Erich leur répondit calmement.
« Le commandant de forteresse Burton nous a dit de nous reposer environ une journée parce que nous avons des blessés. Où serait un bon endroit pour nous installer ? »
« ... Pardon ? Tout d'un coup ? »
Ils roulèrent des yeux, décontenancés, comme si une telle situation ne s'était jamais produite.
La plupart des soldats repartaient directement au front dès qu'ils recevaient des vivres, aussi cette situation leur paraissait-elle inhabituelle.
« Y a-t-il un problème ? »
« Il n'y a pas de vrai problème, mais... nous devrions probablement vérifier auprès du commandant de forteresse Burton d'abord. »
À ces mots, Erich froncea les sourcils et fit un pas en avant, comme pour les intimider.
« C'est ça ? Vous allez aller demander au commandant vous-même, alors ? »
Les soldats parurent embarrassés par les paroles d'Erich.
C'était déjà étrange qu'un simple soldat vienne et parte du quartier du commandant à sa guise.
De plus, il était encore plus étrange d'aller revérifier ce qu'un supérieur, juste devant eux, venait de dire.
La situation elle-même n'avait pas de sens.
Bientôt, les soldats se hâtèrent d'adopter une attitude plus respectueuse.
« Heu... C'est juste que, enfin, vous savez comment sont les choses. Peut-être pourriez-vous attendre un peu que le chef de la patrouille de garde arrive... »
« Hum. Très bien. »
Erich accepta leurs paroles sans discuter.
Peu après, le chef de la patrouille de garde, ayant terminé sa faction, arriva et scruta Erich d'un œil critique.
« ... Vous dites que le commandant de forteresse Burton vous a ordonné de faire ça ? »
« C'est exact. »
« Ce n'est pas possible... Puis-je vérifier, pour être sûr ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais je préférerais que notre temps de repos ne soit pas écourté. »
Le chef de patrouille laissa échapper un faible ricanement, comme pour dire : « Combien de blessés peut-il bien y avoir ? »
Mais à cet instant, un groupe de soldats boita derrière Erich et Barnes.
Leurs visages n'étaient pas clairement visibles, mais le regard du chef de patrouille ne se porta pas sur leurs visages.
Çà et là, des bandages imbibés de sang étaient enroulés autour d'eux. Ils avaient incontestablement l'air de soldats grièvement blessés.
« Uuuhhh. »
« Guhhhwaaagh ! »
Certains des blessés semblaient sur le point de s'effondrer au sol plutôt que de marcher ; du sang suintait de leurs bandages, tachant le sol.
Le chef de patrouille pâlit et ouvrit la bouche.
« I-ils sont censés aller à l'infirmerie, pas se reposer ? »
« ... Eh bien, comme vous le savez, nous manquons d'effectifs. Alors, on veut juste se reposer un peu avant de repartir. »
Erich haussa les épaules. Une lueur de culpabilité traversa le visage du chef de patrouille. Après tout, lui aussi était humain.
Erich jeta un coup d'œil de côté aux Ombres, qui faisaient un travail impressionnant pour faire semblant d'être blessées.
'... Bien. Bien joué.'
Les lèvres d'Erich s'étirèrent progressivement en un sourire. Ordres ou non — si les blessures étaient aussi graves, même la pitié les forcerait à laisser ces hommes rester.
Et comme prévu, le chef de patrouille dit aux autres soldats :
« Hawthorne, donne-leur un endroit pour se reposer. »
« Pardon ? Ne devrions-nous pas vérifier auprès du commandant d'abord ? »
« Quoi vérifier... Ne voyez-vous pas dans quel état ils sont ? »
Sur l'ordre du chef de patrouille, les soldats guidèrent rapidement les blessés à l'intérieur, puis firent un léger signe de tête à Erich.
« Désolé pour tout à l'heure. On ne sait jamais ce qui peut arriver, voyez-vous. »
« C'est bon. »
Erich arbora un faible sourire. Les Ombres étaient toujours utiles. Elles avaient une capacité à rendre même une telle mise en scène réelle.
Peu après, Erich et ses compagnons se virent attribuer leurs propres quartiers et y entrèrent. Là, Erich se tourna vers Barnes avec un rictus.
« C'est fait. »
« ... En effet. Mais la prochaine fois, nous devrions être plus prudents avec ce genre de choses... »
Barnes semblait avoir réalisé quelque chose de différent à travers cet incident.
Par exemple, que si les choses étaient gérées de manière aussi bâclée, les gens s'y laisseraient prendre.
Bien sûr, il y avait une différence décisive entre Erich et le commandant de forteresse Burton. Erich n'empêchait jamais les soldats ordinaires de lui donner des conseils.
Mais Erich savait quelque chose sur Burton, et il savait que les soldats étaient intimidés par Burton.
C'est pour ça que cette méthode avait marché.
Avant tout, avant la régression, Burton avait été un loyaliste — un commandant de forteresse qui était resté gravé dans la mémoire d'Erich.
'Et le fait qu'un loyaliste se soit retourné en rebelle pourrait signifier qu'une fois Lich éliminé, il pourrait redevenir loyaliste, après tout.'
C'était ce qu'Erich visait. Pour l'instant, Burton ne se rebellait que sous l'influence de Lich.
Une fois Lich hors du tableau, Burton pourrait agir différemment.
Pendant ce temps, un autre commandant de forteresse, Daren...
'Ce type a déclenché une rébellion même avant la régression.'
Pour cette raison, Daren ne méritait probablement aucune clémence.
Que l'influence de Lich ait joué à ce moment-là ou non, une erreur peut être pardonnable, mais pas deux.
Bref, peu importe. Erich observa les Ombres, qui récitaient des gémissements de douleur avec détachement.
Du faux sang — il n'avait aucune idée d'où elles l'avaient eu — était partout.
« Aigoooh~ »
« Au secours ! Quelqu'un au secours~ ! »
Avec un large sourire, Erich leur adressa la parole.
« N'est-ce pas suffisant ? »
« Des choses comme ça doivent être faites parfaitement, héritier. »
King marmonna d'une voix basse. Les autres Ombres continuaient de gémir, assez fort pour être entendues à l'extérieur.
Bon, Erich aussi trouvait leur approche raisonnable.
Quoi qu'il en soit, c'était réglé.
Maintenant qu'ils avaient résolu le problème de l'hébergement, il ne restait plus qu'à attendre la nuit.
***
Au cœur de la nuit, Erich se leva avec Barnes et les autres Ombres. À l'intérieur de la caserne, les soldats dormaient, mais certains étaient de faction.
Dès qu'Erich franchit la porte, il fit signe aux Ombres des yeux. Instantanément, comme si de rien n'était, elles se fondirent dans l'obscurité.
Peu de temps après, Erich et Barnes gagnèrent le chemin de ronde sur le mur de pierre. En progressant silencieusement, ils entendirent quelque chose s'effondrer au-dessus d'eux.
-thud.
En montant sur le mur, Erich vit les soldats tombés, neutralisés par les Ombres. Leurs talents d'assassins étaient, comme toujours, exceptionnels.
« Dégagez le passage, King. »
« Oui, héritier. »
King et les autres Ombres se mirent en mouvement rapidement. Leurs actions étaient si furtives et précises qu'au moment où elles passaient, il ne restait derrière elles que les gardes à terre.
Pas un son — pas même un cri — ne s'échappa d'eux. Une arme stratégique capable d'en finir en un seul coup.
C'était ce que étaient les Ombres.
'... Je plains quand même ces gars, mais.'
En effet, Erich éprouvait de la pitié pour les soldats tombés. Dans des circonstances normales, ces hommes seraient morts en combattant les morts, mais là, ils étaient abattus par des alliés.
Ils n'auraient pas dû périr dans une rébellion aussi ridicule, mais c'était exactement ce que Lich avait voulu.
D'une certaine manière, ce n'était pas différent d'être sacrifiés dans la bataille contre les morts.
Bientôt, Erich put voir les mouvements des Ombres.
Après avoir longé une bonne section du mur, elles l'attendirent au sommet d'un grand bâtiment.
Repérer la furtivité des Ombres était impossible, mais si elles le voulaient, se révéler l'était tout autant.
-clomp.
Atterrissant leggerement depuis le mur, Erich suivit la direction des Ombres, traversant les toits vers l'intérieur.
L'endroit où il se dirigeait était auparavant gardé par des soldats.
'Même à cette heure, leur vigilance est impressionnante.'
La zone intérieure était gardée comme une forteresse. S'ils avaient attaqué de front, un énorme tumulte aurait éclaté.
Mais grâce à la guidance des Ombres, Erich put éviter tout cela.
Lorsqu'il atteignit l'extrémité du toit, il n'y avait plus de postes de contrôle — juste un talus en pente douce qui donnait un accès facile à la zone découverte.
« Allons-y. »
« Oui, commandant. »
Erich et Barnes sautèrent leggerement. Atterrissant en douceur, Erich scruta les environs.
Aucun mort n'était visible pour l'instant. Mais à cet instant, il sentit une pulsation.
Un étrange mal de tête balaya Erich.
'L'onde mentale de Lich, hein.'
Il n'y avait aucun moyen de bloquer l'onde mentale de Lich. Peu importe l'habileté d'un maître d'épée, se défendre complètement contre ses capacités était impossible.
En بعضs sens, c'était encore plus embêtant que les pouvoirs de Frost. Cependant, Erich n'était pas entièrement dépourvu face à cela. Alors qu'une brume violâtre brouillait sa vision,
-vuuum.
Il serra les yeux, puis les rouvrit. Une radiance cramoisie jaillit des yeux d'Erich. Puis Erich passa à la phase suivante.
Il manipula l'aura qui circulait dans son corps, la faisant monter jusqu'à ses yeux. Bien que l'aura ne puisse pas bloquer l'onde mentale...
« De ce côté, hein. »
...elle lui permettait d'en visualiser le flux. Après avoir saisi la direction d'où provenait l'onde mentale, Erich avança.
Bientôt, Erich s'arrêta.
« ...... »
Mais personne ne prononça un mot.
Des soldats morts, immobiles, se tenaient en formation parfaite devant ses yeux, comme une armée prête à marcher.
Armures et épées, toutes fabriquées par la Garde. Lich avait dû faire armer les soldats par les commandants de forteresse.
Barnes se raidit et porta la main à son épée, mais Erich l'arrêta vite.
« C'est bon. Ils ne se sont pas encore réveillés. »
Si les morts s'étaient réveillés, ils auraient déjà chargé Erich. Leur état hébété actuel signifiait qu'ils étaient contrôlés, mais pas actifs.
D'après son expérience, les morts dans cet état laissaient simplement passer.
Cependant, rencontrer autant de morts immobilisés prouvait qu'un être d'une force écrasante exerçait un puissant contrôle sur eux.
En l'occurrence, cet être était Lich. Erich s'engagea droit au milieu des morts.
Barnes hésita un instant, puis suivit derrière Erich.
Les Ombres formèrent une étrange formation autour d'Erich, gardant leurs distances tout en évitant les morts.
Peu de temps après, Erich ressentit une étrange sensation.
La température chuta soudainement. Et puis, une fumée iridescente, aussi étrangère qu'une hallucination, envahit l'air.
Erich scruta calmement les alentours. Il n'y avait qu'un seul être capable de provoquer un tel phénomène.
Et cet être reconnaissait maintenant la présence d'Erich.
-... C'est toi.
Une voix s'infilra dans ses os, non prononcée à voix haute, mais un avertissement glacial transmis directement dans son esprit.
Au-delà de la légion des morts, Erich aperçut un éclair de lumière blanche vacillante.
Lich — cette créature observait Erich.