La massue massive de Hrung-ga s'abattit sur le sol.
Au même instant, le vent mordissant tourbillonnant autour de son arme se mua en une lame de tempête, projetant une bourrasque de neige dans toutes les directions.
― Kwaaaaang !
Balmung bloqua le vent mordissant de Hrung-ga avec sa faux et recula.
À cela, le sourire louche de Hrung-ga se tourna vers Balmung.
[... Tu es assez vif.]
[Je ne tombe pas dans les pièges grossiers.]
Les yeux de Hrung-ga brillèrent en jaune.
Peut-être grâce aux divers entraînements qu'il avait reçus de Mikhail, le vent mordissant de Hrung-ga recelait désormais une intention meurtrière bien plus forte qu'auparavant.
Bien sûr, une grande part en venait de la maîtrise d'une nouvelle astuce dans l'usage de son pouvoir.
Si, auparavant, son vent mordissant ne servait qu'à accroître la force destructrice de son arme, il en était arrivé au point où l'on pouvait être blessé même en bloquant l'attaque.
La raison pour laquelle Hrung-ga avait pu découvrir de telles applications tenait en partie au fait qu'il avait observé de près les capacités de Mikhail.
'L'important, c'est comment tu utilises ta capacité...'
Submerger son adversaire par la force brute était efficace à sa façon, mais plus que tout, l'affronter de la manière la plus « efficace » était la clé.
C'était ce que Mikhail avait enseigné à Erich, à lui-même et à tous ceux placés sous son entraînement.
C'est pourquoi les yeux de Hrung-ga brillaient plus vivement que jamais, tandis qu'il manipulait son aura avec une précision extrême.
Balmung semblait également sentir que le pouvoir de Hrung-ga n'était pas à prendre à la légère, et il resserra sa prise sur la faux.
Et ainsi commença leur échange. Balmung garda ses distances, cherchant à éviter autant que possible le vent mordissant de Hrung-ga, tout en utilisant habilement sa propre allonge pour tenir Hrung-ga en respect.
― Swaeeeeeek !
La grande faux de Balmung effleura plusieurs mèches de cheveux de Hrung-ga. Aussitôt, le coup féroce de Hrung-ga s'abattit sur Balmung, et les deux échangèrent les coups.
Peu après, Balmung recula, essuyant du doigt le sang qui coulait sur sa joue, déchirée par le vent mordissant.
[... Je vois. Je crois que je commence à comprendre.]
[Qu'est-ce que tu comprends ?]
[Tu connais déjà ma capacité, n'est-ce pas ?]
[Qui sait...]
Hrung-ga esquissa un sourire chargé de sens. Mais Balmung en était certain : Hrung-ga connaissait déjà sa capacité.
La preuve, c'est que même lorsqu'il en avait l'occasion, Hrung-ga ne forçait jamais un coup supplémentaire.
Même dans des situations où il aurait pu accepter une blessure légère pour en infliger une grave.
Surtout pour Hrung-ga, le Guerrier Gardien du Loup, réputé comme un combattant féroce.
Qu'un tel homme se batte si prudemment... c'était aussi bon que d'avoir la réponse servie sur un plateau.
― Paht !
À cet instant, une longue épée à deux mains transperça l'espace derrière Balmung. Les yeux de Hrung-ga tressaillirent.
― Chwaaack !
[Huh !]
Une attaque surprise d'un barbare sous les ordres de Hrung-ga effleura la cible et laissa une blessure superficielle grâce à la grande faux de Balmung.
Le barbare cligna des yeux, perplexe, sa grande épée toujours en main, face à une situation qu'il n'avait pas anticipée.
Mais à cet instant, Hrung-ga hurla au barbare.
[Recule !]
Mais il était déjà trop tard.
Balmung leva lentement la main et serra le poing.
À cet instant,
― Chwaaaaaack !
[Keurgh !]
Le barbare s'effondra, une gerbe de sang jaillissant, son corps entier soudain taillé en pièces.
Hrung-ga, sans sourciller, se contenta de fixer Balmung.
Balmung étira lentement les lèvres en jetant un œil au barbare gisant.
[Comme je le pensais. À en juger par ton absence de surprise, tu le savais déjà.]
[Me croirais-je si je disais que je ne faisais que deviner ?]
[Ce n'est pas possible.]
Hrung-ga remit sa massue sur son épaule. Il avait déjà entendu parler du pouvoir de Balmung de la part d'Erich.
'Il a dit que c'était une technique consistant à canaliser l'aura dans son propre sang et dans celui de l'ennemi.'
Une capacité où même une petite blessure pouvait avoir une issue fatale.
Cette faux propre à Balmung était à l'origine un outil utilisé par les barbares pour briser la glace.
Elle avait été agrandie, pour élargir le balayage de la faux et faciliter les blessures. De plus, la tête de la faux était garnie de petits barbelures, pour provoquer encore plus de plaies.
Mais ce qui restait gravé dans l'esprit de Hrung-ga était une seule certitude.
En résumé : ne pas se faire blesser, et inversement, ne pas laisser le sang de l'adversaire vous toucher. C'était tout.
Bien sûr, le dire était plus facile que de le faire en plein combat...
Hrung-ga dévisagea son compagnon tombé, les yeux flamboyants. À la surface de la chair déchirée se trouvait une substance visqueuse.
En examinant de plus près, on pouvait voir de l'aura circuler dans le sang visqueux. Cela devait être la capacité de Balmung.
'Tout comme l'a dit Erich. Un pouvoir bien embêtant.'
Plutôt que la force ou l'habileté réelle de l'aura, c'était la capacité elle-même qui était d'un genre embêtant. En fait, elle semblait encore plus difficile à contrer que les attaques visibles.
Même ainsi, Hrung-ga avança tranquillement. Son visage montrait de l'ardeur au combat.
Maintenant qu'il comprenait à quel point cette capacité était embêtante, son esprit de compétition brûlait encore plus fort.
De plus, Hrung-ga avait ses raisons d'être confiant. Après tout, il y avait une raison pour laquelle Erich l'avait envoyé, lui et personne d'autre, affronter Balmung.
[... C'est un sourire désagréable.]
Balmung réduisit soudain la distance. La grande faux fendit l'air vers Hrung-ga, mais Hrung-ga contrer avec un vent mordissant né du vide, bloquant l'attaque de Balmung.
Une fois de plus, leur duel éclata, et l'aura de leur confrontation était si intense que les barbares alentour cessèrent même de se battre pour regarder.
Tous les yeux, mêlant l'admiration, étaient rivés sur eux. En tant que guerriers des barbares, tous deux étaient des figures légendaires, presque au sommet par la réputation.
Simplement assister à leur combat était plus désirable que n'importe lequel de leurs propres affrontements.
― Kwaaaaang ! Kwaaaaang !
Mais les mouvements de Balmung devinrent de plus en plus frénétiques.
Le vent mordissant de Hrung-ga s'était tant renforcé qu'il était désormais presque comparable à une aura d'épée, jaillissant de façon erratique vers Balmung.
― Chwaaack !
Pourtant, même alors que Balmung saignait, aucune de ses gouttes de sang ne toucha jamais Hrung-ga.
De minuscules vents mordissants enveloppaient le corps de Hrung-ga, déviant chaque goutte.
Balmung mordit sa lèvre.
Il avait toujours pensé que son pouvoir n'avait rien à envier à celui d'Ungrim, même si sa force globale n'était pas aussi grande.
Mais l'homme face à lui esquivait son pouvoir comme pour se moquer de lui, le réduisant au niveau d'un spectateur impuissant.
[Salaud... !]
Balmung lança un cri furieux.
À mesure que ses blessures augmentaient, son impatience grandissait, et Hrung-ga balançait joyeusement sa massue, amusé par la frustration croissante de Balmung.
Mais à cet instant—
L'impatience disparut du visage de Balmung, et un rictus releva ses lèvres.
― Wiiiiing.
Les yeux de Balmung brillèrent d'un brun-rouge profond. Hrung-ga, à cet instant, réalisa que le sang de Balmung était maculé partout autour d'eux.
[Trop tard.]
Hrung-ga et Balmung.
De chaque partie du terrain les entourant, le sang de Balmung commença à s'élever en globules, flottant dans l'air comme si le temps s'était arrêté.
Les yeux de Hrung-ga dartèrent autour. Encerclé de toutes parts par le sang de l'homme, il n'y avait nulle part où fuir.
― Snap !
Balmung claqua des doigts. Les gouttelettes de sang foncèrent sur Hrung-ga à une vitesse tremendous.
Les gouttelettes, semblables à des balles, traçaient des lignes cramoisies dans l'air tandis qu'elles filaient vers Hrung-ga.
Le triomphe tordit les lèvres relevées de Balmung. Si une seule goutte touchait Hrung-ga, il mourrait sur le coup.
― Tatatatatat !
Hrung-ga s'empressa d'envelopper tout son corps de vent mordissant pour dévier les gouttelettes.
Mais, presque pour se moquer de son effort, les gouttelettes déviées se reformèrent et surgirent à nouveau vers lui.
Et puis—
― Pabababak !
[Kruik !]
Une goutte perça l'avant-bras de Hrung-ga, là où le vent mordissant était relativement plus faible.
Son sang tacha sa peau comme une tache cramoisie.
À cela, Balmung planta lentement sa faux dans le sol.
À ce stade, il semblait certain que le sort de Hrung-ga reposait entre ses mains.
Balmung parla lentement.
[Ce fut un bon combat. Mais, comparé à ta renommée, ton habileté n'est pas si impressionnante.]
[... Est-ce bien ainsi ?]
[Hm ?]
Les yeux de Balmung se plissèrent. Même connaissant l'issue probable, le visage de Hrung-ga restait parfaitement serein.
Un étrange pressentiment glissa le long de l'échine de Balmung.
[... Est-ce de la vantardise ?]
[Non, je vois maintenant. C'est pour ça qu'Erich m'a envoyé ici.]
Balmung inclina la tête. Hrung-ga sourit, dévoilant ses crocs comme s'il avait trouvé la réponse.
Hrung-ga parla.
[Il a dit qu'il existait une façon d'utiliser l'aura que seuls les barbares peuvent employer.]
[... Qu'est-ce que tu veux dire ?]
Juste à cet instant, le corps de Hrung-ga commença à trembler. Une lumière jaune pâle parcourut tout son corps.
Balmung ressentit une sensation étrange ; il ne pouvait pas dire ce que l'homme s'apprêtait à faire.
Mais, à cet instant—
Seuls Hrung-ga et Erich, qui l'avait envoyé ici, savaient ce qui allait se produire.