Le regard d'Erich balaya rapidement son environnement. Ses yeux ne restaient pas fixés sur le Seigneur des Morts, mais cherchaient ailleurs.
Mikhail frémit et hurla :
« Avoir l'ennemi sous les yeux — que faites-vous ! »
Mais malgré la voix tonnante de Mikhail, les yeux d'Erich semblaient ensorcelés, à la recherche de quelque chose d'autre.
À cet instant, le Seigneur des Morts tombé se releva avec un cliquetis d'armure.
— Même avec moi devant vous, vous avez le loisir de vous distraire ?
« Pas étonnant que vous ayez dû vous battre si fort avec la moitié de votre puissance. Vous cachez quelque chose, n'est-ce pas ? »
— ...
Une force noire d'érosion enveloppa tout le corps du Seigneur des Morts.
Le sang qui coulait de ses blessures s'arrêta net, et il dégagea à nouveau une aura funeste.
Le Seigneur des Morts réorganisé parla. Pour une raison quelconque, Erich crut distinguer un sourire sous le heaume.
— Une intuition acérée.
Erich exhala alors doucement, comme si sa supposition venait d'être confirmée.
'Pourquoi a-t-il soudain fallu que cela arrive à Haratakan ? J'aurais dû y penser.'
Dans le champ de vision d'Erich, des choses jusque-là masquées par la présence écrasante du Seigneur des Morts devinrent visibles.
Il vit la raison pour laquelle un rituel avait été dressé ici.
À cet instant, les paroles de Ceres lui revinrent brutalement.
'... Il y a un autre but caché dans ce rituel, n'avait-elle pas dit ?'
Et en cet instant —
Erich comprit le véritable but originel que l'ennemi poursuivait.
Ce qu'ils voulaient ici n'était pas simplement de soumettre les chamans et d'occuper Haratakan.
Ni seulement d'éliminer Erich et de révéler leurs ambitions.
Bien que le cercle magique eut été détruit, la force vitale provenant des cadavres sur ce lieu, combinée à la force d'érosion émanant des morts dispersés dans la zone, emplissait Haratakan avec une subtilité quasi invisible.
Le comble de l'inquiétant.
Une force maligne s'écoulait si puissante qu'on eût dit une terre de mort.
Erich n'avait vu une telle aura qu'une seule fois auparavant.
— Clac.
Erich pointa son épée sur le Seigneur des Morts et demanda :
« La résurrection du dragon noir. C'est ce que vous vouliez, n'est-ce pas ? »
— ...
Le Seigneur des Morts ne répondit que par une vague subtile d'aura. Bien sûr, Erich savait pourquoi il restait muet.
'Il ne s'attendait pas à ce que je sache exactement ce qu'ils tentent de ressusciter.'
Ce qu'ils voulaient, c'était ressusciter le « dragon noir », la plus grande arme et le plus grand pouvoir du Seigneur des Morts.
Et ce dragon était à la fois le premier et le dernier qu'Erich ait jamais vu de sa vie — un dragon connu seulement dans les légendes.
Précisément, l'énergie qui jaillissait de ce lieu était identique à celle de ce dragon.
Erich ne pourrait jamais oublier cette puissance, cette terreur, il était donc naturel que le dragon noir lui vienne à l'esprit dès qu'il sentit cette aura.
Le dragon noir était bien plus qu'un simple symbole parmi les dragons.
C'était presque l'autre moitié du Seigneur des Morts.
S'il revenait, le Seigneur des Morts retrouverait la puissance qu'il maniait quand il avait tué Erich — restaurant une force écrasante et la terreur de la mort sur cette terre.
— Ssrrrkkk.
Le Seigneur des Morts bougea ses chaînes au lieu de répondre.
Il jeta un œil aux subordonnés gisant autour de lui, mais resta parfaitement indifférent.
Bientôt, les alentours se dégagèrent, et Mikhail s'approcha d'Erich.
Lui aussi semblait percevoir la puissance menaçante qui suintait au-delà de la force déclinante du Seigneur des Morts.
« ... Qu'est-ce que cette chose ? »
« C'est le but pour lequel ils sont venus ici. J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. Mon erreur. »
« ... »
Mikhail plissa les yeux, fixa le flux d'énergie, puis fit un geste pour qu'Erich se concentre sur le Seigneur des Morts.
Se concentrer sur l'adversaire. Il parla alors d'une voix basse, rappelant Erich à l'ordre :
« Concentrez-vous. Le Seigneur des Morts passe avant tout pour l'instant. Plutôt lui que ce monstre qui pourrait apparaître à tout moment. Vous ne songeriez pas à les affronter tous les deux à la fois, j'espère ? »
« ... Vous avez raison. »
Erich esquissa un pâle sourire. Les paroles de Mikhail éclaircirent son esprit.
Même si le dragon noir ressuscitait, le Seigneur des Morts n'était pas présent.
Il n'était pas clair quand la résurrection aurait lieu, ni si les conditions étaient réunies.
La décision de Mikhail allait de soi : vaincre d'abord le Seigneur des Morts, et s'occuper du prochain ennemi plus tard.
Erich resserra sa poigne sur son épée.
— Whooosh.
Comme en résonance avec sa détermination, les flammes de l'épée d'Erich flamboyèrent plus fort, virant à l'or.
Il libéra sa main libre, prêt à dégainer l'épée de lumière à tout moment.
— Charrararak !
Les chaînes du Seigneur des Morts jaillirent en un instant.
Erich et Mikhail bondirent simultanément, tandis que les chaînes noires frappaient l'endroit où ils se tenaient à l'instant, faisant exploser la force d'érosion.
Mais même après avoir frappé le sol, les chaînes ne perdirent pas leur puissance ; se tordant comme des serpents avides de proie, elles s'élancèrent vers Erich et Mikhail chacun de leur côté.
— Kwagagagagak !
Alors que les chaînes noires fonçaient sur eux, un tranchant puissant s'abattit.
Grâce à cela, Erich fonça droit sur le corps réel du Seigneur des Morts.
'La même tactique ne marchera pas deux fois.'
Le Seigneur des Morts n'était pas une proie facile.
Quand Erich l'avait frappé de l'épée de lumière auparavant, c'était en partie parce que le Seigneur des Morts avait baissé sa garde et ignorait qu'Erich possédait un tel coup.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Donnée une ouverture, Erich chercherait toujours à déchaîner ce pouvoir, et le Seigneur des Morts s'y préparait.
Quoi que Mikhail fasse pour ouvrir des brèches avec ses tranchants, le Seigneur des Morts ne se laisserait pas berner deux fois par le même mouvement.
— Kaaaang !
Des étincelles explosèrent. Erich fit face au Seigneur des Morts au corps-à-corps, leurs coups puissants résonnant avec un bang sonique.
La grande épée du Seigneur des Morts effleura de justesse celle d'Erich, et la force de ses attaques fit trembler les mains d'Erich.
Mais Erich n'avait aucune intention de se laisser submerger ; les flammes de son épée rampèrent sur la lame du Seigneur des Morts.
— ... Des tours !
Le Seigneur des Morts chassa instantanément les flammes dans les airs et réduisit la distance sur Erich.
Au même moment, il lança des chaînes noires sur Mikhail, dispersant la puissance du duo (militaire).
'Il me considère comme la plus grande menace comparé à Mikhail pour l'instant.'
Clairement, il se méfiait de l'épée de lumière.
Il lia Mikhail avec les chaînes et fonça sur Erich au corps-à-corps, cherchant à ne laisser aucune chance d'utiliser l'épée de lumière.
Au minimum, la voir lancée de près lui donnerait le temps de réagir.
— Kwaaang !
Erich sombra à nouveau dans la transe.
Même dans une situation où la moindre inattention signifiait être écrasé par la grande épée du Seigneur des Morts.
Comme s'il n'avait fait que cela toute sa vie, les épées d'Erich et du Seigneur des Morts suivirent des arcs prédéterminés en chocs répétés.
Au fil de ces échanges, Erich contrôla sa respiration et recentra son attention.
'L'épée de lumière demande une concentration immense.'
Non seulement il devait forger l'aura en forme d'épée, mais l'infuser du pouvoir d'Incensus et l'achever par un rituel divin — tout cela exigeait une focus intense.
Ainsi Erich, tout en combattant le Seigneur des Morts, se préparait à invoquer l'épée de lumière en un instant, exploitant la moindre ouverture fugace.
Il y avait un gouffre entre exécuter une action planifiée et l'improviser.
— Kwaaang !
Erich fut soudain projeté en arrière. Mais en cette fraction de seconde, un faible sourire apparut sur ses lèvres.
— ... Je ne le permettrai pas !
Le Seigneur des Morts fonça sur Erich, bien décidé à lui refuser toute chance d'utiliser l'épée de lumière.
Même si Erich parvenait à l'utiliser, ce serait avec une telle qualité médiocre qu'elle ne représenterait aucune menace.
Mais en cet instant, l'épée de lumière s'alluma dans la main d'Erich.
Sa surface scintillait de façon inégale, les flammes s'en échappant grossièrement ; pourtant, le Seigneur des Morts parut menacé.
Ses yeux blancs flamboyèrent tandis qu'il chargeait.
— Kwaang ! Kwang !
Erich bloqua désespérément ses attaques d'une main. Le Seigneur des Morts pressa son assaut sans relâche, ne laissant pas la moindre ouverture.
Mais le Seigneur des Morts semblait désormais fort désespéré lui aussi.
Quoi qu'il fasse, la garde d'Erich ne rompait pas.
Si cela continuait, ce serait tôt ou tard le tour d'Erich, et l'épée de lumière atteindrait le Seigneur des Morts, c'était certain.
— Charrararak !
À cet instant, les chaînes du Seigneur des Morts reculèrent, même celles qui retenaient Mikhail, comme pour massacrer Erich entièrement.
Rassemblées comme un manteau, les chaînes noires jaillirent à nouveau vers Erich, tordant sa posture en une position instable.
Si cela continuait, Erich raterait bientôt le moment et serait incapable d'utiliser l'épée de lumière.
Un sourire victorieux flottait aux lèvres du Seigneur des Morts.
Mais à cette seconde même, alors que la grande épée du Seigneur des Morts s'abattait sur le cou d'Erich —
Au lieu de bloquer de sa main principale, le corps d'Erich pivota, et de sa main cachée l'épée de lumière jaillit, heurtant la grande épée du Seigneur des Morts.
— Piit !
Une fois de plus, la pointe de l'épée de lumière d'Erich traça un arc doré dans les airs.
Là où elle frappa la grande épée du Seigneur des Morts, elle la brisa, envoyant un pilier massif de feu radieux s'élancer vers le ciel.
— Kwoooom !
Le pilier de feu perça à nouveau les cieux, flammes brillantes et chaleur brûlante consumant la force d'érosion qui enveloppait le Seigneur des Morts.
Mais par les fentes de son heaume, les lèvres pourries du Seigneur des Morts se fendirent en un pâle sourire de soulagement.
L'épée de lumière ne pouvait être utilisée qu'un nombre limité de fois ; aucun humain ne pouvait brandir une puissance aussi écrasante indéfiniment.
En bref, le coup n'était pas assez décisif pour abattre le corps solide du Seigneur des Morts.
Si les choses continuaient ainsi, la victoire serait assurément la sienne.
Cependant, le Seigneur des Morts ressentit une étrange inquiétude, détournant brusquement le regard autour de lui.
Ses yeux blancs balayèrent la zone comme des étoiles nerveuses.
Il ne combattait pas un imbécile.
Erich n'avait ni paniqué ni gaspillé l'épée de lumière imprudemment ; en fait, une joie subtile parut sur son visage au lieu du désespoir.
Saisissant la contradiction, le Seigneur des Morts chercha dans son esprit ce qu'Erich visait.
Avait-il caché une autre épée de lumière ?
Ou possédait-il un autre coup ?
Alors les yeux du Seigneur des Morts se posèrent sur Mikhail, maladroitement campé en position d'iaï.
Mais il prévit ce tranchant ; la technique de Mikhail pourrait porter un coup, mais pas un coup mortel.
Pourtant, tout à coup, le Seigneur des Morts fut captivé par la posture de Mikhail.
C'était le summum même de la perfection.
D'une courbe gracieuse, Mikhail dégaina son épée en un mouvement unique, exquis. Les yeux du Seigneur des Morts en furent fascinés.
Devant lui se déroulait l'iaï parfait dont chaque bretteur a rêvé au moins une fois.
— Pit !
Même les yeux du Seigneur des Morts ne purent suivre la vitesse.
L'instant d'après, le sang gicla de l'avant-bras de Mikhail — la vitesse dépassait ce que le corps humain pouvait endurer.
Puis vint un son qui se propagea même plus lentement que le mouvement lui-même.
— Paaang !
L'onde de choc du coup dispersa la neige autour de Mikhail comme une tempête de neige.
Le Seigneur des Morts leva instinctivement sa grande épée, la tordant vers Mikhail, car même un être aussi puissant que lui ressentit la peur en cet instant.
Mais sentant quelque chose, le Seigneur des Morts laissa échapper un grondement sourd.
— ... Je vois.
— Pagagagagak !
Derrière le Seigneur des Morts, un immense vent d'épée hurla, fendant la falaise derrière lui.
Le seul contrecoup suffisait à entamer la roche.
Bien sûr, le Seigneur des Morts resta immobile.
Là où la lame de Mikhail était passée, la force d'érosion creusée par Erich vacilla, et par l'ouverture, une ligne incisive se traça.
Même Erich n'avait jamais vu directement la technique secrète que Mikhail possédait au sommet de sa puissance.
Ni jamais vu un autre bretteur porter un tel coup — vraiment le plus grand de l'histoire.
S'approchant du Seigneur des Morts qui s'effondrait lentement, Erich avança d'un pas mesuré.
La forme à demi ruinée se désintégra en poussière dans les airs.
— Piinng !
La main vide d'Erich se leva vers les airs.
Instantanément, une autre épée de lumière se forma, cette fois parfaitement, d'une forme solide et acérée.
Erich murmura doucement :
« ... Cela fait la deuxième fois. »
Le Seigneur des Morts cligna des yeux pâles, comme mystifié par les paroles d'Erich.
Mais il comprit vite quelque chose et laissa échapper un faible rire amer.
— ... C'est donc ça.
Au sommet des pics d'Haratakan, un pilier de feu s'élança vers le ciel, ébranlant la terre et le firmament.
La lumière brilla si intensément qu'on put la voir dans toutes les terres du nord.
C'était comme si, en déclarant la guerre au Seigneur des Morts, une lumière dorée — si semblable à celle d'Incensus — se mêlait aux nuages, scintillant en vagues de chaleur dorées.