En rentrant à la caserne, Erich informa son unité de son échange avec Laurenti.
Mis à part les parties compliquées concernant le noyau et autres, toutes les réactions se focalisèrent sur le fait qu'Erich avait réglé l'affaire du procès — ils étaient stupéfaits.
« Waouh— »
s'exclama Frederick, avant de refermer la bouche.
« Du coup, on n'a plus à se soucier du procès ? »
« Il est seulement reporté, pas totalement résolu. Laurenti stoppera la procédure seulement tant qu'on leur fournira ce qu'ils veulent. »
« Hum, c'est un peu irritant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ils obtiennent ce qu'ils veulent en cherchant noise, non ? C'est pas une bonne sensation. »
Erich acquiesça. Certes, il y avait des points où il avait dû céder, exactement comme ils l'avaient prévu.
'Mais c'est le seul moyen pour moi d'obtenir aussi ce que je veux d'eux. Nous devons raffiner le noyau pour l'utiliser, et pour cela, la présence d'un mage est absolument nécessaire.'
Bien sûr, Laurenti et les autres mages ne savaient pas encore comment utiliser le noyau, donc peut-être pourrait-il leur glisser des indices plus tard.
En songeant à employer des noyaux raffinés dans les combats à venir, ce n'était pas si mauvais marché, après tout.
« C'est bon. J'ai l'intention de les utiliser à fond, moi aussi. »
« T'as une bonne idée... Non, tes yeux brillent déjà, t'as forcément un truc derrière la tête. »
Frederick cligna des yeux. Ils avaient passé tellement de temps ensemble qu'il semblait avoir appris les schémas d'Erich. C'est alors que Mikhail prit la parole.
« Réussir à convaincre ce vieux dingue... Même si August lui-même s'y était mis, ça n'aurait pas été facile. Tu t'es donné combien de mal, cette fois ? »
« Juste ce qu'il fallait. Bref, on va apparemment accueillir de nouveaux membres. »
« Tu parles du soi-disant apprenti du Maître de la Tour ? Pas franchement emballé. »
Mikhail montra une certaine gêne.
C'était bien la réaction naturelle — les mages n'étaient pas exactement amicaux, plutôt des figures d'ombre.
Même pour le puissant Mikhail, cela ne semblait pas faire exception.
Et puis il y avait Barnes...
*Hochement de tête.*
Il se contenta de hocher la tête.
'Toujours le même, celui-là.'
Celui-là marcherait dans un brasier ardent si Erich le lui disait. Bref, pendant qu'ils discutaient de leurs plans, un tumulte éclata dehors.
« Non, je vous ai dit que vous ne pouviez pas entrer ! »
« Je vous l'ai déjà dit ! Je suis... ! »
Les yeux d'Erich se plissèrent. Ce ton inutilement archaïque — il pouvait plus ou moins deviner qui c'était, au vu de la situation.
Il dit à Frederick :
« Va les chercher. Pas de doute, c'est quelqu'un de l'Église d'Incencus. »
« Pourquoi viendraient-ils ici ? »
« Ils ont dû apprendre que j'ai convaincu le Maître de la Tour. Ils essaient de s'infiltrer de force. »
Frederick ne semblait pas saisir pleinement cette relation, mais après y avoir réfléchi, il sortit chercher l'invité impromptu.
Comme Erich s'y attendait, la personne qui apparut était un prêtre vêtu de la robe de l'église — avec un chevalier sacré en tow.
Le prêtre blond aux yeux bleus s'inclina respectueusement devant Erich.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Aldeber, humble serviteur de Sa Sainteté le Patriarche. »
« Enchanté. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Apôtre d'Incensus, j'ai entendu des rumeurs au sujet du procès... Il a été reporté, n'est-ce pas ? »
« Oui. La décision a été prise en concertation avec Laurenti, le Maître de la Tour. »
« Eh bien, l'Église est très préoccupée par les atrocités commises par la Tour, et nous doutons de pouvoir leur faire confiance. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres d'Erich.
La vraie raison de leur venue était de surveiller le rapprochement entre Erich et la Tour.
'L'Église et la Tour ne s'entendent pas, après tout. Ils prennent les devants en essayant de garder le contrôle.'
Cette situation n'était pas si mauvaise pour Erich. Normalement, la Tour serait hostile et l'Église d'Incencus protégerait Erich.
Mais maintenant, la Tour comme l'Église essayaient d'obtenir ce qu'elles voulaient d'Erich.
Or les deux camps étaient fondamentalement incompatibles.
Les « miracles » accomplis par l'Église d'Incencus perdraient beaucoup de leur sens si les mages de la Tour étaient présents.
Le « pouvoir divin » qu'ils revendiquaient n'était guère plus qu'une sorte de magie parcourue d'une lumière radieuse.
Mais si de vrais mages existaient ?
Si ceux qui servaient à peine Incensus pouvaient accomplir des miracles encore plus grands que les prêtres eux-mêmes, ce serait un problème fondamental.
Donc, dans leur situation, ils devaient garder Erich — le soi-disant Apôtre d'Incensus — près d'eux, mais aussi tracer une ligne nette avec la Tour.
C'était sûrement la raison de leur visite, et Erich en comprit vite les motifs.
Erich répondit posément :
« Qu'est-ce qui préoccupe l'Église ? »
« Joseph n'était-il pas déjà affilié à la Tour ? Et maintenant, on s'inquiète que vous ne recommenciez à faire des recherches sur les morts ou à répéter ces actes répugnants. »
Ce qu'Aldeber sous-entendait vraiment, c'était sa crainte que la recherche sur les ne mène à nouveau au désastre.
Erich était pleinement conscient de ce point. La recherche pour exploiter le pouvoir des morts menait toujours à la corruption et ne rapportait que de mauvais résultats.
Mais il y avait une exception : les noyaux, qui concentraient le pouvoir de ces êtres, n'avaient montré aucun exemple négatif. Au contraire, ils s'étaient seulement révélés utiles.
Aux stades ultimes de la dernière guerre, l'ennemi avait perdu tant de noyaux qu'il avait même essayé de les cacher.
En d'autres termes, ce que l'ennemi voulait éviter était sûrement sa faiblesse, et Erich ne voyait aucune raison de ne pas en profiter.
Il donna donc sa réponse :
« Je comprends très bien cette inquiétude. Les morts sont en violation directe des enseignements d'Incensus. Par conséquent, je n'ai aucune intention de laisser qui que ce soit faire des recherches sur les morts. »
« Tout comme un Apôtre d'Incensus — prenant toujours les décisions les plus sages. Et votre relation avec la Tour... ? »
« C'est un partenariat inconfortable. »
« ... Excusez-moi ? »
Les yeux d'Aldeber s'écarquillèrent. Il venait de parler de garder ses distances, alors pourquoi parler maintenant de « partenariat » ?
Ce n'était pas du tout le résultat que l'Église espérait.
Erich parla franchement à Aldeber, désarçonné.
« C'est vrai qu'il faut se méfier d'eux, mais la magie des morts est puissante. Ceux qui comprennent la magie seront utiles. »
« Mais il y a beaucoup de prêtres bien versés dans l'Église ! Si vous le souhaitez, nos prêtres pourraient... »
« Ah bon ? Mais ce que vous utilisez, ce ne sont pas des miracles, pas de la magie ? »
Le teint d'Aldeber s'assombrit. Eux-mêmes savaient que ce qu'ils utilisaient était essentiellement de la magie.
Mais pouvaient-ils l'admettre aux autres ? Ils devaient présenter les pouvoirs qu'ils employaient comme des miracles, pas comme de la magie.
Sinon, puisque les morts maniaient aussi un pouvoir étrangement similaire, tout paraîtrait pareil, et ils ne pouvaient pas permettre cela.
Aldeber chercha ses mots :
« C-c'est vrai. En effet, sage comme toujours. Mais peut-être que la menace de la magie pourrait être contrée par les miracles ? »
« Ça pourrait marcher. Mais comme les miracles coulent en moi, je n'ai pas particulièrement besoin de plus de prêtres. »
répondit Erich.
Aldeber resta sans voix face aux paroles d'Erich. Tandis qu'il se tenait là, l'un des chevaliers sacrés derrière lui lui tapa sur l'épaule.
*Toc toc.*
Aldeber s'effaça. Le chevalier sacré retira son casque, dévoilant un visage marqué de cicatrices et d'estafilades — clairement un vétéran aguerri.
D'une voix grave, il s'adressa à Erich.
« Je suis Corin Leonhardt, commandant des chevaliers sacrés. La seule préoccupation de l'Église, c'est que les mages sont des gens en qui on ne peut pas avoir confiance, et nous craignons qu'ils ne fassent du mal à l'Apôtre d'Incensus. »
« ... Est-ce pas l'usage pour les chevaliers sacrés de garder le silence devant les étrangers ? Les commandants ont-ils le droit de parler ? »
« Non. Mais cela ne s'applique qu'aux étrangers de l'Église. Après de longues discussions en interne, nous avons décidé que parler à l'Apôtre d'Incensus n'allait pas à l'encontre de la doctrine. »
Erich hocha lentement la tête.
'Ils sont plus souples que je le pensais. Je les croyais juste fous furieux avec des épées.'
Il continua :
« Donc, que propose l'Église ? »
« Nous voudrions qu'un prêtre et une escouade de chevaliers sacrés vous accompagnent. Protéger l'Apôtre d'Incensus est notre devoir sacré. »
Il voyait droit dans leurs intentions. Si des mages allaient les rejoindre, ils voulaient venir eux aussi.
Mais il n'était pas convaincu qu'ils seraient vraiment utiles. Ils avaient tant de mal avec la discipline qu'ils étaient tristement célèbres pour provoquer de menus incidents, même entre eux.
'Si vous fourrez les énormes trouble-fête que sont les mages avec les plus petits trouble-fête de l'Église, quel bordel innommable ça va faire ?'
Mais Corin semblait saisir le fond de sa pensée et parla doucement :
« Bien sûr, nous sommes conscients que notre présence peut être un fardeau. C'est pourquoi nous voudrions offrir quelque chose en échange. »
« ... Une offre ? »
« Nous ouvrirons le trésor de l'Église et équiperons votre division d'armes et d'armements bénis. Cela devrait faire une proposition décente. »
Un mince sourire effleura les lèvres d'Erich. Le trésor de l'Église, après tout, contenait les gains mal acquis accumulés sur des siècles.
Bien sûr, la bataille se décidait au talent individuel de chaque soldat. Mais au-delà du talent, il y avait aussi la qualité de l'équipement.
Par exemple, par le passé, Ludwig avait pu atteindre la finale face aux Nes-de-Glace grâce à son seul équipement.
'Si ce sont des armements bénis, ce sera un gros coup de pouce. L'Église fait une offre plutôt généreuse pour juste nous accompagner.'
Dans le trésor se trouvaient de fameuses épées sacrées et armures — des objets si rares et coûteux que seuls les chevaliers sacrés pouvaient normalement les posséder.
Pourtant, ils les offraient. C'était un marché où les avantages l'emportaient sur les coûts, donc Erich n'avait aucune raison de refuser.
« L'Église d'Incencus illumine vraiment ma route. Je trouve que c'est une bonne proposition. »
« Je savais que vous étiez sage. »
Et ainsi, leur « bon marché » fut conclu. Erich voyagerait avec un prêtre et quelques chevaliers sacrés, et en échange, recevrait des trésors de l'Église.
Pour les observateurs, cela ressemblerait à une protection rapprochée par l'Apôtre d'Incensus, mais en réalité, ce n'était qu'une transaction mutuellement avantageuse. Ce qui lui allait très bien.
Juste au moment où ils finissaient de discuter de la proposition —
Un nouveau tumulte éclata. Mais cette fois, ce n'était pas juste une voix douce.
*BAM !*
« Gah ! »
Un soldat fut projeté contre le mur de la caserne où tout le monde était rassemblé. Tous les regards se tournèrent vers la source du vacarme.
Alors, le responsable entra dans la caserne. Son visage caché sous une robe bleue, ses longs cheveux bleus dévalaient jusqu'à sa taille — c'était clairement une femme.
Erich plissa les yeux, la fixant.
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
Elle entrouvrit ses lèvres rouges et répondit calmement :
« Ils bloquaient le passage. Je ne voulais pas gaspiller mon temps et mon énergie. »
Tout le monde cligna des yeux, choqué. Ne pas vouloir gaspiller son temps et son énergie ? Elle n'avait clairement pas toute sa tête.
Et il n'était pas difficile de deviner quel groupe agirait avec tant de nonchalance pour une telle raison.
Une mage.
Il était clair que l'apprentie de Laurenti était arrivée pour rejoindre Erich.