La chambre souterraine était immense — assez grande pour abriter un dragon gigantesque sans la moindre difficulté.
« Mince, j'ai failli en mourir de frayeur. »
Dans cet espace vaste, la malédiction de Friedrich résonna faiblement.
Il n'y avait pas une seule personne dans le groupe qui ne fût surprise. Même Erich, qui avait anticipé la situation, n'y faisait pas exception.
'... Pour que Karkas fût là depuis le début.'
Avant la régression, la seule fois où Erich avait vu Karkas, c'était lorsque la créature avait absorbé le pouvoir du Seigneur des Morts pour devenir un dragon d'os.
Autrement dit, ce Karkas vivant et respirant était quelque chose qu'Erich voyait pour la première fois.
Erich s'approcha lentement et posa la main sur la barrière verte qui entourait Karkas.
Il pouvait en sentir la puissance formidable, mais l'état de la barrière était instable, comme si elle pouvait se briser à tout instant.
S'ils étaient arrivés ne serait-ce qu'un peu plus tard, le sceau sur Karkas aurait été rompu. Un étrange sentiment de soulagement l'envahit.
C'est alors que Ceres prit la parole.
« ... Donc, la raison pour laquelle ces morts sont venus à Haratakan, c'est à cause de ce dragon. »
« Cela doit être ça. Je me demande si les chamans le savaient déjà. »
À cet instant, le doyen des chamans, Aung-ga, s'avança.
« C'était quelque chose que seuls quelques élus connaissaient. Nous n'avions jamais eu l'intention de le cacher délibérément. »
« ... La raison pour laquelle les chamans se sont rassemblés ici à Haratakan, est-ce parce que vous empêchiez ce dragon de partir ? »
« C'est exact. »
Aung-ga continua d'expliquer à Erich.
L'existence de Karkas n'était pas connue de tous les chamans ; ce étaient seulement les plus anciens, comme Aung-ga, qui étaient initiés à ce savoir.
Des chamans qui avaient juré de garder le temple toute leur vie.
Mais la raison pour laquelle ce temple avait été construit en premier lieu, c'était parce que Karkas y était scellé — un fait que « tous » les chamans ne connaissaient pas.
En entendant cela, Hrung-ga prit la parole.
« ... C'est donc pour cela que les chamans sont restés à Haratakan malgré la suggestion d'Ungrim. »
« En effet, gardien loup. »
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas simplement tué ? Si Karkas disparaissait, les chamans ne seraient-ils pas libres ? »
Aung-ga laissa échapper un rire rauque en réponse aux paroles de Hrung-ga, presque un reniflement.
« Regardez les écailles de Karkas. Cela vous semble-t-il être quelque chose qu'on peut tuer sur un coup de tête ? »
« Hmm, c'est vrai. »
Erich poursuivit le fil de la pensée d'Aung-ga.
'Les chamans, incapables de tuer Karkas, s'étaient au contraire enfermés eux-mêmes ici.'
Aung-ga ajouta alors :
« Mais Erich, j'ai vu ton pouvoir. Je me demande... peut-être es-tu assez fort pour tuer Karkas. »
« Ce n'est pas impossible, mais.... »
Erich fixa Karkas en plissant les yeux.
La raison pour laquelle Karkas s'était retrouvé scellé ici, le contexte de tous ces événements — il voulait le savoir.
S'il tuait simplement Karkas ici et maintenant, ce mystère ne serait-il pas perdu à jamais ?
En vérité, ce n'était pas tout à fait ce qu'Erich espérait trouver en venant ici.
'J'espérais quelque chose en lien avec le passé d'Ungrim.'
Quelque chose, du moins, qui puisse le persuader.
S'il existait ici, il croyait pouvoir faire changer d'avis les forces d'Ungrim.
Mais ici, il n'y avait que le dragon.
C'était tout à fait contraire aux attentes d'Erich.
Aung-ga s'enquit de la cause de l'hésitation d'Erich et, l'ayant entendue, lui adressa un sourire lourd de sens.
« C'est bien. Si c'est la raison, alors je peux t'aider. »
« ... Comment cela ? »
« Haratakan est souvent appelé le "commencement de toutes choses". Certaines tribus anciennes nommaient ce lieu "Terre Mère". Je vais t'en dire la raison. »
Le commencement de toutes choses ?
Terre Mère ?
Erich ne saisissait pas tout à fait ce que voulait dire Aung-ga, mais il sentait qu'Aung-ga avait préparé quelque chose.
'Quoi qu'il en soit, ce Karkas deviendrait un pouvoir immense pour le Seigneur des Morts. Mieux vaut l'éliminer maintenant, si possible.'
Comme pour faire écho à la réflexion d'Erich, la barrière tressaillit subtilement.
Le grand prêtre de l'agonisant Haratakan — le démon devait être réglé avant que le dernier souffle de sa vie ne s'éteigne.
Erich s'adressa à Aung-ga.
« Cela me rappelle quelque chose que vous avez dit auparavant. »
« Que voulez-vous dire ? »
« La raison pour laquelle vous étiez tous hostiles envers moi. N'avez-vous pas dit que je ferais tomber Haratakan ? »
« ... En effet. »
Alors, comme s'il réalisait quelque chose, les yeux d'Aung-ga s'élargirent. Erich leur offrit un doux sourire.
« Peut-être cela avait-il un sens quelque peu différent. La raison pour laquelle vous êtes tous ici, c'est à cause de Karkas. Pourtant, dès l'instant où je tue cette créature, il ne reste plus aucune raison pour vous de rester. »
« ... C'est vrai. Je n'ai jamais cru que la prophétie était un mensonge. Mais la prophétie dépasse toujours nos attentes. Sinon, elle ne s'accomplirait jamais. »
Erich retroussa les coins de la bouche.
Un avenir prophétisé doit advenir.
Mais voir l'avenir, c'est essayer de le changer pour qu'il n'arrive jamais.
Et s'il change de la sorte, cela ne signifie-t-il pas que la prophétie originelle était fausse ?
Le paradoxe de la prophétie.
Erich hocha lentement la tête.
Il fit récupérer par ses hommes les corps des tombés dans le temple et fit maintenir la barrière par les chamans restants jusqu'au dernier souffle du grand prêtre mourant.
Aung-ga arracha le collier du cou du grand prêtre mourant.
Le cristal bleuoyant qu'il portait scintilla.
Perdu un instant dans ses pensées, Aung-ga jeta un regard au grand prêtre.
— Whoosh.
Ce fut le dernier souffle du grand prêtre. Avec cela, il cessa de remuer, de bouger du tout.
Fermant doucement les yeux, Aung-ga acquiesça envers Erich.
— Click, click.
Erich tira son épée. Il ne lui restait plus qu'une seule utilisation de l'Épée de Lumière pour aujourd'hui.
'Comme c'est ironique. Même le nombre de fois où je peux utiliser l'Épée de Lumière correspond parfaitement.'
Erich étendit largement ses sens, attendant que tout le monde descende d'Haratakan.
C'était pour éviter qu'un désastre ne frappe quiconque serait pris dans cette vague de pouvoir.
Lorsqu'il jugea que la plupart avaient descendu la montagne, une lumière dorée se mit à jaillir de la main d'Erich.
En voyant cela, Karkas lança à Erich un regard hébété.
La gueule du dragon, qui semblait sur le point de s'ouvrir à tout instant, était incroyablement intimidante.
Pourtant, pas pleinement éveillé, la bête ne pouvait même pas bouger.
La main d'Erich se mouvait lentement.
Suivant son mouvement, des bandes de lumière radieuse se rassemblèrent, formant l'image d'une épée dorée scintillante.
Il leva l'Épée de Lumière vers le ciel.
C'était l'instant où la moitié du voyage pour détruire le Seigneur des Morts touchait à sa fin.
Après avoir passé le flanc d'Haratakan, tous sauf Erich s'arrêtèrent net.
Simultanément, avec une explosion formidable, un intense faisceau de lumière jaillit du sommet d'Haratakan.
— KWAA-UUUNG !
Une puissance massive éclata, soufflant le sommet d'Haratakan, qui tenait bon depuis des temps immémoriaux.
Les chamans, témoins de la scène, parurent saisis d'émotions subtiles.
« ... Haratakan.... »
Mais Aung-ga leur parla avec désinvolture.
« N'est-ce pas quelque chose que vous avez tous déjà vu ? Il n'y a pas de quoi être surpris. »
Ils avaient tant essayé d'éviter la destruction d'Haratakan, mais revoyaient à présent l'issue qu'ils avaient prévue.
D'innombrables pensées traversèrent leurs visages.
— Click, click.
Bientôt, quelque chose de doré, brillant et se déplaçant à grande vitesse, jaillit au-delà du sommet qui s'effondrait.
Lorsque les spectateurs purent enfin identifier la source de cette lumière, ils virent Erich s'approcher calmement d'un pas assuré.
Un sommet d'Haratakan qui s'effondre, et dessous, un homme seul qui marche.
Les chamans avaient déjà vu ce spectacle.
Celui qui était prophétisé pour apporter la chute d'Haratakan, Erich, avait bel et bien détruit Haratakan.
Pourtant, personne ne blâma Erich.
Les chamans étaient déjà au bord de l'extinction, et c'était Erich qui les avait sauvés.
Seuls ceux qui ne connaissaient pas l'histoire derrière ce spectacle pouvaient manquer d'apprécier l'ironie que ressentirent les chamans.
Erich n'adressa aucun mot aux chamans. Il hocha simplement la tête.
« ... N'avez-vous pas dit que vous aviez quelque chose à me montrer ? »
« Je te l'ai promis, non ? J'ai dit que je t'expliquerais pourquoi Haratakan est appelé le "commencement". Suis-moi. »
Aung-ga écarta les autres chamans et guida Erich quelque part.
L'endroit où Aung-ga mena le groupe d'Erich se situait à l'entrée est d'Haratakan.
La raison pour laquelle il les avait menés là était floue, mais devant eux se dressait un énorme rocher bloquant le passage.
Pourtant, Erich, en posant la main dessus, hocha lentement la tête.
« C'est creux à l'intérieur. »
« Exact. Même avec ton pouvoir, l'ouvrir ne sera pas aisé. »
« ... Serait-ce, par hasard, de l'auramite ? »
Erich parut quelque peu choqué.
Sceller l'entrée avec un tel bloc massif d'auramite — un minerai si précieux qu'il est difficile d'en faire ne serait-ce qu'une seule épée — en utiliser autant pour une barrière était stupéfiant, et en posséder une telle quantité l'était tout autant.
Mais ce qui suivit le fut encore plus.
Aung-ga approcha le collier qu'il avait récupéré sur le grand prêtre du rocher.
Avec un bruit mécanique bizarre, la porte de pierre commença à s'ouvrir.
— DRRRRRRRR
Tout le monde, Erich compris, parut saisi de stupeur.
Qui aurait cru qu'une telle installation existait sous Haratakan ? C'est alors que Frederick intervint.
« ... Le sommet s'est effondré ; cet endroit ne va-t-il pas s'effondrer aussi ? »
« On devrait courir ? »
« Q-qu'est-ce qui te fait dire qu'on court ? »
Bien que Frederick tentât de faire bonne figure, il semblait lui aussi mal à l'aise.
Quoi qu'il en soit, guidés par Aung-ga, ils pénétrèrent à l'intérieur.
Au bout du passage se tenait une épaisse porte de fer. Aung-ga parla.
« C'est pour cela qu'Haratakan est appelé Terre Mère. »
Après une courte respiration pour se calmer, Erich ouvrit lentement la porte.
Au même instant, la stupeur se peignit sur tous les visages face à ce qui se révélait à l'intérieur.
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Mon Dieu.... »
Une installation cachée sous Haratakan.
À l'intérieur, un laboratoire de recherche d'une ampleur massive.
Pas seulement cela, mais des modèles anatomiques et des spécimens naturalisés étaient éparpillés partout.
Erich se demanda quel genre de recherches avait été mené ici. À cet instant, son regard accrocha quelque chose.
Une scène comme si le processus avait été préservé étape par étape — des humains, se transformant en barbares, représentés comme une transformation graduelle, se déploya sous ses yeux.