L'épée d'Erich brillait désormais d'une couleur totalement différente. Katan n'avait pas pu manquer cette anomalie.
Une radiance à la fois menaçante et belle tourbillonnait autour d'eux.
Pourtant, Katan ne perdit pas son sourire. On aurait dit qu'Erich tentait quelque tour impressionnant, mais s'il ne touchait pas, cela ne servait à rien. Katan faisait confiance à son instinct.
Comme s'il se moquait de ce que pensait Katan, Erich leva lentement son épée vers le ciel. Contrairement à avant, la surface ferme de la lame scintillait de lumière, sans aucune flamme qui s'en détachât.
Et puis —
— Sweeaaaak !
Il traça une ligne vers le bas, en direction de Katan.
[Hm ?!]
Par instinct, Katan esquiva la trajectoire de l'épée d'Erich.
Mais à cet instant, une ligne rouge se dessina sur l'extérieur de l'épaule de Katan. Bien qu'il crût l'avoir évitée, il constata qu'il était déjà entaillé.
— Shiiiiiik !
Au même moment, le sang gicla vers le ciel. Ressentant une douleur vive, Katan...
Plutôt, il rit.
[Krah ! C'est comme ça que ça doit être !]
Même en esquivant, Katan avait senti le danger et concentré un maximum d'aura sur son épaule.
Et pourtant, sa peau fut tranchée assez profondément pour que le sang jaillisse, une blessure bien plus grave qu'une simple éraflure.
C'était la première fois que Katan encaissait vraiment un coup franc.
Mais il ne paniqua pas. Au contraire, il fonça tête baissée sur Erich.
Une pluie d'aura d'épée d'Erich s'abattit sur lui.
Katan sauta sur le mur, rebondit sur le sol et se tordit par des mouvements bizarres pour éviter les tranchants qui arrivaient.
À chaque apparition de son image résiduelle, une faible cicatrice d'épée restait gravée dans le sol.
— Kagagagak ! Kagak !
Clairement, l'aura d'épée d'Erich était bien plus rapide que les mouvements de Katan.
Tracer une ligne et mouvoir son corps sont deux vitesses fondamentalement différentes.
Même ainsi, Katan esquivait bien. Des blessures s'accumulaient aux extrémités, mais...
Pour un guerrier du calibre de Katan, ce n'étaient que des égratignures.
Il ne restait plus que quelques pas entre eux...
Erich le sentit.
« Je dois en finir d'un seul coup. »
Katan, lui aussi, le ressentit instinctivement.
« Si j'esquive une fois de plus, il entrera dans ma portée d'attaque. »
Tous ceux qui observaient leur duel retinrent leur souffle.
Mais juste avant qu'ils ne s'entrechoquent —
Les yeux de Katan s'écarquillèrent.
Pour une raison quelconque, l'épée d'Erich semblait différente d'avant.
L'aura flamboyante qui brûlait naguère adhérait maintenant étroitement à la lame, et de minuscules fragments d'aura en tapissaient密密ement la surface.
Le plan initial de Katan était d'encaisser le coup de l'aura d'épée d'Erich avec tout son corps. Ayant été effleuré à plusieurs reprises, il estimait pouvoir encaisser au moins une telle attaque.
Bien sûr, Erich préparait un coup de grâce, donc Katan devrait dépenser une énorme quantité d'aura pour l'encaisser. Mais il jugeait que cela en valait la peine.
Il pensait que plus le combat s'éternisait, plus les choses empireraient.
Il avait même réalisé qu'un autre épéiste, encore plus fort, se tenait derrière Erich. Pour l'affronter, il lui fallait en finir vite avec Erich.
Mais pour une raison quelconque...
Katan éprouva un étrange sentiment de danger face à l'épée qu'Erich levait à présent.
Son instinct lui disait :
S'il était touché par cette lame, ce serait dangereux.
Alors Katan prit une décision rapide. Il fit exploser une aura encore plus puissante pour se renforcer.
L'aura ambrée qui d'ordinaire n'entourait que son poing jaillit maintenant de tout son avant, se durcissant en un bouclier de force.
Cela devrait suffire à bloquer... du moins le croyait Katan.
Mais —
— Pit !
Un son totalement différent de ceux des précédents coups d'Erich retentit.
En un instant, une force tremenda frappa le devant de Katan, et le poing qui visait la tête d'Erich perdit son élan et frôla l'épaule d'Erich.
— Kwa-dududuk !
Le poing, enveloppé de force, effleura à peine et déchira l'épaule d'Erich. S'il avait porté de plein fouet, il aurait pu tuer Erich sur le coup.
Mais...
De l'épaule de Katan jusqu'à son flanc, une ligne rouge avait été tracée.
Pire encore, les cris ne venaient pas de Katan —
[Kyaaaagh !]
[Uah, uwaaagh !]
C'est le chaos qui éclata parmi les barbares debout derrière lui. D'un seul trait de l'art de l'épée d'Erich, tout le groupe derrière Katan fut coupé en deux.
Et ce que cela signifiait —
— Thudududuk. Duduk.
Erich était enfin parvenu à trancher Katan d'un seul coup.
De la zone sectionnée, une quantité massive de sang jaillit d'un coup, et la chair gonfla brièvement comme si elle explosait de l'intérieur.
— Pshiiii.
[... Kuhak.]
Katan haleta. Bien que ce ne fût pas fatal, son bras gauche, à peine attaché, glissa de son épaule jusqu'au sol.
— Thud.
Erich examina son épaule, effleurée par l'attaque de Katan. L'armure de cuir et tout, sa chair nue était lacérée en lambeaux.
Bien que des lambeaux de chair aient été arrachés, cela ne suffisait pas à gêner ses mouvements.
Katan se tourna difficilement vers Erich.
[... Si tu avais ce genre de puissance, tu aurais dû l'utiliser dès le début.]
[Aurais-tu laissé faire si j'avais fait ça ?]
À ces mots, Katan eut un rire creux. Donc l'art de l'épée qui semblait vouloir tuer dès le début n'était en fait qu'un piège réservé à ce moment.
Mais pour Erich, c'était presque un pari.
C'était la même technique que Mikhail enseignait à Erich depuis tout ce temps, mais il ne l'avait pas encore perfectionnée.
Honnêtement, tout comme dans sa vie précédente, il la forçait par la puissance brute.
Le principe de cette technique consistait à comprimer une puissante aura en un point et à la projeter sur l'adversaire.
Normalement, quand on tranche avec une aura fine, on appelle ça simple aura d'épée, mais cette technique comprimait une forte aura en un seul point avant de la lancer.
Une simple aura d'épée ne fait que couper, mais cette aura comprimée devient explosive.
Si elle réussit, elle ne se contente pas de couper, elle détruit utterly le point d'impact.
Grâce à cela, non seulement Erich trancha le corps solide de Katan, mais il parvint même à lui arracher le bras.
Cependant...
Erich sentit un frisson venir de Katan.
Malgré la situation, Katan souriait encore.
[Impressionnant. Je n'ai jamais affronté de guerrier comme toi, hormis Ungrim.]
[... Peut-être parce que tu n'as pas croisé beaucoup d'adversaires.]
[Tu parles de cet homme qui se tient là-bas ?]
Katan désigna Mikhail des yeux.
Mais comme si cela n'avait pas d'importance, sans attendre la réponse d'Erich, Katan rassembla une lueur ambrée claire dans sa main restante.
— Kwaduk !
Il appuya fort sur sa section, écrasant la chair et stoppant l'hémorragie. Une preuve de sa volonté de fer.
D'une voix tendue, Katan dit :
[Bien que futile, ce fut un combat qui avait de la valeur.]
À cela, Erich fronça les sourcils. Il n'y avait pas de combat « précieux » à avoir avec les barbares. La seule façon dont la force de ces barbares pouvait avoir du sens était —
« S'ils avaient aidé à faire face aux morts, ils auraient pu être une force précieuse.... »
Mais c'était une pensée vaine.
« Leur haine pour le Grand Mur est quelque chose qui ne pourra jamais s'effacer. »
Après avoir vécu la grande guerre avec Ungrim et ses partisans, Erich le savait.
La haine que ces hommes vouaient à la Garde était si immense que rien au monde ne pourrait l'apaiser.
C'est pourquoi Erich avait voulu éliminer Ungrim plus tôt. Ainsi, ils pourraient mieux se préparer à la guerre contre les morts.
Juste à cet instant, tandis qu'Erich était perdu dans de telles pensées —
Hrung-ga, qui était à terre, s'essuya le sang des lèvres et se releva lentement.
[... Il semble que j'aie perdu connaissance un moment.]
[Ça va ?]
[Je n'ai cassé qu'une huitaine de côtes.]
C'était pas loin de toutes, non ? Erich eut un bref sourire. Hrung-ga n'était pas exactly en grande forme, mais Katan était bien pire, grièvement blessé par Erich.
Le saignement s'était arrêté, mais cela ne signifiait pas que sa force était intacte.
Cependant...
« Je ne peux plus utiliser ce coup unique. »
L'aura d'Erich était presque épuisée. La technique de Mikhail consommait une aura immense en raison de sa compression élevée.
Même les fausses auras d'épée, utilisées pour tromper Katan, avaient coûté pas mal.
Pourtant, Erich serrait encore son épée et faisait face à Katan. De toute façon, ce combat devait se terminer.
Erich embrasa une flamme dorée dans sa main et cautérisa sa propre épaule. Même si ce n'était pas une blessure grave, il ne pouvait pas laisser une telle hémorragie sans rien faire.
— Chiiiii.
L'odeur de chair brûlée et la fumée montante. Voyant cela, Katan rassembla à nouveau de la force dans son poing. Comme une flamme de bougie sur le point de s'éteindre, la radiance ambrée vacilla férocement.
Katan marmonna calmement :
[Pour la cause... !]
[Cette putain de cause... Elle n'a plus de sens une fois mort.]
[Tu ne comprends pas. La cause d'Ungrim brûle plus fort même dans la mort.]
Le regard d'Erich se porta vers les rangs des hommes d'Ungrim au loin. Si Katan mourait, ils se rueraient tous en même temps. Ils agissaient selon des règles différentes de celles des barbares ordinaires.
Déjà, d'innombrables hommes serraient leurs armes avec des visages de démons.
Cependant —
Ce n'était pas son problème pour l'instant. La tâche d'Erich était d'achever Katan.
Bientôt, Katan boita vers Erich.
Il ne se déplaçait plus de cette manière particulière, mais Erich ne pouvait pas baisser sa garde.
Une radiance cramoisie s'intensifiait dans les deux yeux d'Erich.
Le premier à charger Katan fut Hrung-ga, qui venait à peine de se relever. Il échangea de justesse quelques coups avec Katan.
Le poing de Katan frôla les cheveux de Hrung-ga.
Bien qu'il fut touché, Hrung-ga glissa et frappa le flanc de Katan.
[Kuhak !]
Katan laissa échapper un grognement de douleur. Alors l'épée d'Erich suivit.
— Kwaduduk !
Il ne parvint pas à trancher complètement, mais le sang gicla de la nuque de Katan. Pourtant, Katan riposta contre Hrung-ga qui glissait.
— Kwaaaaang !
De la fumée s'éleva de la massue que Hrung-ga fut forcé de lâcher. Ensuite, Katan tourna son poing vers Erich.
Le mouvement de Katan semblait ralentir dans la vision d'Erich, son contour se floutant comme une peinture impressionniste.
« ...... ! »
Alors, le poing de Katan, ceint d'une force monstrueuse, fonça sur le flanc d'Erich.
— Kagagagak !
Erich inclina son épée vers le bas pour parer, puis la porta vers le haut dans le visage de Katan.
— Kwajijik !
Le poing de Katan s'arrêta net.
La pointe de l'épée d'Erich avait percé la bouche de Katan et ressortait à l'arrière de son crâne.
L'aura dorée coulant dans la lame faisait bouillir le sang qui jaillissait de la blessure.
Normalement, un tel coup aurait été instantanément fatal.
Pourtant —
Seuls les yeux de Katan roulèrent pour dévisager Erich.
Un instant, Erich, glacé jusqu'à la moelle, vrilla son épée sur place.
— Kwaduk !
Enfin, le corps de Katan s'affaissa et s'effondra au sol, sans vie.
Derrière Erich, une clameur féroce éclata.
— Vengez Katan !
— Mort glorieuse pour la cause !
Les forces d'Ungrim avaient commencé à déferler.
Erich comprit qu'ils s'étaient abstenus d'agir jusqu'à la mort de Katan non seulement parce qu'ils lui faisaient confiance, mais aussi comme marque de respect envers Katan.
« Pour moi, c'était un subalterne d'Ungrim et un ennemi redoutable qu'il fallait abattre, mais pour eux, il a dû être le chef et un guerrier digne de respect. »
Les guerriers barbares chargèrent, et les alliés d'Erich formèrent les rangs devant lui.
À cet instant, un homme s'avança au tout premier rang.
Mikhail adressa un sourire ironique à Erich.
« Écartez le commandant-adjoint blessé et cet idiot de barbare. Je m'occupe du reste. »
« Oui ! Chef Mikhail. »
Bientôt, des hordes de barbares déferlèrent sans fin sur Mikhail à travers le canyon étroit.
Mais alors —
Les barbares de tête fléchirent.
C'était parce que des cris résonnaient depuis l'arrière. Que diable se passait-il ?
Erich, qui s'était retiré pour soigner ses blessures, plissa les yeux.
Ce n'était pas au front — où se tenait Mikhail — mais à l'« arrière » des ennemis que quelque chose se produisait.