— Mais... as-tu vraiment une direction en tête ou quoi ?
— Qu'est-ce que tu veux dire, direction ?
Hrung-ga désigna l'avant en parlant.
— Tu avances comme si tu connaissais le chemin.
Un instant, les deux hommes se regardèrent, hébétés. Erich repassa les mots de Hrung-ga dans sa tête.
De quoi parle-t-il au juste ?
Jusqu'ici, n'avions-nous pas simplement suivi le chemin visible devant nous, c'est-à-dire la direction où se prolongeait le courant de lumière ? Pourquoi me demandait-il cela maintenant ?
— Attends, tu ne le vois pas ?
— Voir quoi ?
Hrung-ga avait l'air vraiment perplexe. En le voyant, Erich comprit quelque chose.
'Donc, seul moi peux le voir.'
Un courant de lumière visible seulement pour une personne précise était bien une situation déconcertante. Mais Erich se contenta de sourire en passant la main dans le courant.
'Rien d'étonnant. Si on y réfléchit, le fait de revenir dans le passé n'était pas exactement normal non plus, n'est-ce pas ?'
S'étonner de quelque chose d'impossible n'avait aucun sens, vu que le début de cette vie était lui-même inexplicable. Comparé à cela, le fait de voir quelque chose ou non importait peu.
D'ailleurs, son dernier souvenir avant d'arriver ici était une lumière aveuglante.
Cette lueur étrange lui rappelait cette lumière. C'était une sensation qu'il ressentait dans sa poitrine, pas quelque chose qui venait de la logique ou de la conjecture.
Alors qu'il y réfléchissait, Hrung-ga lança soudain une question à côté de lui.
— Alors, tu ne vas pas me dire ce qui se passe ?
Erich hésita un instant. Devait-il garder cela secret ? Mais il reconsidéra.
Même si Hrung-ga lui devait la vie, Hrung-ga avait suivi son chemin sans se plaindre jusqu'ici.
En d'autres termes, il avait déjà fait la preuve de sa confiance en Erich.
Était-il vraiment juste de se taire sur quelque chose juste à cause de conséquences incertaines ?
Erich finit par parler.
— Me croirais-tu si je te disais qu'il y a une lumière mystérieuse que seul je peux voir ?
— Une lumière mystérieuse, dis-tu ?
Les yeux de Hrung-ga s'écarquillèrent, il cligna plusieurs fois. Bien sûr, il serait difficile d'accepter cela comme ça.
Mais la réaction de Hrung-ga était complètement différente de ce qu'Erich attendait.
— Louange à la Déesse ! Il semble que la Déesse ait marqué ton chemin !
—... Vous autres, c'est facile, je vois.
Un faible sourire resta au coin des lèvres d'Erich. Ces idiots de barbares pouvaient tout expliquer en le rattachant à la Déesse.
Mais dans cette situation, c'était en fait un soulagement. Sans invoquer un être divin, rien là-dedans ne pouvait s'expliquer.
'Ouais, peut-être que c'est mieux comme ça.'
Bien sûr, Erich avait peu de foi non seulement en la Déesse, mais même dans la religion Incensus de l'Empire...
Juste au moment où il en arrivait à cette conclusion et s'apprêtait à faire un pas de plus —
— Attends une seconde. Y a un truc qui cloche.
Le courant de lumière qui les menait sans s'arrêter se divisa soudain intensément. En même temps, il sembla que Hrung-ga remarqua quelque chose lui aussi, se pinçant le nez.
— Il y a une puanteur dans l'air.
— On dirait qu'il y a quelque chose de dangereux devant.
À ce moment, Hrung-ga s'agenouilla soudain et posa la main au sol.
— Qu'est-ce que tu fais ?
— Attends.
Erich remarqua que le flux d'énergie autour de Hrung-ga changeait. Puis il l'observa, les yeux écarquillés.
'... C'est unique.'
L'aura flottait autour du corps massif de Hrung-ga, soulevant un courant sauvage. Bien sûr, aux yeux d'Erich, cela semblait un peu trop maladroit pour être utilisé comme attaque.
— Vououm.
Une vibration subtile parcourut le sol. La sueur perla sur le front de Hrung-ga tandis qu'il serrait les yeux.
— ... On dit que les grands guerriers qui canalisent l'énergie dans leur épée sont appelés maîtres d'épée, non ?
— Ouais, c'est comme ça qu'on les appelle d'habitude.
Erich «'ouvrit les yeux» pour observer les actions de Hrung-ga en détail. Dans sa vision teintée d'écarlate, l'aura de Hrung-ga afflua rapidement vers la terre.
'C'est nouveau. Une méthode que je n'avais jamais envisagée.'
On dit que la technique est influencée par l'environnement. Il semblait que les barbares avaient découvert leur propre façon d'utiliser l'aura.
Au lieu de la canaliser dans leurs armes, ils l'infusaient dans leur corps pour améliorer leurs sens ? Aux yeux d'Erich, cela paraissait impressionnamment innovant.
Ayant terminé sa concentration, Hrung-ga leva la main avec un sourire satisfait.
— C'est un style différent, mais j'ai moi aussi quelques tours dans mon sac.
— Pas mal. Alors, qu'as-tu appris ?
Erich observa Hrung-ga, plongé dans ses pensées. Il ne savait pas exactement ce que Hrung-ga avait fait, mais il comprenait au moins pourquoi. Il le pressa.
— N'essayais-tu pas de comprendre ce qui se trouve devant nous ?
— Attends, j'interprète encore.
Hrung-ga était en pleine réflexion, on entendait presque les engrenages tourner dans sa tête. Bientôt, il hocha la tête deux ou trois fois et parla.
— Il y a un certain nombre de squelettes ordinaires et ceux qu'on a vus plus tôt. Mais il y a un problème.
— Un problème ?
Hrung-ga tira sa grande épée en répondant.
— Il y en a un qui est carrément impossible. Un vraiment terrifiant.
— ... Carrément impossible, hein.
Soudain, de possibles candidats pour « terrifiant » traversèrent l'esprit d'Erich. Le plus probable : un chevalier de la Mort — il en avait déjà croisé un.
Mais si celui-ci n'était pas comme l'incomplet qu'il avait rencontré auparavant, ce serait, toutes proportions gardées, un monstre vieux de plusieurs centaines d'années. Un chevalier de la Mort renforcé pendant des siècles serait-il d'autant plus fort, ou, étant mort-vivant, se serait-il simplement décomposé jusqu'à ne plus être rien ?
— On dirait que tu t'attends à quelque chose de précis ?
— J'ai quelques idées. Mais pour ton bien, espérons que je me trompe.
Affronter un chevalier de la Mort complet serait un rude défi pour Erich dans son état actuel.
'Vu comme j'ai galéré avec un incomplet...'
Même s'il avait renforcé son aura depuis son arrivée, comparé à sa puissance avant la régression, il était encore tendre comme de la ouate.
Affronter un chevalier de la Mort accompli avec cette force... Une ombre traversa l'expression d'Erich.
— Alors, qu'est-ce qu'on fait ?
— Y a pas le choix... pour l'instant, il faut essayer de se battre.
Faire demi-tour n'était pas une option. La caverne était presque un chemin unique, et le courant de lumière le menait vers l'avant.
Mais ce n'était pas totalement sans espoir. Il y avait cette étrange barrière qu'il avait découverte à son arrivée.
Si cela fonctionnait sur l'ennemi, cela simplifierait grandement les choses.
Erich et Hrung-ga avancèrent prudemment plus loin, se tenant aussi loin des monstres que possible sans être repérés.
— ... On n'est pas trop loin ? Je ne vois rien d'ici.
— C'est suffisant.
Dans l'obscurité, les yeux d'Erich flamboyèrent en rouge. Son regard atteignit la chambre lointaine.
La horde de morts errants et la lumière vive émanant de quelque part. En voyant cela, Erich fut convaincu.
'Le courant de lumière brille plus fort. Ça doit vouloir dire qu'il faut passer par là.'
Puis, en étudiant les morts, Erich marmonna d'une voix basse.
— Hrung-ga, y a une bonne nouvelle et une mauvaise.
— C'est quoi la bonne ?
— Au moins, ce n'est pas le monstre surpuissant que je craignais. On peut s'en occuper.
— C'est pas mal. Et la mauvaise ?
— ... Le truc a du « givre » autour de lui.
— C'est quoi ça ?
Hrung-ga lui lança un regard d'une innocence candide, obligeant Erich à ramer pour trouver la meilleure façon de l'expliquer à ce barbare inculte.
Bon, il ne pouvait pas lui en vouloir d'être inculte. Il y avait probablement une poignée de personnes qui sauraient seulement ce qu'est le givre à cette époque.
— Ce que j'attendais, c'était un monstre à 100 %. Celui-là, par contre, c'est un produit défectueux — même pas à 20 %.
Erich se rappela le dernier chevalier de la Mort qu'il avait croisé, un mort de haut niveau qui n'était pas complet et ne pouvait pas libérer toute sa puissance. Celui qui les attendait était du même acabit côté achèvement.
Mais cette énergie blanche — le givre — qui enveloppait sa forme était inattendue.
— Mais tant que c'est là, ce sera dur pour toi de l'affronter. Bien sûr, je ne peux pas tout régler tout seul non plus, donc c'est un casse-tête.
À l'époque de la grande invasion des morts, les rares morts portant ce givre avaient été un cauchemar absolu.
Cette fine aura blanche entourant quelques élus parmi les morts — pour laquelle la Garde avait forgé le nom de « givre ».
— Pour faire simple, tout ce qui touche ce givre se brise en morceaux, sans exception.
— Donc tant qu'on ne le touche pas, ça va ?
— Si on peut le vaincre sans le toucher, bien sûr.
À la réponse d'Erich, Hrung-ga hésita un instant, se caressant le menton. Puis, comme s'il avait pris une décision, il parla à nouveau.
— ... Donc, tu veux dire qu'on ne peut même pas s'en approcher ?
— Si tu t'approches assez pour porter un coup d'épée, tu gèles sur le coup. Une fois gelé, tu deviens une statue qui se brise au moindre choc.
— Mais t'as un moyen de l'affronter, toi ?
— Disons que oui.
— Tu peux m'apprendre comment ?
— Si c'était un truc qu'on peut choper en une minute, je l'appellerais pas mauvaise nouvelle.
— Donc, je peux pas aider, et si j'essaie, je meurs gelé sur le coup.
Là, Hrung-ga marqua une pause pour réfléchir, avant de grinner soudainement avec malice.
— Hé, ça sonne bien.
— Quoi ?
Les yeux brillants, Hrung-ga dégaina sa grande épée.
— Enfin — moi, Hrung-ga, fils de Batongga, j'ai trouvé l'endroit où mourir avec honneur... !
Mais juste à ce moment, Erich rabattit Hrung-ga, qui allait se relever, en appuyant sur son épaule.
— Idiot... Si tu veux mourir, vas-y seul. Moi, j'ai encore des raisons de vivre.
— Mais, on va devoir les affronter quand même pour passer, non ?
— T'es pressé... Attends une seconde.
Erich tira Hrung-ga un peu plus en arrière, hors de portée d'observation des morts.
— Qu'est-ce que tu prepares ?
— Normalement, on ne pourrait pas apprendre ce genre de truc sur le tas — mais t'es pas un humain ordinaire, toi ? T'es un barbare qui sait déjà utiliser un truc qui ressemble vachement à de l'aura.
— Et alors ?
Erich, regardant Hrung-ga, sortit un briquet et alluma un feu. Après un instant les yeux fermés, il posa la main sur la flamme.
Hrung-ga, qui regardait, tressaillit de surprise. Erich était-il en train de mettre sa main dans le feu ?
— Qu'est-ce qui te prend ? Tu comptes te carboniser la chair à l'avance pour finir le boulot avant de geler —
Hrung-ga coupa court, les yeux ronds.
— Rien qu'à y penser, mon courage bout. Une idée ingénieuse. Je le fais moi aussi.
— Qu'est-ce qui vous prend, à vous autres ? Arrête tes conneries, Hrung-ga. Au lieu de ça, enveloppe ta main d'aura.
— Envelopper ma main d'aura ?
Hrung-ga fixa Erich intensément. Puis Erich parla.
— D'habitude, j'apprendrais ça à de vrais maîtres d'épée, mais toi, tu vas devoir apprendre vite.
En disant cela, Erich superposa sa main à celle de Hrung-ga et guida son énergie. L'aura rugueuse de Hrung-ga se mit à tourner lentement, formant un film mince.
'Sacré talent.'
Hrung-ga n'avait probablement pas éveillé son aura depuis très longtemps. Quiconque dans sa tribu aurait reconnu sa force et réalisé qu'il pouvait utiliser l'aura, et donc quelqu'un lui aurait sûrement donné au moins une leçon de base.
Mais même en tenant compte de tout ça, Hrung-ga assimilait ça avec une vitesse surprenante.
— Oh... ! C'est quoi ça ?
— Maintenant, essaie de faire ce que je viens de faire.
Hrung-ga, avec une innocence surprenante pour sa taille, enveloppa sa main d'aura. Erich guida prudemment sa main dans le feu.
— Kmou ! Hum ! ... ? C'est même pas chaud.
Dise ce qu'on voudra, mais Hrung-ga était un guerrier perspicace. Même s'il avait déjà appris l'aura, et même si Erich, qui voyait l'aura, le guidait directement — cette vitesse d'apprentissage n'était possible que parce que Hrung-ga avait un vrai talent.
— Donc c'est comme ça qu'on est censé utiliser ce pouvoir. Tu m'as pas seulement sauvé la vie, tu m'as partagé la sagesse d'un guerrier. Merci, Erich.
Erich sourit faiblement. Cela lui rappela les jours où d'innombrables Gardiens avaient péri en défiant les morts revêtus de givre.
'Sans ces expériences, je n'aurais jamais été aussi doué pour ce genre de petites astuces.'
Après avoir répété le processus de former et dissiper une barrière encore quelques fois, Hrung-ga gagna en confiance et serra sa grande épée avec encore plus de vigueur.
— En tout cas, maintenant on peut nettoyer ces trucs... !
— Non, pas encore.
— Je dois encore apprendre ?
— Non. Ce que t'as appris suffit. Cependant...
Erich regarda les restes épars des morts et les cadavres des barbares jonchant le sol.
— On dit qu'un arbre donne sans compter. On va pas se contenter de les affronter les mains vides, si ?
— Qu'est-ce que tu veux dire... ?
Erich s'accroupit et arracha le bras d'un mort.
— Crac.
— On va s'en servir.
— ...!?
Les yeux de Hrung-ga se tordirent comme s'il avait vu quelque chose de dégoûtant.