« Pwah…. »
L'instant où je mis le pied sur la place après l'audience, la tension dans mes épaules se relâcha naturellement.
« Je ne sais pas si je dois te dire impressionnant ou inconscient. »
À la remarque de Miriam, cigarette au bec, je laissai échapper un rire creux.
« Inconscient, définitivement. Je ne m'attendais pas à ce que tout se passe aussi bien. »
J'avais fait le fanfaron devant le Pape, mais rétrospectivement, c'avait été d'une inconscience absurde.
Les enfants vivant dans l'État Saint sous de fausses identités.
Mais ils n'étaient sûrement pas les seuls à avoir fui le Centre de Réforme.
Des nobles abandonnés par leurs familles après y avoir été traînés de tous les coins du continent.
Ceux empêtrés dans la corruption.
Ceux qui avaient vu ce qu'ils n'auraient pas dû voir.
Parmi eux, il y avait sans aucun doute des gens qui aiguisaient leurs lames contre l'Ordre depuis l'intérieur de l'État Saint, tout comme ces gens-là.
Tout le plan n'avait été bâti que sur cette hypothèse fragmentaire.
Il avait réussi, heureusement, mais en vérité, cela n'avait pas été si différent d'un pari.
« J'ai fait passer le mot, mais je ne m'attendais pas à ce que chaque single d'entre eux se pointe. »
Miriam pouffa en jetant un coup d'œil aux trente témoins qui l'accompagnaient.
« Ça veut juste dire qu'ils ont tous beaucoup de choses coincées en eux. »
Elle parla en regardant les trente témoins qui voyageaient avec elle.
« Et en plein milieu de tout ça, tu t'es mis à remuer la merde. »
« Haha. »
Contrairement à moi, qui bénéficiais de l'appui d'une Maison Ducale, ces gens étaient de simples civils sans aucune protection.
Ils auraient dû se terrer tranquillement pour ne pas attirer l'attention de l'Ordre, et au lieu de ça, ils s'exposaient ainsi au grand jour.
C'était pratiquement du suicide.
Maintenant qu'ils avaient témoigné d'expérimentations humaines, ils étaient devenus la honte et la faiblesse de l'État Saint.
Il y aurait d'innombrables gens pour vouloir les éliminer.
« Jeune maître Klein. »
« Ah, oui ? »
Tandis que je ruminais ça, un homme aux larges épaules m'appela.
C'était le mercenaire nommé Yun Gerdan qui avait haussé la voix pendant l'audience.
« Ça fait huit ans que je ne t'ai pas vu de loin, mais tu as grandi au-delà de toute reconnaissance. »
Après avoir dit ça, il tendit la main vers moi.
Des gens absents de mes souvenirs.
Pourtant, même après huit ans, ils semblaient se souvenir de moi clairement, l'humidité se rassemblant dans leurs yeux.
« Merci d'avoir répondu malgré un contact si soudain. »
Tandis que je serrais sa main, je passai en revue les gens qui s'approchaient de moi.
Certains arboraient de larges sourires, d'autres se recroquevillaient nerveusement.
« Ne dites pas ça. »
« Si anything, nous devrions être les reconnaissants. »
Yun frappa lourdement sa poitrine en parlant.
« On s'est cachés pendant huit ans après avoir fui le Centre de Réforme, mais maintenant on a enfin l'impression que le nœud dans notre poitrine s'est défait ! »
L'instant où il le proclama fièrement —
« T'étais en panique totale avant d'entrer au tribunal, et maintenant tu fais le dur ? »
La femme qui s'était présentée comme Lily Mayan lui piqua le côté en le taquinant.
« Q-quoi ?! Depuis quand j'ai jamais… ! »
Yun agita frénétiquement les mains, mais les gens qui écoutaient tranquillement à côté intervinrent l'un après l'autre.
« Tu n'arrêtais pas de hurler que les Chevaliers Saints ne nous laisseraient pas en vie après ça ! »
« Si Sir Checker ne t'avait pas arrêté, tu t'enfuirrais ! »
« Hahahahaha— ! »
Le rire éclôt naturellement au fil des piques.
Mais malgré ça, je pouvais encore entrevoir la légère anxiété cachée sous leurs visages.
« Ils ont peur. Et malgré ça, ils ont choisi de s'y opposer. »
Ne rien craindre n'était pas du courage, mais de l'arrogance.
Pas de la conviction, mais une illusion d'entêtement.
Une personne vraiment courageuse était quelqu'un qui comprenait la peur.
Quelqu'un qui ressentait la peur et se dressait fièrement face à elle au lieu de fuir.
« C'est pour ça que j'ai la responsabilité de répondre à leur détermination. »
La chevalerie ? La justice ?
Je n'y connaissais rien.
Ce que je possédais, c'était simplement la responsabilité d'un Nécromancien.
Puisqu'ils avaient rejoint mon plan, je devais les protéger et en assumer la responsabilité.
« Jeune maître Klein. »
« Ah, oui ? »
C'était l'homme d'âge mûr nommé Checker qui me tira de mes pensées.
« La raison pour laquelle nous avons participé à l'audience comme témoins n'était pas uniquement pour la vengeance contre l'Ordre. »
Le sérieux sur son visage fit raidir le mien aussi.
« Comme prévu, une lettre ne suffisait pas pour la confiance. »
Après avoir été protégés par Miriam et les diocèses régionaux, ces gens prévoyaient de se relocaliser dans le Duché de Leinrant.
Les chevaliers dépêchés depuis la maison principale devaient déjà être en route vers l'État Saint.
Mais avec des Chevaliers Saints éparpillés partout, me faire confiance immédiatement serait naturellement difficile.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour votre sécurité. Des dispositions ont déjà— »
Je commençai à parler pour les rassurer —
« Non, ce n'est pas ça. »
« Hein ? »
L'homme agita la main et m'interrompit.
« La vraie raison pour laquelle nous sommes venus comme témoins. »
Après avoir dit ça, l'homme posa une main sur sa poitrine et parla lentement.
« Il y a quelque chose qu'on n'a pas réussi à dire il y a huit ans. On voulait vous le dire maintenant. »
Parlant solennellement, l'homme s'agenouilla lentement devant moi sur un genou.
« Non, attendez. Qu'est-ce que vous… ? »
Juste au moment où j'essayais de l'arrêter sans comprendre ce qui se passait —
« Au nom de tous les amis qui sont morts au Centre de Réforme. »
Checker releva la tête et croisa mon regard.
« Klein Leinrant. Vous êtes notre héros. »
Et à ces mots —
J'oubliai momentanément comment parler.
« Quoi… qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Ce n'était pas seulement lui.
Chaque single témoin s'agenouilla devant moi et m'offrit son respect.
« Grâce à vous, nous avons survécu. »
« Si ce n'était pas pour vous à l'époque, nous ne serions même pas là ! »
« Vous nous avez sauvé la vie. »
Un instant, je répétai dans mon esprit le titre qu'ils m'avaient donné.
Héros.
Celui qui sauve les faibles, détruit le mal et apporte la lumière au monde.
Le titre autrefois donné à Verkel, l'homme qui m'avait transpercé le cœur de son épée.
Un nom octroyé à la seule personne qui avait stoppé ma marche de rage et de folie.
« … »
Je sentis quelque chose chauffer au plus profond de ma poitrine.
C'était un sentiment que j'avais déjà éprouvé une fois.
La même émotion qui m'avait gonflé à la Forteresse de Leia quand un enfant m'avait tendu une fleur.
« Même si l'Ordre vous traite de démon. Même si tout le continent vous appelle la source du fléau. »
Des gens sans nom aux apparences entièrement différentes.
« … nous, nous continuerons à vous appeler ainsi. »
Pourtant, les mots qu'ils me dirigeaient portaient le poids d'un serment.
---
« Coucou ! Coucou-cou ! »
« Laissez-moi dormir, bon sang…. »
Tôt le matin.
Je fus arraché à mon sommeil paisible par Hibou qui me picorait le front.
« Comment cette bestiole peut-elle détester autant voir son maître se reposer ? »
Me frottant les yeux encore ensommeillés, je me traînai hors du lit.
« Mnn…. »
« Patates… je déteste les patates…. »
Laissant les enfants qui dormaient encore, je m'habillai à la va-vite.
Pas une robe de prêtre, mais de simples vêtements de voyage et un manteau de campagne aux armes des Leinrant.
Des objets que les informateurs de la maison principale avaient confiés à l'orphelinat à l'avance.
« Ça fait un bail que je ne vous ai pas vus tous les deux. »
L'instant où j'ouvris le paquet caché sous le lit, deux épées dans leurs fourreaux m'accueillirent.
L'épée de Verkel du Mausolée des Épées — Nordvind.
Et l'Épée de Cristal forgée à partir du Cristal de Fleur de Neige de la Forteresse de Glace.
*Ching — ! *
L'instant où je tirai la lame, le tranchant méticuleusement entretenu brilla d'un blanc translucide.
*Clic ! *
Quand j'eus fini de vérifier mes affaires et me préparai pleinement au départ —
« Une épée en verre ? J'en ai vu de toutes les couleurs, maintenant. »
Miriam sortit de sa chambre, une bouteille de whisky à la main.
« Attends une seconde, t'as déjà vidé une caisse entière ? »
Je fixai la chambre de Miriam, qui débordait pratiquement de bouteilles vides.
« Hein ? »
La voir pencher la tête comme si elle ne comprenait pas le problème me coupa l'envie de poursuivre la conversation.
« Grand frère, tu manges pas ? »
L'heure du petit-déjeuner.
Un petit garçon potelé me posa la question.
Le nom sur son étiquette disait « Levin ».
Le même enfant qui avait eu un jour un débat profondément philosophique au sujet des patates.
« Pourquoi ? T'en veux plus ? »
J'essayai de lui tendre une autre patate de la table en parlant.
« Non. Donne-m'en pas. J'en ai marre des patates. »
Levin la bloqua direct avec une expression sérieuse.
« J'en ai marre de la soupe à la patate et des crêpes de patate aussi. »
« Et j'en ai marre de ce pain à la patate nouvellement inventé. »
« Mais le truc dont j'en ai le plus marre, c'est que toute notre vie tourne autour des patates. »
Juste au moment où il s'apprêtait à entamer un débat philosophique avec l'ami assis à côté de lui —
« Levin râle encore sur l'accompagnement~. »
« J-j'ai pas… ! »
Sa minuscule rébellion s'effondrait toujours devant le mur écrasant qu'était la difficultée alimentaire.
Ah, vraiment, l'oppression et la violence étaient ce qui tuait les philosophes.
Comme la fleur de l'intellect qui s'épanouissait si belle pouvait être piétinée si facilement.
… J'étais en train de commencer à apprécier les conneries dans ma propre tête.
Peut-être que je n'étais pas encore tout à fait réveillé.
*Toc toc toc.*
Tandis que je mâchouillais distraitement du pain à la patate qui avait un goût de maïs —
Les coups frappés à l'extérieur me tirèrent de mes pensées.
« On dirait qu'il est l'heure. »
Je me levai lentement, portant une trace de prudence.
Le Brasier Primordial situé à l'extrême est de Flishian.
Le Pèlerinage de la Route du Soleil — le rituel pour y allumer la flamme.
Mais je n'avais jamais une seule fois attendu que ce pèlerinage se déroule sans accroc.
« Les conditions que l'Ordre a attachées le rendent déjà évident. »
L'Ordre m'imposait deux conditions en tant que Pèlerin.
« N'utiliser que les routes désignées par l'Ordre. »
« Voyager aux côtés d'un prêtre désigné par l'Ordre. »
En d'autres termes, ils avaient l'intention de restreindre mes mouvements et de me garder sous surveillance constante.
« Celui qui frappe devrait être le compagnon envoyé par l'Ordre. »
Le chien de garde du Pape chargé de surveiller un individu dangereux comme moi vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
« Il y aura probablement d'innombrables tentatives d'assassinat aussi, donc trouver une chance de les éliminer serait— »
Juste au moment où j'envisageais de futures contre-mesures —
*Crac.*
La porte en bois s'ouvrit lentement et une silhouette apparut.
« Jeune maître Klein Leinrant. »
La voix qui venait de par-delà le seuil appartenait à une jeune femme.
Quand je me tournai vers elle, je vis une femme de mon âge se tenir là.
Ses cheveux noirs coupés au carré jusqu'aux épaules scintillaient de bleu chaque fois que la lumière les touchait.
Et ses yeux noirs, portant la même teinte, reflétaient ma silhouette.
« Je suis la religieuse qui vous accompagne pour le Pèlerinage de la Route du Soleil. Je m'appelle Stella. »
Une voix calme portant une atmosphère intellectuelle.
Son visage de poupée sans expression rendait impossible de savoir ce qu'elle pensait.
« … Attendez une seconde. »
Un pressentiment terrible traversa mon esprit, forçant ma tête à se tourner.
« Cette voix me dit quelque chose… ? »
Et l'instant où mes yeux croisèrent ceux de Stella —
« Ah ? »
« Oh. »
Nous nous reconnûmes tous les deux en même temps et fîmes des bruits également idiots.
« Celle que j'ai rencontrée dans le donjon de la cathédrale…. »
« Le frère sans nom ? »
Le pointé vers elle se mit à trembler.
Non.
Ce n'était pas possible.
Pourquoi, de toutes les personnes, allaient-ils assigner quelqu'un comme *elle* comme compagne… ?!
« Ooh ! »
« C'est Grande Sœur Stella ! »
Tandis que Stella et moi nous regardions bêtement —
Les enfants en train de prendre leur petit-déjeuner l'accueillirent tous gaiement.
« Attendez, ils se connaissent ? »
Ils agissaient comme s'ils accueillaient un vieil ami.
« Content de voir que tout le monde va bien. »
La religieuse les salua aussi, conservant exactement le même visage impassible.
« Vous restez combien de temps cette fois ? Vous avez apporté quelque chose de bon ? »
« Je suis juste passée brièvement. Et l'argent c'est…. »
Tandis qu'elle répondait aux enfants —
« Sœur ! Grande Sœur Stella est là — ! »
« Ah…. »
À la voix de la petite fille appelant Miriam, l'expression de Stella se fêla imperceptiblement.
Et l'instant d'après —
*Smack — ! *
La patate bouillie que Miriam avait once lancée sur les Chevaliers Saints vola vers la tête de Stella.
Pas un tir de sommation cette fois.
Un lancer de combat direct.
La patate bouillie vola en ligne droite, s'écrasa contre le front de Stella et explosa en morceaux.
« Qui c'est qui débarque ~ ? »
Miriam sortit de la cuisine en tenant une poêle rougeoyante qui fumait encore.
« Je suis… de retour…. »
Juste au moment où Stella essayait maladroitement de parler —
« Quand est-ce que j't'ai dit de venir rendre visite à la maison, espèce de malpolie, et pourquoi tu te pointes que maintenant, bordel ?! »
Avec le flot épais d'injures, une autre patate s'abattit sur la tête de Stella.