parole.
« Gaius... N'entends-tu rien ? »
« ... Elle est en plein rituel. Silence. »
Le propriétaire de ce corps — Gaius — répondit calmement. Mais Erich le sentit clairement. Le propriétaire de ce corps ressentait aussi une angoisse intense.
- Boum !
La salle de l'autel trembla. Tous le réalisèrent. Quelque chose avançait vers eux.
- Boum. Boum.
À travers les visages des membres nerveux, la commandante, sereine comme toujours, se leva.
« Le rituel est terminé. »
Gaius — ou plutôt Erich — put en être certain. Quelque chose en elle avait changé.
Il hésita un instant. Une étrange impression d'incongruité émanait d'elle. Mais seulement pour un instant.
- Crash !
La porte bloquant l'autel vola en éclats, soulevant des nuages de poussière. Simultanément, les membres tirèrent leurs épées. Mais la commandante se planta devant eux et parla.
« Gaius. Pars au nord avec les autres. »
« ... Quoi ? »
La question brûlante qu'il portait fut transmise à Erich. Et maintenant, juste sous leurs yeux, une armée de morts était apparue.
Leurs yeux brillaient d'une lumière blanche, fixant les membres.
« Commandante. »
« Tibère... »
Contrairement aux membres précédents, la commandante ne parut pas particulièrement surprise. Au contraire, elle ne réagit à son apparition que par la colère.
- Vrombissement.
Au même instant, les yeux de la commandante flamboyèrent violet. Les yeux d'un Maître d'Épée. Ce qu'elle possédait était le même que les yeux d'Erich.
« Gaius. Le rituel est fini, et maintenant, il n'y a qu'une seule chose que tu dois faire. »
« ... Donne-moi un ordre. »
« Survis. Va au nord et survis — par n'importe quel moyen nécessaire. »
Gaius fronça les sourcils. Après un court instant de réflexion, il fit signe aux autres et échangea quelques mots.
Une fois tout le monde envoyé, Gaius tira une longue épée de sa taille. Sur la lame, une rose vivace était gravée.
Ceux qui reçurent ses ordres se dirigèrent rapidement vers l'arrière de l'autel. Ils actionnèrent des mécanismes et créèrent un petit passage pour s'enfuir par la caverne.
Et Tibère se contenta d'observer la scène. Soudain, il laissa échapper un rire.
« Kuhuhu. Commandante, à quoi bon maintenant ? Le Seigneur de l'Hiver va bientôt s'éveiller. Quand cela arrivera, tous vos efforts n'auront plus de sens. »
« Non ? Cela ne peut pas être. »
- BAAANG !
À cet instant, une lumière radieuse commença à jaillir du corps de la commandante. Au même moment, le froid émanant des morts disparut comme s'il était purifié.
Ce qui recouvrait désormais l'autel était la flamme émanant d'elle.
« Parce qu'Il est descendu. »
Gaius écarquilla les yeux de stupeur face à elle. Avait-elle toujours eu un tel pouvoir ? Mais Tibère semblait tout aussi surpris.
« ... Depuis quand as-tu acquis une telle force ? »
« Je te l'ai dit. Il est descendu. »
La commandante tira alors son épée. Instantanément, sa lame fut enveloppée d'une aura bleue.
- Sifflement.
Avec un sifflement, des flammes écarlates s'embrasèrent avec fureur.
« ... Kaladia. »
Tibère tressaillit face à la scène, mais bientôt l'épée qu'il tira fut revêtue de givre blanc — le même pouvoir entourant les morts.
Et puis, invisiblement sur son visage, une lueur blanche jaillit de ses yeux.
Un givre glacial se propageant tout autour et la chaleur brûlante des flammes enveloppèrent désormais l'autel.
Au même instant, Gaius observa le spectacle hébété. Un combat entre des êtres ayant atteint des sommets surhumains.
Pris entre eux, même Gaius — ou plutôt Erich — se sentit submergé.
- BAANG !
Lorsque les deux épées s'entrechoquèrent, un bang supersonique éclata. De celui-ci, des ondes de choc s'abattirent.
- Clang !
Non seulement les morts, mais même Gaius, qui se tenait là, fut projeté contre le mur par la force.
Gaius s'effondra et fixa leur combat des deux yeux. Et ce fut....
[Erich !]
Cela se produisit en un instant.
Le souvenir s'effaça, et dans l'autel vide, ne restèrent qu'Erich et Hrung-ga. Il était trempé de sueur froide et avait une mine affreuse.
[... Qu'as-tu vu exactement ?]
[Dois-je dire, ce que j'ai vu... ou ce que j'ai vécu... ?]
Erich hésita à répondre. Il regarda autour de lui. Ce n'est qu'alors que la scène finit par se mettre au point.
Les ossements des membres tombés et des fragments des morts. Et quelqu'un agenouillé devant l'autel.
'... Donc c'est Kaladia.'
Erich souleva le manteau noir drapé sur les restes de Kaladia.
Là, l'insigne de commandante brillait. Erich passa en revue ce qu'il venait de voir dans le souvenir et les vestiges laissés sur l'autel.
Puis, comme en assemblant un puzzle, il émit une hypothèse. Les membres ici avaient effectué une sorte de rituel, une invocation pour faire venir Celui dont ils parlaient.
Mais Kaladia, même après avoir obtenu un pouvoir divin, fut vaincue par ce Tibère.
[... Hrung-ga. As-tu déjà entendu les noms Kaladia, Tibère ou Gaius ?]
[Non. Première fois que je les entends.]
[Vraiment ?]
L'attention d'Erich se porta sur Tibère. Celui aux yeux brillants blancs, capable de mener les morts pour anéantir la Garde, et probablement serviteur de quelqu'un.
'Attends, des yeux brillants blancs ?'
Une ombre profonde traversa le visage d'Erich. Ceux qui devenaient Maîtres d'Épée possédaient souvent leurs yeux uniques.
Et comme il l'avait vu auparavant, ces couleurs d'yeux variaient grandement.
Il y avait quelqu'un dans la Garde capable d'émettre une lumière blanche de ses yeux. Mais il secoua la tête lentement.
'Non. Il n'éveille ce pouvoir que bien plus tard.'
Mais alors... Le personnage nommé Tibère était une figure bien trop ancienne. S'il était en vie maintenant, il n'aurait sûrement pas apparence humaine.
De plus, une autre affaire inexpliquée subsistait.
'Il n'y a pas de corps pour Gaius.'
L'épée de Gaius était clairement marquée d'une rose. Pourtant, parmi les restes ici, aucun ne portait une telle épée.
[On dirait que tu cherches quelque chose.]
[Quelque chose qui devrait être ici ne l'est pas.]
[...?]
Quoi qu'en dise Hrung-ga, c'était une affaire cruciale. Clairement, même dans un passé lointain, une armée de morts s'était levée.
Mais même si la Garde tomba, ils échouèrent à ravager l'Empire. Pourquoi ? Il devait le savoir.
'... Si je le comprends, peut-être pourrons-nous arrêter les morts comme par le passé.'
Mais alors qu'Erich traquait assidûment les traces de la lumière, il n'en trouva pas d'autres. La piste s'arrêtait là.
[Je ne sais pas ce que c'était, mais, Erich, on dirait que la Déesse a voulu te montrer quelque chose, à toi seul.]
[... Déesse ?]
[Oui. Et d'après ton visage pâle, tu essaies d'ajuster ce que tu as vu à tes connaissances actuelles, non ?]
[Eh bien, quelque chose comme ça.]
Hrung-ga se caressa le menton et ricana.
[Erich. La Déesse est insondable. Les miens ont consacré leur vie à comprendre sa volonté. Il y a un dicton que nous partageons :]
[...?]
[Tu n'as pas besoin de savoir.]
[Quoi... ?]
Erich cessa de réfléchir et fixa intensément Hrung-ga. « Tu n'as pas besoin de savoir » ? Quel genre de sottise était-ce ?
[Juste ce que cela signifie. Chercher est inutile. Au final, la Déesse nous mènera comme elle l'entend.]
[Hum. Donc le résultat est déjà fixé ?]
[Oui. Tu comprends vite. C'est pour ça qu'il y a ceux qu'on appelle chamanes, pour entrevoir cet avenir fixé.]
En entendant les paroles d'Hrung-ga, Erich ferma les yeux. Peut-être avait-il raison. Après tout, elle lui avait montré le passé avec ce pouvoir écrasant.
Elle ne lui cacherait pas la réponse.
[Tu n'as pas besoin de savoir. Cela semble être ce que le dieu — ou la Déesse — attend de moi en ce moment.]
[Exactement.]
Un mince sourire apparut sur les lèvres d'Erich. Pour quelqu'un qui avait passé la majeure partie de sa vie comme commandant de la Garde, de trouver les conseils d'un simple Barbare utiles — c'était vraiment ironique.
Il avança lentement et s'agenouilla près des restes de la commandante barbare.
« ... Dieux stupides. »
Erich marmonna et se releva. Mais à cet instant, il ressentit une étrange impression d'incongruité.
Le corps d'Hrung-ga s'était raidit.
[Hrung-ga ?]
Erich l'appela. Mais il n'y eut pas de réponse. Puis, il perçut quelque chose d'anormal dans l'espace lui-même.
C'était comme si même les motes de poussière flottant dans l'air s'étaient figées sur place — une sensation bizarre.
'Quelque chose ne va pas.'
Erich posa instinctivement la main sur son épée. Enfin, un pressentiment funeste le submergea.
Bien que ce fût des siècles dans le passé, c'était aussi l'endroit où l'armée des morts avait triomphé. Il avait négligé la possibilité d'un piège tapi.
- Crac !
Soudain, le bruit de quelque chose qui se brise, et les alentours se mirent à trembler. Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, des fissures commencèrent à se former partout dans la salle de l'autel.
'Des fissures ?'
C'était étrange. Des fissures apparaissaient dans l'air vide. Même en le voyant, il avait du mal à y croire.
- Roulement
Le tremblement s'intensifia, et l'espace fracturé commença à disperser de minuscules particules de poussière.
- Crac. Crac !
Au-delà de l'espace qui s'effondrait, de nettes traces blanches apparurent. Elles grandirent, atteignant finalement les pieds d'Erich.
'... Merde !'
Mais, peu importe qui il était, s'échapper d'un espace tremblant et s'effondrant ainsi était presque impossible.
- Bang !
L'espace qui s'effondrait, centré sur un bang supersonique, se transforma enfin en un espace d'un blanc pur. Erich fixa l'espace en silence. Il n'y avait rien.
Il ne restait plus que lui-même.
'... Qu'est-ce que c'est ?'
Ses yeux scrutaient au-delà de cette étendue blanche infinie. Ou peut-être était-elle infiniment vaste, ou peut-être à peine plus qu'une petite pièce — il ne pouvait le dire. La seule chose certaine était...
'C'est une sensation particulière.'
Il n'y avait aucune sensation. Aucun sentiment de bouger son corps. Aucune douleur du combat d'avant. Il ne ressentait absolument rien.
Mais alors —
- Scintillement.
Une petite flamme éclosa en plein air. Erich la fixa en silence. Le feu resplendissant scintillait doré.
« Ceci est... »
Ce n'est qu'alors qu'Erich comprit ce qu'était cette flamme éblouissante.
Il n'avait besoin de personne pour le lui dire ; cela le frappa aussi instinctivement que s'il était une créature vivante.
Et il marmonna,
« ... Inscensus, dieu du feu et de l'humanité. »