Le corps d'Erich fendit le vent tandis qu'il s'abîma vers le sol. Pourtant, on aurait dit qu'Erich avait oublié où il tombait — son regard restait rivé sur un unique point.
― Ta-at !
Lorsque le pied d'Erich toucha la surface glacée du Grand Mur, une volée de neige jaillit. Il donnait l'impression de glisser le long de la paroi, descendant avec une adresse parfaite.
Au milieu de la tourmente tourbillonnante, seul le scintillement des deux yeux cramoisis d'Erich était visible. Mais à un moment donné, Erich tira brutalement la corde attachée à sa taille dans la direction opposée.
― Paak !
Son corps, qui plongeait à une vitesse folle, freina net et rebondit vers le haut. En répétant le mouvement, Erich parvint à se déplacer habilement le long du mur vers la cible qu'il visait.
Cette corde, utilisée par ceux qui montent la garde sur le Grand Mur, n'était pas qu'une question de tradition.
C'était une méthode pratique employée lors des combats qui s'étaient autrefois déroulés sur le Grand Mur.
Un veilleur posté sur l'imposante muraille aurait du mal à surveiller la base même par les jours les plus clairs. Alors, dans les brumes et les blizzards fréquents du Grand Mur, une vigilance correcte était presque impossible.
Mais en utilisant la corde — devenue aujourd'hui un actemostly cérémonial dans la Garde —, on pouvait se mouvoir le long du mur et inspecter aisément son pied.
― Piing !
Les veines de l'avant-bras d'Erich gonflèrent tandis qu'il ajustait la corde à la longueur exacte et descendait en rappel avec adresse le long de la paroi.
'Je l'ai trouvé.'
Le regard d'Erich se posa sur une masse sombre plaquée contre le mur. Elle n'avait même pas remarqué son approche.
Bien sûr. Personne ne s'attendrait à voir quelqu'un arriver depuis le vide, et non depuis le sommet du Grand Mur.
― Kwaak !
« Kuh-urk ?! »
Erich, fendant l'air, saisit la nuque de l'intrus d'un mouvement puissant. La silhouette sombre tressaillit de surprise, se débattant violemment.
Mais comme un oiseau serre sa proie dans ses serres, la créature ne put échapper à la poigne de fer d'Erich.
Puis, tirant sur la corde encore plus fort qu'auparavant, Erich rebondit vers le haut avec un élan puissant.
― Piing ! Kwadangtangtangtang !
En un instant, Erich était de retour au sommet du mur, projetant l'agresseur légèrement sur le côté. L'assaillant, étourdi par cette violence soudaine, se recroquevilla et lança un regard furieux à son attaquant.
Mais derrière lui se tenait Frederick, qui affichait une expression vide, hébétée.
« ... Qu'est-ce que c't'embrouille, encore. »
Alors que Frederick parlait, l'agresseur réalisa qu'il y avait quelqu'un d'autre derrière lui. Un éclat de lumière jaillit d'un morceau de métal à sa ceinture.
― Kwaak !
« Gyaaaah ! »
Frederick ne montra aucune panique face à l'attaque soudaine de l'agresseur. Il saisit la dague qui s'abattait sur lui et tordit le poignet de l'assaillant.
Avant que celui-ci ne puisse reprendre ses esprits, le poing de Frederick s'écrasa sur son visage.
― Ppak !
« Kheup ! »
Avec un craquement d'os brisé, l'agresseur s'effondra vers l'avant. Frederick, debout au-dessus de l'homme à terre, prit la parole.
« ... La prochaine fois, préviens-moi si tu comptes me tomber dessus par surprise. J'ai besoin de temps pour me préparer, tu comprends. »
Fredrick plissa les yeux en direction d'Erich, le regard dur. Mais Erich ne répondit que par un vague sourire.
Son regard ne se portait ni sur l'agresseur surgi de nulle part, ni sur Frederick qui avait réagi avec tant d'aisance.
Il se posa sur un objet, juste à côté de l'attaquant effondré — une caisse en bois recouverte d'un fin tissu.
― Flap.
En soulevant le tissu de la main, le vent l'attrapa, le faisant battre. À l'intérieur apparurent des flacons d'un étrange liquide violet.
'C'était donc ça.'
Peu à peu, le puzzle dans l'esprit d'Erich se recomposa pièce par pièce. Les flacons contenaient de l'« Orca-roid ».
En confirmant la présence de cette potion, Erich eut la certitude de pouvoir lever le trouble qui agitait cet avant-poste.
Il pensa à la contrebande d'« Orca-roid » — un mystère qui, avant son retour, avait été enterré sous une signification funeste.
***
« Ugghhh... »
L'homme se réveilla lentement, la tête lui faisait mal comme si elle allait éclater. D'un bond, il regarda autour de lui.
« Réveillé, hein ? Tu n'avais pas besoin de le frapper si fort, tu sais. »
« Tu crois que c'est facile ? Essaie de te retenir quand quelqu'un fonce sur toi avec un couteau. »
« Quand même, il faut qu'il soit assez conscient pour parler. »
― Poke.
L'agresseur ressentit une sensation étrange. Quelque chose de froid et de lourd posait sur son genou.
« ... Putain. »
Devant lui se tenait un jeune homme aux longs cheveux noirs bouclés. Il paraissait jeune, mais son sourire ne montrait aucune hésitation tandis qu'il appuyait une épée contre l'agresseur sans la moindre réflexion. Cette sensation glacée, c'était la lame elle-même.
« Ce n'est pas ce que je cherche. »
Il sentait la pression de la lame. Si le jeune homme appuyait un peu plus fort, elle transpercerait aisément sa cuisse.
« Alors, tu parles ? Regarde ses yeux défiants. Vois ? Ça marche mieux. »
― Kwaak !
Les yeux de l'agresseur s'écarquillèrent. Frederick, un homme à l'allure de bandit debout à côté, venait de planter une dague entre les jambes de l'assaillant. La force la fit vibrer. Si Frederick avait raté de peu, l'homme aurait pu dire adieu pour toujours à ce qui se trouvait entre ses jambes.
À cette pensée horrifiante, l'agresseur avala sa salive.
― Gulp.
« Je... je proteste... Amenez quelqu'un d'important de cet avant-poste... »
« Ce bâtard n'a toujours pas compris ? »
― Kwaaak.
La poigne de fer de Frederick saisit la mâchoire de l'homme, dégageant une intention brutale prête à la broyer.
« Les suicides à l'avant-poste du Serpent Noir. C'était vous et votre groupe ? »
« Je... je ne sais rien ! On m'a juste demandé un service... Hiiik ! »
― Kuuk !
Frederick donna un léger coup de pied dans la dague, la rapprochant encore de l'entrejambe de l'homme.
« Le jeune maître Erich peut sortir. Je m'occupe de la sale besogne ici. »
« Vas-y, fais ce que tu as à faire. J'ai pas l'occasion de voir ça tous les jours — ça fera une bonne expérience. »
Les yeux de l'agresseur étaient pleins de terreur. Des pensées affluaient dans son esprit sur la manière terrible dont ces gens pouvaient le traiter. Fermer sa gueule était-il vraiment sage ?
Il ne mit pas longtemps à y réfléchir.
« Je... je parle ! Je faisais vraiment juste un service ! Je suis pas un barbare ni un serf ! Vous pouvez voir rien qu'en me regardant — je suis juste un garde ordinaire de l'avant-poste du « Loup Vert » ! »
L'agresseur hurla désespérément. Erich et Frederick échangèrent un regard, comme pour peser la vérité de ses paroles.
« A pas l'air de mentir. C'est pas le genre à miser ses parties sur un bluff. »
« M'en doutais. Pour un coup de cette envergure, ils l'ont peut-être utilisé juste pour le transport. Mais y a un truc que je veux savoir : qui t'a donné l'ordre, quoi t'as été promis, et quoi tu devais faire si tu te faisais prendre ? »
Tremblant, l'agresseur désigna sa taille, comme pour leur suggérer de vérifier.
Fredrick lança un regard à Erich, puis s'approcha et récupéra un objet à la ceinture de l'homme.
En l'examinant, il fronça les sourcils.
« ... Un manteau de fourrure et un masque ? »
« I-ils ont dit que si je les mettais et que je courais, je m'en sortirais ! Je jure ! »
L'identité du yéti et des rumeurs de fantôme qui tourbillonnaient à l'avant-poste du Serpent Noir fut révélée. Dans la main de Frederick se trouvait un manteau de fourrure noire et un masque blanc.
« Et les gardes sont tombés dans un truc aussi bête ? »
« Bien sûr. Les rumeurs marchent comme ça. »
Erich recomposa vite les faits. Celui qui avait orchestré ça avait utilisé la peur des gardes contre eux.
Ce voyou n'avait pour mission que de transporter une caisse. S'il se faisait prendre, il se déguiserait et s'enfuirait comme prévu.
Ça aurait pu finir en simple incident, mais si quelqu'un était vraiment mort, le signalement d'avoir vu un monstre se serait mêlé à leur peur pour former le mensonge parfait.
« L'épaulette sur cette cape noire est authentique. Il vient de l'avant-poste du Loup Vert. Au vu de ses compétences, il n'aurait pas pu tuer quelqu'un sans se faire repérer non plus. »
Frederick balança le manteau et le masque, se essuya les mains. Erich acquiesça à son jugement.
« Alors qui t'a mis là-dedans ? »
« M-Max. »
« Max ? »
Au nom, Erich se tourna vers Frederick. Frederick grimça, visiblement partagé.
« Max ? Ce bouffon t'a fait faire ça ? Incroyable. »
« Tu le connais ? »
'Max' n'évoquait rien à Erich. Apparemment, l'homme ne s'était pas fait un nom à l'époque où Erich était en activité.
« C'est un subordonné de Nicholas — le commandant de l'unité d'entraînement. Pour le dire poliment, c'est un sous-fifre, mais c'est surtout un salaud. Si Nicholas lui dit de crever, il le fait vraiment. »
« Nicholas... »
Ça avait un sens pour Erich. Il ne connaissait pas Max, mais il connaissait bel et bien Nicholas — un fauteur de troubles incorrigible qui servait rarement à quelque chose mais semait toujours le chaos.
Il avait soupçonné qu'il y avait des commanditaires cachés, mais n'avait jamais imaginé qu'ils iraient jusqu'à monter une telle opération.
Le regard d'Erich alla de la caisse remplie d'Orca-roid au manteau de fourrure, puis enfin à l'agresseur captif. Soudain, la situation devint claire.
« Voili voilou. La propagation de l'Orca-roid dans la Garde, c'est grâce à lui. »
« ... Orca-roid ? »
Les yeux de Frederick s'écarquillèrent.
« J'ai entendu parler de cons qui bidouillent avec ce truc, mais pourquoi se donner tout ce mal ? »
« On ne sait pas encore, mais ils devaient avoir leurs raisons — quelque chose qu'ils devaient enterrer à tout prix. »
Erich et Frederick n'avaient pas le même niveau de connaissances. À ce stade, l'Orca-roid n'avait pas encore causé de dégâts au sein de la Garde, donc la confusion de Frederick était compréhensible. Mais apparemment, tout le monde avait laissé l'affaire glisser à l'époque.
Sinon, une substance aussi redoutable n'aurait jamais pu se répandre aussi largement. Pourtant, même en mesurant la gravité de la situation, les lèvres d'Erich s'étirèrent en un sourire.
'Je peux changer ça.'
L'Orca-roid, qui avait affaibli et failli paralyser la Garde, offrait maintenant une opportunité de l'éradiquer à la racine.
Erich se détourna de l'agresseur.
« O-où tu vas ? »
« Je connais la direction maintenant. Y a plus qu'à le traquer. »
« Qui ? »
« Nicholas. »
Frederick regarda alternativement Erich qui quittait le dépôt et le captif.
Il se prit la tête, visiblement exaspéré.
Pourtant, Frederick suivit Erich dehors. Quoi qu'il arrive, maintenant que les choses en étaient là, il n'y avait qu'une chose à faire : aller jusqu'au bout.
En tout cas, c'est ce que Frederick semblait croire.