Les yeux d'Erich bougeaient rapidement. À chaque déplacement de ses pupilles, une rémanence dorée traînait derrière.
Le dragon massif face à lui faisait preuve d'une agilité étonnante pour un corps si imposant.
Il répandait l'aura de décomposition dans toutes les directions — mais seulement un instant.
Les yeux d'Erich s'écarquillèrent.
Car les griffes noires du dragon se trouvaient désormais juste devant son nez.
'Vite !'
— KWAAANG !
Par instinct, Erich leva son épée pour bloquer les griffes de la créature. Sa main trembla sous le poids pur de l'attaque du dragon.
— KAGAGAGAK !
L'épée et les griffes du dragon s'entrechoquèrent, des étincelles jaillissant. Erich sentit instinctivement que s'il en restait là, il serait écrasé.
Il vrilla sa lame, glissa sur la trajectoire des griffes du dragon, et trancha entre les serres de la bête.
— CHWAAAACK !
La lame d'Erich balaya la chair décomposée du pourvu.
Pourtant, contre toute attente, nul sang ne gicla de la blessure laissée par son épée.
À la place, une énergie noir-rouge jaillit de la plaie béante, prenant la place des fluides corporels.
'Ça ne donne pas l'impression d'être vivant.'
L'apogée de toutes les créatures — un dragon. Contrairement aux autres êtres vivants de chair et de sang, le dragon face à Erich n'était rien d'autre qu'une source de pouvoir et d'énergie.
C'était comme fixer un volcan en éruption ou une vague déferlante juste sous ses yeux.
Pour Erich, un dragon relevait presque de la catastrophe naturelle.
— KWAAANG !
À cet instant, une attaque soudaine du dragon frappa Erich de plein fouet. La bête s'était ruée sur lui à une vitesse à peine perceptible, balayant Erich de son aile.
— KWAAANG !
Erich relevait vivement son épée et se tint prêt. Même si ce n'était pas une attaque proprement dite — juste un coup d'aile du dragon — le choc fit craquer chaque os du corps d'Erich.
Compte tenu du fait qu'Erich se trouvait actuellement en état d'avatar, enveloppé d'une aura blanche, l'impact était tout bonnement incroyable.
Cependant, le dragon ne donna pas suite par une autre attaque. Erich comprit vite pourquoi.
— Chargez-le depuis son angle mort !
Tout autour, des soldats enveloppés d'énergie blanche se lançaient à l'assaut du dragon. Contrairement à avant, puisque le dragon n'était plus en vol, il semblait possible qu'ils l'atteignent vraiment avec leurs épées.
Bien sûr, le rugissement du dragon changea les soldats chargeants en bouillie sanglante, pourtant Erich comprit que ces attaques n'étaient pas dénuées de sens.
'... Les attaques portent.'
D'ordinaire, leurs épées et leurs pointes de lance n'auraient pas pu entamer la chair de dragon.
Peut-être, juste peut-être, un coup de Mikhail, qui avait tout risqué, aurait pu laisser une éraflure. Pour le reste des membres, infliger des dégâts significatifs aurait été quasi impossible.
Mais à présent, ils étaient tous ceints d'énergie blanche. Renforcés par le rituel divin et leur propre force vitale, leur puissance était du même niveau que l'aure noire enveloppant le dragon.
Ainsi, leurs épées, elles aussi gainées d'un pouvoir de rang égal, pouvaient désormais trancher le corps du dragon.
La preuve se lisait dans les épées de plusieurs soldats plantées dans la chair du dragon.
— Ils parviennent à le blesser.
Ce seul fait suffisait à redonner courage.
Bien sûr, frapper un dragon qui bougeait plus vite qu'Erich lui-même ne pouvait réagir restait loin d'être aisé, quel que soit le potentiel.
Mais Erich disposait d'un nombre écrasant. Les morts qui gardaient le Seigneur des Morts étaient maintenant bloqués à l'entrée du Grand Mur par le grand-duc Krupp.
Krupp empêchait les morts de rejoindre leur maître, le Seigneur des Morts.
Par conséquent, à cet instant,
Sur ce champ de bataille, il n'y avait qu'Erich, près de dizaines de milliers de forces coalisées — et un unique dragon.
« Haaah ! »
Hrung-ga poussa un cri bizarre et abattit sa massue sur le dragon. L'énergie de vent qu'il maniait lacéra la peau du dragon, soulevant une brume noir-rouge.
Au même moment, Ungrim, qui avait foncé à ses côtés, vit la griffe massive du dragon s'abattre sur Hrung-ga.
— KWAAANG !
Ungrim encaissa les griffes du dragon de front, sa hache pliant sous la violence du choc.
Mais Ungrim bloqua désespérément l'attaque.
En force pure, Ungrim surpassait même Erich. Renforcé par l'énergie blanche, il parvint à peine à tenir tête à la puissance du dragon.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Les jambes d'Ungrim se mirent à trembler. Signe qu'il allait être écrasé sous peu.
Avant que la situation n'empire, une rafale d'énergie d'épée bleue traversa en large l'épaule du dragon.
— KWAGAGAGAK !
C'était l'attaque de Mikhail. Les yeux perçants d'Erich observèrent que l'énergie d'épée de Mikhail était en réalité composée d'innombrables lames plus petites.
Bien que l'énergie d'épée de Mikhail possédât une acuité écrasante, sans libérer directement l'énergie blanche, elle ne pouvait infliger de blessures graves au dragon.
Mais dès que Mikhail comprit que l'énergie blanche pouvait percer la peau de la bête, il sembla avoir trouvé un moyen de l'utiliser.
Il libéra des centaines, des milliers d'énergies d'épée d'un seul coup, n'infusant que les pointes d'énergie blanche.
L'épaule du dragon, blessée sur une large entaille, se couvrit maintenant de brume noir-rouge.
Alors qu'elle se remplissait de cette énergie noir-rouge sanglante, qui ressemblait à s'y méprendre à du sang humain, le dragon, qui jusqu'alors était resté immobile, émit un grognement.
— KRRRRRRRRR !
La bête croisa le regard de Mikhail. Puis, une silhouette tortillée apparut dans sa gorge. Quelque chose d'un noir total commença à luire tandis qu'elle coulait le long d'une saillie au cou du dragon.
Avec cela, Mikhail saisit son épée et cria aux autres.
— Tout le monde ! Éloignez-vous de moi !
Au moment où Mikhail hurla, le dragon noir déchaîna un souffle noir-rouge sur lui.
Ce fut un souffle mortel, combinant un pouvoir glaciale qui semblait tout changer en glace avec l'aura de décomposition.
— KWAAANG !
En un instant, Mikhail fut englouti par le souffle. Pourtant, Erich savait qu'il ne pouvait pas gâcher l'opportunité fugace offerte par Mikhail.
— PAT !
Le corps d'Erich jaillit à une vitesse phénoménale. Tandis que la créature lâchait son souffle, il remarqua des écailles bouger sur l'arrière de son cou.
'Là.'
Les écailles se relevèrent lorsqu'il exhalait. Normalement solidement fermées, elles laissaient maintenant s'échapper des fumées semblables à de la fumée, comme pour évacuer la chaleur.
C'était donc bien plus fin qu'ailleurs, comprit Erich avec certitude : c'était un point faible.
— WHHOOOSH
Du feu jaillit des mains d'Erich.
Juste un peu plus loin.
Erich se répéta la pensée.
C'était grâce à la combustion de sa propre force vitale qu'il avait tenu en échec le Seigneur des Morts et échangé des coups avec le dragon.
À cet instant, tout ce qu'Erich pouvait souhaiter, c'était d'avoir assez de force vitale restante jusqu'à ce que ce dragon s'effondre.
Le souhaitant avec une telle ferveur —
L'aure blanche entourant Erich flamba encore plus fort, rendant sa lame d'un blanc pur.
Mais une fois de plus, des griffes apparurent devant ses yeux. Il sentit son dos glacé.
Malgré des dizaines de milliers de soldats chargeant le dragon de toutes parts, ses coups les plus meurtriers ciblaient toujours l'adversaire le plus menaçant.
'... Est-ce qu'il va souffler encore ?'
Le regard d'Erich fila au-delà des griffes. Si l'attaque de souffle suivait immédiatement les griffes, Erich n'aurait aucun moyen de la bloquer.
Heureusement, il n'y avait aucun signe que le souffle se prépare.
Cela signifiait que, s'il pouvait juste gérer ces griffes, il atteindrait le cou de la bête.
Bien sûr, après avoir paré les griffes, il lui faudrait aussi faire face à l'attaque d'aile qui arrivait...
Et s'il parvenait à percer tout cela avec ses forces restantes, peut-être pourrait-il trancher le cou du Seigneur des Morts.
'Pas le choix.'
Erich prit sa décision.
Il décida qu'il devait agir maintenant, ou jamais.
Mais juste au moment où cette pensée se forma —
— PZZZZZT !
Un éclair bleu, plus rapide qu'Erich lui-même, le dépassa. Comme quelqu'un maniant une lance faite de foudre, une silhouette passa et lança un regard à Erich.
« Commandant. »
Barnes.
L'homme qui avait offert une loyauté silencieuse à Erich jusqu'ici.
Bien que pas fort, Barnes brûlait sa force vitale avec une telle intensité que cela suffisait à dévier la trajectoire des griffes.
— CHRARRRR !
Erich sentit les griffes effleurer ses cheveux.
'Barnes...'
Compte tenu de la façon dont la vie de Barnes avait été ruinée, indirectement, par le Seigneur des Morts, le fait que Barnes pare cette attaque revêtait une grande signification pour lui.
— PAT !
Grâce à l'aide de Barnes, Erich continua d'avancer, ses forces intactes. Sa seule destination — le cou de la créature. Ce n'est qu'en le tranchant d'un seul coup que cela aurait de l'importance.
— FLAP !
À nouveau, le dragon bougea son corps massif et battit des ailes.
La pression de vent écrasante envoya des centaines de soldats valser.
— KWAAANG !
Mais cette fois, quelqu'un jaillit pour encaisser le coup d'aile de plein fouet sur le côté.
Bien que manifestement plus faible, l'arme en main tremblante et repoussée, cela suffit à permettre à Erich de glisser à travers l'assaut du dragon.
'Frédéric...'
« Dépêche-toi, vas-y ! »
Erich se retourna et croisa son regard. Frédéric peinait à tenir, mais ne put résister à la force de l'aile.
— KWAAANG !
L'aile massive lacéra la terre. Même ainsi, Erich maintint son regard perçant sur le dragon.
Son esprit calculait rapidement.
'... Pas encore ?'
Juste au moment où Erich atteignait presque le cou, il n'y avait qu'un seul moyen pour le dragon de l'attaquer : mordre Erich directement avec ses mâchoires.
Mais le dragon ne faisait aucun préparatif. Cela ne voulait dire qu'une chose —
Il lui restait au moins une autre méthode d'attaque.
Alors qu'Erich se tendait, les yeux du dragon se portèrent soudain vers l'arrière. Si c'était le cas alors qu'il savait Erich juste devant, quelque chose devait s'être passé derrière lui.
Se propulsant plus haut, Erich vit la raison.
'... Milon !'
Un chevalier en armure avait planté sa lance dans la queue du dragon, l'immobilisant sur place. Il brûlait sa force vitale avec une telle intensité que la lumière se voyait même de cette hauteur.
S'il y avait déjà eu un chevalier saint renforcé par l'Encens, il aurait eu cette allure.
Des fissures de son armure, nul visage humain ne se devinait, seulement de l'énergie blanche pure. Et il déversait chaque parcelle de cette force pour immobiliser la queue du dragon.
— WHHOOOSH !
L'épée d'Erich brillait maintenant plus que jamais. Alors que l'aure blanche tout autour se renforçait, l'éclat blanc enveloppant la lame d'Erich s'intensifiait.
Maintenant, le Seigneur des Morts, avec ses yeux verticaux, fixait droit Erich. Ses dents acérées comme des rasoirs étaient découvertes, prêtes pour lui.
Erich réfléchit calmement.
Quel était le coup le plus puissant qu'il pouvait déchaîner ?
C'était le moment de montrer tout ce qu'il avait affûté jusqu'à présent.
Ainsi, l'aure blanche brûlant de la lame d'Erich flamba toujours plus fort, se déposant le long de la surface de la lame comme des écailles blanches.
Finement.
Toujours plus densément.
L'épée devint plus longue, plus grande, au point où les formes des écailles ne pouvaient plus être distinguées.
L'avatar d'Erich enveloppant tout son corps devint toujours plus net.
L'épée blanche se rapprocha du dragon.
Bientôt, son épée à deux mains heurta la gueule du dragon.
— KWAAAAAAANG !
L'énergie blanche s'écrasa contre l'énergie noire. Tout autour, d'autres ceints d'aure blanche se ruèrent sur le dragon noir.
'Un essaim de fourmis.'
Quiconque observait la scène aurait pu le penser.
Qu'un essaim de fourmis blanches chassait une bête puissante.
Mais le plus brillant parmi eux tous était Erich.
Alors qu'Erich croisait lame et bête, une massive onde de choc blanche jaillit vers le haut, perçant le ciel et effaçant la brume noir-rouge.
— PHAAAAANG.
Le tranchant de l'épée vibrait violemment. Dans un choc de transcendants, même une épée comme celle-ci n'était que du métal tremblant.
Mais —
De minuscules fissures commencèrent à se former dans les dents du dragon. Les fines écailles adhérant à la lame d'Erich s'écaillèrent et rongèrent ses crocs.
— CRACK.
— KRAK.
Erich sentit son épée avancer lentement. La lame tranchait les dents du dragon.
Et puis, Erich sentit le dragon déverser son aura de décomposition ultime dans une tentative de l'écraser. Mais une telle force ne suffisait pas à percer l'avatar blanc dense d'Erich.
— PIIT !
L'épée d'Erich trancha net la canine de la créature. Le corps du dragon trembla violemment alors qu'il échouait à bloquer l'attaque d'Erich.
Sans délai, Erich fonça vers le cou de la bête.
Une fois de plus, il leva son épée haut au-dessus des écailles.
'... Juste cette fois !'
Pour cette unique, seule attaque.
Erich fit exploser son pouvoir, prêt à brûler le dernier scintillement de sa force vitale. Alors que la brume noir-rouge était pulvérisée, un ciel bleu limpide s'ouvrit au-dessus —
L'aure de lumière ceignant Erich s'éleva toujours plus haut, grimpa le long de sa lame, formant un pilier de lumière droit dans le ciel.
Tout comme le grand pilier de lumière qu'il avait vu une fois, lorsqu'il était revenu dans le passé.
Et puis.
L'épée d'Erich frappa le cou de la créature.