Après avoir donné l'ordre de marche au gros de l'armée, Erich confia le commandement au commandant de la première forteresse, Grant.
Aucun des commandants de forteresse ne protesta contre l'ordre d'Erich.
Après tout, du temps du commandement d'August — même en son absence — c'était toujours à Grant que revenait le commandement.
En vérité, il n'y avait personne d'autre qu'Erich qui possédât assez de puissance pour tenir tête à Albrecht.
Donc, si quelqu'un devait l'affronter, Erich devait s'en mêler.
Pour cette raison —
Erich ne rassembla qu'un petit groupe et se dirigea vers l'endroit où résidait Albrecht.
Parmi eux se trouvaient Frederick, qui grommelait, et Barnes, qui avançait en silence à travers le champ de neige.
« Aïgo, ma chance. On dirait que je me retrouve encore à errer dehors par ce froid. »
« ... Alors tu préférerais aller là où se trouve le Seigneur des Morts ? »
« C'est un peu fort. »
Fredderick dévoila ses dents jaunes dans un rictus de travers. Dans les deux cas, les deux routes étaient tout aussi périlleuses.
Faire face à des millions de morts rugissants sous ses yeux, ou souffrir pour capturer Albrecht — entre les deux, ne viser qu'Albrecht semblait préférable.
Au milieu de cela, Frederick roula des yeux. Un homme vêtu de noir marchait tranquillement à leurs côtés.
« Enfin, tu faisais tout un cinéma sur les secrets et cacher ton identité, mais maintenant tu t'en fiches, hein ? »
« .... »
Le chef de Shadow — l'ombre et la lame cachée des Krupp — « King » ne répondit pas.
Il n'y avait qu'une seule raison pour que King se révèle maintenant pour les guider en tête : c'était lui-même qui avait découvert la planque d'Albrecht.
Ainsi, que King le veuille ou non, Erich en avait fait leur guide.
Quoi qu'il en soit, Frederick, une fois totalement ignoré, haussa les épaules et continua de marcher.
Il n'avait pas vraiment attendu de réponse de toute façon.
Quoi qu'il en soit —
Les quatre, Erich compris, continuèrent de s'enfoncer dans la tempête de neige.
Pendant ce temps, Erich ne cessait de réfléchir.
'... Il n'y a pas de morts là où se trouve Albrecht. Si cet endroit grouillait de morts, l'aura du Seigneur des Morts devrait aussi s'y trouver.'
Mais Erich ne percevait rien de suspect provenant de la planque d'Albrecht. En d'autres termes, Albrecht n'était pas entouré de ses morts.
Pressentant cela à l'avance, Erich n'avait pas amené de grosse troupe ici. C'était pour éviter des sacrifices inutiles si la puissance d'Albrecht visait leurs soldats.
Erich lança un regard de côté vers Barnes.
Frederick n'était pas encore pleinement épanoui, mais restait un bretteur utilisable. Barnes, en revanche, était déjà au-delà de ce niveau.
'... J'ai entendu qu'il s'était éveillé. Je pourrai en être témoin moi-même cette fois.'
D'après Mikhail, qui guidait Barnes, l'homme avait à présent éveillé une sorte de capacité.
En ce sens, Barnes était aussi une pièce maîtresse de leur force.
Bientôt, Frederick prit la parole.
« ... Tu comptes recruter ce type aussi, comme tu as fait avec Ungrim ? »
« C'est impossible. Il a trop de péchés originels. »
« Tch, je parie que tu as encore quelque chose derrière la tête cette fois-ci.... »
Erich arborait un fin sourire. Il se sentait inquiet, mais la réaction de Frederick traduisait une confiance totale en son jugement.
Quoi qu'il en soit, Erich avait déjà tranché sur la manière dont il allait régler le cas d'Albrecht.
'Albrecht est la racine de tout cela.'
Sans cette engeance, les morts n'auraient jamais pullulé ainsi.
Quelle que soit la plausibilité de ses raisons, Erich avait l'intention d'en finir avec Albrecht ici.
Même si Albrecht proposait un moyen de vaincre le Seigneur des Morts.
'... Albrecht est trop rusé pour que je m'en serve.'
Erich savait avec une clarté absolue qui il pouvait et ne pouvait pas manier.
Des individus comme Albrecht ne pourraient jamais être contrôlés.
Chaque mouvement d'Albrecht avait toujours servi ses propres intérêts, et, pour certain, de tels intérêts ne présageaient rien de bon pour l'Empire ni pour le reste de l'humanité.
Ainsi, quoi qu'Albrecht puisse dire, l'intention d'Erich était déjà figée.
Mais dès le départ, le plan d'Erich tourna mal.
« ... Ici ? »
King parla, une légère perplexité teintant son visage alors qu'il s'adressait à Erich.
« Qu'y a-t-il ? »
« ... Ce n'est pas l'endroit. »
Erich plissa les yeux et balaya les alentours du regard. Frederick ricana comme si de rien n'était.
« Hein, on dirait que même les types comme vous font des erreurs parfois. »
« ... Tu te trompes, Frederick. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Shadow ne fait pas d'erreurs. »
Shadow ne commettait jamais d'erreurs. Pour Erich, qui connaissait la vraie nature de Shadow, c'était une évidence.
Erich poussa sa vigilance au maximum, ses yeux s'illuminant d'une lueur radieuse. Pourtant, il ne sentait rien.
Fredderick posa aussi la main sur son épée, réalisant que la situation n'était pas ordinaire.
La tension emplissait le silence pendant que les quatre hommes surveillaient leurs alentours. Erich savait que les Shadows rôdaient à proximité.
S'ils percevaient une menace pour Erich, les Shadows auraient jailli sur l'instant.
Mais leur immobilité signifiait que même eux ne sentaient aucun danger.
'... Je ne comprends pas.'
Erich affûta tous ses sens. Toujours rien.
Mais il ne pouvait pas mettre cela sur le compte d'une simple « nous nous sommes perdus ».
King ne commettrait jamais une telle erreur. En fait, Erich avait une intuition.
'Cette engeance a utilisé une puissance que je ne pouvais pas percevoir.'
Erich se remémora l'instant où Hrung-ga avait été projeté loin.
À cet instant, Albrecht avait définitivement utilisé un pouvoir inconnu.
Erich n'avait pas détecté la moindre trace d'un signe.
Cela signifiait que le pouvoir qui déroutait King maintenant était probablement aussi l'œuvre d'Albrecht.
Après un long silence, Barnes prit la parole.
« ... Permettez-moi d'aller en éclaireur. »
Mais Erich secoua la tête. Si c'était quelque chose d'aussi simple à résoudre, ils l'auraient déjà tenté.
Dans le pire des cas, seul Barnes disparaîtrait à jamais.
King marmonna bientôt tout bas.
« Je ne parviens pas à sentir la présence de deux de mes hommes. »
Une variété de scénarios défilèrent dans l'esprit d'Erich, mais il ne put s'arrêter sur aucun avec certitude.
« King, te souviens-tu de ce qui s'est passé quand tu l'as affronté précédemment ? »
« ... Oui. »
« Quel pouvoir a-t-il utilisé ? »
« ... Je n'en suis pas sûr. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai été pris au dépourvu — il n'y a même pas eu un sentiment d'être attaqué.... »
« Pas même un sentiment d'être attaqué.... »
Erich releva légèrement le coin de sa bouche, puis posa la main sur la garde de son épée. Il décrivit un cercle dans les airs avec sa main.
— Fwahruruk !
Des flammes jaillirent de ses doigts. Le feu s'élança en avant sous la forme d'un tranchant en croissant.
Mais au tout moment suivant, les flammes s'embrasèrent en plein air comme si elles heurtaient quelque chose d'invisible.
Erich ne manqua pas cet instant. Il dégaina instantanément son épée et trancha l'endroit où les flammes étaient entrées en collision.
— Shyaaaak !
Une aura dorée vive s'abattit sur la cible, éclatant en une lumière dorée dans toutes les directions.
— Kwang !
Frederick et Barnes ne saisirent pas tout à fait pourquoi Erich avait agi ainsi.
Mais ce qu'ils virent, ce fut l'endroit même frappé par Erich se fendant net en deux — le paysage devant eux se brisant comme un miroir.
« ... Comme je le pensais. »
De la fissure, Erich perçut une puissante aura.
De l'hostilité à l'égard d'Erich sourdit de la brèche. Au même instant, une voix résonna à travers.
« Tu as deviné ? Ton intuition est toujours aussi affûtée. »
Alors que la voix parlait, l'environnement autour d'eux se dissolut.
Les yeux de Frederick et de Barnes s'écarquillèrent devant la silhouette maintenant à découvert.
Se tenait là Albrecht.
Bien qu'emmitouflé dans une robe, la pâleur caractéristique de sa peau rendait son identité incontestable.
« Maintenant que j'y pense, il n'y a pas de sens à ce que je ne puisse pas sentir ta puissance. Même si tu utilises un nouveau pouvoir, je connais déjà le pouvoir d'Incensus — et celui du Seigneur des Morts, aussi. »
En entendant les mots d'Albrecht, Erich ricana. Sa déduction était simple : la capacité d'Albrecht devait impliquer de cacher une certaine puissance.
De la manière dont il avait éliminé les Shadows sans être détecté, à comment même lors de la défaite de Hrung-ga, personne ne s'en était aperçu qu'une fois qu'il était trop tard.
Erich avait toujours trouvé bizarre qu'Albrecht puisse dissimuler sa force.
Peu importe à quel point il la cachait, sûrement, quelqu'un aurait fini par remarquer. Comment avait-il fait tout ce temps ?
Pourtant, Albrecht avait trompé tout le monde pendant d'innombrables années.
Erich suspectait que cela avait un lien avec la capacité d'Albrecht.
Mais, même s'il cachait sa puissance de toutes ses forces, pouvait-il la garder cachée pendant une attaque frontale ?
La réponse était simple.
Albrecht rejeta sa robe. Ses cheveux blancs tombèrent longs et lâches, et ses deux yeux irradiaient une blancheur éclatante.
« Je croyais t'avoir témoigné de la bienveillance. N'était-ce pas le cas ? »
Son ton était doux. Mais pour Erich, même cette douceur était révoltante.
Combien cet homme avait-il trompé et trahi ?
Que quelqu'un comme lui puisse parler si doucement, cela faisait grincer des dents à Erich.
Il répondit la mâchoire serrée.
« La bienveillance, c'est quelque chose qu'on montre pour les autres. Pas pour son propre compte. »
« ... Bon, si tu y réfléchis, c'est la même chose. »
« Tu dois comprendre que les deux sont complètement différents. Ne parle pas de bienveillance en maniant le pouvoir immonde accordé par le Seigneur des Morts. »
« ... Le pouvoir donné par le Seigneur des Morts ? Ah. »
Albrecht sourit faiblement. Il pointa ses doigts vers ses propres yeux, qui brillaient d'un blanc éblouissant.
« Ça ? Je pensais que tu'étais perspicace, mais je vois qu'il te manque encore quelque chose. »
« ... Quoi ? »
En un instant, Albrecht se trouva face à Erich. Même Erich eut peine à réagir à temps.
— Clang !
À ce moment-là, l'épée d'Albrecht était déjà au visage d'Erich.
Erich para rapidement, mais le choc de la taille d'Albrecht le fit reculer.
'... Ce n'est pas le pouvoir du Seigneur des Morts.'
C'était une de ces rares occasions où Erich était véritablement surpris — chose qui n'arrivait presque jamais.
Albrecht arborait toujours un sourire lumineux et innocent.
« ... Ces yeux n'ont pas été donnés par le Seigneur des Morts. En tant que Maître d'Épée, j'ai acquis ce pouvoir moi-même. »
Pour la première fois, Erich ressentit vraiment la force d'Albrecht.
Mis à part ses capacités mystiques, même en les écartant, Albrecht était un Maître d'Épée.
Et un qui avait atteint le royaume des véritablement forts.
— Chhhk.
Lentement, Barnes, Frederick et King formèrent un cercle autour de lui.
À tout moment, leurs épées semblaient prêtes à jaillir pour la gorge de l'autre.