« Bon voyage, grand frère Klein ! »
« N'oublie pas de nous ramener des jouets quand tu reviendras ! »
Je leur ai fait signe de la main, aux enfants qui m'appelaient de loin, avant de m'engager dans la rue.
……
……
Stella marchait à mes côtés avec une énorme bosse sur le front, et moi je faisais silencieusement semblant de ne pas la voir.
Nous nous dirigions vers la même destination, mais c'était une scène gênante au-delà des mots.
« Donc. »
Même au rythme le plus rapide, atteindre Flishian prendrait plus de deux semaines.
Nous ne pouvions pas continuer à voyager dans ce silence étouffant tout le long, alors j'ai pris la parole le premier.
« Tu es la disciple de ce salaud de prêtre… non, du père Garrison ? »
À la mention de la présentation que Miriam avait faite avant notre départ, le visage impassible de Stella a bougé de haut en bas.
« Il est mon tuteur, mon maître et mon père adoptif. »
Que Garrison ait adopté une fille.
C'était une scène que je ne pouvais vraiment pas imaginer.
« Et selon ce prêtre ? »
« Si tu as un comportement suspect parce que tu es la descendance d'Achimond, on m'a dit de te tuer. »
« Haah…. »
Le simple fait de penser à ce prêtre fou tordait encore davantage mon humeur déjà compliquée.
Une disciple de Garrison assignée à ma surveillance.
À ce stade, voyager avec l'un des chevaliers sacrés du Pape aurait été plus confortable.
Au moins, j'aurais pu simplement les tuer au bon moment.
'Il n'a vraiment aucune intention de me laisser partir tranquillement.'
Quand Garrison a disparu, j'ai cru que c'était ma chance de filer discrètement vers Flishian, mais qui aurait cru que je me retrouverais avec une surveillance collée aux basques comme ça ?
Honnêtement, elle était bien plus embêtante que le Pape ou Paliman.
« Du coup, qu'est-ce qui compte exactement comme "comportement suspect" ? »
« Un critère ? »
Après avoir répété la question, Stella a réfléchi brièvement avant de hausser les épaules.
« Il m'a dit de juger par moi-même, donc j'ai l'intention de te tuer à ma discrétion. »
« Ah… je vois…. »
Un maître qui lui ordonnait de me tuer sans même fixer de critères clairs.
Et une disciple déclarant ouvertement devant moi qu'elle comptait faire exactement ça.
Aucun des deux n'était sain d'esprit.
« Oh ! Jeune maître ! »
« Coucou ! »
Alors que nous atteignions la place centrale, Arin et Hibou m'ont salué depuis le bord de la fontaine en mangeant quelque chose.
« Vous avez attendu longtemps ? »
« Oui ! Mais c'était super bon ! »
Alors qu'Arin courait vers moi en disant ça, j'ai essuyé sa bouche.
« Honnêtement, je ne cesse de te dire de ne pas manger si salement. »
« Hihi~ ! »
Mes lèvres se sont étirées en voyant les brochettes empilées près de la fontaine.
Elle en avait bavé depuis le Centre de Réforme, alors c'était mon petit cadeau à moi.
À en juger par ce sourire, elle avait dû bien aimer.
« Puisqu'on va voyager ensemble, laissez-moi vous présenter. Voici… »
Comme je me tournais pour présenter Arin à Stella…
« … ? »
La femme qui était à mes côtés un instant plus tôt avait disparu sans laisser de trace.
« Qu'est-ce que… où est-elle passée ? »
Pendant que je scrutais la place à la recherche de Stella qui s'était évanouie en silence…
« Jeune maître. Par là-bas. »
Quelque chose semblait avoir attiré l'attention d'Arin, sa minuscule main pointait vers un coin de la place.
« Venez~ ! Venez~ ! Misez de l'argent et gagnez de l'argent ! »
Une table de jeu miteuse entourée par une foule.
Des marchands ambulants s'y étaient rassemblés, et un jeu de dés battait son plein.
« C'est une tripote de rue. Qu'est-ce qu'elle fiche là-bas… ? »
Alors que je scrute attentivement les gens rassemblés là…
« Mais qu'est-ce qu'elle fout là-bas ? »
Au milieu de la foule, j'ai repéré Stella accroupie, fixant intensément les dés.
« Ohé~ ! Quel dommage, Sœur ! »
……
Quand j'ai poussé à travers la foule pour atteindre le centre, Stella dévisageait silencieusement les dés avec une mine boudeuse.
Le chiffre sur ses dés était 6.
Mais ceux du joueur montraient 3.
'Si les numéros correspondent, le challenger reçoit le triple. S'ils diffèrent, le banquier empoche la mise.'
Un jeu simple qu'on trouve couramment dans la rue plutôt que dans les maisons de jeu professionnelles.
« Une autre manche. »
Voyant Stella lever un doigt avec une expression solennelle, l'homme a éclaté de rire.
« Hahaha ! Tu y mets le paquet aujourd'hui, Sœur ?! »
'Aujourd'hui ?'
Mon expression est devenue bizarre à ces mots.
D'abord une nonne accro aux cigarettes et à l'alcool.
Maintenant l'addiction au jeu ?
'C'est vraiment un cirque.'
Tandis que je déplorais intérieurement la corruption du clergé…
Les deux dés ont roulé à nouveau dans leurs gobelets.
Après avoir cliqueté un moment, les dés se sont immobilisés.
« Bon alors ! On les révèle ! Un, deux, trois ! »
Au signal du joueur, les gobelets se sont soulevés…
……
Une fois de plus, Stella a fini par donner son argent à l'homme.
« Hahahaha ! Quel dommage, Sœur~ ! »
Je n'ai pas pu m'empêcher de renifler en voyant le joueur ramasser les pièces d'argent avec un sourire satisfait.
'C'est du jeu truqué.'
L'angle bizarre de ses mains en mélangeant les dés.
Le mouvement subtil des gobelets.
Après avoir vu ça, j'étais certain.
Et pour qu'elle tombe dans un piège aussi amateur dans la rue.
Ça voulait juste dire qu'elle était catastrophiquement faible face au jeu.
« Juste une autre… »
« Une autre mon cul. Lève-toi. »
J'ai coupé la parole à Stella avant qu'elle ne lève un autre doigt, la forçant à lever les yeux vers moi depuis sa position accroupie.
« Le salaire d'une nonne ne peut pas être si élevé. Tu comptes tout perdre ici ? »
J'ai parlé avec incrédulité, mais Stella a secoué la tête.
« Ne t'inquiète pas. »
Puis elle a fièrement déclaré…
« Je vais le regagner. »
« …Excusez-moi ? »
…Attendez une seconde.
Qu'est-ce que cette nonne vient de dire ?
« Tu vas le regagner ? »
Alors que je digérais lentement ses mots, mon expression s'est déformée.
« Attends. Ne me dis pas que… ? »
Marmonnant ça, j'ai fouillé prestement ma poche intérieure pour vérifier.
« Ah, putain. Sérieusement…. »
La bourse qui aurait dû s'y trouver…
Avait complètement disparu.
« En utilisant l'argent que j'ai perdu comme expérience. »
Stella brandissait ma bourse disparue et me faisait un pouce en l'air.
« Je te rembourserai deux ou trois fois plus. »
Et après avoir entendu ça, je n'ai pu que me couvrir le visage d'une main.
Ah.
Ah, merde, j'ai mal à la tête.
« Quelle nonne dans ce monde joue avec l'argent des autres… »
Comment l'avais-je appelée tout à l'heure ?
Pas saine d'esprit ?
Je retire ce que j'ai dit.
Cette femme allait bien au-delà.
Stella Raphtalia.
La nonne qui allait voyager avec moi était…
Bien plus dingue que je ne l'imaginais.
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« Hahaha ! C'est pour ça qu'il fallait surveiller votre portefeuille, monsieur ! »
Voir le marchand rire aux éclats faisait bouillir l'Achimond en moi.
Même si c'était du jeu truqué, sa logique était simple : le sot qui s'est fait avoir est en tort.
Même si j'expliquais que l'argent du jeu m'avait été volé, personne ne le croirait.
'Penser que je me ferais voler mon portefeuille. Moi, le grand Achimond….'
Le Nécromancien qui terrifiait jadis le continent entier se faisait maintenant pickpocketer par une nonne.
L'absurdité pure me laissait sans voix.
« Oublie le jeu : où exactement as-tu perdu ton propre argent avant de décider de voler le mien ? »
J'ai demandé avec incrédulité, mais Stella a répondu avec assurance.
« Tu te souviens quand j'ai fait une sieste dans le donjon ? »
« Oui. »
« Je me suis fait prendre pour ça, donc je ne touche pas mes gages ce mois-ci. »
「…… ! »
Je me suis couvert le visage de la main.
Si la raison pour laquelle on a choisi cette femme comme compagne n'était pas la surveillance, mais l'assassinat…
Alors je pouvais affirmer sans hésiter que Garrison avait choisi la personne idéale.
Pourquoi ?
Parce que je ressentais vraiment l'impression d'être sur le point de mourir de pur stress là, tout de suite.
« Mais c'est fascinant. »
Tandis que je tenais ma tête qui tambourinait…
Le joueur qui faisait tintinnabuler l'argent volé de Stella s'est soudain adressé à moi.
« On dirait que vous connaissez l'épée, monsieur. Mais vous n'avez vraiment pas remarqué ? »
À ces mots, Stella a aussi hoché la tête et a parlé.
« Le Pèlerin manque cruellement de prudence. Ce que j'ai fait relevait plus d'une mesure éducative préventive… »
« Continue et je dépose une plainte au nom des Leinrant. »
J'ai immédiatement claqué sur Stella, qui débitait de telles absurdités énervantes avec un calme parfait.
Première rencontre ? Vouvoiement ? Manières ?
Que tout ça aille au diable.
J'étais la victime d'un vol ici.
'Bien, techniquement c'était pas vraiment mon argent non plus, donc c'est pas si grave….'
Puisque c'était de l'argent extorqué au directeur de la banque, ce n'était pas exactement une perte énorme.
'Le vrai problème est ailleurs.'
Le problème le plus sérieux était ce que le joueur avait souligné tout à l'heure.
En regardant Stella lorgner la bourse dans sa main, ma vigilance n'a fait que grandir.
'Je n'ai rien remarqué.'
La bourse volée de l'intérieur de mes vêtements.
Et sa disparition de juste à côté de moi sans laisser de trace.
Tout s'est passé sans que je m'en rende compte.
'Donc être la disciple de Garrison n'était pas une fausse allégation après tout.'
Elle possédait un pouvoir similaire à celui de Garrison, mais la façon dont elle l'utilisait était complètement différente.
Au lieu de la force écrasante, elle était spécialisée dans la furtivité et l'effacement de sa présence.
Elle bougeait moins comme une prêtresse…
Et plus comme une assassine.
'Compte tenu de la compatibilité, elle pourrait être encore plus dangereuse que Garrison….'
Juste au moment où ces pensées me traversaient l'esprit…
« J'ai gagné ! »
Une voix vive a retenti depuis un coin de la table de jeu, faisant tourner Stella et moi simultanément.
« Heu… ? A-attends, comment… ? »
Arin était accroupie là avec un grand sourire pendant que le joueur avait l'air totalement abasourdi.
Les deux dés posés sur la table affichaient 6.
« Jeune maître ! Regardez ! »
Arin m'a fait signe énergiquement avec un énorme grin.
« Mais qu'est-ce que… ? D'où t'as sorti l'argent pour jouer ? »
J'ai fixé la pile de pièces empilées devant elle.
« Ce monsieur m'en a donné pour essayer ! »
« …Il t'en a donné ? »
« Oui ! »
Arin a pointé innocemment vers le joueur.
« Il a dit que si je n'ai plus d'argent, je n'ai qu'à en redemander au jeune maître ! »
« Chu-chut ! Chuuut ! »
L'homme a paniqué et a essayé de l'arrêter trop tard, mais les dégâts étaient faits.
« …Ah bon ? »
Apparemment, pendant que je m'occupais de Stella, il avait commencé à me sous-estimer pas mal.
Essayer d'utiliser un enfant pour me plumer.
Crac.
Aux mots d'Arin, j'ai senti le dernier fil de ma patience craquer.
« M-mon seigneur. C'est… »
Le joueur a dû réaliser qu'il s'était frotté à la mauvaise personne, car il s'est empressé de tenter d'arrondir les angles avec un rire gêné.
« Très bien. Puisque les choses en sont là, autant récupérer la mise de départ. »
Après avoir dit ça, je me suis assis à la place d'Arin et j'ai pris les dés.
« … ? »
« Vous attendez quoi ? Commencez déjà. »
À mes mots, l'expression du joueur est devenue encore plus bizarre.
À en juger par sa tête, il s'attendait probablement à ce que je dégaine l'épée.
Mais j'étais toujours un membre de la maison Leinrant.
Je ne pouvais pas exactement sortir l'épée pour une broutille pareille.
'D'ailleurs, la meilleure façon de ruiner un joueur, c'est par le jeu.'
En pensant ça, j'ai jeté une pièce d'or sur la table.
« Hrk ?! »
L'instant où la pièce d'or a tinté sur la table, les spectateurs ont envahi l'échoppe de jeu.
« Waouh, c'est… ! »
« Une pièce d'or ! Une vraie pièce d'or ! »
Une pièce d'or impériale gravée du visage de l'empereur Meldir.
Probablement la plus grosse mise que cette table de jeu ait jamais vue.
« M-mon seigneur ? »
Le joueur a avalé sa salive nerveusement avant de parler.
« Si je gagne, c'est le triple. C'est ça ? »
Au moment où j'ai dit ça, le joueur a grillé de cupidité comme un poisson qui trouve l'eau.
« Avec tous ces témoins, pas de réclamation après. »
À son ton provocateur, j'ai relevé un coin des lèvres.
« Vous devriez plutôt vous inquiéter d'essayer de fuir. »
Après avoir fini ma phrase, j'ai fait rouler les dés dans le gobelet.
J'ai peut-être cette apparence, mais je suis quand même quelqu'un né dans les ruelles d'Heidelbergh, la capitale de Winterfall.
J'ai assez joué aux jeux de rue pleins de sales coups pour durer plusieurs vies.
« Allez, on y va. Lancez. »