Les yeux d'Erich parcoururent lentement l'installation souterraine tandis qu'il acceptait la clé.
Du bassin où l'on pensait qu'Ungrim s'était échappé, jusqu'aux murs environnants.
Face à sa réaction, Frederick demanda d'un ton suspicieux.
« Qu'est-ce que tu cherches si intensément ? »
« ... Réfléchis. C'est un laboratoire. Quelles qu'aient été leurs bonnes intentions, au final, des barbares comme Ungrim n'étaient que des cobayes. Laisserais-tu des informations cruciales là où se trouvent les sujets d'expérience ? »
« ... Ah ! »
Frederick donna des ordres aux membres autour de lui, son visage montrant qu'il avait compris.
Il avait l'intention de fouiller la pièce en profondeur. Pourtant, Erich sentit que cela ne suffirait pas.
'... S'ils peuvent le trouver, n'importe qui le peut.'
Un endroit d'où l'on pouvait observer les sujets d'expérience de près, mais où l'on ne pouvait pas entrer sans précaution.
Les yeux d'Erich brillèrent, émettant une lueur cramoisie. Son regard suivit le flux structurel à l'intérieur de l'installation.
Et enfin, les lèvres d'Erich s'étirèrent lentement en un sourire. Quelque part où personne ne s'attendrait à trouver qui que ce soit.
Qui plus est, un endroit d'où il pouvait les surveiller clairement.
Le corps d'Erich se courba lentement.
― Kwabang !
En un instant, Erich jaillit vers le haut, perçant le plafond de l'installation et atterrissant dans un nuage de poussière au-dessus.
'Comme je le pensais. Pour un endroit comme celui-ci, ça ne pouvait être que le plafond ou le sous-sol.'
Bien sûr, l'intuition d'Erich s'était avérée utile, mais la découverte de cet endroit devait beaucoup à l'usage de ses « yeux ».
Mais passons.
« Quelle structure intéressante. »
En perçant le plafond depuis le bas, cela ressemblait à un simple mur de pierre, mais d'ici-haut, il pouvait voir le laboratoire en contrebas aussi clairement que s'il était fait de verre.
C'était fascinant, mais c'était tout.
Pour des êtres possédant une technologie assez avancée pour transformer des humains en barbares, créer une pièce aussi étrange n'était guère au-delà de leurs capacités.
En se promenant là-haut, Erich réalisa que cet endroit était nettement différent de la zone en contrebas.
― Swish.
Erich ramassa un rapport détaillant la progression des expériences menées dans l'installation.
Cependant, les auteurs de ce rapport différaient de ceux dont il avait vu les rapports en bas ; il semblait que cette zone était utilisée par un individu ou un petit groupe.
'Peu de mobilier, et même un espace où l'on pouvait dormir.'
Ici aussi, comme dans la plupart de l'installation, certains étaient morts et étaient devenus des squelettes.
Mais tout comme ailleurs, faute de circulation d'air, la plupart des corps étaient conservés en squelettes, conservant encore leur forme.
Pourtant, Erich jugea que la mort de ceux-ci était différente de celle de ceux d'en bas. Les os ne portaient aucune « éraflure » comme s'ils avaient été faits par une lame.
'Ils n'ont pas été tués par des armes tranchantes. Et leurs postures ne sont pas tordues.'
Cela signifiait que ceux ici étaient morts pour des raisons différentes de ceux d'en bas.
Erich scruta leur cause de mort de encore plus près, lisant les bribes de rapports laissées derrière.
« Un rapport d'audit... ? »
Erich plissa les yeux.
Ce n'étaient pas de simples chercheurs en bas, mais plutôt des auditeurs — un groupe supervisant les chercheurs.
« En effet, cela a du sens... »
Si le laboratoire lui-même pouvait devenir fou, il fallait bien quelqu'un pour le surveiller aussi.
En fait, il y en avait eu pas mal parmi la Garde qui avaient fait défection du côté des morts pour leur propre sécurité.
Surtout parmi ceux menant des expériences quasi magiques, la tentation était bien plus grande.
Le commandant en charge à l'époque avait établi une politique solide.
Après avoir confirmé leurs identités, Erich tripota la clé toujours dans sa main.
Il porta alors son regard sur le coffre-fort clairement visible.
« Hum... »
À côté du coffre-fort se trouvait une bouteille de verre roulée et un squelette qui semblait dormir paisiblement.
La clé avait été trouvée en bas, mais le squelette avait été trouvé en haut.
Pourtant, ce que tout cela signifiait réellement restait un mystère.
'Il y a des marques d'une blessure tranchante sur le tibia. Peut-être, ayant été blessé en bas, a-t-il laissé tomber la clé et est mort ici-haut.'
Erich laissa échapper un petit sourire.
S'il avait su qu'il y avait une entrée par où un homme blessé pouvait passer, il n'aurait pas eu besoin de rien casser.
Erich posa la main sur le coffre-fort. Puisque la clé avait été laissée tomber, il n'y avait pas besoin de l'utiliser.
L'homme était mort sans avoir pu verrouiller le coffre-fort.
Pourtant, il semblait que ceux qui avaient commis le massacre en bas n'avaient pas non plus découvert l'emplacement de cet endroit.
À en juger par le fait que le coffre-fort était resté intact.
― Screeaaak.
Erich découvrit une pile massive de rapports dans le coffre-fort désormais ouvert.
Cependant, il réalisa bientôt que ceux-ci étaient fondamentalement différents des autres rapports.
'... Les dates sont toutes différentes. Cet homme n'est pas mort en même temps que les autres.'
Réalisant cela, Erich parcourut rapidement les rapports.
Selon ceux-ci, l'homme était venu ici 200 ans après la mort des autres.
« ... Attaché à l'unité de ravitaillement personnelle du commandant, hein. »
L'unité de ravitaillement personnelle du commandant était une organisation secrète souvent utilisée par les commandants de la Garde.
Pourquoi auraient-ils besoin d'une unité de ravitaillement directement sous les ordres du commandant ?
Le nom sonnait ordinaire et commode — peut-être que c'était tout ce qu'il y avait à en dire.
Le plus probable, c'est que cet homme ait autrefois servi de bras droit à quelque commandant, comme un agent secret.
Après avoir lu les rapports, les lèvres d'Erich s'étirèrent lentement en un sourire.
« ... Cela fera l'affaire. »
« ... Qu'est-ce que tu dis ? »
Les visages de tous semblaient dire la même chose après avoir entendu les paroles d'Erich.
Qui plus est, le rapport qu'il présentait était la preuve même. Ceres relut rapidement le rapport.
Erich leur parla à nouveau.
« Juste comme je l'ai dit. L'homme qui est mort en haut est venu ici il y a longtemps pour découvrir la vérité sur une tribu barbare qui prétendait venir de la Garde. Je ne sais pas comment il est entré, cela dit. »
Aung-ga inclina la tête.
Le pendentif qu'il portait n'était-il pas le seul moyen d'entrer et de sortir de cet endroit ? Erich ne put pas répondre à cette question non plus.
« Mais si on y réfléchit, puisqu'on n'a trouvé aucune entrée vers le plafond, il a peut-être entré et sorti par là. »
Quoi qu'il en soit, Erich continua.
Cet homme avait été dépêché ici pour une enquête de constat, et il découvrit la vérité ici.
Les barbares avaient été d'anciens membres de la Garde, qui avaient été coupés de la civilisation et transformés en sauvages par le stratagème de quelqu'un.
Et l'homme qui découvrit ce fait fut pourchassé et tué.
Finalement, en se cachant ici, il parvint à semer son poursuivant mais mourut d'une hémorragie excessive.
Aux mots d'Erich, Mikhail fronça les sourcils.
« ... Donc tu dis que quelqu'un a monté les barbares — qui étaient autrefois des membres de la Garde — et les a transformés en une race complètement différente ? »
« Oui, exactement. Et j'ai même vu un nom que je connais dans les rapports. Tiberius. »
Tiberius.
Le Gardien qu'Erich avait vu tuer Kaladia dans une illusion dans la grotte.
Et même maintenant, encore secrètement actif en tant qu'agent des morts.
Bien qu'Erich ne sache pas exactement ce qu'était Tiberius, l'homme venu ici avait découvert que Tiberius avait orchestré tout ce stratagème.
Et puisque Tiberius était lié aux morts, la raison pour laquelle les barbares, jadis membres loyaux de la Garde, avaient été abandonnés était, au final, due aux machinations de Tiberius.
Alors Ceres demanda,
« ... Alors, si Ungrim apprend la vérité, coopérera-t-il avec nous ? »
« C'est l'espoir. S'il sait qui il doit vraiment haïr — qui est le vrai ennemi — alors peut-être. »
Pourtant, même Erich ne pouvait pas en être certain.
Au moins, Erich pouvait imaginer le désespoir et la rage qu'Ungrim avait dû ressentir.
Ungrim était un ancien membre de la Garde qui avait été scellé ici depuis des temps immémoriaux, et qui avait renaître en barbare en se portant volontaire pour des expériences afin de vaincre les morts...
Pourtant, ce à quoi il s'éveilla fut un avenir terrifiant.
'Les descendants des compagnons qui avaient risqué leur vie avec lui — tous réduits à l'état de sauvages...'
Pour lui, cela a dû lui donner l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
Après tout, était-ce pour cela qu'ils s'étaient sacrifiés ?
Erich aussi s'était dévoué à la Garde et était mort à cause d'elle, donc bien que les détails différaient, il pouvait pleinement éprouver de l'empathie pour la colère d'Ungrim.
En fait, Erich pensa même que s'il avait fait face à la même situation, il aurait peut-être agi de même.
Mais alors une autre pensée traversa son esprit.
Si c'était Erich, pourrait-il, en apprenant une telle vérité, reprendre toutes ses actions jusqu'à présent et se battre côte à côte avec ceux qui étaient des ennemis la veille ?
'... Si c'était moi, je le ferais.'
S'il pouvait rediriger la colère d'Ungrim vers les morts, ils auraient un allié plus fort que tout jusqu'à présent.
Erich s'accrocha à cet espoir ténu.
Si Ungrim pouvait penser comme lui — Erich ne pouvait pas encore le savoir.
« Nous avons des preuves. Le sceau joint à ce rapport — si Ungrim était un Gardien, il en reconnaîtra l'authenticité. »
« Alors, ça ne règle pas tout ? Tch. Encore des barbares, hein. Ah, je ne le disais pas pour toi, grand gaillard. »
Frederick se justifia précipitamment.
Même si Hrung-ga, debout à côté de lui, n'avait pas dit un mot, Frederick semblait se sentir coupable sans raison.
Mais Erich le savait. Une dernière condition restait pour cette persuasion.
Lentement, le regard d'Erich se porta sur Balmung, qui était toujours ligoté.
[Je sais que tu ne répondras pas à tout. Bien sûr tu ne peux pas vérifier si ce rapport est authentique. Mais peux-tu répondre à une seule chose ?]
[... Quoi ?]
[Tiberius. Votre peuple connaît-il ce nom ?]
Balmung étudia lentement l'expression d'Erich. Puis, comme si cela n'avait pas d'importance, il ouvrit la bouche.
[... Tiberius. Oui, nous le connaissons. Il est le lien avec les morts.]
À la réponse de Balmung, les lèvres d'Erich s'étirèrent lentement en un sourire. Qu'Ungrim connaisse le nom de Tiberius —
C'était la condition finale. Maintenant, Ungrim réaliserait que c'était Tiberius qui les avait trompés.
Erich dit à tous,
« Allons-y. Vers Ungrim. »
Tous suivirent Erich hors de l'installation.
L'endroit qui avait gardé son secret pendant près de mille ans, comme enfin soulagé —
— Rumble, kwabang !
Les piliers qui tenaient jusqu'à présent s'effondrèrent au moment où ils partirent.
En marchant vers le camp d'Ungrim, Erich se retourna lentement.
Tant avaient perdu la vie à cause des morts. Il en allait de même pour ceux qui avaient été ici, et pour tout ce qui s'était passé en ce lieu.
Erich serra la vieille clé restée dans sa main de toutes ses forces.
Grâce à leur sacrifice, Erich avait enfin obtenu une chance d'affronter correctement le Seigneur des Morts.
Les pas d'Erich, comme s'ils portaient leurs âmes, devinrent de plus en plus rapides. Comme pour l'exhorter à avancer sur son chemin.