« Mais pourquoi moi, de toutes les personnes ? »
« Tu as peur ? »
« Quelle déception. »
Sur la suggestion d'Albrecht, Erich se mit en route pour le retrouver.
Mais le garde qu'Erich choisit n'était autre que Hrung-ga.
Hrung-ga roula des yeux, comme pour demander pourquoi, parmi tous ces gens puissants, Erich aurait jeté son dévolu sur lui...
« Il y une raison. »
En réalité, Erich avait une raison bien précise de choisir Hrung-ga.
« Si c'avait été Mikhail ou Ungrim, ils auraient probablement tenté de tuer Albrecht dès qu'ils l'auraient vu. »
À l'inverse, Hrung-ga n'avait aucune rancune personnelle contre Albrecht, et il écoutait bien Erich.
Par-dessus tout, il était bien plus fort que Friedrich ou Barnes.
Pour ces raisons, Hrung-ga était l'escorte idéale pour une rencontre avec Albrecht.
Bref.
Alors qu'ils marchaient depuis un moment, approchant du lieu de rendez-vous convenu, une énergie glaciale se fit sentir depuis l'autre bout de l'immense lac gelé.
Erich avait une vague idée de l'auteur de cette puissance.
« Hrung-ga. Il est dans cette forêt. »
« Mmm. »
Hrung-ga serra fermement sa hache.
Il semblait plutôt tendu — ce qui n'avait rien d'étonnant, puisqu'il avait déjà entendu diverses histoires sur Albrecht par l'intermédiaire d'Erich.
Mais maintenant, avoir en face de lui l'adversaire dont il n'avait fait qu'entendre parler — bien sûr, il était nerveux.
Mais à cet instant —
Ce fut en fait le fait qu'il « pouvait le sentir » qui fit tiquer Erich.
« ... Donc lui aussi s'en est aperçu. Est-ce qu'il sait que je viens ? »
Albrecht était un génie pour masquer sa présence.
Sinon, comment aurait-il pu se cacher de tant de gens pendant mille ans, tout en se déplaçant librement au sein de la Garde ?
Pourtant, le fait que sa présence soit perceptible à cet instant signifiait qu'Albrecht se « dévoilait délibérément ».
Et果然, Albrecht apparut bientôt. Il s'assit sur une souche et étira les lèvres en un sourire en voyant Erich.
« Cela fait un moment. N'est-ce pas la première fois qu'on se rencontre alors que tu sais vraiment qui je suis ? »
Les cheveux blancs d'Albrecht ondulèrent dans le vent. Ses yeux blancs brillèrent.
Maintenant que la plupart des vérités étaient révélées, il semblait ne plus avoir besoin de cacher qu'il maniait le pouvoir des morts.
« ... Vous nous avez bien trompés tout ce temps. Comment avez-vous réussi à dissimuler votre usage du pouvoir des morts ? »
« C'est un secret. Je ne peux pas juste vous le dire comme ça. »
« ... Alors, pourquoi vouliez-vous me voir ? »
« C'est parce que nos objectifs semblent s'aligner. Je suis venu partager une information précieuse. »
« ... Une information précieuse ? »
Albrecht claqua des doigts.
Immédiatement, un mort se releva du sol derrière lui. Hrung-ga serra sa hache et tressaillit à cette vue.
Sans hésiter, Erich accepta ce que le mort lui tendait. C'était une carte.
Albrecht ajouta une explication.
« Le Seigneur des Morts les éveille là-bas. Il a l'air plutôt triste, d'avoir perdu Karkas. »
« ... Je suppose. Donc le Seigneur des Morts s'est déjà éveillé ? »
« Le Seigneur des Morts a toujours été éveillé. Il ne s'est simplement pas révélé. »
« Hum. »
Erich regarda Albrecht avec méfiance. Pourquoi révélait-il l'emplacement du Seigneur des Morts ? Albrecht continua.
« Pas besoin de me dévisager avec tant de suspicion. Moi non plus, je ne veux pas que le Seigneur des Morts balaye l'Empire entier. »
« Alors comment quelqu'un qui ne veut pas ça a-t-il pu le servir pendant près de mille ans ? »
« Parce que je n'avais pas le choix. »
Albrecht arborait un faible sourire. Sa peau pâle luisait au soleil.
« Donc, vous voulez que j'aille là-bas et que j'élimine le Seigneur des Morts ? »
« C'est à vous de voir. Vous pourriez essayer de prédire la date de l'invasion, ou foncer pour tenter de le tuer. Dans les deux cas, ce ne sera pas facile. »
« Difficile de vous croire, quoi que vous disiez. »
« Je m'attendais à cette réaction. Pourtant, n'êtes-vous pas intelligent ? Vous évaluez et agissez avec plus de clairvoyance que n'importe quel commandant que j'ai vu. »
Erich doutait de la sincérité des paroles d'Albrecht, mais cela ne faisait qu'ajouter à sa confusion.
Si Albrecht voulait mentir, il n'avait pas besoin de faire tant d'efforts.
« En fait, ça rend les choses d'autant plus suspectes. »
Albrecht avait opéré dans l'ombre pendant mille ans.
C'était un homme qui gérait si bien son propre corps que personne ne l'avait jamais découvert.
Mais maintenant, à l'approche de la bataille finale contre le Seigneur des Morts, pourquoi donnait-il quelque chose comme ça ?
« Vous prévoyez d'absorber le pouvoir du Seigneur des Morts vous-même ? Devenir le nouveau maître des morts ? »
« ... Intéressant. Cela pourrait être une voie, aussi. »
Albrecht grigna largement. Erich ne pouvait rien lire dans son expression ambiguë — ni vérité, ni mensonge.
Mais d'après la réaction d'Albrecht, Erich sentit que l'homme visait quelque chose au-delà de ses prévisions.
« Donc, ce n'est pas une histoire simple, hein ? »
Alors Albrecht agita la main. Le corps du mort qui avait remis la carte à Erich s'effondra sur place.
« Vous pouvez avoir vos soupçons sur moi, mais il existe des lois dans ce monde que vous ne connaissez pas. Croyez ou ne croyez pas — comme vous voulez. Faites simplement selon votre ressenti. »
Albrecht se leva ensuite de son siège. Alors qu'il s'apprêtait à partir, Hrung-ga tenta de l'intercepter —
― KWAANG !
Soudain, le corps de Hrung-ga fut projeté contre un arbre derrière eux.
Albrecht avait envoyé valser Hrung-ga d'un simple geste de la main.
« ... ! »
Cette situation choqua passablement Erich — quand Albrecht avait projeté Hrung-ga tout à l'heure, il n'y avait eu aucun signe avant-coureur.
Ce n'était ni de la magie, ni de la force brute. Ni le pouvoir immonde des morts.
C'était tout autre chose.
« ... Une sorte de pouvoir que je ne connais pas ? »
Bien sûr, Erich s'attendait à une surprise de la part de quelqu'un d'aussi vieux qu'Albrecht.
Mais un pouvoir indétectable — cela restait vraiment stupéfiant, même pour Erich.
Un instant, Erich croisa le regard d'Albrecht.
En cet éclair, son regard blanc forma un étrange motif dans les deux yeux.
« N'essayez rien de stupide. Je tolère mal que mes expériences tentent de dépasser les bornes. »
« Étiez-vous le responsable qui a créé les barbares ? »
« ... Je suppose, vu qu'Ungrim est maintenant avec vous, que vous me haïssez à présent ? C'est ironique, non ? Je suis précisément celui qui les a créés. »
Albrecht offrit un pâle sourire. Erich s'en doutait déjà.
Albrecht possédait un talent magique remarquable. Il avait vu sa forme dans des illusions auparavant.
Donc ce n'était pas spécialement surprenant.
Albrecht s'enfonça à nouveau dans la forêt. À chacun de ses pas, le décor environnant semblait s'assombrir.
Erich ne fit aucun mouvement pour arrêter l'Albrecht qui s'éloignait — en fait, l'idée même de l'arrêter semblait avoir disparu.
« S'il n'avait été que la marionnette du Seigneur des Morts, je l'aurais peut-être exécuté sur-le-champ. »
Mais Erich sentait qu'il y avait quelque chose de plus grand en jeu entre Albrecht et le maître des morts.
C'est pourquoi il le laissa simplement disparaître dans la forêt.
Peu après, Hrung-ga, reprenant ses esprits, se leva en se frottant l'arrière de la tête.
« Qu-qu'est-ce qui vient de se passer ?! Où est-il ?! »
« Il est déjà parti. Il a pas mal volé, d'ailleurs. »
« Quelle honte... ! »
« Pas la peine d'avoir honte. D'après ce que j'ai vu, je ne pense pas que vous ayez à l'être. »
Alors que la présence d'Albrecht s'évanouissait, Erich hocha la tête.
Instantanément, les ombres surgirent et envahirent la clairière.
Elles baissèrent la tête comme en attente des ordres d'Erich.
« Roi, prends tes congénères et suis Albrecht. Tu as déjà souffert de lui, donc tu devrais savoir comment t'y prendre cette fois, non ? »
« Oui, successeur. »
King avait déjà souffert sous Albrecht une fois.
Cela signifiait que ses chances d'éviter la détection étaient plus grandes maintenant.
Tout ce qu'Erich voulait, c'était une chose — déterminer la tanière d'Albrecht.
Même si Erich parvenait à vaincre le Seigneur des Morts dans la bataille finale —
Si Albrecht s'avérait être une menace encore pire que le Seigneur des Morts, Erich avait besoin d'un moyen de l'éliminer lui aussi.
Comprendre ses mouvements était crucial.
« ... Leur relation n'est pas aussi simple que je le pensais. »
Ainsi, bien que le but initial des ombres en ce lieu était de soutenir Erich pour se débarrasser d'Albrecht, Erich changea son plan sur-le-champ.
Il sonderait davantage Albrecht. Les ombres étaient la ressource la plus optimisée pour une telle mission.
Erich repensa ensuite au pouvoir suspect qu'Albrecht avait affiché un instant plus tôt.
Il sentait qu'il y avait quelque chose de plus profond caché que ce qu'il connaissait.
« ... Le rituel divin. Et le nouveau pouvoir dont j'ai été témoin aujourd'hui. »
Erich examina le résidu de ce pouvoir. Il y perçut le rituel divin subtilement entrelacé.
Apparemment, Albrecht, lui aussi, possédait son propre « rituel divin ».
Mais on disait qu'il n'y avait que deux êtres au monde qui maniaient le rituel divin.
Incensus et le Seigneur des Morts.
Même si, pour l'argument, Albrecht l'avait reçu d'Incensus... d'où tenait-il ce pouvoir ?
Étrangement, Erich ne percevait pas en Albrecht le pouvoir propre au Seigneur des Morts.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Albrecht utilisait encore un autre rituel divin.
Si c'était le cas, il était logique qu'il existe des puissances au-delà d'Incensus et du Seigneur des Morts.
Le pouvoir d'Incensus, qui a envoyé son moi futur dans le passé.
Et le pouvoir du Seigneur des Morts, qui peut mettre fin à toute vie.
Alors, quel était le pouvoir qu'Albrecht possédait ? Erich se perdit dans de telles pensées.
Hrung-ga prit bientôt la parole.
« ... Est-ce vraiment bien de le laisser partir comme ça ? »
« Il le faut. Mais ça va, à sa manière. »
« Pourquoi ? »
« J'ai vu une nouvelle possibilité. »
Hrung-ga ne pouvait pas suivre le raisonnement d'Erich. Mais Erich releva lentement les coins des lèvres.
Car, après un moment de réflexion, il était parvenu à une conclusion.
« ... Peut-être qu'il n'est pas impossible pour moi non plus, d'éveiller un nouveau pouvoir, tout comme Albrecht l'a fait. »
Erich se retourna lentement. Si Albrecht pouvait le faire, lui aussi le pouvait. S'il pouvait éveiller un nouveau pouvoir comme Albrecht, ce serait d'une grande aide pour affronter le Seigneur des Morts.
Un vent froid balaya la clairière du lac gelé, désormais vide de tous.
Avec la bataille finale qui approchait, une tension indescriptible grandissait toujours plus profondément.