Cette puissance ne renferme pas seulement votre aura pure.
Sur ces mots, Mikhail leva la main. Une aura bleue s'épanouit dans sa paume.
― Wooong.
Baigné d'une lueur indigo profonde, Mikhail s'adressa à Erich.
« Je ne sais pas exactement comment fonctionne votre capacité, mais quelque chose, au-delà, amplifie votre rendement. »
« ... Quelque chose au-delà, dites-vous ? »
« Comment le saurais-je ? Je ne parviens pas à le lire, mais je peux sentir qu'il est là. »
Erich mordit silencieusement sa lèvre. Maintenant qu'on le lui présentait ainsi, une évidence lui apparut.
'La technique divine.'
Après avoir vu le corps de Laurenti, Erich avait tenté de recréer la puissance dont il avait été témoin à cet instant.
Il en avait retiré la capacité de puiser un pouvoir aussi flamboyant que le soleil.
Bien sûr, même du point de vue d'Erich, en tant qu'utilisateur, il ne savait pas exactement ce qu'était réellement la technique divine, ni sur quels principes elle reposait.
Mais Erich était du moins conscient que sa puissance s'était naturellement fondue non seulement à son aura, mais aussi à ses autres aptitudes.
Mikhail parla à nouveau à Erich.
« Il semble que vous ayez déjà une idée de ce que c'est. Si c'est le cas, vous devez aussi savoir ce que vous avez à faire. »
« Me demandez-vous d'essayer de maîtriser davantage ce pouvoir ? »
« Pas seulement le maîtriser, mais trouver une forme qui vous convienne — c'est ce qui compte vraiment. »
― Kkuuk.
Erich serra le poing et éteignit la vive lumière solaire. Le conseil que donnait Mikhail était d'une simplicité confondante.
'Façonner sa forme et utiliser la technique divine correctement.'
S'il y parvenait, il atteindrait peut-être une efficacité supérieure à celle de Mikhail lui-même.
Cependant, une autre tâche attendait Erich.
Façonner une forme et augmenter le rendement avait du sens, mais quel rôle exact la technique divine jouait-elle au sein de ce pouvoir ?
Erich aurait à moitié souhaité qu'Incensus surgisse pour désigner du doigt en disant : « C'est ça. »
Mais Erich releva lentement la tête. La lueur de la lune vacillait dans le ciel.
Sous elle, le sommet dressé d'Haratakan irradiait une aura inquiétante, comme s'il allait engloutir Erich tout entier.
Au bout du compte, tout ce qu'Erich pouvait faire, c'était espérer parvenir à maîtriser ce pouvoir avant d'affronter les morts au sommet de cette montagne.
Les terres du Nord au-delà du Grand Mur étaient réputées pour leur climat rigoureux.
Pourtant, pire encore était l'ascension d'Haratakan et les blizzards qui la jalonnent.
― Hwiiiing.
Erich balaya les alentours du regard.
Le vent mordant soufflait si fort que les membres de l'unité pouvaient à peine tenir debout.
Le prix à payer pour marcher de front contre la force de la nature était un froid si intense qu'on le sentait entailler leur chair, accompagné de rafales furieuses.
'Deux heures encore devant nous. Il nous faudra installer un autre camp d'ici là.'
La progression sur Haratakan ralentissait à mesure qu'ils gagnaient en altitude.
Ce qui devait être un voyage d'une semaine semblait désormais voué à s'éterniser.
Alors qu'Erich cherchait une colline propice à un camp de base plus haut, quelque chose scintilla au bord de son champ de vision.
« ... Halte. »
Avant même qu'Erich n'ait fini de parler, Frédéric et Barnes levèrent la main derrière lui.
Les troupes de l'arrière s'immobilisèrent immédiatement d'un seul mouvement.
Bien sûr, ceux qui n'avaient pas l'habitude d'une telle discipline — les mages — finirent par se cogner la tête contre le dos de ceux qui les précédaient, comme des perles sur un fil.
« Argh ! »
« ... Qu-qu'est-ce qui se passe ? »
Laissant la confusion des mages derrière lui, Erich fixa son regard sur l'endroit où quelque chose avait luisci.
Un éclat apparut de nouveau à l'endroit qui avait attiré l'attention d'Erich.
« Barnes, rassemblez l'avant-garde et suivez-moi. »
« Oui, commandant. »
Erich avança avec Barnes et quelques troupes. Mikhail et Hrung-ga le suivirent également.
'... Serait-ce les morts ?'
Erich se demanda s'il pouvait s'agir d'une embuscade des morts.
Le sentier menant à Haratakan était si périlleux qu'une embuscade n'importe où sur la route n'aurait rien eu d'étonnant.
Mais la tension d'Erich retomba juste un instant, et sa main, qui reposait sur son épée, s'abaissa lentement.
Le premier à parler fut Hrung-ga.
[... Ce sont des chamans.]
[En connaissez-vous ?]
[Non. Les chamans restent généralement entre eux.]
Tous les regards se portèrent là où, sous la neige, gisaient des corps. Il y en avait six au total.
C'étaient des barbares, tous lourdement tatoués de motifs complexes et nuancés.
Ici, Erich se rappela le chaman qu'il avait vu auparavant — un chaman barbare, Kalga, et ceux-ci lui ressemblaient.
Hrung-ga se baissa vivement pour examiner les corps. Il les retourna plusieurs fois, évaluant leur cause de mort.
[... Déesse. Mon Dieu. Quelque chose leur a percé le dos.]
[Hmm.]
Erich s'avança pour inspecter les corps qu'examinait Hrung-ga.
D'énormes trous béaient de leur abdomen à leur dos. Autour des blessures, la peau montrait des signes de décomposition, comme si elle avait pourri.
'... Énergie corrosive. La même que celle utilisée par la liche.'
Heureusement, Erich n'avait jamais été touché par le pouvoir de la liche lors de leur combat.
S'il l'avait été, il aurait fini comme ces barbares.
Ce que cela suggérait, c'est que quelqu'un d'aussi puissant qu'une liche les avait tués.
Si les morts étaient imprégnés d'autant de puissance corrosive, ce ne pouvaient être que des êtres de ce calibre.
C'est alors que Mikhail prit la parole.
« C'est une puissance vile. Quoi qu'il en soit, son auteur nous attend plus haut. »
« ... Nous devrons nous préparer minutieusement. »
À cet instant, Cères s'approcha avec les mages en tow. Elle jeta un coup d'œil aux corps de loin, puis s'adressa à Erich.
« Peut-être que les mages de notre Tour des Mages peuvent utiliser leur mana pour pister les traces laissées par l'ennemi. »
« ... Des traces de l'ennemi ? »
« Oui, par exemple, pour voir si certains sont en embuscade à proximité. »
Erich acquiesça silencement. On n'est jamais trop prudent.
Surtout face à des morts maniant l'énergie corrosive, la vigilance s'imposait d'autant plus.
Cères claqua des doigts.
Instantanément, les mages derrière elle se déployèrent et se mirent à manier leurs pouvoirs respectifs.
Leurs manches retroussées révélèrent des tatouages noirs qui se tordaient et brillaient.
C'était la façon caractéristique dont les mages de la Tour des Mages utilisaient leur pouvoir.
Bientôt, les mages échangèrent des regards entre eux.
Erich perçut quelque chose d'étrange dans leurs actions. Cères, partageant leurs sens, parla bientôt à Erich.
« ... Ils disent qu'il y a un survivant ? »
« Un survivant ? »
Les yeux d'Erich se plissèrent. Il regarda autour de lui mais ne trouva trace de personne d'autre que les mages.
« ... Allons vérifier. »
Penser qu'il y avait des chamans ayant survécu à une attaque des morts.
Erich songea que cela pourrait s'avérer une opportunité précieuse.
'... S'il y a des chamans survivants capables de nous prêter leur pouvoir, cela pourrait être bien utile.'
Cères acquiesça aux mots d'Erich.
Les regards des mages et de Cères se portèrent tous dans une même direction.
Non pas le chemin qui monte, mais un chemin menant sur le côté.
Il leur faudrait se diriger vers l'endroit, bordé de falaises de glace à pic.
Le groupe entier, Erich compris, s'arrêta.
Ils franchirent les falaises de glace, endurèrent le blizzard et les vents mordants, et même la neige profonde ne put arrêter leur avance.
Mais ce qui les stoppa maintenant n'était pas l'environnement ; c'était une énergie subtile et diffuse.
Non seulement Erich et les mages, mais même les soldats ordinaires inclinèrent la tête, comme s'ils percevaient quelque chose.
Hrung-ga parla.
[... Il y a un totem. Il faudra être prudents à partir d'ici.]
Là où Hrung-ga pointait se dressait un totem en forme de bête, son sang rougi désormais séché, dévisageant férocement Erich et son groupe.
Cette aura particulière enveloppant l'air semblait provenir entièrement de ce totem.
Pourtant, tandis que tout le monde restait immobile, Erich seul fit un pas en avant.
Quelque chose dans le flux de puissance émanant du totem lui parut étrangement familier.
'... Pourquoi ? J'ai l'impression d'avoir déjà vu ça quelque part.'
D'où venait ce sentiment de déjà-vu ?
Avant qu'Erich ne puisse chercher une réponse, il passa simplement devant le totem.
Une fois qu'il fut clair qu'Erich était en sécurité, le reste des troupes emboîta son pas.
Mais un instant plus tard, quelque chose remua devant Erich.
« ... Urgh. »
L'une des Ombres, envoyée pour garder Erich et camouflée dans la neige, s'effondra.
Erich ressentit instantanément une poussée d'intention meurtrière dirigée vers lui.
À cet instant, Cères fut la première à crier.
« Mages ! »
― Wiiiiing !
Leurs pouvoirs brillaient. Sans que personne n'ait besoin d'agir le premier, des boucliers souples se formèrent, enveloppant Erich et les autres.
― Chijijijik !
C'était comme si quelque chose frappait sans cesse la surface des boucliers des mages, provoquant des gerbes d'étincelles.
Erich balaya rapidement les alentours du regard.
'... Six d'entre eux. Ils se cachent, mais je les distingue assez nettement.'
Néanmoins, le fait qu'ils aient réussi à frapper les premiers, échappant à la vigilance d'Erich comme de Mikhail, était impressionnant.
'Très probablement, des chamans.'
Ils semblaient déterminés à punir les envahisseurs qui avaient osé fouler leur terre.
Mais avant qu'Erich ne puisse dire quoi que ce soit, Hrung-ga s'avança hardiment.
[Je suis Hrung-ga du Clan du Loup qui collecte les têtes !]
À sa proclamation, les étincelles éparses sur la barrière s'apaisèrent.
Les chamans, cachés derrière le mur de glace, sortirent prudemment la tête.
Enfin, un barbare âgé, si vieux qu'on l'aurait cru centenaire, se fraya un chemin parmi les autres.
[... Haratakan ne se foule pas légèrement, même par les nôtres. À fortiori par des gens de l'Empire.]
Erich répondit vivement au chaman.
[Nous avons vu des corps de chamans en montant ici. Se passe-t-il quelque chose ?]
[Ce n'est pas l'affaire d'un étranger.]
[Vraiment ? Il semble que vous ayez déjà durement souffert.]
Un pli vermiculaire se creusa sur le front du vieux barbare.
[Les chamans n'ont pas besoin du pouvoir des étrangers.]
[Même si leur ennemi est les morts ?]
[... Oui.]
Malgré ses paroles, le barbare conclut sur une note étrangement sourde. En observant cela, un mince sourire effleura le visage d'Erich.
[Si vous le dites. Mais n'est-il pas vrai que cette affaire vous tourmente ?]
[... Je ne pense pas qu'un homme menant une bande d'impériaux soit en position de parler.]
Le barbare dévisagea férocement Erich. Erich réalisa que cette inimitié n'était pas mince.
'Ce ne sera pas facile.'
Pour quelqu'un qui venait de rencontrer Erich pour manifester autant d'hostilité — il semblait que le persuader, ou même éviter un combat, ne serait pas simple.
Mais alors, de façon inattendue, le barbare parla.
[Vous apporterez la ruine sur ce Haratakan sacré. N'envisagez même pas de chercher notre aide.]
[... Pardon ?]
Erich fixa le barbare, hébété.
Qu'avait-il bien pu faire pour condamner Haratakan ?
Mais il n'avait aucun doute sur le fait que cette inimitié était sincère.
Erich croisa lentement les bras. Son esprit fourmillait d'idées sur la façon de persuader ce vieil barbare obstiné.
Puis, Erich entrouvrit lentement la bouche pour parler.