Les pas d'Erich s'accélérèrent.
Pourtant, pour une raison quelconque, le Seigneur des Morts se contenta d'observer son approche sans intervenir.
Une impression de maîtrise émanait des gestes du bâtard.
― Frouch !
Des flammes dorées jaillirent autour d'Erich.
Peu après, les flammes radiantes qui semblaient brûler l'air lui-même se condensèrent autour de lui, formant une surface solide qui scintillait de lumière.
C'était la manifestation du « rituel » qu'il avait affiné face à Albrecht.
Les yeux pâles du Seigneur des Morts se plissèrent en réponse. Le bâtard semblait trouver le pouvoir d'Erich intriguant.
― Piit !
La main d'Erich dégaina son épée et la fendit.
L'image résiduelle dorée qui l'enveloppait bougea presque simultanément pour suivre ses mouvements.
Une fine mais solide énergie d'épée dorée trancha l'air.
Une faible rémanence traînante provoqua un bang supersonique en fendant le ciel.
En apparence, cela ressemblait à une simple aura d'épée — mais ce n'en était pas une.
L'énergie d'épée qu'Erich créa par son coup, et la vague secondaire formée par la rémanence sur son passage — ces deux-là interagirent harmonieusement, créant une force encore plus grande, comme si l'on enfonçait un clou à coups de maillet.
Bien sûr, il n'attendait pas que le bâtard en finisse avec la seule première attaque.
Ce qu'Erich cherchait, c'était de voir quel impact son assaut pouvait avoir.
À cet instant, le Seigneur des Morts arbora un mince sourire. Erich nota cet instant fugace.
― Tsststss
Alors, une énergie noir de jais se répandit autour du Seigneur des Morts. Au moment où elle entra en collision avec l'énergie d'épée, elle se rétracta instantanément.
― KWAAANG !
Un éclair aveugle explosa brièvement, mais tout fut aspiré dans l'énergie noire dévorante. Le Seigneur des Morts agita la main légèrement.
― KWADUDUDUK !
Le regard d'Erich se porta rapidement. Là où ses yeux se posèrent, un immense réseau de lances de glace était en train de se forger.
Des lances de glace.
Elles n'avaient rien de particulièrement extraordinaire, étant une technique que les nécromanciens utilisaient fréquemment.
Pourtant, à cet instant, Erich perçut quelque chose d'étrange dans la création du bâtard.
« Quelque chose cloche. »
Les pupilles d'Erich se contractèrent en un instant. Sa concentration était déjà fixée sur la surface des lances de glace, analysant chaque détail.
De fins fragments de glace s'aggloméraient uniformément, et des rituels divins gravés parmi eux ondulaient comme des serpents.
Finalement, quand Erich comprit la véritable nature des lances du roi, ses yeux s'élargirent.
― KWAGWAGWANG !!!
Des centaines de lances de glace s'abattirent sur l'endroit où se tenait Erich. Chaque lance, après une pause momentanée, déclencha des bangs supersoniques consécutifs avant de fuser vers le bas comme des flèches.
Une fumée blanche s'éleva. Plus les lances s'enfonçaient dans le sol, plus la fumée montait.
Le Seigneur des Morts étira un sourire sinistre.
― Ta force ne devrait pas s'arrêter là, non ?
― Frouch !
Dès que le Seigneur des Morts prononça ces mots, d'immenses flammes jaillirent de l'intérieur de la fumée, la dévorant.
En émergea Erich, amplifiant sa rémanence et l'embrasant. Bien qu'indemne, il garda la bouche close.
« Il a copié ma méthode dès qu'il a vu mon attaque. »
Les lances de glace que le Seigneur des Morts avait lancées fonctionnaient sur les mêmes principes que la technique de rémanence d'Erich.
Le bâtard se moquait manifestement d'Erich en utilisant la même méthode.
Le Seigneur des Morts parla.
― Ton talent est fort remarquable. Avoir maîtrisé les arts secrets des dragons, empilant les couches de pouvoir, dans une si misérable forme humaine, mérite des félicitations.
« Depuis quand es-tu devenu si bavard ? »
― L'éternité est synonyme d'ennui. En tous ces âges, personne n'a atteint ton niveau, alors comment ne pas t'offrir des louanges ?
Erich vrilla son épée. Il s'y attendait, mais le pouvoir du Seigneur des Morts était vraiment écrasant. L'affronter directement le rendait encore plus clair.
Ce dont parlait le bâtard, c'était de « l'ennui de l'éternité ». Cela signifiait que, pour lui, la situation actuelle n'était que vaguement intéressante.
« Eh bien... laissons-moi rendre ça plus divertissant. »
Un mince sourire tira les lèvres d'Erich. Tout à l'heure, grâce à ces mots, il réalisa une autre vérité : la direction dans laquelle il avait affiné son pouvoir n'était pas erronée.
« Amplifier le pouvoir par couches pour une force supérieure. Si c'est l'art secret des dragons... »
Si le Seigneur des Morts et Incensus puisaient tous deux leur pouvoir dans cet art draconique, alors tout ce qu'Erich avait à faire était de pousser ce concept plus loin.
― FROUCH !!
Des flammes dorées s'enroulèrent autour de tout le corps d'Erich. C'était à la fois semblable à avant et différent — les flammes formaient désormais des couches encore plus denses.
Deux couches.
Trois couches.
Quatre couches.
Et enfin, une cinquième couche.
Des perles de sueur coulèrent le long du cou d'Erich. Le feu doré empilé s'était transformé en une radiance blanche.
Le pouvoir du Seigneur des Morts.
Si cette énergie noire, connue sous le nom d'« énergie d'érosion », n'était simplement que le pouvoir du bâtard empilé encore et encore —
Alors Erich, en empilant son propre pouvoir, avait créé une lumière blanche.
― Tsst !
Juste à ce moment.
Erich fendit vivement son épée. Une sensation glaciale l'incita à agir par instinct, mais en le faisant, il sentit une violente résistance remonter dans sa poigne.
À cet instant, quelque chose l'assaillit.
― KWAAANG !
La lumière blanche enveloppant l'épée d'Erich entra en collision avec l'énergie noire libérée par le Seigneur des Morts, et le choc explosa.
« Rapide. »
Les sens d'Erich saisirent instantanément la situation. L'attaque du bâtard était assez rapide pour presque devancer sa perception.
Erich contre-attaqua promptement par une volée de coups. Le Seigneur des Morts tira de l'énergie noire des formes griffues et vicieuses et les lança contre l'épée d'Erich.
« Est-ce presque trop juste pour endurer... ?! »
En surface, Erich semblait à égalité avec le Seigneur des Morts, échangeant les coups. Mais en réalité, Erich pouvait à peine tenir.
Le Seigneur des Morts n'avait-il pas dit plus tôt qu'aucun humain n'avait atteint le niveau d'Erich auparavant ?
Le simple fait d'être enveloppé dans cette énergie blanche écrasante donnait l'impression que chaque os de son corps tremblait et que ses muscles se déchiraient. Dans le même temps, l'immense pression menaçait d'anéantir son esprit.
Se battre à armes égales tout en maniant un tel pouvoir signifiait que son corps se disloquait.
Os tordus. Muscles éclatés. Erich parvint à continuer le combat, soutenant son corps endommagé par l'aura.
― KWAAANG !
En un éclair, une explosion de lumière et de son retentit entre Erich et le Seigneur des Morts, projetant Erich en arrière. Il tenta de s'ancrer dans le sol, mais l'onde de choc ne put être résistée.
― N'avais-tu pas dit que tu allais rendre ça plus divertissant ?
« Tais-toi. »
Même en répliquant, tout le corps d'Erich hurlait la douleur de ses limites après un si bref échange.
« Albrecht, sale idiot. As-tu essayé d'avaler ce pouvoir ? »
Il faillit éclater de rire. Le pouvoir du bâtard dépassait toute imagination. Pourtant, cela avait du sens. Même si le bâtard avait l'air à moitié décomposé et humain, en essence, c'était un dragon.
Un humain ordinaire ne pourrait jamais endurer un tel pouvoir longtemps. D'innombrables pensées traversèrent l'esprit d'Erich.
Comment était-il censé surmonter cette situation ? Dans des circonstances normales, il aurait pu compter sur l'escrime pour renverser la vapeur. Mais le bâtard maniait une énergie pure et écrasante.
Un concours de pouvoir pur ne suffirait jamais à le vaincre. Pour gagner, Erich devrait surpasser le bâtard purement et simplement.
Mais dragon contre humain ? Dans un concours de force brute, l'issue était aussi évidente que le jour.
Le Seigneur des Morts offrit un mince sourire.
― Tu essaies d'utiliser ton intelligence ? Ça ne marchera pas sur moi.
Les yeux d'Erich se plissèrent. Pour une raison quelconque, ces mots réveillèrent un certain souvenir.
La différence entre dragons et humains était flagrante. Leur échelle même en tant qu'êtres vivants était fondamentalement différente. Mais si c'est le cas —
« Comment les humains d'autrefois ont-ils réussi à repousser des monstres comme celui-ci ? »
Incensus et le Seigneur des Morts — tous deux étaient des dragons. Mais ils n'avaient fait que mener les humains. En nombre pur, les humains n'auraient pas dû avoir la moindre chance.
Pourtant, les hommes menés par ces deux-là remportèrent la guerre contre les dragons et s'emparèrent de la domination sur cette terre.
Un lent sourire glissa sur les lèvres d'Erich.
« Tu es toujours un dragon, non ? As-tu oublié contre qui tu as perdu ? »
Le Seigneur des Morts grimaça. Cette expression, combinée au regard unique et glacial du bâtard, suffisait à glacer le sang.
― Avec Incensus et moi, la victoire était assurée, et c'est tout.
« Il n'en est rien. Vous n'étiez qu'un duo. Par simple arithmétique, la défaite était inévitable. Cela ne veut-il pas dire que les dragons partagent une faiblesse commune ? »
Le Seigneur des Morts lança à Erich un regard féroce.
« C'est la réponse. »
Erich crut que c'était la clé pour abattre le bâtard. La méthode qui avait vaincu les dragons par le passé deviendrait la raison de la chute du bâtard.
― Tu ne le découvriras jamais, même dans la mort.
Une voix glaciale retentit derrière Erich. Le bâtard s'était instantanément déplacé derrière lui.
― KWAAAK !!!
Un hurlement horrible éclata alors que des mains griffues faites d'énergie noire jaillissaient. Mais Erich arborait un sourire subtil.
Il avait trouvé la réponse.
― KWAGWANG !!
Avec une explosion assourdissante, Erich fut projeté en arrière. Mais cette fois était différente. Son visage ne portait plus l'agonie d'être submergé par le pouvoir — il rayonnait désormais de la joie d'un savant qui a trouvé sa réponse.
Peu après, le regard d'Erich se porta sur le champ de bataille derrière lui — où les forces de la coalition résistaient désespérément à l'avancée des légions immortelles.