Le regard blanc des morts qui observait Erich disparut en un instant. Immédiatement après, les morts des environs se mirent à se tortiller.
— Grrrr.
Un à un, les morts commencèrent à bouger. Au milieu de cette scène glaciale, Erich cria.
« Barnes ! Cours de toutes tes forces dans ce bâtiment ! »
« Oui ! »
Comme s'il l'avait anticipé, Barnes sprinta rapidement sur le tempo d'Erich. Heureusement, les morts qui dormaient depuis si longtemps ne se réveillaient pas très vite.
Bientôt, une fois à l'intérieur, Erich observa avec acuité l'entrée du bâtiment. En un instant, une lueur cramoisie brûla dans ses yeux.
— Sshreeaeeeek !
L'aura d'épée d'Erich frappa la partie supérieure de l'entrée. La section tranchée s'effondra en diagonale. C'était pour empêcher les morts d'entrer.
'Enfin, l'assassinat, c'est raté.'
Il avait cru qu'ils étaient entrés assez discrètement, mais il n'en allait pas de même pour le liche.
D'ailleurs, ni dans cette vie ni dans la précédente Erich n'avait jamais tenté d'assassiner un liche, donc il n'avait aucun moyen de le savoir.
Quoi qu'il en soit, ce qui est fait est fait. Il était trop tard pour les regrets. Erich s'enfonça lentement à l'intérieur.
Il se trouvait maintenant au premier étage. L'endroit où il avait croisé ces pupilles blanches auparavant se situait au troisième étage.
Heureusement, les mouvements des morts nouvellement réveillés étaient si lents qu'ils ne semblaient pas capables de percer les pierres effondrées à l'entrée.
Mais ce n'était pas sans problème pour autant. Erich ressentit un mal de tête encore plus violent qu'avant, martelant son crâne.
Sa vision, qui aurait dû être sombre, se retrouva au contraire remplie d'auras violettes et multicolores.
Barnes, calme mais confus, parla avec une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Il pourrait être un peu difficile de manier une épée ici. »
« C'est à prévoir quand on pénètre dans le domaine d'un liche. En tout cas, il sera difficile d'approcher cette chose. Alors contente-toi de couvrir mes arrières. »
« ... Oui. »
Barnes saisit l'arc épais et les flèches à sa ceinture. Avant de venir ici, Erich avait ordonné à Barnes d'apporter son arc.
Il avait aussi demandé à Ceres d'y graver un sort pour qu'il ne soit pas affecté par le givre...
Cependant, il y avait toujours la possibilité que le liche projette du givre bien au-delà.
Par conséquent, le rôle de Barnes ici était d'assurer la couverture autant que possible.
Bien sûr, des flèches normales feraient à peine des dégâts, mais Erich y avait également réfléchi.
— Grrrrrr.
À ce moment, un son menaçant vint de la direction où Erich se dirigeait. Bloquant l'escalier menant à l'étage se tenait un chevalier de la mort revêtu d'une armure lourde.
Avec un énorme bouclier et une épée à deux mains, il menaçait Erich et Barnes, grognant. Mais Erich se contenta de claquer des doigts calmement.
« ... Allez. »
— Shiiiiiik !
Des soldats d'ombre apparurent de part et d'autre du chevalier de la mort en un instant.
Alors qu'ils s'approchaient du chevalier exhalant le givre, les sorts que Ceres avait inscrits sur leurs épaules se mirent à briller.
C'était le pouvoir qui les empêchait d'être consumés par le givre.
— Kaaaaang !
Le chevalier de la mort se courba, bloquant une ombre avec son bouclier et l'autre avec son épée à deux mains.
Les ombres utilisèrent le rebond du choc pour atterrir en souplesse au sol.
Mais à cet instant—
— Kwajijik !
Avec le bruit d'une armure qui se brise derrière le chevalier de la mort, King se jeta par-dessus l'épaule de la créature.
Le sang bleu du chevalier de la mort détrempa lourdement sa spallière.
— Grrrrr !
Le chevalier de la mort, émettant un bruit encore plus menaçant, chargea King sans hésiter. Il voyait clairement en King sa plus grande menace.
« ....... »
Pourtant, à cet instant, King fixa calmement le chevalier de la mort qui fonçait sur lui. Comme s'il avait l'intention d'encaisser l'attaque de front.
À ce moment, le corps du chevalier de la mort bascula vers l'avant.
Des ombres étaient apparues de part et d'autre et avaient tranché les chevilles du chevalier de la mort en pleine course, sectionnant les tendons et le faisant s'effondrer vers l'avant.
Peu après, un combat féroce éclata tandis que le chevalier de la mort effondré brandissait son épée follement au sol, pendant que les ombres cherchaient sans relâche des ouvertures pour y planter leurs lames.
Erich regarda la lutte des ombres, le coin de la bouche relevé.
'... Comme prévu, avec le sort de Ceres, les ombres peuvent gérer au moins un chevalier de la mort.'
Pour commencer, c'étaient des assassins hautement entraînés issus d'une famille spécialisée dans l'élimination de cibles de haute valeur.
Cela signifiait qu'ils avaient l'habitude de s'attaquer à plusieurs contre des êtres puissants comme un chevalier de la mort.
Mais le chevalier de la mort, lui, n'en avait pas l'habitude. N'ayant jamais affronté d'ennemis comme les ombres, il était impuissant face à des ombres qui lui sautaient dessus comme de gênants moustiques.
Son énorme épée et son bouclier étaient faits pour l'assaut frontal, pas pour de tels adversaires insaisissables.
En observant silencieusement, Erich pensa qu'il y avait de bonnes chances que les ombres puissent vaincre le chevalier de la mort toutes seules.
Pourtant, il décida de tester autre chose.
— Swish.
Erich leva discrètement la main. Des flammes écarlates scintillèrent d'un éclat doré dans sa paume.
Normalement, c'était un pouvoir trop coûteux pour être utilisé à la légère, mais face à un liche, il était nécessaire de le tester à l'avance.
'... En effet, la consommation est sévère.'
La compétence qu'Erich comptait utiliser consommait d'énormes quantités d'aura.
Néanmoins, il en tira le maximum possible, la concentrant dans sa main.
Si Erich n'avait pas passé tout ce temps à abattre les créatures de haut rang de l'ennemi et à absorber leurs cœurs, il n'aurait même pas tenté quelque chose comme ça.
Mais même avant sa régression, Erich n'était pas ignorant de cela.
La différence maintenant, c'est qu'Incensus avait augmenté à la fois la quantité et la qualité de son aura, la rendant utilisable.
'Un sort divin, comme l'a dit Ceres.'
Il commençait à comprendre le nom que Ceres lui avait donné.
Erich sentit instinctivement comment canaliser l'aura, et quelle forme elle devait prendre.
Une puissance formidable se condensa en un point unique, et, comme le soleil, une lumière éclatante éclôt de ce minuscule point.
Ce qu'Erich imagina fut une flamme brûlant aussi férocement que le soleil. C'est ce qu'il canalisa.
— Shiiiiik.
La glace et la neige gelées autour d'Erich fondirent naturellement. Pas seulement cela ; de la vapeur s'éleva, formant une brume fumée.
'Un pouvoir dont je n'avais même pas rêvé avant, mais maintenant... !'
Tous les maîtres d'épée, en atteignant l'extrême, éveillent leur capacité unique.
Dans le cas de Hrung-ga, qui s'éveilla tôt du fait de sa nature de chasseur de têtes, ce fut un vent tranchant comme des lames.
Mikhail, qui atteignit la véritable extrémité, éveilla le pouvoir de la taille.
Et le serviteur d'Ungrim, qu'Erich avait rencontré récemment, maniait une force mystérieuse qui renforçait ses poings de quelque chose en plus.
Parmi eux, la capacité d'Erich était particulièrement spéciale : « Manifestation. »
Contrairement aux pouvoirs temporaires des autres maîtres d'épée, Erich pouvait utiliser l'aura pour créer de véritables objets matériels.
La grandeur de cet objet dépendait de sa nature.
Jusqu'ici, Erich avait utilisé cette capacité comme une carte cachée, fabriquant de petites aiguilles ou exploitant de minuscules ouvertures.
Il nécessitait une quantité tremenda d'aura pour créer quelque chose de véritablement mortel.
Il y avait un monde d'écart entre provoquer un simple phénomène et créer réellement de la matière existante.
Mais maintenant, Erich pensait avoir compris. Le pouvoir d'Incensus aidait sa capacité.
— Paang !
Une faible lumière s'éleva, formant une minuscule sphère dans la main d'Erich.
Pourtant, la chaleur qui s'en dégageait était si tremendous que l'air vibrait, jusqu'au sol de pierre sous ses pieds qui fumait sans cesse.
Le regard d'Erich se porta sur le chevalier de la mort. Le chevalier de la mort, toujours aux prises avec les ombres, était presque relevé.
Erich leva la main, visa le chevalier de la mort, puis claqua rapidement des doigts.
— Tang !
La sphère dorée dans sa main, brillant aussi intensément que le soleil, jaillit avec un claquement sec comme un coup de feu.
— Kwagagagak !
De la vapeur s'éleva partout où passa la sphère dorée, effaçant le givre du chevalier de la mort et faisant fondre la glace recouvrant le sol comme si elle fendait la mer.
— Kwarurururuk !
La sphère dorée perça le cou du chevalier de la mort. L'endroit rougit de chaleur, et la chaleur le fit fondre, des flammes se propageant depuis le passage qu'elle laissa.
À peine la sphère dorée eut-elle traversé le chevalier de la mort qu'elle perdit sa puissance et se dissipa en l'air.
Cependant—
— Wharurururuk !
Le corps massif du chevalier de la mort fondit instantanément.
Ce n'était pas brûlé par la flamme ; plutôt, comme dissous dans de la lave, l'existence même du chevalier de la mort fut effacée en une fraction de seconde.
Même les ombres, rarement perturbées par quoi que ce soit, fixèrent Erich avec des yeux éberlués.
Une ombre, qui avait été particulièrement proche du chevalier de la mort, tapa hâtivement les flammes sur son col.
'... C'est bien plus puissant que je ne le pensais. Il faudra faire attention aux dégâts collatéraux.'
Il avait imaginé le soleil, et ce n'était pas exagéré de dire qu'il avait réellement créé un soleil miniature.
La sensation correspondait exactement à ce qu'il avait perçu des flammes confiées par Incensus, mais la force elle-même dépassait tout ce qu'il pouvait canaliser dans son épée.
Erich abaissa lentement sa main, jaugeant la quantité d'aura restante dans son corps.
Un léger sourire effleura ses lèvres.
'Environ un dixième de ma réserve utilisé.'
Dix pour cent pour un tir — c'était la limite de rendement d'Erich. À ce rythme, ce serait suffisant pour affronter le liche.
Si ce n'avait été du nouveau sens évoqué par le « sort divin »,
Erich soupçonnait qu'il n'aurait même pas envisagé d'utiliser un tel pouvoir.
Mais après avoir disséqué Laurenty avec Ceres, Erich réalisa que le sens dont elle parlait était quelque chose de totalement différent.
Ce n'était pas quelque chose à comprendre logiquement. Seuls ceux qui avaient reçu le pouvoir d'Incensus et l'avaient vu directement pouvaient le percevoir.
Barnes murmura alors :
« ... Vous cachiez quelque chose d'incroyable. »
« Je ne savais pas que j'en étais capable moi-même, »
répondit Erich avec un faible sourire. S'il avait eu juste un peu plus de temps, il sentait qu'il aurait pu trouver des applications encore meilleures.
Pourtant, dans cette situation changeante, le mieux qu'il pouvait faire était de le tester quand l'occasion se présentait.
Erich commença alors à gravir les escaliers désormais silencieux, avec le sentiment d'avoir obtenu un nouveau moyen d'affronter le liche.
Et il sentit les ondes psychiques du liche devenir toujours plus fortes.
Mais en elles, il perçut un trouble subtil ; un sentiment que le liche était ébranlé par le fait qu'Erich ait abattu le chevalier de la mort d'un seul coup.
Plus que jamais, Erich eut maintenant le sentiment qu'il pouvait y arriver. S'accrochant à cette sensation, il gravit les escaliers.
Vers le liche.