-Shooong !
Une flèche fendant l'air s'élança vers le liche. Elle avait été tirée par Barnes, qui observait la scène depuis l'arrière.
Cependant, le liche ne montra aucune intention d'esquiver la flèche.
― Kkaang !
La flèche, portée par son élan, se brisa contre le corps robuste du liche et retomba au sol.
Quelle que fût son acuité, la chair du liche ne pouvait être percée par une telle futilité.
Le liche claqua alors des doigts. À cet instant, l'énergie blanche dans sa main se teinta de noir.
― Ttak !
Erich glissa sur le côté. Dans son champ de vision, il vit l'énergie sinistre émanant du liche commencer à se condenser.
― Kwaaaang !
Une explosion massive éclata peu après.
Contrairement à la magie de glace employée par les nécromanciens, la magie du liche se manifesta sous la forme d'une force noir de jais.
L'explosion noire dispersa des étincelles de magie corrosive, et le mur de pierre qu'elles atteignirent fondit et s'oxyda comme s'il se dissolvait.
'... De la corrosion ? Emmerdant.'
Avant sa régression, Erich avait vu les sbires contrôlés directement par le Seigneur des Morts manier un pouvoir différent.
La moindre touche de cette magie la faisait ronger rapidement, apportant inévitablement la mort.
C'est pourquoi, contrairement à lorsqu'il esquivait la magie de glace des nécromanciens, Erich augmenta la distance de ses manœuvres d'évitement.
Le seul moyen de survivre après être frappé par cette corrosion aurait été de trancher la zone affectée.
― Fwoosh !
Les yeux d'Erich flamboyèrent d'un rouge carmin. Bientôt, des fragments d'aura dorés, semblables à des écailles, adhérèrent à sa lame.
― Sweeeek !
L'épée d'Erich décrivit un arc dans les airs. Accompagnée d'un craquement sonique, des entailles apparurent sur le corps du liche à une vitesse presque impossible à suivre.
Cependant—
― Kwajangchang !
Ce qu'Erich trancha n'était pas le corps du liche, mais l'aura de corrosion noire l'entourant.
Le liche l'utilisait comme bouclier.
Lorsque les flammes dorées touchèrent l'énergie corrosive noire, les deux se consumèrent dans un brasier furieux et s'évanouirent ensemble.
Les yeux d'Erich se plissèrent.
'La réaction est différente... ?'
C'était une scène complètement différente d'avant.
L'aura de tous les Maîtres de l'Épée était bleue, mais l'aura d'Erich — renforcée par Incensus — détenait la puissance de la flamme dorée.
L'aura bleue qu'il avait jadis utilisée contre le liche semblait avoir été dévorée par cette énergie noire.
Maintenant, cependant, elles semblaient s'annuler mutuellement. Ce devait bien être la « puissance équivalente »
dont Cérès avait parlé...
'Est-ce une technique divine ?' Erich esquissa un fin sourire.
Pendant ce temps, le liche tordit les lèvres.
« ... Désagréable. »
« Ça va empire pour toi. »
― Pat !
Le corps d'Erich se mue avec rapidité. Tandis qu'il fondait sur le liche, une explosion d'énergie corrosive noire jaillissait sous chacun de ses pas.
― Kwaaaang !
Mais avant que la corruption noire ne puisse l'atteindre, Erich esquiva chaque attaque par des mouvements vifs.
Le liche leva ses deux mains, attirant une énergie sinistre dans chaque paume.
Une sensation perturbante, comme si des vers se tortillaient à l'intérieur, irradiait. Des éclats d'énergie corrosive jaillirent vers Erich.
Erich esquiva la corruption sous ses pieds tout en déviant de front les éclats qui arrivaient.
Ses mains semblèrent disparaître, et des étincelles jaillirent là où les éclats de corrosion entrèrent en collision avec ses flammes dorées.
― Kwaaang ! Kwaaaang !
Le liche et Erich en vinrent bientôt aux prises sérieusement. L'énergie noire dans la main du liche s'allongea, formant une lance.
Erich et le liche échangèrent des coups féroces. Les attaques du liche traçaient des lignes d'énergie noire, tandis que l'épée d'Erich décrivait des arcs d'or.
Lumières noires et dorées s'entrelacèrent et s'affrontèrent brutalement. On pouvait dire qu'ils étaient presque à égalité.
Mais alors—
Les yeux de Barnes se rétrécirent tandis qu'il observait depuis l'arrière. Il saisit une flèche et l'encochait. Son bras se gonfla tandis qu'il tirait vivement.
― Ping !
Au moment où Barnes lâcha, la flèche jaillit, déchirant l'air. Les yeux blancs du liche se déportèrent, saisissant la flèche en plein vol, mais il recentra son attention sur son duel avec Erich.
Il croyait qu'une flèche ne pouvait lui nuire.
― Kwaaaang !
Une explosion soudaine éclata derrière la nuque du liche.
Un petit feu ardent s'alluma, surprenant le liche, ce qui fit manquer son attaque destinée à Erich.
Erich saisit l'ouverture, et sa lame effleura l'épaule du liche.
Si elle avait été un peu plus profonde, il aurait pu sectionner le bras — une attaque d'une netteté redoutable.
― Sheeeek !
Le liche agita frénétiquement sa lance noire pour repousser Erich. Reculant, il lança des regards alternés vers Erich et Barnes.
Sa voix glaciale résonna.
« ... Donc, la première flèche servait à cela ? »
« Si on s'en sert bien, c'est un jouet amusant. »
Erich grina. L'usage soudain de flèches par Barnes avait une raison claire. Erich avait anticipé que le liche serait au moins son égal en puissance.
Ainsi, l'atout d'Erich était le tir d'appui de Barnes. Si les flèches étaient inutiles contre les morts, y attacher quelque chose les rendait utiles.
Plus précisément, l'objet qu'il avait utilisé lors de sa mise en scène de résurrection : un artefact créant feu et explosion.
Pas assez pour exterminer les morts, mais suffisant pour les surprendre.
Et dans les combats entre adversaires de force égale, de tels instants fugaces pouvaient être fatals.
Erich fit tournoyer son épée, secouant le sang bleu. Le liche étudia l'entaille sur son épaule.
Normalement, elle aurait dû se régénérer instantanément, mais elle restait ouverte et non refermée.
À la place, les braises légères qui persistaient sur la blessure semblaient inhiber sa récupération.
Erich saisit son épée plus bas qu'auparavant, l'allongeant. Le liche referma rapidement sa blessure avec de la glace.
Cette fois, le liche maintint des yeux menaçants sur Erich et Barnes tout à la fois. Tandis qu'il levait la main vers Barnes—
― Pat !
Erich fonça à nouveau à grande vitesse.
― Kkaang ! Kkang !
Contrairement à avant, avec une prise plus longue, Erich combattit le liche d'une seule main.
Ses attaques antérieures étaient féroces, mais maintenant, à la manière de piquiers sondant les faiblesses, ils s'engageaient dans un va-et-vient stratégique.
La distance entre les pointes de leurs armes s'allongea, mais les traînées noires et dorées dessinèrent des formes dans l'air avec une vitesse incroyable.
― Fwoosh !
Le sourcil bleu du liche se fronça. Bien que l'épée d'Erich ne l'ait pas touché, la chaleur qui en émanait commença à lui brûler la peau.
Une bruine continue peut tremper des vêtements. Peu à peu, des brûlures noircies apparurent sur le corps du liche.
C'était comme si Erich avait l'intention de l'user dans ce combat.
Mais au moment suivant, le liche découvrit des dents acérées dans un sourire sinistre.
― Kkaaaang !
Les yeux d'Erich s'élargirent tandis qu'il était repoussé. Il abaissa sa lame et observa le liche avec attention.
Une longue chose noire se tordit dans le dos du liche. Deux sources d'énergie sombre allongées s'enroulèrent, rayonnant d'un pouvoir létal.
Les serpents noirs entrelacés ressemblaient à des entraves.
Le liche ricana avec mépris. Les chaînes noires se tordant derrière lui lui donnaient l'air d'un scorpion.
« Donc, tu me connaissais depuis le début. Les soupçons de mon maître étaient donc fondés ? »
« ... Tu parles de régression ? »
« Je n'ai pas particulièrement besoin de ta réponse. Le prouver directement suffit. »
Le liche afficha un sourire vicieux.
'S'il n'avait pas été sur ses gardes, j'aurais été transpercé là — comme tant de Gardiens avant ma régression.'
Erich connaissait bien le pouvoir de cette chaîne noire — une force menaçante, imparable. Il sentit une vibration provenir de son épée croc-de-dragon.
S'il n'avait pas eu une épée aussi puissante et l'aura d'Incensus pour égaler la corrosion du liche, il n'aurait jamais osé l'affronter.
Ceux qui tentaient de la bloquer avec une aura bleue ordinaire voyaient simplement leur aura se briser, trouvant la mort.
Durant la grande guerre contre les morts, les créatures maniant des chaînes noires étaient virtuellement la mort elle-même.
Le dicton était : « Si on les voit, on meurt. »
Pourtant, Erich osait affronter ces chaînes noires maintenant car il avait récemment réalisé que la puissance d'Incensus égalait la corrosion du liche.
Erich connaissait le pouvoir caché que possédait le liche. Le liche, lui aussi, savait qu'Erich était au courant de sa force.
La connaissance que chacun avait de l'atout de l'autre influençait grandement leurs actions.
Maintenant, alors que leurs capacités différaient à peine, Erich n'avait qu'un léger avantage...
« C'est quelqu'un qui pourrait s'adapter même maintenant. »
Erich sentit que le liche s'adapterait même à cette situation.
Ainsi, l'atout dont il aurait besoin serait quelque chose que le liche ne pourrait pas prévoir.
Il devrait déployer un pouvoir surpassant leurs attentes. Erich vérifia son aura restante. Environ 80 %.
Il saisit son épée avec une prise longue. Contrairement à plus tôt, il détendit sa main libre.
'... Et si j'utilisais 30 % de puissance ?'
Un coup que l'adversaire ne pourrait jamais anticiper — cette capacité même qu'Erich avait utilisée contre le chevalier de la mort.
Même si le liche percevait l'attaque, une puissance trois fois supérieure resterait imprévisible.
Une lumière vive jaillit de la main d'Erich. Le liche sentit le danger et fit se tortiller ses chaînes noires.
Et puis—
― Pat !
Erich chargea à nouveau le liche, tandis que Barnes — observant depuis l'arrière — tira une autre flèche de son carquois, les yeux vifs et concentrés.