Le Seigneur des Morts promena son regard alentour. Les légions immortelles dont il tirait tant de fierté se jetaient contre le colossal Grand Mur. Pourtant, la résistance des humains n'était pas à sous-estimer. Des flèches noircissaient le ciel en pleuvant sur les hordes de morts qui chargeaient vers la muraille.
― KWAGWAGWANG !
Bien entendu, les flèches n'étaient pas des armes particulièrement efficaces contre les morts. Mais la situation changeait quand elles étaient assez nombreuses pour remplir le ciel.
― Grrraaaaah !
Des flèches s'enfonçaient dans l'armure des chevaliers de la mort comme des piquants de porc-épic. Pas même les mouvements éblouissants d'un Chevalier de la Mort ne pouvaient esquiver toutes les flèches.
« Mages ! Prenez position ! »
De plus, des averses de magie s'abattaient depuis l'autre côté du Grand Mur, lancées par les mages. Les morts, déjà ralentis par la tempête de flèches, ne pouvaient éviter le barrage écrasant de sorts.
― Fwoosh !
Des flammes jaillissaient de leurs chairs en décomposition. Certains sorts de vent des mages déchiquetaient les corps des morts en lambeaux.
Pourtant, la puissance des légions immortelles ne s'épuisait pas si aisément. Elles avançaient sans relâche, endurant de tout leur corps la pluie de magie et de flèches.
Et enfin, la horde des morts atteignit les parois du Grand Mur.
Le premier à escalader la muraille fut un Chevalier de la Mort.
― Grrrrr !
Avec un cri étrange, le Chevalier de la Mort grimpa le long du mur d'une manière antinaturelle. Les membres de la Garde lancèrent des lances sur la créature.
Mais la bête ignora le torrent de lances comme s'il n'était rien. Son corps était si dur que, parmi les innombrables lances, seulement trois ou quatre parvinrent à le percer.
Bien sûr, tous les Chevaliers de la Mort ne pouvaient pas charger sans blessure.
― Krunch !
Finalement, une seule lance transperça un Chevalier de la Mort, sortant de l'autre côté, et la créature s'effondra. Même s'il n'était déjà plus qu'un cadavre, ses yeux tremblèrent alors qu'il tombait, empalé sur la lance.
Les lances lancées depuis le sommet du mur par les soldats et les chevaliers s'enfonçaient si profondément dans le sol que seul le manche restait visible. Considérant que le sol était ici d'une dureté proche du pergélisol, cela indiquait la puissance phénoménale de ces jets.
C'était tout naturel, car ils étaient tous imprégnés de la puissance d'Erich, gainés d'une aura blanche. Chacun de leurs jets valait celui d'un Maître d'Épée. Bien que seuls quelques élus puissent pleinement manier cette puissance, et que tous les jets ne soient pas aussi forts.
Quoi qu'il en soit —
Bientôt, de terribles volées de lances s'abattirent sur les morts qui chargeaient vers le mur.
Ceux qui brûlaient leur propre force vitale manifestaient un pouvoir bien au-delà de l'ordinaire, et beaucoup des morts frappés par les lances furent mis hors de combat.
― Krunch ! Krrk !
Au point que même les chevaliers de la mort lourdement armés furent rendus immobiles quand certaines lances les atteignirent ! Les corps puissants dont ils se vantaient ne signifiaient plus rien devant l'aura blanche.
Cependant, même cela ne pouvait arrêter les légions des morts, qui ne mouraient que si on les décapitait. Certains furent frappés à la tête et détruits, mais la plupart ne l'étaient pas, alors il n'y avait aucune raison pour qu'ils s'arrêtent.
Pourtant, malgré leur volonté, l'avancée des légions immortelles rencontra une résistance réelle.
Plus précisément, les morts empalés partout par les lances bloquaient le passage de ceux qui suivaient.
De plus, le commandant au sommet du Grand Mur avait anticipé cela dès le début et élaboré une stratégie en conséquence, si bien qu'il n'y eut aucune confusion même face à ce développement inattendu.
― KWADANGTANG !
La massive porte du Grand Mur s'ouvrit soudain. Menés par des chevaliers qui attendaient à l'intérieur, d'innombrables soldats déferlèrent dehors.
« Écrasez-les tous ! »
« Pour l'Empire ! »
Au milieu des cris, les chevaliers chargèrent les morts. La force des chevaliers, imprégnée d'aura blanche, était incroyable.
Les morts furent balayés comme des feuilles d'automne dans le vent. Les soldats qui suivaient formèrent une formation serrée et fracassèrent les crânes des morts avec la pointe de leurs lances.
― Grooooooo !
Cependant, quand les chevaliers de la mort relativement indemnes passèrent au premier rang, la charge des chevaliers fut stoppée. D'une force écrasante, les chevaliers de la mort pulvérisèrent les chevaliers.
« Aaaagh ! »
Des hurlements éclataient partout. La plupart des chevaliers n'avaient jamais correctement utilisé l'aura auparavant, et ils ne purent donc remporter une victoire complète dans ce combat final contre les morts.
― Grrrk !
Les yeux des Chevaliers de la Mort dartèrent vivement. Rassemblant leurs subordonnés morts, ils glissèrent avec agilité dans les intervalles entre les chevaliers de la mort, poussant vers les premières lignes.
Le plan était de percer avant que les morts à l'arrière ne soient mis hors de combat par les flèches, la magie et les lances. Maintenant que la porte était ouverte, c'était une opportunité.
Trois Chevaliers de la Mort travaillèrent de concert, perçant en un point unique et fauchant chevaliers et soldats indistinctement.
« Arrêtez-les ! »
« Ne les laissez pas passer ! »
Les tentacules des Chevaliers de la Mort tranchèrent leurs boucliers comme des miches de pain, et ils rompirent la formation en un éclair. Quelque part, on aurait dit qu'on entendait le rire glacial du Seigneur des Morts.
Mais —
― Screeeech !
Une aura d'épée bleue fendit l'air, décapitant deux Chevaliers de la Mort d'un seul trait. Pour un Chevalier de la Mort, qui esquivait encore habilement toutes les attaques un instant plus tôt, ce fut un choc.
La créature ne comprit ce qui se passait que lorsqu'elle entendit les explosions derrière elle.
Cette aura d'épée qui les tranchait était d'une vitesse aveuglante.
Le maître de l'épée n'était autre qu'un grand seigneur, drapé dans une cape cramoisie ornée d'un blason à dragon doré et revêtu d'une armure rouge.
-...... !
Ses yeux perçants, brûlant d'une volonté pourpre, scrutaient le champ de bataille avec une fierté sereine.
Il était acclamé comme le meilleur parmi les épéistes de l'Empire et un vainqueur d'innombrables guerres de conquête — le Krupp le plus fort de l'histoire.
Ce n'était autre que le grand-duc Krupp.
***
Erich arborait un faible sourire.
'Je ne m'y attendais pas, mais il est vraiment venu.'
Son père, le grand-duc Krupp, était un homme pragmatique. Il n'avait aucune raison de venir lui-même, mais en entendant la convocation de l'Empire, il avait dû juger qu'il s'agissait d'une crise pour le continent entier.
Être aussi pragmatique et rationnel, son aptitude à évaluer le danger était également extrêmement rapide.
Erich poussa un soupir de soulagement. Il avait espéré que le Grand Mur tiendrait jusqu'à ce que les gens s'habituent à l'aura, mais la puissance des légions immortelles était plus grande que prévu.
S'ils n'avaient pas ouvert les portes eux-mêmes, le mur aurait probablement été percé en une demi-journée.
Cependant, avec une force écrasante au niveau du grand-duc Krupp gardant les portes, il y avait toutes les raisons d'être rassuré.
Si la mémoire d'Erich était bonne, la puissance du grand-duc Krupp était dite rivaliser avec celle de Mikhail.
'C'est un soulagement que le père soit arrivé juste à temps.'
Pendant ce temps —
Le Seigneur des Morts fixa Erich d'un regard brûlant de haine. Au vu de la situation actuelle, rien n'allait dans son sens, dans aucune direction.
Par-dessus cela, le groupe d'Erich, ayant nettoyé ses abords, rejoignait un à un l'encerclement du Seigneur des Morts.
― Vous avez recours à des ruses.
« Nous appelons les ruses réussies de la stratégie. »
― Pathétique.
Le Seigneur des Morts commença à accumuler de l'énergie noire. L'aura funeste était si intense que même Hrung-ga et Ungrim grimacèrent. L'énergie sombre, comme si elle pouvait tout engloutir à tout moment, était terrifiante en elle-même.
Erich jeta un coup d'œil à ses compagnons.
'Ils ne mourront pas d'un seul coup au moins.'
Il ne pouvait guère demander à tout le monde d'affronter directement le Seigneur des Morts. Diviser l'attention de la créature suffisait.
― Phwit !
L'aure noire enveloppant le Seigneur des Morts trembla. Derrière lui, même l'énergie rouge qui voilait le ciel semblait se disperser sous la force de ce coup. Sous elle, Mikhail se tenait, les yeux brûlant d'un bleu marine, venant de terminer son attaque.
Le Seigneur des Morts tendit la main.
Immédiatement, l'énergie noire gonfla et se tordit en diverses formes monstrueuses, puis attaqua les compagnons d'Erich de toutes parts.
― KWAGWANG !
Pourtant, Erich dévia chacune des attaques. Contrairement à quand toutes les attaques étaient dirigées vers lui seul, cette fois il put les parer.
Ensuite, Erich, déviant l'aura noire de son épée, enflamma une aura blanche et se revêtit de la forme d'un avatar.
― KWAAANG !
La lame qu'Erich abattit s'écrasa directement sur le Seigneur des Morts. Un rugissement tremendant et une explosion suivirent.
Erich évalua prudemment l'efficacité de l'attaque.
'Une couche ? Peut-être deux ?'
Avec un peu de chance, il pensa pouvoir percer. Sentant la puissance d'Erich, les yeux du Seigneur des Morts se plissèrent.
― Hmm !?
― KWAANG ! KWAGWANG !
Le Seigneur des Morts chancela. Il était assailli de toutes parts par des attaques simultanées. Pour la plupart, ces attaques perçaient son aura noire et le frappaient en retour.
L'étincelle de Barnes.
La glace de Frederick.
La tranche dimensionnelle de Mikhail.
Et non seulement le vent de Hrung-ga, mais aussi le coup puissant d'Ungrim.
Frappé de toutes parts à la fois, l'aura noire du Seigneur des Morts vacilla dangereusement. Puis, les yeux rétrécis, il fixa Erich.
Ce n'était pas de la haine pour lui personnellement, mais plutôt une loathing profonde pour la race humaine elle-même. Erich put le lire dans les yeux du Seigneur des Morts.
Peut-être que pour lui, l'idée d'humains — des créatures aussi insignifiantes que des insectes — résistant de toutes leurs forces était profondément offensante.
'Non — peut-être.......'
Peut-être qu'usé par cette bataille sans fin, éternelle, le Seigneur des Morts était épuisé lui aussi.
Était-ce pour cela ?
― Tsst.
Le Seigneur des Morts retira l'énergie noire qui tourbillonnait autour de lui. Erich fut secrètement stupéfait.
'Il abandonne son moyen de défense absolue ?'
Erich avait cru que le seul moyen de gagner cette bataille était de percer cette énergie noire. C'était vers cela qu'il avait œuvré tout du long.
Et pourtant, le Seigneur des Morts venait de retirer cette aura de son propre chef.
C'était comme si un guerrier, face à son combat final, avait ôté sa propre armure. Bien sûr qu'Erich fut surpris.
Cependant, le Seigneur des Morts les fixa tous d'un regard sec. Il porta un regard brûlant de haine non sur une seule personne, mais sur tous.
Erich lui parla.
« C'est un suicide ? »
― Suicide ?
Les lèvres sèches du Seigneur des Morts se retroussèrent. Son sourire était glacial.
Alors, le Seigneur des Morts leva une main gainée d'énergie noire concentrée. Elle était si noire et profonde qu'on aurait dit qu'elle avalerait tout dans ses profondeurs.
Le Seigneur des Morts répondit.
― Vous n'avez aucune valeur. Je vous renverrai aux esclaves que vos instincts ont faits de vous.
― Krrrk !
Le corps du Seigneur des Morts se tordit. Le bruit était si grotesque qu'Erich lui-même tressaillit. La forme contournée de la créature commença bientôt à révéler quelque chose de noir et de monstrueux.
Le pouvoir né de la sphère noire qu'il avait absorbée.
― Krunch ! Krrrk !
Les os se déformèrent et les muscles se déchirèrent. Un nouveau squelette s'éleva à leur place.
Tous regardèrent avec stupeur le Seigneur des Morts achever sa transformation, son corps enflant toujours davantage.
― Grrrrrrrrrr
Un colossal, noir —
Un dragon noir à la chair en décomposition apparut.