La vision montrée par le Seigneur des Morts ressemblait à s'y méprendre à un tableau.
C'est-à-dire que, contrairement aux visions d'Incensus, il ne s'agissait pas d'une expérience consistant à pénétrer dans l'esprit de quelqu'un.
Quelle qu'en soit la forme, la vision présentée par le Seigneur des Morts n'en demeurait pas moins profondément choquante.
'... Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Ce qu'il montrait était une scène où les humains étaient traités en esclaves. Aucune trace de traitement humain n'était à trouver.
Aucun espoir ne se lisait dans leurs yeux. Ils se contentaient d'accomplir en silence le travail qui leur incombait.
Des constructions monumentales qu'on aurait peine à croire érigées par des hommes, jusqu'aux tâches les plus légères — les humains assumaient chaque besogne en esclaves.
Puis le décor apparut.
Surveillant les humains souffrant sous le joug du travail forcé se tenaient d'innombrables « dragons ».
Leurs yeux fendus épiaient chaque humain, un à un.
Bientôt, la voix du Seigneur des Morts se fit entendre.
— Tous les humains étaient esclaves. Ils recevaient un traitement pire que du bétail.
Alors deux autres dragons entrèrent en scène.
Ces dragons, qui paraissaient plus jeunes que les autres, posaient sur les humains un regard nettement différent.
De la compassion y était visible.
L'un de ces dragons avait des écailles dorées, scintillant au soleil à chacun de ses mouvements.
L'autre dragon avait des écailles blanches.
Aux yeux d'Erich, les deux dragons apparaissaient d'une beauté inimaginable.
Ils n'avaient rien à voir avec les dragons cadavériques qu'il avait croisés jusqu'alors.
Ils conversaient entre eux, bien qu'Erich ne les comprît pas.
Cependant, un rire moqueur du Seigneur des Morts suivit.
— Incensus et moi, nous avons pensé. Tandis que tous les autres dragons considéraient les humains comme de simples bêtes, nous les plaignions.
Incensus et le Seigneur des Morts.
Le dragon doré et le dragon blanc.
Ce que montrait le Seigneur des Morts était précisément une vision de leur passé à tous deux.
'Incensus était un dragon ? Mais le Seigneur des Morts, sous quelque angle que je l'observe, n'a l'air que d'un cadavre humain...'
Le Seigneur des Morts semblait avoir deviné cette pensée.
— *Snap !*
D'un claquement de doigts, la vision s'effaça dans le noir.
Même si les humains vivaient en esclaves et souffraient atrocement...
L'ère des dragons montrée par le Seigneur des Morts était belle.
La lumière du soleil était plus éclatante que jamais, la nature plus verte que jamais.
Pourtant, à mesure que le paysage s'assombrissait, le ciel se teintait de pourpre clair et de pourpre sombre.
Et les humains n'étaient plus esclaves.
— Nous avons guidé les humains. Le monde des dragons s'est effondré sous notre direction.
Incensus et le Seigneur des Morts enseignèrent aux humains comment user du pouvoir.
Ils prirent les armes et se révoltèrent. Contrairement à l'époque où ils étaient esclaves, ils déchaînèrent une puissance formidable.
Et cela était —
« ... L'aura ? »
— C'est exact. Ce que vous appelez aura provient à l'origine de la façon dont les dragons canalisaient leur pouvoir. Il en va de même pour la magie.
Les humains ne pouvaient pas gérer un pouvoir aussi immense que celui des dragons.
Par conséquent, en maniant ce pouvoir, ils devaient faire preuve d'une efficacité bien supérieure à celle des dragons.
Le pouvoir des dragons, capable de fendre le ciel et de renverser les montagnes — une fois contenu dans un corps humain, devenait extrêmement faible.
Ceux qui maniaient l'aura commencèrent à être appelés Maîtres d'Épée. Ils se mirent à canaliser l'aura dans leurs lames.
Ceux qu'on nommait mages ne pouvant imprimer le pouvoir dans leurs corps, ils commencèrent à le graver par des tatouages.
Tout cela provenait d'Incensus et du Seigneur des Morts.
Alors, le dragon blanc se leva.
Son corps draconique massif commença à s'estomper et à se transformer progressivement, prenant forme humaine.
De la joie emplissait ses yeux.
'... Il est devenu humain ?'
— J'ai abandonné mon corps de dragon. Je chérissais les humains à ce point. Je ne pouvais pas les traiter à l'image de ceux qui les exploitèrent et les maltraitèrent jadis.
« ... Est-ce seulement possible ? »
— Mais en échange, mon pouvoir s'affaiblit au-delà de toute comparaison. Comme vous le voyez maintenant.
Pourtant, contrairement aux dires du Seigneur des Morts, même sous forme humaine, il possédait encore une grande puissance.
En conséquence, chaque jour son corps était consumé par son propre pouvoir, mais il maintint coûte que coûte sa forme humaine.
Incensus, le dragon doré, ne suivit pas cette voie.
Il demeura dragon et guida les humains aux côtés du Seigneur des Morts.
Face à leur puissance conjuguée, les dragons tombèrent les uns après les autres.
Le Seigneur des Morts posa la main sur le front d'un dragon effondré, haletant.
— *Fwsh !*
Une puissance considérable fut absorbée par la main du Seigneur des Morts.
Incensus, de son côté, tira la force du corps de chaque dragon tombé.
Les deux êtres intégrèrent ainsi les pouvoirs des dragons aux leurs.
Bientôt, il ne resta plus que bien peu de dragons dans le monde.
Mais ce ne fut que pour un court instant.
Bientôt, une violente dispute éclata entre les deux êtres.
Ce fut le Seigneur des Morts qui cria le premier.
« Nous pouvions leur accorder l'éternité. Comment peux-tu dire que ce n'est pas permis ? »
« Ne vois-tu pas que notre race a sombré dans la corruption parce que nous possédions l'éternité ? »
Le Seigneur des Morts insistait pour que l'éternité soit donnée à l'humanité.
Bientôt, les connaissances que détenait le Seigneur des Morts affluèrent dans l'esprit d'Erich.
L'éternité — pouvoir à l'origine possédé par les dragons.
Si les deux, qui avaient désormais absorbé presque tout le pouvoir des dragons du monde, unissaient leurs forces —
Ils pouvaient conférer aux humains l'éternité que détenaient jadis les dragons.
Mais Incensus s'y opposa.
Il affirma que la corruption des dragons venait de l'éternité, et que les humains devaient rester mortels.
Les deux ne purent se comprendre.
Non, dès le début, leurs voies divergeaient.
Incensus croyait que ceux qui détenaient le pouvoir des dragons devaient s'effacer lentement du monde.
Le Seigneur des Morts croyait qu'il fallait accorder l'éternité aux humains et les guider à travers les âges.
'... L'éternité, hein.'
— Incensus était un lâche. Même après avoir libéré les humains, il n'a jamais songé à les mener. Tu comprends ? Il avait l'intention de simplement relâcher ces enfants dans le monde et de les abandonner.
Erich ne répondit pas. Il se contenta d'observer la vision suivante en silence.
Le monde se scinda en deux factions.
Les humains qui suivaient Incensus.
Et les humains qui suivaient le Seigneur des Morts.
Jusqu'alors, le Seigneur des Morts n'avait pas douté que les humains se rangeraient de son côté.
Il avait chéri les humains plus que quiconque au monde et voulait leur donner tout ce que les dragons possédaient.
Surtout l'éternité.
À cette époque, les pouvoirs d'Incensus et du Seigneur des Morts étaient parfaitement partagés.
Si Incensus l'emportait, le monde deviendrait celui de l'humanité, et les dragons restants s'éteindraient en silence.
Si le Seigneur des Morts l'emportait, le monde serait guidé par des humains dotés du pouvoir de l'éternité.
Cependant —
Les humains ne se rallièrent pas au Seigneur des Morts.
Plutôt qu'au Seigneur des Morts qui avait pris forme humaine —
Ils suivirent Incensus, qui était resté sous forme de dragon.
Quelle que fût la noble cause du Seigneur des Morts.
Pourtant, même avec une poignée de partisans, le Seigneur des Morts tint tête à la faction d'Incensus sur un pied d'égalité.
Leur puissance immense diminua progressivement au fil du conflit.
Le champ de bataille des deux factions était le nord.
C'est-à-dire qu'au-delà de l'actuel Grand Mur, un hiver éternel s'abattit.
À cause de leur affrontement titanesque, l'environnement du monde fut changé à jamais.
Pourtant, une telle puissance finit par s'épuiser.
Le Seigneur des Morts comprit.
Avec son pouvoir restant, il ne pouvait plus accorder l'éternité à l'humanité.
— C'est pourquoi je fus enragé. En suivant Incensus, qui arborait la figure d'un oppresseur, ils rejetèrent le plus grand don qu'ils aient jamais pu recevoir.
D'innombrables cadavres humains gisaient épars.
C'étaient les corps de ceux qui auraient été appelés les plus grands Maîtres d'Épée de l'histoire.
La puissance énorme des dragons fut totalement gâchée dans leur guerre.
Le Seigneur des Morts ne put plus le supporter.
Il avait abandonné parents, frères et sœurs, et dragons de son sang pour l'humanité.
Il avait tant voulu les libérer qu'il abandonna même le corps parfait, immuable, d'un dragon.
Mais l'humanité refusa de prendre la place des dragons.
Alors, le Seigneur des Morts parvint à une conclusion.
Ils n'avaient pas le droit de recevoir l'éternité...
Bientôt, l'apparence du Seigneur des Morts changea. Bien que sa forme de dragon fût devenue humaine —
Sa beauté d'antan demeura intacte.
Mais après une lutte sans fin, il avait vieilli.
Son corps se tordit et sa peau se ratatina.
Son amour pour l'humanité se changea bientôt en malice.
Son regard, jadis blanc, portait désormais une énergie glaciale, funeste.
Alors, les morts autour de lui commencèrent à se relever.
L'éternité qu'il avait jadis souhaité accorder aux humains se manifesta sous une forme imparfaite.
*
Peu à peu, la vision s'effaça. Erich, l'épée en main, faisait désormais face au Seigneur des Morts directement.
Erich parla calmement.
« ... Pourquoi me montrer cela ? »
— Tu en es digne. Même si tu as reçu le pouvoir d'Incensus, tu as su rassembler les humains et te dresser contre moi, n'est-ce pas ?
Mais Erich secoua la tête.
« Il y une raison à tout. La raison que tu avances ne suffit pas. Cherches-tu à me persuader ? »
— Bien sûr pas. Ici, tu représentes toute l'humanité. Je voulais juste dire ceci.
« Dire quoi ? »
— Nommer tes péchés.
Un éclair traversa le regard blanc du Seigneur des Morts.
De lui jaillit une énergie si écrasante que l'espace même se déforma tout autour.
L'énergie de givre blanc des morts était à peine visible.
L'énergie corruptrice diffusée par des êtres de niveau commandant comme la Peur de la Mort pouvait être perçue dans une certaine mesure.
Cependant, l'énergie violette qui sourdait du corps du Seigneur des Morts était sur un tout autre plan.
Un pouvoir qui corrompt toutes choses.
Un pouvoir si vaste qu'il inspirait une terreur au-delà de l'entendement.
Erich serra son épée face au Seigneur des Morts. Simplement se tenir là donnait l'impression que son esprit allait se briser.
'... Ce combat dure depuis bien plus longtemps que je ne l'aurais imaginé.'
Pas seulement mille ans.
En réalité, depuis des temps immémoriaux, l'humanité suivant Incensus luttait contre le Seigneur des Morts.
Bientôt, Erich prit la parole.
« Je comprends maintenant. Seigneur des Morts. »
— Que veux-tu dire ?
« Qu'il est temps d'en finir une bonne fois pour toutes avec cette maudite inimitié, ici et maintenant. »
Le Seigneur des Morts plissa les yeux. Mais un sourire glacial monta bientôt à ses lèvres.
— Une telle simplicité est bonne.
Immédiatement, une lumière dorée jaillit de tout le corps d'Erich.
Son pouvoir commença à repousser l'énergie violette qui surgissait du Seigneur des Morts.
Alors que leurs forces s'entrechoquaient, des étincelles jaillirent au point de rencontre de leurs auras.
C'était le moment où une rancune longue, si longue, poursuivie à travers les âges, touchait enfin à sa fin.