Bam ! Bam !
Erich sentit quelque chose lui couler sur la joue. Il ouvrit les yeux à cette sensation désagréable.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Mais il ne comprenait pas du tout la situation. Il n'y avait qu'une obscurité totale. Puis, une pensée soudaine le frappa.
'Suis-je mort... ?'
Mais peu importe combien il y réfléchissait, il se sentait encore en vie. Il pouvait bouger les mains et les jambes sans problème. C'était juste qu'il ne voyait rien devant lui.
La douleur commença à lui envahir tout le corps. Et alors il se souvint de ce qui s'était passé.
Là où il avait envoyé Friedrich, Erich avait tenu bon seul pendant près d'une heure.
Il abattait les morts qui fonçaient sur lui, encore et encore.
Mais pour tous les exterminer, qui essaimaient sans fin, il n'était pas encore assez fort.
'Si j'avais eu plus de temps... Non, ce n'est qu'une excuse.'
Il avait déjà tenu aussi longtemps qu'il l'avait calculé. De toute façon, à la fin, Friedrich et les autres soldats avaient dû s'en sortir vivants, donc il avait fait ce qu'il devait.
« Phew. »
Erich s'assit sur place et croisa les jambes en méditation. Après ce combat acharné, il n'y avait pas une seule partie de son corps qui ne lui fasse pas mal.
La douleur lui rappela quand on l'avait traîné pour la première fois dans la Garde et qu'il avait subi le passage à tabac d'initiation.
Il n'avait pas la force d'activer son œil, sans parler de se relever.
Ainsi, il ferma les yeux et se concentra au plus profond de son corps. Tout comme lorsqu'il avait affronté l'ancien la dernière fois. Mais cette fois, il n'avait pas besoin d'autant de force.
'Un peu suffira.'
Erich usa de son aura pour accélérer son rythme cardiaque et stimuler sa circulation sanguine. Une douce chaleur se mit à circuler dans son corps.
Une circulation rapide aide au combat, mais utilisée avec modération, elle favorise aussi la récupération. Il le savait par expérience.
― Thump. Thump.
Pour l'instant, il devait se concentrer sur la récupération. Il resta donc immobile, essayant de se rappeler comment il était arrivé en cet endroit. Tout avait été si urgent, ses souvenirs étaient flous.
'... Ai-je simplement foncé vers le nord à l'aveugle ?'
Pour s'éloigner au maximum de ces choses, Erich avait veillé à ne pas emprunter les mêmes routes que les soldats qu'il avait envoyés devant.
Mais comme le combat avait été si chaotique, il n'était pas sûr d'avoir réussi parfaitement.
Ses souvenirs flous continuaient. Erich avait escaladé le Grand Mur et s'était battu précairement au sommet des remparts, puis était tombé en contrebas.
Mais même alors, ils l'avaient poursuivi, si bien qu'Erich n'avait eu d'autre choix que de continuer vers le nord.
À un moment, il réalisa qu'il n'avait plus la force de courir. Mais pour une raison quelconque, alors qu'il cherchait désespérément une issue, de faibles empreintes apparurent à ses yeux comme s'il suivait une traînée de lumière.
Il comprit instinctivement, alors, qu'il devait suivre ce chemin.
Il n'y avait aucune base à cela. Mais comme un nourrisson poussant son premier cri à la naissance, cela lui parut simplement naturel.
D'ailleurs, il n'avait pas d'autres options.
Au bout du chemin qu'Erich suivit, un amas de lumière blanche s'éleva. De là, il ressentit une chaleur comme s'il était tout naturel d'aller par là.
Erich s'élança vers lui. D'innombrables morts le poursuivaient par derrière. Et juste avant que leurs mains ne l'atteignent, il sauta dans l'amas de lumière.
Mais alors—
'Merde, c'était une falaise, non ?'
Erich ouvrit lentement les yeux. À présent, son corps avaitmostly récupéré. Peut-être que son espérance de vie avait un peu raccourci, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier. Il se tint le front dans la main.
'Qu'est-ce qui m'a pris de sauter dans un endroit pareil ?'
De l'avis d'Erich, sauter ici était le choix le plus infondé, le plus fou qu'il ait jamais fait de sa vie. De telles choses ne devraient pas arriver, peu importe l'urgence.
Bien sûr, il avait survécu au final...
― Tssk tssk.
Erich sorti un briquet de sa poche et le frappa. Il avait l'intention d'allumer une torche, que les membres portaient toujours. Après quelques essais de plus, la lumière jaillit autour de lui.
― Fwoosh
Alors—
« Merde, j'en ai eu la chair de poule ! »
Pour la première fois depuis qu'il avait éveillé son « œil », il recula de frayeur, se retirant en arrière.
Parce que tout autour de lui, d'innombrables morts étaient dressés, le fixant.
En tâtonnant à sa ceinture, il réalisa qu'il avait perdu son épée en tombant.
'Rien à faire.'
Mais alors, une question traversa son esprit.
'Pourquoi ces choses ne m'ont-elles pas attaqué ?'
Compte tenu de sa température corporelle abaissée, il devait être inconscient ici depuis un bon moment.
En d'autres termes, ce n'aurait pas été étrange qu'il ait déjà fini dans leurs ventres.
Il ouvrit et ferma lentement les yeux. Ses pupilles devinrent cramoisies.
Alors, il fut encore plus surpris, son visage se déformant d'étonnement.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Derrière le groupe de morts visible dans la lumière, il y en avait une multitude encore plus grande.
Mais ce n'était pas le seul problème. Ses yeux se portèrent sur leur peau. L'expérience lui en dit immédiatement les caractéristiques.
'Ces-là doivent avoir des siècles.'
Les morts deviennent plus forts plus ils vieillissent. Plus ils sont vieux, plus leur chair se durcit, comme une glace ancienne qui ne fond jamais.
Après des centaines d'années, on ne peut même plus leur trancher le cou — ils font dévier la lame.
Et ici... l'endroit en grouillait.
'Et ça, maintenant ?'
Mais ils ne bougeaient pas. En regardant de plus près, il y avait un mince mur de lumière entre Erich et les morts.
Apparemment, ces choses ne pouvaient pas franchir ce mur. Erich rongea son frein pour trouver un moyen de confirmer cette hypothèse.
'Le seul moyen, c'est de vérifier directement.'
Il avala nerveusement sa salive, puis tendit la main vers eux.
― Kraargh !
Mais dès qu'il franchit un certain seuil, ils le sentirent et essayèrent de lui mordre la main.
Erich retira vivement sa main. Alors, comme avant, ils reprirent leurs positions, poussant des cris gutturaux.
Avec ça, il en fut sûr. Ces choses ne pouvaient pas franchir une certaine limite.
'Mais moi, je peux la franchir.'
Maintenant, qu'est-ce que ça impliquait ?
'Il faut que je vérifie.'
Il ramassa une grosse pierre au sol.
Puis, tendant la main au-delà de la barrière pour attirer la tête d'un mort,
― Graaah... urk !
― Thunk !
Il l'écrasa avec le roc.
Avec un bruit mat de craquement, du sang bleu gicla de sa tête.
S'il les frappait ainsi à découvert, seraient-elles encore incapables de l'attaquer ?
Il observa, un peu tendu.
D'autres morts à proximité jetèrent un bref coup d'œil quand le coup porta...
Mais détournèrent bientôt le regard, apparemment désintéressés.
En d'autres termes,
'Ça marche.'
Erich sourit de satisfaction.
Après ça, les choses allèrent vite.
Une fois.
― Thunk !
Deux fois.
― Thunk !
Leurs têtes endurcies ne se brisaient pas après quelques coups. Mais il n'y a pas d'arbre qui ne tombe pas après avoir été frappé dix fois. La pierre brandie par la force brute d'Erich était plus puissante que la plupart des marteaux.
― Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thunk ! Thud.
Après que la créature s'effondra, elle bascula vers Erich, comme si le mur entre eux n'existait plus.
Avec ça, il découvrit une deuxième règle.
'Ceux qui sont morts ne sont pas affectés.'
C'est presque drôle de dire qu'un mort-vivant est mort, mais peu importe.
Enleva un casque usé de la tête de la chose tombée.
« Retourne être un cadavre. »
Puis, saisissant le casque comme une massue, il s'attaqua aux têtes des autres de la même manière.
― Thunk ! Thud !
Erich dépouilla l'équipement relativement intact des morts en leur brisant la tête. En leur arrachant leurs armures de fer, il marmonna :
« On dit que les obstinés vont jusqu'à dépouiller un cadavre. Le vieux dicton n'a pas tort. »
Il n'était pas ravi d'utiliser de l'équipement arraché à des créatures qui pourrissaient depuis des siècles. Mais il ne pouvait pas non plus briser ces crânes durcis à mains nues.
Il n'avait pas de plaintes. Normalement, il aurait dû risquer sa vie pour vaincre des morts de ce niveau. En fait, ils auraient pu être des adversaires plus coriaces que le chevalier de la mort médiocre qu'il avait affronté récemment. Mais les gérer si facilement maintenant — loin d'être insatisfait, il était presque ravi.
― Thunk !
Avec la tête du dernier mort éclatée, et après avoir récupéré l'équipement, Erich se détourna froidement, puis s'arrêta.
'Puisque je les dépouille de toute façon, y a-t-il autre chose à prendre ?'
Il regarda à nouveau les corps étendus. Grâce au froid, leur chair conservée luisait encore. Bientôt, Erich grattait la graisse sur les visages des morts.
Un moment plus tard,
Il tenait une torche, enveloppée de mousse et enduite de graisse grattée sur les cadavres pourris.
Tout en fredonnant gaiement,
« On dit qu'il existe un arbre qui donne tout. »
Certaines choses sont plus utiles mortes que vivantes. Pour une fois, Erich ressentit une vraie gratitude envers les morts.
Mais la gratitude, c'est une chose.
― Wham ! Roll.
Son pied donna sans pitié un coup de pied dans le crâne d'un mort.
« Mais le seul bon mort, c'est un mort mort. »
Puis il se détourna, satisfait.
« Bon, eh bien, voyons où ça mène. »
Au fil du temps, la caverne s'élargissait progressivement. Plus il avançait, plus la puanteur des morts pourrissants se faisait forte.
En suivant le chemin, des traces de combat attirèrent son regard. Des cadavres de barbares et de morts, jonchés çà et là.
'... ! Des barbares. Et ce sont des traces assez récentes.'
Erich dirigea sa torche pour vérifier s'il y avait de l'équipement utilisable. Mais, comme prévu, la plupart était inutilisable.
L'équipement barbare n'allait pas aux humains ordinaires, après tout.
Mais il put récupérer du pemmican et une gourde sur les corps, donc ce ne fut pas complètement inutile.
Toujours, Erich fit le tour des corps avec méfiance. Il y avait une question sans réponse.
'Est-ce... le territoire des barbares ?'
C'était possible. Après tout, il avait parcouru une sacrée distance pour s'occuper de ce chamane barbare qui contrôlait le golem.
Il était tombé ici après son combat contre les morts. Même si c'était le domaine des barbares, ce ne serait pas étonnant.
'Hmm, c'est pas bon.'
Parmi les barbares, des individus au niveau de chasseurs de têtes pouvaient le menacer, régression ou pas. Surtout sans arme.
Dans ce cas...
'Pour l'instant, il me faut trouver une arme, n'importe laquelle.'
Erich balaya les lieux de sa torche, cherchant quelque chose qui pourrait briller.
Ce qui attira son œil fut—
« Hm. »
Une longue épée dont la lame était encore relativement intacte.
Mais son intérêt pour la longue épée fut bref, car il ressentit un autre malaise venant du corps qu'il avait trouvé.
Contrairement aux autres barbares, ce cadavre séché, momifié, gisait contre le mur. Une grande lance lui transperçait la poitrine. D'un coup d'œil, ce n'était qu'un vieux cadavre barbare—
Mais ce n'était pas ça qui choqua Erich.
'C'est un manteau de la Garde, non ?'
Les yeux d'Erich se remplirent de confusion.
Un barbare portant un manteau noir ?
Le manteau noir était à la fois le symbole et l'équipement standard de la Garde. Il n'aurait pas dû se trouver sur le corps d'un barbare.
Il ramassa la longue épée du barbare et lut l'écriture impériale antique gravée sur la lame.
— Même dans la mort, garde le Grand Mur.
C'était la devise de la Garde, vieille de mille ans, et inscrite au-dessus des portes du quartier général de la Garde, la Citadelle Noire.
'.......'
Pourquoi était-ce gravé sur une lame tenue par un barbare ? L'avaient-ils peut-être tué un garde et pillé son équipement ?
Il n'était pas sûr des détails, mais il posa ses bottes de fer et saisit la longue épée du barbare.
À cet instant, il perçut quelque chose d'étrange.
'Qu'est-ce que c'est ?'
La chaleur et la douce sensation qu'il avait ressenties de la lumière — il les ressentait maintenant venant du barbare. Erich hésita un instant, puis usa de son « œil » sur le barbare.
« ... Whoa. »
Erich plissa les yeux. Le barbare était enveloppé dans un amas de lumière, et au-dessus flottait quelque chose d'étrange — condensé à partir de cette lumière. Cela semblait presque inviter Erich à le toucher.
Il hésita. Était-ce sans danger de toucher ça ? Était-ce dangereux ? Cependant, l'aura qu'il en ressentait était l'opposé total de celle des morts. Réfléchissant, Erich trancha.
'Si ça semble dangereux, je n'ai qu'à me retirer tout de suite.'
Erich finit d'y penser et tendit la main. Soudain, le monde entier trembla.
'... J'aurais peut-être dû réfléchir un peu plus.'
― Rumble rumble rumble.
Enfin, le monde fut englouti par le blanc.