Ceres tripotait nerveusement son bâton, symbole de son titre de maître de la Tour.
Les autres mages qui l'entouraient portaient eux aussi une tension particulière.
À cet instant, l'un des mages, après une inspiration curieuse, interpella Ceres :
« Heu, Maître de la Tour ? »
« Oui ? »
« Est-ce seulement possible ? »
« Quoi donc ? »
« La chose que le jeune commandant a demandée... »
Aux mots du mage, Ceres plissa les yeux. En effet, la requête d'Erich était pour le moins déraisonnable.
'Il veut que nous lancions un sort de protection sur toute la chaîne de montagnes...'
Même si un grand nombre d'individus talentueux de la Tour des Mages s'étaient réunis, ce n'était en rien une tâche aisée.
Mais plus important encore était le « but » qui se cachait derrière l'ordre d'Erich.
Il n'avait pas besoin d'être puissant ; juste assez pour que tout le monde survive.
Sa demande se limitait à un sort de protection qui minimiserait les dégâts à l'intérieur de ses limites.
Bien sûr, dans des circonstances normales, ce n'aurait pas été impossible.
Mais Erich avait exigé que ce sort couvre tout Haratakan, ce qui posait le vrai problème.
'Dès que je l'ai entendue, cela m'a semblé possible si on s'y prenait ainsi.'
Après avoir reçu la requête d'Erich, Ceres se remémora les rituels pertinents et commença à construire le sort, pensant qu'une simple barrière satisferait les souhaits d'Erich.
Cependant, pour l'exécuter correctement, un nombre énorme de mages était nécessaire...
Commodément, il y avait ici une multitude de mages réunis.
De plus, les chamans se portèrent volontaires pour aider également.
De ce fait, les mages trouvèrent intrigant de lancer des sorts aux côtés des chamans, ce qui attisa encore davantage leur enthousiasme.
Néanmoins, il restait quelque chose que Ceres et les autres mages ne comprenaient pas.
Bien qu'ils trouvassent le travail assez intéressant, ils ne parvenaient toujours pas à saisir exactement ce que voulait Erich.
La seule chose qu'ils pouvaient deviner, c'était qu'Erich s'était renseigné sur les glissements de terrain.
Mais, mis à part cela, même l'intellect aigu de Ceres ne pouvait déduire son intention.
« ... Quel rapport y a-t-il entre un glissement de terrain et un sort de protection ? »
Les mages préparant le rituel tressaillirent au marmonnement de Ceres.
Eux aussi nourrissaient des pensées similaires.
Ceres porta son regard vers le sommet d'Haratakan — l'endroit même où Erich s'était dirigé avec les membres.
Elle ne savait pas ce qu'il préparait, mais Ceres éprouvait une étrange confiance en le plan d'Erich.
Pour cette raison, elle laissa un faible sourire nonchalant effleurer ses lèvres.
Elle trouva même son propre changement surprenant.
Quoi qu'il préparât, les plans d'Erich ne manquaient jamais leur cible.
Il l'avait déjà prouvé d'innombrables fois.
Une telle confiance sans fondement glissa le long de la colonne vertébrale de Ceres.
Erich gravit le sommet, accompagné de Frederick, Barnes, Mikhail et de plusieurs membres d'élite.
Parmi eux se trouvaient les Hrung-ga en qui il avait confiance et les Barbares.
En chemin, il n'oublia pas de rappeler aux membres :
« Puisque Ceres a dit que le sort qu'elle a posé sur vous est affaibli car elle prépare un autre sort, n'approchez pas trop près des morts ceints de givre. »
Tous acquiescèrent — excepté Mikhail, qui pouvait déjà ignorer le givre grâce à sa propre aura.
Jusqu'à présent, Frederick, Barnes et les autres membres ordinaires avaient été immunisés contre le givre grâce à la magie de chaleur que Ceres leur avait lancée.
Bien sûr, cela ne les rendait pas invincibles — ils ne mourraient pas instantanément au contact du givre comme quelqu'un sans protection, mais...
S'ils entraient en contact direct, la chaleur s'affaiblirait au point de les rendre incapables de combattre.
Mais même cela était déjà quelque chose.
Erich, bien sûr, pouvait sentir la différence, mais les membres ordinaires n'avaient aucun moyen de percevoir de telles choses.
Mikhail ajouta :
« Eh bien, si vous avez l'impression d'être sur le point de mourir, vous finirez peut-être par faire jaillir votre aura en utilisant toutes vos forces, non ? N'est-ce pas une excellente occasion ? Hi hi. »
À la blague pas tout à fait une blague de Mikhail, les visages des membres s'assombrirent. Si c'était si facile, ils auraient libéré leur aura depuis longtemps.
Pourtant, Erich n'était pas entièrement en désaccord.
'L'aura se manifeste toujours dans la lutte entre la vie et la mort.'
Selon Erich, Barnes avait le potentiel d'éveiller son aura.
Son pouvoir de régénération caractéristique était une chose — il s'était aussi entraîné continuellement sous Mikhail — mais il avait toujours eu un talent inné pour l'escrime.
D'un autre côté, Frederick, malheureusement, n'était pas tout à fait à ce niveau.
Erich pensait que peut-être, avec beaucoup de chance, il pourrait développer un certain sens pour cela, mais il ne s'attendait pas à ce que Frederick acquière un tel pouvoir.
Enfin, chacun a son rôle. Erich le savait mieux que quiconque.
Frederick excellait à commander et gérer les soldats. Cela seul était une raison suffisante pour qu'Erich le garde.
'Peut-être que Barnes, du moins, tirera quelque chose de cela.'
En tout cas, Erich continua de mener ses subordonnés vers le sommet, faisant de son mieux pour éviter les rencontres avec les morts.
Bientôt, Hrung-ga demanda :
« Mais Erich, pourquoi continuons-nous de monter ? N'as-tu pas dit que tu sauverais les chamans pour Aung-ga et briserais le rituel ? »
« J'ai un plan. Un plan. »
« ... Je m'en doutais, mais on dirait que c'est encore un plan bizarre. »
Hrung-ga regarda Erich d'un air renfrogné. Il pensait toujours que toutes sortes de choses farfelues devaient jaillir de la tête de ce type.
Erich répondit par un faible sourire.
« Si tu l'appelles bizarre, il est bizarre, je suppose. Mais nous n'avons pas le temps. Nous ne pouvons pas sauver tout le monde un par un, ni briser chaque rituel, et nous ne savons pas combien de morts sont dans Haratakan. Nous ne pouvons pas tous les affronter. »
« C'est vrai, mais qui ne le sait pas ? S'il y avait un moyen astucieux de contourner le problème, on l'utiliserait. »
Bien sûr, comme le soupçonnait Hrung-ga, le plan d'Erich n'était pas seulement bizarre. Il avait ses propres contre-mesures en gravissant la montagne.
Le regard d'Erich ne se posa pas sur les morts parsèmant la zone, mais sur le terrain d'Haratakan lui-même.
'... Hum. Cet endroit fera l'affaire.'
Erich posa instinctivement la main sur son épée et libéra une intention de tuer.
Alors qu'il imaginait brandir sa lame, une faible rémanence du résultat attendu lui apparut.
Son regard perçu évoqua ces rémanences. À mesure qu'ils approchaient du bord du sommet, Erich leva lentement la main.
Frederick cria :
« Tout le monde, halte ! »
En un instant, les membres s'immobilisèrent. Ne sachant pas ce qu'Erich avait en tête, ils le regardèrent les yeux brillants.
Erich évalua lentement la distance d'un bout du sommet à l'autre.
'... Si nous courons, dix minutes ?'
Il faudrait environ dix minutes pour faire le tour du sommet. Précisément ce que voulait Erich. Il donna des instructions aux membres :
« Frederick, tu as apporté les objets que j'ai demandés, n'est-ce pas ? »
« ... À quoi exactement te servent-ils ? »
Frederick sorti de gros pics et des cordes de sa taille. Il les avait apportés sur ordre, mais ne comprenait pas tout à fait à quoi ils servaient.
Erich esquissa un sourire particulier.
« Enfonce-les dans le sol ferme. Puis attache les cordes autour de ton corps et assure-toi pour ne pas être secoué. »
« ... Merde, c'est de plus en plus inquiétant. »
Malgré sa grogne, Frederick donna des instructions aux membres. Leurs réactions ne différaient guère de la leur.
Tous enfoncèrent des pics dans le sol ferme et se fixèrent sur place.
Hrung-ga échangea un regard avec les barbares et fit de même.
Erich se tourna alors vers Mikhail :
« Chef Mikhail, tu ne participes pas ? »
« Je passe. Je n'ai besoin de rien de tout ça. »
Un rictus tira les lèvres d'Erich. En effet, Mikhail n'avait pas besoin de telles mesures.
S'il le fallait, il pouvait planter son épée dans le sol et résister à une catastrophe naturelle.
*Cling.*
Erich tira son épée. La lame ondulée de la croc de dragon scintilla. Alors qu'il dégainait soudainement son arme, une inquiétude traversa les visages des membres.
« ... Hein ? »
Erich enfonça vivement son épée dans le sol. Une lumière cramoisie jaillit de ses yeux.
Immédiatement, une force massive afflua et pulsa à travers la terre.
Les membres sentirent une vibration subtile sous leurs pieds. Mais alors qu'ils se demandaient ce qui se passait —
— Tadadadadak !
Erich, son épée plantée dans la terre, sprinta vers le côté opposé du sommet.
Là où il courait, une aura dorée jaillissait comme une fontaine des fissures qu'il laissait derrière lui.
— Kwagagagagak !
Contrairement aux faibles tremblements d'avant, les membres ressentirent désormais une secousse colossale.
À chaque trait qu'Erich traçait au sol, les fondations d'Haratakan tremblaient.
En un instant, Erich accéléra si vite que les autres ne purent le voir.
Au même moment, les morts, attirés par son éclat, fixèrent leur regard sur lui.
— Grrraaaaa !
Des points noirs se ruèrent sur Erich de toutes parts, mais aucun ne put rattraper sa course à plein régime.
Leurs mains agitées ne fendirent que l'air, et ils ne frappèrent que les rémanences dorées d'Erich.
— Kwagagagagak !
Le bras d'épée d'Erich gonfla. Une puissance immense secouait le sommet d'Haratakan.
Au même moment, Haratakan lui-même se mit à trembler, comme gémissant de douleur sous la lame d'Erich.
Erich déchaîna son aura au maximum et l'enfonça profondément dans la terre d'Haratakan.
Là, son aura provoqua de petites explosions qui brisèrent les fondations de la montagne.
— Kwagwagwang !
Un violent tremblement secoua la zone où Erich était passé, jaillissant de la profonde cicatrice laissée derrière lui.
La puissance explosive de son aura transforma le sol en ruines.
Mais c'était exactement ce qu'Erich avait prévu — un simple fait de la nature.
Si vous laissez tomber une petite pierre du sommet d'une montagne, ceux d'en bas sont frappés par d'énormes rochers.
C'était l'effet papillon d'Erich.
Les rituels étaient fixés dans la terre, et les chamans étaient piégés. Alors, comment pouvait-il les sauver tous d'un coup ?
Erich n'avait qu'une seule réponse.
— Dudududududud !
Haratakan rugit violemment, provoquant des avalanches dans toutes les directions.
Pas une avalanche naturelle, mais une provoquée par l'aura d'Erich, envoyant une vague massive dévaler la montagne.
Un faible sourire souleva les lèvres d'Erich.
Il détestait les choses compliquées.
L'avalanche rassemblerait les chamans à sauver, les morts, et les rituels à détruire, tous en un seul endroit.
Bientôt, tous ceux sur Haratakan en furent témoins : l'avalanche causée par Erich dévala la montagne comme une tempête de neige colossale, engloutissant tout ce qui était en bas.