Ceres ferma et rouvrit lentement les yeux.
Le Laurenti qui se tenait devant elle arborait bien le visage de son maître, mais l'énergie qu'elle percevait était radicalement différente.
C'était comme si une présence étrangère, le sentiment de quelqu'un d'autre, était superposée à son visage.
« Ce n'est pas de la magie ordinaire. »
Ceres réalisa que la magie que maniait Laurenti en tant que nécromancien portait une aura fondamentalement différente de la magie classique.
Était-ce parce que le pouvoir, qui devrait normalement être puisé par les circuits magiques, émanait de son noyau à la place ?
Cependant, Ceres sentit qu'il y avait quelque chose de plus dans le pouvoir possédé par un nécromancien.
« S'il ne passe pas par le circuit magique, d'où vient son pouvoir... ? »
À cet instant, le ciel se déchira.
— Kurururung.
La faille dans le ciel était bourrée de pointes de glace. La magie bleue vicieuse semblait prête à s'abattre à tout moment.
Mais Ceres avait déjà perçu les préparatifs de Laurenti. Elle ne cessait de remarquer le flux de pouvoir, semblant tiré de quelque part, s'échapper vers le haut, en direction du ciel.
Si l'on se contentait d'observer la forme des forces, il aurait été facile de passer à côté.
Mais contrairement aux maîtres d'épée comme Erich ou Mikhail, Ceres, en tant que mage, pouvait lire le flux d'ensemble du pouvoir.
Ainsi, avant que Laurenti ne parvienne à achever sa magie de grande envergure, Ceres conçut un moyen de la contrecarrer.
« Je n'ai pas besoin de beaucoup. »
Ceres ferma lentement les yeux. Il existait diverses façons de contrer la magie par la magie. S'il s'agissait de magie de glace, on pouvait simplement y appliquer de la chaleur pour la faire fondre... mais dans ce cas, la victoire irait à celui qui possédait la plus grande quantité de mana.
Mais Ceres savait que les réserves de mana de Laurenti dépassaient de loin les siennes. L'affronter de front ne serait pas différent d'un suicide.
Alors, Ceres rendit le flux des formules magiques dans son corps encore plus acéré.
À chaque éclair de ses yeux, les tatouages noirs gravés sur son corps se tordirent et prirent forme.
Si elle n'avait pas éveillé ces nouveaux yeux, elle n'aurait pas pu le faire, mais maintenant qu'elle voyait le flux de mana, ce n'était pas une tâche difficile.
Une formule plus simple, pourtant plus sophistiquée.
C'était la direction que cherchait Ceres.
Plutôt que de répondre à une magie massive par une magie massive, elle avait besoin d'un contrôle subtil.
— Wooong.
Une faible énergie se répandit autour de Ceres. Sa magia se ramifia dans l'air comme des brindilles partant d'un tronc, et, telles des vignes, s'étendit rapidement dans les environs.
Derrière elle, des chaînes forgées de mana s'épanouirent dans toutes les directions, comme les branches de l'Yggdrasil mythique.
Laurenti, qui observait de loin, fronce les sourcils. Lui aussi semblait réaliser que la magie que Ceres employait était loin d'être ordinaire.
Bientôt, des éclats de glace dévalèrent du ciel ouvert comme une pluie.
— Kwagagagagak !
Mais à cet instant—
Les fines chaînes que Ceres avait déjà déployées brillèrent et rompirent l'équilibre des éclats de glace qui restaient solidement suspendus dans le ciel.
La magie n'a de sens que lorsque la formule et le mana sont injectés dans des coordonnées précises de l'espace tridimensionnel.
Mais ce que Ceres avait fait, c'était disperser au hasard dans l'espace tridimensionnel les coordonnées des éclats de glace.
En conséquence, les éclats de glace qui n'avaient pas reçu la quantité de mana prévue, ou en avaient reçu trop, explosèrent dans le ciel.
— Paang !
Lorsque les éclats de glace, gonflés de mana, explosèrent dans le ciel nuageux, ils éclatèrent en chaîne comme des feux d'artifice.
Les cheveux bleus de Ceres flottèrent dans le souffle de l'explosion.
Les branches de mana achevées derrière elle restèrent fermes sur le fond des éclats de glace en explosion. Ceres esquissa un faible sourire.
***
Erich contempla les éclats de glace qui éclataient dans le ciel. Clairement, Laurenti avait prévu d'utiliser cette magie pour anéantir tous les présents.
Mais grâce à l'intervention de Ceres, les machinations de Laurenti furent brisées en un instant.
Les lèvres d'Erich s'étirèrent légèrement.
« On dirait que je n'ai pas à m'inquiéter de ce côté. »
Erich comprit vite que les branches de mana formées par Ceres ne servaient pas seulement à réprimer les éclats de glace.
Elles n'étaient pas mortelles, mais les chaînes de mana continuaient de s'étendre, affaiblissant toute magie de Laurenti qu'elles touchaient.
Au lieu d'attaquer directement avec sa magie, Ceres avait confié ce rôle aux maîtres d'épée, Erich compris.
La lame d'Erich fut bientôt enveloppée de flammes dorées.
— Fwoooosh.
Tandis que la magie de Laurenti était affaiblie par le sort de Ceres, Erich fonça instantanément vers lui.
Il trancha en diagonale le corps de Laurenti. Les yeux de Laurenti se rétrécirent tandis qu'il tentait d'invoquer un pilier de glace pour se défendre comme auparavant.
— Chaaaak !
Du sang bleu jaillit de la poitrine flétrie de Laurenti. Le pilier de glace ne s'était pas formé correctement, si bien que Laurenti ne put parer l'attaque d'Erich.
Mais Laurenti reprit vite sa posture, masquant sa poitrine brûlante, et tendit une main vers Erich.
— Kwaaang !
Erich fut repoussé après avoir bloqué la lance de glace de Laurenti avec sa lame. Ses pieds traça de longs sillons dans la neige.
Alors les taillades de Mikhail s'abattirent sur Laurenti. Celui-ci tenta d'élever prestement des murs de glace pour se protéger—
— Kwagagagak !
Des taillades venues de toutes directions trouvèrent les moindres interstices des murs de glace.
Les dégâts n'égalaient pas les flammes d'Erich, mais du sang bleu coulait sur tout le corps de Laurenti.
De plus—
— Phit !
La main de Mikhail jaillit vers le haut. Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, il avait dégainé, traçant une ligne vers Laurenti.
Derrière lui, avec un bruit de déchirure, la neige à ses pieds fusèrent jusqu'à sa tête. C'était une onde de choc produite par un impact puissant.
Un coup si lourd que le simple fait de brandir l'épée envoyait une onde de choc voler. Pour preuve, une entaille profonde s'ouvrit sur l'épaule de Laurenti.
Le visage de Laurenti se tordit en une grimace démoniaque.
« Vous, misérables vermines ! »
Laurenti leva la main vers Erich et Mikhail. De sa paume jaillit un froid capable de tout geler.
Ce n'était plus seulement le givre qui collait à son corps — il y avait assez de puissance pour transformer instantanément en glace tout ce qu'elle touchait.
— Kwakwa !
Erich invoqua des flammes sur tout son corps, se protégeant de la magie, tandis que Mikhail déchaînait d'innombrables taillades fines, empêchant le gel de l'atteindre.
Mais tandis que Laurenti se concentrait sur eux deux—
— Paat !
Un barbare imposant masqua le soleil en abattant son énorme massue sur le crâne de Laurenti, venu d'en haut.
— Kwaang !
Avec un impact sourd, Laurenti chancela. Même sans aura puissante ni énergie d'épée, la massue brandie par Hrung-ga était extrêmement menaçante par sa seule force brute.
De plus—
— Chwarararak !
« Grrk ! »
Laurenti recula. La capacité de Chasseur de têtes incrustée dans la massue de Hrung-ga s'activa un instant plus tard.
Des vents tranchants comme des rasoirs s'élevèrent, lacérant le visage de Laurenti de cicatrices.
S'il n'avait pas été un être de haut niveau si robuste, le coup lui aurait entièrement déchiqueté le crâne.
Alors que Laurenti perdait l'équilibre et chancela—
— Shaeeek !
L'épée d'Erich fendit l'air avec un bang supersonique. Laissant un sillage doré, l'attaque trancha le corps de Laurenti.
À cet instant, Erich le vit de ses propres yeux.
Les deux noyaux à l'intérieur du corps de Laurenti perdirent leur lumière et se brisèrent.
Le puissant nécromancien Laurenti s'enfonçait inexorablement. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était résister désespérément à l'assaut conjoint des trois.
Pendant ce temps, les morts attaquant les troupes d'Erich tombaient les uns après les autres.
Parce que le gel de Laurenti ne pouvait atteindre si loin, les pertes de l'unité restèrent minimes.
Laurenti fixa de ses yeux blancs et inébranlables en déchaînant sa magie à l'aveuglette.
— Kwakwakwang !
Mais rien n'avait la même puissance qu'avant. L'Yggdrasil de mana de Ceres, déployé derrière le trio, réprimait les sorts de Laurenti pour les empêcher d'atteindre leur plein potentiel.
Par-dessus cela, à mesure que les noyaux de Laurenti diminuaient, son mana déclina également. Bien sûr, l'aura des maîtres d'épée et du Chasseur de têtes se consumerait naturellement à mesure que le combat s'éterniserait, mais les noyaux de Laurenti s'épuisaient encore plus vite.
— Kwaduk !
Mikhail s'accrocha à l'épaule de Laurenti comme une araignée et y enfonça son épée.
En retirant la lame, un noyau brisé en sortit avec. Mikhail agita ensuite légèrement son épée en sautant en arrière, utilisant Laurenti comme tremplin.
— Tutut.
Le noyau ruiné roula sur le sol. Il en restait moins de la moitié, et les yeux blancs de Laurenti se rétrécirent. Lui aussi comprenait sa fin prochaine.
Mais alors le regard de Laurenti se porta ailleurs. Plutôt que vers les maîtres d'épée et le Chasseur de têtes qui le menaçaient de leurs lames étincelantes, ses yeux se fixèrent sur Ceres, qui avait conjuré l'Yggdrasil de mana.
L'Yggdrasil de mana de Ceres tremblait. Les chaînes de mana le formant brillaient d'une lumière étrange.
Le pouvoir autrefois bleu s'assombrissait en un bleu plus profond.
La magie, façonnée comme un immense Yggdrasil, commença lentement à déployer ses feuilles.
Même les plus petites chaînes se mirent à se ramifier. Cela signifiait non seulement que la nouvelle magie que contrôlait Ceres avait atteint un niveau encore plus élevé—
— Whiiii.
Mais aussi que le changement de lumière de mana indiquait une modification de la formule.
Bientôt, les chaînes en forme de branches qui avaient poussé des feuilles vibrèrent à nouveau.
Des chaînes s'étendirent vers Laurenti. Les branches et les feuilles sur les chaînes se transformèrent près de lui en fruits épais.
— Kwaduk !
Les chaînes jusque-là inoffensives rayonnaient désormais d'une intention meurtrière. À présent tranchantes comme des rasoirs, les chaînes enserrèrent tout le corps de Laurenti.
Il se débattit désespérément, mais le nécromancien affaibli ne put briser la force des chaînes.
Rapidement, les chaînes aux fruits enveloppèrent étroitement Laurenti. Ceres tendit vers lui une main fine, blanche comme la porcelaine.
Puis, elle referma sa main tendue en un poing.
— Kwaduk.
Une série de petites explosions jaillit des fruits de l'Yggdrasil, engloutissant Laurenti tout entier.
Une puissante explosion secoua le champ de bataille. Le pilier de lumière était si intense qu'il s'éleva jusqu'aux nuages.
Erich, qui se tenait le plus près, ferma les yeux sous la lumière aveuglante qui se propageait — incapable de les garder ouverts.