« Très bien. Tout le monde, sortez. »
Après avoir dit cela, Miriam fit un geste vers les personnes debout derrière elle.
Chut, chut….
Au signal de Miriam, ceux qui s'avancèrent étaient de simples citoyens du Saint État.
Un forgeron, un employé de banque, un fossoyeur, un bûcheron.
Des gens parfaitement ordinaires de tous horizons.
« N-non, attendez… ! »
« Vous avez fait entrer des personnes non autorisées ?! Cela viole les lois du Saint État — ! »
Alors que la situation prenait une tournure inattendue, les prêtres tentèrent immédiatement de les arrêter.
Mais à cet instant —
« Quoi, maintenant vous croyez pouvoir décider si les fidèles ont le droit d'entrer dans une église ou pas ? »
« C-cela… »
À cette unique phrase de Miriam, le prêtre qui tentait de argumenter ne put que se rasseoir raide.
« N-non, ces gens sont… ? »
Pendant ce temps, la confusion des prêtres ne faisait que s'approfondir tandis qu'ils fixaient la trentaine de personnes maintenant au centre de la salle d'audience.
« Hem ! »
Celui qui parla le premier en leur nom fut un homme d'âge moyen debout au tout premier rang.
« Je m'appelle Checker Westcoat. Fils aîné de la maison Westcoat. »
La salle d'audience tomba dans le silence à la présentation de cet homme se disant noble impérial.
« Maison Westcoat…. »
« Ne sont-ils pas les propriétaires de la Guilde Marchande Westcoat ? »
Les prêtres qui reconnurent son nom avalèrent leur salive.
Car son apparence ne rappelait rien d'autre qu'un manœuvre d'égout.
Personne n'aurait cru qu'il était noble.
« Et il y a huit ans, j'ai fui le Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel et j'ai vécu sous un faux nom. »
« Q-quoi ?! »
Commençant par l'aveu de Checker —
Les dizaines de personnes qui s'avançaient commencèrent à révéler leur identité les unes après les autres.
« Je m'appelle Yun Gerdan ! J'étais mercenaire de l'Alliance du Sud ! »
« Je suis Lily Mayan. J'étais la maîtresse de l'évêque Chen dans le diocèse de Flishia. »
« Bestin ! J'étais un marchand ambulant transportant des marchandises sur ordre impérial ! »
Des gens de tous les coins du continent et de tous les milieux possibles.
Il ne semblait y avoir absolument aucun point commun entre eux.
Statut, métier, lieu de naissance.
Tout était différent, pourtant les expressions des prêtres écoutant leurs témoignages s'assombrissaient progressivement.
Car il y avait une chose qu'ils partageaient tous dans les histoires qu'ils hurlaient vers l'Ordre.
« L'évêque Chen m'a envoyée, moi et mes enfants, au Centre de Réformation pour cacher son adultère. »
Au cri de la maîtresse, l'un des clercs assis sur l'estrade s'évanouit sur place.
« On nous a dit de soumettre des monstres, mais ce n'étaient pas des monstres ! C'étaient des enfants ! »
Un mercenaire jeté au Centre de Réformation pour avoir refusé le massacre.
À son cri désespéré, les prêtres baissèrent la tête.
« L'une des marchandises s'est renversée pendant que nous transportions du fret vers le territoire de Polwyvern. Tout mon groupe de marchands a été emprisonné au Centre de Réformation pour ce crime ! »
Entendant le témoignage du dernier marchand survivant, les prêtres ne purent même plus lever la tête.
La seule chose que tous ces gens partageaient —
C'est que chacun d'entre eux avait fui Kripel.
Et tous étaient restés dans le Saint État en vivant sous de faux noms.
« Vous avez dit que vous ne pouviez pas croire mon témoignage ni celui du père Garrison. »
Je parlai vers le pape assis au sommet de l'estrade.
Comme pour enfoncer un clou dans le flot de témoignages qui jaillissait d'eux.
« Alors refuserez-vous de croire leurs témoignages aussi ? »
Les regards tournés vers le Saint État, l'Ordre et le clergé.
Et même l'existence de sœur Miriam les protégeant.
Les prêtres assis dans la salle d'audience ne purent plus nier l'existence de Kripel.
« Kgh…… ! »
« L'Ordre… l'Ordre a commis d'aussi impardonnables atrocités… ! »
Certains prêtres tremblèrent de fureur face à leurs propres péchés.
« N'aviez-vous pas dit qu'ils avaient tous été éliminés ?! Alors pourquoi sont-ils… ! »
Ceux qui connaissaient la vérité derrière le Centre de Réformation tentèrent désespérément de se rejeter la faute les uns aux autres.
« Cette fois, c'est votre camp qui a perdu, Palliman. »
「……」
Le pape ne parla que par un mouvement de lèvres, et Palliman baissa la tête.
« Je présente mes plus profondes excuses. »
« Ne te décourage pas. Les remplaçants sont infinis. »
Un maître couvrant les fautes de son disciple.
Assister à la scène me fit rire amèrement.
« En tant que Main de Kersias, je déclare par la présente. »
Combien de temps ce lourd silence dura-t-il ?
Après une longue pause, le pape finit par parler en promenant son regard entre moi et les témoins rassemblés.
« Les témoignages concernant le Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel étant désormais assurés, j'ordonne l'ouverture complète de l'installation et j'enjoins les diocèses régionaux à enquêter. »
À ces mots, le désespoir envahit les visages de la faction du pape, tandis que des sourires triomphants s'épanouissaient sur ceux des prêtres régionaux.
« Ceux qui ont coopéré. Ceux qui les ont soutenus. Arrêtez-les tous et placez-les sur les bûchers. Que tout le continent sache que la justice n'est pas morte sur cette terre. »
« Nous obéirons à l'ordre de Votre Sainteté. »
Même si chaque action avait été ordonnée par le pape lui-même, il se comportait comme si c'était l'affaire de quelqu'un d'autre.
'Même la faction d'opposition ne peut pas toucher le pape directement.'
Le pape du Saint État servait à vie.
Une fois choisi, son autorité durait jusqu'à la mort elle-même.
'Alors attends seulement, Brigante.'
Je le jurai en silence en regardant le pape donner des ordres détaillés.
'Parce que je te tuerai de mes propres mains.'
L'empereur de l'Empire. Le pape.
Les noms des puissants inscrits dans mon registre mental de la mort continuaient d'augmenter un par un.
« Cependant, pécheur Klein Leinrant. »
Pendant ce temps —
Le pape appela mon nom et parla.
« Bien que la corruption du directeur Ben ait été prouvée, cela seul ne peut annuler les accusations contre vous. »
En d'autres termes, même si j'avais obtenu autant, les accusations contre moi resteraient.
C'est ce que le pape me disait.
« Comment comptez-vous prouver votre innocence, alors ? »
À la question du pape, les regards des autres prêtres se concentrèrent sur moi.
'Bien. C'est exactement comme il faut réagir.'
La logique selon laquelle la vérité sur Kripel et mes accusations étaient des affaires distinctes.
Semblablement persuadés par ce raisonnement, les regards des prêtres vers moi devinrent progressivement plus froids.
'On dirait qu'ils n'ont pas l'intention de me laisser partir facilement.'
À moins que le pape lui-même ne l'approuve, le fardeau sur moi ne disparaîtrait jamais.
Contrairement à Kripel, c'était une situation entièrement sous leur contrôle.
Pourtant, malgré cela, mon expression resta sereine.
'J'ai déjà tout prévu.'
Détruire Kripel n'avait été que de la colère évacuée.
La vraie raison pour laquelle je suis venu au Saint État, c'était pour cet instant précis.
« C'est simple. »
Après avoir dit cela, je levai une main et pointai vers le ciel.
« Je réglerai cela directement avec l'intéressé. »
L'instant où je dis cela, les prêtres qui me fixaient s'agitèrent mal à l'aise.
« L'intéressé ? »
Pendant ce temps —
Le pape posa son menton sur une main et me renvoya la question.
'On dirait que la vie revient sur ton visage.'
Ma première impression de lui avait été emplie de léthargie et d'épuisement.
Mais maintenant, c'était différent.
Curiosité et intérêt.
Le pape appréciait véritablement ce combat de mots avec moi.
« Alors prétendez-vous avoir l'intention de recevoir vous-même la révélation divine de Seigneur Kersias ? »
Le pape, ayant deviné mon intention, prononça ces mots, provoquant l'indignation immédiate des prêtres horrifiés.
« Votre Sainteté ! Que dites-vous ?! »
« Sacrilège ! Comment un mortel pourrait-il recevoir la révélation du Seigneur — ! »
S'ils comprenaient déjà, il n'y avait pas de raison de trainer les choses plus longtemps.
Je me tournai immédiatement vers le pape et récitai un passage de l'Écriture.
« Au milieu des cendres du monde, Kalain le charpentier de la forêt du désert alluma le phare dressé à la lisière orientale. »
Ce que je disais provenait de la Genèse de l'Ordre de Kersias.
Le tout premier passage.
« Ainsi descendit-il dans le corps du charpentier errant Kalain, parlant à mon confident et à ma voix sur cette terre. »
Le premier pape, Kalain Ier.
C'était l'homme que l'on disait avoir invoqué Kersias sur le continent après avoir tué trois monstres.
« Ou du moins, c'est ce que l'Ordre prétend. »
Avalant mon cynisme intérieurement, je continuai.
« Ceux qui cherchent ma voix, tenez-vous devant le brasero. Je vous accorderai les paroles divines et vous ferai briller sous le soleil. »
Le premier passage que tout croyant de l'Ordre Saint rencontrait en ouvrant l'Écriture.
La phrase annonçant le début de l'Ordre.
« Le Pèlerinage de la Route du Soleil. »
Entendant mes mots, le pape Brigante marmonna doucement en se caressant le menton.
« Vous voulez partir en pèlerinage et recevoir un Stigmate ? »
Stigmate.
À ce mot, même Miriam parut surprise en me fixant.
« Oui. »
Ma réponse fut une simple affirmation.
Mais les réactions dans toute la salle d'audience furent tout sauf simples.
« Un pèlerinage ? N'est-ce pas une tradition oubliée depuis la Calamité Achimond ? »
« C'est impossible. Les sites saints disséminés sur le continent ont tous été détruits pendant la guerre — ! »
« Brûlés ou ruinés ? »
Quand je leur demandai cela, plusieurs prêtres claquèrent la langue avec irritation.
Mais contrairement à eux, je connaissais les sites saints cachés par l'Ordre.
« Flishia orientale. Île du Croissant de Lune. »
« Qu… ! »
Au moment où ce nom de lieu quitta mes lèvres, le sang-froid disparut du visage du pape.
« L'endroit où repose la "Balise Primordiale", la relique sacrée qui a amené Seigneur Kersias dans ce monde. »
Pas seulement l'emplacement.
Mais même le nom de la relique sacrée cachée là.
« V-Votre Sainteté… ? »
« Ses paroles sont-elles vraiment… ? »
Même les hauts prêtres ne pouvaient déterminer si mes paroles étaient vraies.
Pendant ce temps, le regard du pape vers moi devenait de plus en plus flagrant.
« Non, plus important encore. Comment connaît-il l'emplacement du site saint… ? »
Regardant les prêtres totalement ébranlés, je pensai —
'Ce serait plus étrange si je ne le savais pas.'
La grande guerre que j'ai déclenchée il y a deux cents ans.
La guerre où les nécromanciens ravagèrent le continent et le pape Prahan s'enfuit vers le sud.
La plus grande humiliation de l'histoire du Saint État.
Un traumatisme qu'ils ne souhaitaient jamais revivre.
« Je recevrai le Stigmate au site saint et prouverai mon innocence. »
« Hum…… »
« Et si j'échoue, vous pourrez me tuer sans hésiter. »
Entendant ma proposition, le pape resta pensif un long moment.
'Une fois l'Écriture invoquée, ils ne peuvent plus rejeter ça comme avant.'
L'Ordre Saint était le genre d'organisation capable de jeter l'enfant d'un duc dans un Centre de Réformation sur la base de simples rumeurs.
Utiliser la loi et l'autorité mondaines contre des gens comme eux n'avait aucun sens.
Alors pour les acculer, je devais attaquer par la direction opposée.
En utilisant leur langage.
En utilisant leurs lois.
En utilisant les traditions et les doctrines de l'Ordre contre eux.
'Et j'étudie vos Écritures depuis avant même que vous ne soyez nés.'
Personne ne comprenait les Écritures de l'Ordre mieux que moi.
Ce n'était pas de l'arrogance.
Pour détruire l'Ordre Saint, j'avais d'abord dû les comprendre.
Pour les anéantir totalement, j'avais dû découvrir le moindre détail les concernant.
C'est pourquoi j'avais lu, interprété et étudié ces Écritures des dizaines, des centaines de fois.
« En tant qu'autorité finale présidant ce procès, je rendrai mon jugement. »
Après un silence extrêmement long, le pape parla enfin.
« Klein Leinrant, second jeune maître de la maison Leinrant. »
Le pape appela mon nom avant de continuer.
« Vous avez cherché à exposer la corruption du Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel et à rendre la justice à l'Ordre. »
「…… ! »
« Kgh……. »
Le pape lui-même venait de reconnaître la tragédie de Kripel.
Les visages des témoins s'éclairèrent en l'entendant, tandis que les expressions des prêtres s'alourdissaient.
« En tant que Première Main de Seigneur Kersias, je reconnais votre contribution. »
Après plusieurs brèves louanges cérémonielles —
Le pape leva son bâton et le pointa vers moi.
« Par conséquent, je suspends temporairement l'accusation selon laquelle vous êtes la réincarnation d'Achimond et vous accorde le statut de Pèlerin. »
Après avoir dit cela, le pape leva son bâton haut vers les cieux.
« Une fois que vous aurez accompli la tâche qui vous est confiée, tous vos péchés disparaîtront. »
Le bâton levé frappa le sol.
Bang-. Bang-. Bang-.
Trois lourds impacts résonnèrent en succession.
Et avec ce son —
Le procès dirigé contre moi prit fin.
'Bien. Avec ça….'
Maintenant je pouvais quitter le Saint État et me diriger vers ma prochaine destination — Flishia.
Et une fois à Flishia —
'Je traquerai jusqu'au dernier l'Ordre d'Achimond et je les écraserai tous.'