Le chamane Kalga cligna des yeux, comme s'il ne pouvait croire les siens. Les golems qu'il avait créés méritaient assurément le titre de chefs-d'œuvre de sa vie.
Il était convaincu que chacun possédait une puissance à l'égal d'un « Chasseur de Têtes ».
Mais en abattre deux d'un seul coup ?
[... Toi, es-tu un Chasseur de Têtes ?]
Kalga grinca des dents et fixa l'homme face à lui avec haine.
L'état ultime auquel aspiraient tous les Barbares. Un être qui maniait des pouvoirs mystérieux et recevait l'amour de la « Déesse » que les Barbares vénéraient.
Et c'était un maudit Chasseur de Têtes qui l'avait chassé jusqu'en ces terres reculées.
Kalga ne put contenir la fureur qui montait en lui.
[... Vous autres, vous avez toujours cet air de supériorité. Contrairement à nous, qui vouons notre vie entière à la Déesse pour gagner en force, vous avez simplement eu la chance de naître ainsi.]
[La chance ? C'est ainsi que vous voyez les Chasseurs de Têtes ?]
[N'est-ce pas ? Après avoir tué et été tué, si quelqu'un parvient à survivre, il atteint ce royaume et devient un Chasseur de Têtes. Si ce n'est pas de la chance, qu'est-ce que c'est ?]
Kalga serra les dents.
Ses mains se revêtirent d'une énergie verte éclatante. Et comme s'il ne pouvait la retenir, la puissance brûlait sauvagement, telle un feu.
[J'ai vécu toute ma vie comme chamane, comme serviteur de la Déesse. J'ai donné toute mon existence à « Haratakan ». Et pourtant, je devrais être surpassé par vous, brutes de bas étage qui ne savez que balancer vos poings ? Je ne l'accepterai jamais !]
[Vous vous trompez sur un point. Ce que vous appelez un Chasseur de Têtes. Dans nos mots, un Maître d'Épée. C'est un royaume qui ne s'atteint qu'en franchissant le seuil de la mort, encore et encore.]
[Sans apprentissage, sans quête de savoir, votre seul avantage est d'avoir plus de muscles que les autres. Vous n'êtes que des amas de chair, et pourtant vous parlez si haut.]
[... Vous ignorez manifestement ce que signifie franchir le seuil de la mort. D'ailleurs, vous non plus, vous n'avez grandi en force que parce que vous avez reçu le pouvoir d'une existence suspecte dont vous ne connaissez même pas la vraie nature.]
Le visage de Kalga tressaillit.
Comment ce type avait-il pu le deviner ?
Était-ce parce que sa conscience le piquait ? Kalga, désormais enragé, continua de puiser dans sa puissance.
D'un claquement de doigt, le dernier golem survivant derrière lui se redressa lentement.
C'était une puissance accumulée. Et il avait l'intention d'anéantir complètement son adversaire par une attaque combinée, lui et le golem derrière.
Mais à cet instant...
« Waaah ! »
« Encerclez cette maudite pile de cailloux ! »
Une foule de soldats déboucha par-derrière. Ils encerclèrent le golem, se préparant à un face-à-face.
Devant eux, le « Chasseur de Têtes » de la Garde releva le coin de la bouche en un rictus.
*
Erich porta son regard sur les membres d'escouade qui encerclaient le golem.
« Vous arrivez un peu tard, Frederick. »
« N'en parlez même pas. Les derniers se sont battus avec une férocité incroyable. »
Frederick s'essuya le sang aux lèvres et grinça. Barnes inclina légèrement la tête.
« Vous deux, vous pouvez tenir le golem ? »
« ... Nous allons essayer. »
« De toute façon, il ne faudra pas longtemps pour l'abattre, non ? »
Erich conserva un doux sourire.
'En effet, après avoir abattu les deux autres, je vois que la puissance du golem a décliné.'
Erich soupçonna que le pouvoir du chamane Kalga était lié au noyau incrusté dans le golem. Et que les trois noyaux des trois golems amplifiaient la force de Kalga.
Mais avec un seul des trois noyaux restant, la puissance du golem restant était désormais réduite à un tiers.
Il ne leur aurait pas confié la tâche un instant plus tôt, mais maintenant, pour un court moment, ils pouvaient le contenir.
Pourtant, Erich remarqua que le pouvoir du chamane semblait croître. Il n'en était pas certain, mais apparemment, la colère de Kalga avait été attisée après qu'Erich eut démontré les prouesses d'un Maître d'Épée.
Erich pensa pouvoir deviner grosso modo ce qu'avait traversé le chamane Kalga.
'Il a probablement été chassé vers le sud par un Chasseur de Têtes. Puis, il a fini par accepter le travail de quelqu'un qui manipule les morts pour bâtir sa propre force...'
Le pouvoir de manipuler les morts était quelque chose qu'Erich lui-même ne comprenait pas pleinement.
Mais même si un tel être pouvait somehow créer quelque chose pour renforcer le pouvoir d'un chamane, cela ne l'étonnait pas.
Les lèvres d'Erich s'étirèrent légèrement.
Tout de même, rejeter la puissance d'un Maître d'Épée comme une simple chance... Il eut envie de corriger l'illusion de ce fou.
[Toi... Je te le jure, de tous les gens, je ne laisserai jamais celui qui a brisé mon avenir quitter cet endroit vivant !]
Les yeux de Kalga brillaient d'un vert intense. Les énergies vertes jaillissant autour de lui commencèrent à lacérer les parois de la grotte.
― Kwaddddd !
Une puissance sorcière se mua en pointes acérées. Mais Erich n'avait aucune intention de le laisser faire.
« Frederick, Barnes ! Maintenant ! »
― Kwaaang !
L'énorme golem ignora les soldats derrière lui et lança son poing sur Erich.
Mais Frederick et Barnes bondirent sur le côté, déviant de force le coup du golem de leurs épées,
― Kwadddd !
« Urgh ! »
« Hrrpf ! »
― Paaaht !
Dans cette ouverture, Erich fonça vers Kalga.
Depuis le dos de Kalga, des centaines de pointes rocheuses jaillirent vers Erich.
― Kwagwang ! Kwagwagwang ! Kwagwang !
Les pointes pleuvaient, ébranlant l'axe de la grotte. La rafale enveloppa Erich de poussière en un instant.
Mais Kalga ne relâcha pas. Il continua d'envoyer un torrent sans fin de pointes là où se trouvait Erich.
Déversant chaque once de puissance qu'il pouvait rassembler, pour réduire Erich en bouillie.
― Kaang ! Kaakang ! Kang !
Mais au milieu de tout cela, les yeux de Kalga se rétrécirent.
Dans la poussière, des étincelles jaillirent.
Erich surgit à travers le nuage, déviant toutes les innombrables pointes.
Kalga grinca des dents.
[Meurs ! Espèce de bâtard !]
La paroi de la grotte, qui avait formé de petites pointes, se mua maintenant en une massive lance rocheuse.
Elle était assez grande pour emporter non seulement Erich, mais tous les soldats derrière.
― Piiiiiing !
La gigantesque lance rocheuse fila sur Erich. Le coin de la bouche de Kalga se releva.
Cette lance massive avait été lourdement renforcée de tout son pouvoir.
Si cet olibrius osait l'affronter de front, il serait pulvérisé.
Cependant...
L'homme face à lui, Erich, leva son épée en prise inversée.
Et puis —
― Kwaddddd !
L'énorme lance, fonçant sur Erich, commença à se trancher comme du tofu, contrairement à l'attente de Kalga.
― Chwaaaaak !
Les pupilles de Kalga tressaillirent.
La silhouette d'Erich, juste devant lui, disparut en un instant.
[... Toi, toi, bâtard.]
[Franchir le seuil de la mort. C'est ce que cela signifie. Toi, tu n'as jamais franchi ne serait-ce qu'un seul seuil.]
[Kuhk !]
― Chwaaak !
Erich, pivotant en passant près de Kalga, trancha une fois encore vers le bas.
La puissante aura verte se dispersa du corps de Kalga, et la carcasse du Barbare s'effondra vers l'avant.
― Thud.
« Ça commence à devenir un peu costaud. »
Kalga ne bougea plus. Bien sûr, après avoir été taillé en croix deux fois, personne n'aurait pu bouger.
Erich jeta un œil vers le corps du golem qui s'effondrait, où il vit ses hommes d'escouade et les soldats d'Heinkel esquiver les débris qui tombaient.
Bien qu'il y eut des pertes en contenant le golem, la situation était relativement sous contrôle.
Du corps du golem, le cadavre flétri de Nicholas s'affala au sol, et les soldats levèrent tous leurs armes.
« Waaah ! »
« Nous avons gagné ! Victoire ! Mauds soient ces salauds de Barbares ! »
L'attention d'Erich se porta vers l'arrière.
Là, les Orca-roids déjà achevés brillaient d'un violet.
Avec cela, le fléau au Grand Mur qui s'était produit dans la ligne temporelle précédente... était complètement évité.
Un faible sourire joua sur les lèvres d'Erich.
'... L'Orca-roid, qui autrefois sema le chaos dans la Garde... est maintenant 완전히 résolu.'
Bien sûr, la Garde avait encore bien des problèmes. Mais la plus grande saignée pour les forces de la Garde était indubitablement cette drogue même, l'Orca-roid.
Maintenant qu'elle avait disparu de l'histoire, en tant qu'ancien Commandant, Erich ne put s'empêcher de ressentir une joie inexprimable.
Mais cette joie fut brève ; Erich ressentit soudain une inquiétude face aux acclamations des soldats.
Certes, les commanditaires de leur ennemi savaient qu'il viendrait ici.
Pourtant, ils n'avaient fait aucune vraie préparation.
Tout en faisant peut-être confiance à leur propre force... Toutefois, celui qui avait envoyé les morts-vivants submerger le village de Morris restait tranquille cette fois. Quelque chose ne collait pas.
Mais tandis qu'Erich était perdu dans ses pensées —
« Mince, c'était le combat le plus exaltant que j'aie jamais eu ! »
« Combien de blessés avons-nous ? »
« 10 % au maximum. La plupart sont des blessures légères. Nous avons perdu quelques hommes, mais — »
« Je vois. Nettoyez et préparez le retour. »
« H-hé, après être venus jusqu'ici... »
Frederick grinça vers Erich.
Il demandait la permission de piller le village conquis.
« Hum. Mais pas d'enfants ni de femmes tués. »
« Oh, allez, j'ai une tête de Barbare, moi ? Au pire, je prendrai juste un peu d'or ou d'acier. »
Erich acquiesça à contrecœur. Même si les Barbares n'avaient pas d'or, ils possédaient généralement pas mal d'ornements en argent.
Le « dieu » qu'ils servaient — la Déesse — était réputé favoriser l'argent.
Quoi qu'il en soit, Erich s'approcha du golem tombé et fixa le cadavre ratatiné de Nicholas.
'C'était un scélérat, mais au final, il a payé sa dette. Quiconque trempe avec les morts-vivus finit ainsi.'
Bien sûr, il était peu probable que Nicholas ait sciemment suivi quelqu'un qui contrôlait les morts-vivants.
Même avant sa régression, quand Erich n'était pas encore Commandant, les morts-vivants avaient séduit bien d'autres. Mais nul ne s'en était jamais tiré sans un sort funeste.
Contrairement à quelqu'un comme Erich, qui connaissait déjà cette vérité, des fous comme ceux-là avaient dû trouver la récompense sous leurs yeux d'autant plus douce.
« Barnes. Ramène ce cadavre aussi. Vivant ou mort, un criminel doit être emmené. »
« Oui, maître Erich. »
Barnes hissa silencieusement le cadavre sur son épaule.
Erich quitta la grotte avec Barnes. Ailleurs, les membres d'escouade et les soldats fouillaient les cadavres barbares pour le butin.
D'autres pillaient les maisons du village barbare.
Mais alors...
« Mince, y a rien à ramasser, c'est que des cadavres. »
Il entendit l'escouade marmonner, irritée.
« Hé, toi-là. Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Heu, euh... Je maudissais pas, je voulais juste dire — »
« Non, qu'est-ce qu'il y avait dans la maison ? »
« Hein ? Ah, juste une tripotée de longs cercueils, et dedans, plein de cadavres, chef. »
« ... Des cadavres ? De quelle couleur étaient-ils ? »
« Ils avaient l'air tous gonflés et bleutés, peut-être à cause de la pourriture. »
Les yeux d'Erich se rétrécirent.
Alors, Erich remarqua l'haleine de Barnes qui formait de la buée dans l'air.
« ... Maître Erich. Il fait soudain froid. »
« Oui. »
Erich porta tranquillement la main à son épée. Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi les commanditaires de l'ennemi n'avaient pas envoyé de renforts à ce village.
Ce n'était pas que l'ennemi n'avait pas prévu de les renforcer —
Venir à ce village était lui-même le piège de l'ennemi !
― Kwaang !
« Kuaaagh !
« Qu-quoi ! »
Avec le bruit de quelque chose qui se brisait, les cris des membres d'escouade éparpillés retentirent. Puis, une présence glaciale commença à les observer.
Un regard froid jusqu'aux os.
Glacial à en mourir.
― Kwaaang !
Juste alors, une explosion ébranla un immense entrepôt barbare.
Un corps massif s'éleva et déchira le grand bâtiment.
― Grrrr.
Une silhouette gigantesque, un blanc froid brillants dans ses yeux, revêtue d'une armure noir de jais, brandissant une massive épée à deux mains.
― Kwadddddd !
« Kuh, kuhk ! »
Un étrange pouvoir qui figeait le corps rien qu'en s'en approchant.
L'élite de la légion des morts-vivants —
le « Chevalier de la Mort » fit son apparition.