Creeeak-
Au bruit de la porte en bois qui s'ouvrait, sœur Miriam apparut.
« Regarde un peu cette chambre misérable. Rien n'a changé, d'alors à maintenant. »
Quelques vêtements et un lit.
Une écriture et une unique icône sainte.
Le propriétaire de la pièce — si dépouillée qu'elle en frisait le désertique — lui parla depuis l'endroit où il était assis.
« Si tu m'avais fait appeler, je serais venu te voir moi-même. »
« Toi ? Hah, un chien de passage aboierait avant que ça n'arrive. »
Miriam renifla, comme interdite, puis s'adressa à Garrison.
« Tu as lu la lettre, n'est-ce pas ? »
Bien que la question ne désignât pas de cible précise, Garrison répondit immédiatement.
« Je me disais qu'il ne viendrait pas sans un plan…. Mais je n'avais jamais imaginé qu'il ourdirait quelque chose comme ça. »
En parlant, le regard de Garrison se posa sur un petit morceau de papier posé sur la table.
« Tout le monde dit qu'il part. Et toi ? »
« Je devrais y aller. »
À sa réponse, Miriam marmonna : « Tu aurais dû le faire dès le début », avant d'attendre qu'il continue.
« La maison Leinrant m'a personnellement offert sa protection, c'est une opportunité unique dans une vie. »
« Alors dépêche-toi de partir, bordel. Qu'est-ce que tu fous là à broyer du noir ? »
Aux mots irrités de Miriam, Garrison garda le silence un long moment.
« Bon sang, quel misérable salaud. »
Lançant cette insulte à son visage, Miriam demanda :
« Tu hésites encore à le tuer ou pas ? »
……
Voyant Garrison continuer à se taire, Miriam claqua la langue, frustrée.
« Tu me l'as envoyé parce que toi aussi, tu as ressenti quelque chose chez lui, non ? »
Disant cela, Miriam s'assit sur une petite chaise et tira une cigarette de sa robe.
« Si je disais que j'ai l'intention de le tuer, tu m'en empêcherais ? »
« Je le ferais. »
Il n'y avait pas la moindre hésitation dans la réponse de Miriam à la question de Garrison.
« C'est la plus grosse source de revenus de notre orphelinat. Je ne peux pas le laisser mourir comme ça. »
Sur ce, Miriam alluma la cigarette dans sa bouche et exhalla la fumée.
« C'est vrai qu'il utilise la nécromancie. »
« Je m'en doutais. »
« Qu'il ressuscite les morts. Qu'il commande des armées de morts-vivants. »
« Et alors ? »
À la réplique brutale de Miriam, la tête de Garrison se tourna violemment vers elle.
« Et tu crois être juste en disant ça ? »
Mais Miriam le dévisagea sans reculer.
« Les mêmes fanatiques religieux qui hurlent que les nécromanciens sont des hérétiques et des démons font exactement la même merde derrière les portes closes. »
En se rappelant d'où venaient les enfants de son orphelinat, Miriam continua.
« Portant les mêmes robes de prêtre, la même croix. Vous n'avez pas honte ? »
……!
Un instant, Garrison ne trouva aucun mot pour répondre.
« Les enfants qui ont survécu à Kripel haïssent l'Ordre. Tout comme tu haïs Akimond pour avoir ruiné ta vie. »
« Je sais. »
À chaque fois que Miriam exhalait la fumée, le gros tuyau à tabac dans sa bouche se consumait un peu plus.
« Et parce que je le sais, j'ai déclaré que j'assumerais la responsabilité en tant que membre de l'Ordre— »
Au moment où Garrison en arriva là—
« Alors lui, c'est probablement la même chose. »
À sa réponse, le regard de Girard se déporta vers la lettre posée sur la table.
« Je pars en premier, alors dépêche-toi de me suivre. Si tu es en retard, je te mets le feu au cul. »
Disant cela, Miriam se leva et quitta la pièce.
« Pareil que moi…. »
Marmonnant ces mots pour lui-même un instant, Garrison claqua la langue et se leva de son siège, enfilant sa cape de prêtre.
---
« Il est temps, jeune maître Klein. »
Un groupe de chevaliers saints arriva à la prison souterraine où j'étais enfermé.
« Vous avez mis du temps. »
Il était déjà bien passé midi.
La religieuse sans nom qui était devenue la source de mes maux de tête était déjà partie.
Non, sérieusement, c'était quoi, cette femme ?
Est-ce que j'ai rêvé tout ça ou quoi ?
Wriggle.
Tandis que des pensées aléatoires me traversaient l'esprit—
Mon ombre ondula soudain légèrement.
'On dirait que tu te sens à l'étroit.'
En voyant ça, je esquissai un faible sourire et tapotai légèrement le sol du pied.
« Supporte encore un peu. Une fois dehors, je t'achèterai des friandises ou un truc du genre. »
« Quoi ? »
Mince.
Apparemment, le chevalier saint avait vu mes lèvres bouger, car il se tourna vers moi et demanda :
« À qui parliez-vous tout à l'heure ? »
Comme s'il m'interrogeait sur un éventuel complice, le chevalier saint me fixa d'un regard féroce.
« Non, c'est rien de grave. »
S'il voulait menacer quelqu'un, il aurait au moins pu le faire correctement.
J'écartai son regard d'un geste décontracté et tapai son épaule.
« Il n'y a qu'un gamin assis là, c'est tout. »
« Qu… ! »
À mes mots, l'escorte s'arrêta net.
« Q-quelle absurdité ridicule ! »
Le chevalier saint me dévisagea et ricana.
« Oser proférer de telles sottises dans l'État saint, et à un chevalier saint qui plus est— ! »
Je le coupai avant qu'il ne finisse.
« Un garçon de sept ans. Cheveux blonds. Une cicatrice sur le cou. »
……!
Au moment où je dis ça, le chevalier oublia comment parler et regarda sa propre épaule, le visage pâle.
« C-cela… ! »
Les mains du chevalier saint tremblaient violemment, comme si quelque chose pesait sur sa conscience.
« Je rigolais. »
« Kh…… ! »
À mes mots, le chevalier relâcha un souffle tremblant, comme si sa tension venait enfin de se briser.
« On dit que les superstitions ne marchent pas dans l'État saint, mais putain, ça a super bien marché. »
Je me moquai de lui à nouveau.
« Quoi, y a un truc qui te tracasse trop pour le balayer d'un revers de main ? »
Le visage du chevalier saint rougit à mes mots.
« Comment oses-tu te moquer d'un chevalier saint ! »
« Ah, peu importe. »
J'avais déjà eu mon quota de plaisir à le taquiner.
« Des gens importants ne vous attendent pas ? Il ne faudrait pas se dépêcher ? »
Je le coupai et les pressai d'avancer vers la salle d'audience.
Creeeak.
J'entendis le grincement de dents, mais aucune punition ne suivit.
'Même après tout le bordel que j'ai fait, ils n'osent toujours pas me toucher n'importe comment.'
Le pape essaie-t-il encore de me rallier ?
Alors que je pensais ça—
Avant que je m'en rende compte, je me tenais devant les portes de la salle d'audience située au centre de la cathédrale.
Hummmm….
D'immenses portes en fer s'élevant haut comme une grande tour.
Y étaient gravées la guerre sainte entre le dieu soleil Kersias et les anges.
'Ces salauds sont vraiment des champions pour gaspiller le fric.'
J'attendis sans grand intérêt en fixant ces portes d'une grandeur écrasante.
« Le témoin Klein Leinrant, avancez ! »
Une voix solennelle retentit depuis l'autre côté des portes.
Et avec cela, les portes de fer monumentales s'ouvrirent grand devant moi.
Krrrrrrrr…!
Les lourdes portes métalliques s'ouvrirent avec un grondement profond, révélant l'intégralité de la salle d'audience.
'Ça ressemble plus à une salle de conférence qu'à un tribunal.'
Je pensai ça en regardant autour de la pièce encombrée de documents et d'outils d'écriture.
Il semblait que la discussion sur l'incident du Centre de Réformation se poursuivait depuis un bon moment déjà.
« Donc c'est la réincarnation d'Achimond…. »
« Cheveux argentés. Une couleur qu'on ne voit pas chez les Nordiques. »
« Pour penser que la grande maison Leinrant posséderait du sang étranger…. »
Les innombrables personnes assises dans la salle chuchotaient entre elles en me fixant.
Des yeux qui m'examinaient, m'évaluaient, me jaugeaient.
Certains portaient de la curiosité, mais la plupart étaient emplis de mépris et d'hostilité.
« Le témoin fera preuve de respect devant le saint seigneur Kersias et prêtera serment de dire la vérité. »
Sur l'ordre du juge, l'une des religieuses s'approcha de moi.
'Pas celle-là.'
Après avoir confirmé que ce n'était pas la religieuse mystérieuse et avoir accepté la coupe et le petit couteau qu'elle me tendait—
'Je comprends toujours pas pourquoi les tarés religieux sont aussi obsédés par ces rituels.'
Râlant intérieurement comme toujours, je saisis la lame affûtée.
Slash !
Je traînai la lame sur ma paume, laissant le sang goutter dans la coupe.
Une douleur aiguë me remonta le long de la main.
Le bandage que la religieuse me tendit immédiatement arrêta bientôt le saignement de ma paume.
« Sous la bénédiction du Seigneur Dieu, je jure que chaque parole sortie de mes lèvres sera vérité. »
Après avoir achevé la brève prière de serment, je m'avançai au centre exact de la salle d'audience.
Avec l'attention de tout le clergé braquée sur moi, mon regard se porta vers le siège le plus élevé parmi eux tous.
« Votre Sainteté, le pécheur est arrivé. »
« Hum. »
Je vis Palliman assis à droite.
Réagissant à son murmure, le pape parla d'une voix solennelle.
« En tant que représentant du Seigneur Dieu, j'accepte votre serment. »
Un vieillard aux longs cheveux et barbe blancs assis sur un trône saint d'un blanc pur.
Je plissai les yeux en le regardant.
'Donc c'est le pape ?'
Une robe blanche immaculée brodée de fil d'or et une tiare triple sous une massive croix solaire.
Le bâton serré dans ses mains ridées irradiait un pouvoir sans limite discernable.
'Une force similaire à celle que possèdent Garrison et Palliman.'
Bien que le sommet de l'État saint se trouve sous mes yeux, je me trouvais plus intéressé par les reliques du pape que par l'homme lui-même.
La raison était simple.
Parce que celui qu'on appelait le pape n'était qu'une coquille vide.
'Maintenant je comprends pourquoi il était si obsédé par le Sang Sacré.'
Les commissures de ma bouche se tordirent vers le haut toutes seules.
Un homme en qui ne se sentait ni la dignité d'un roi ni la volonté d'un prêtre.
Cette chose n'était qu'un cadavre enterré sous les symboles et la splendeur.
Rien de plus qu'un spectre malade s'accrochant désespérément à la vie.
« Sa Sainteté a accepté le serment, commencez l'interrogatoire. »
Palliman donna l'ordre à la place du vieux pape.
Un pape vieux et mourant, et le cardinal qui était devenu son plus proche confident.
'C'est toi qui tires vraiment les ficelles, hein ?'
Je ricannai intérieurement vers Palliman, qui parlait comme s'il était la bouche même du pape.
« Klein Leinrant. »
Le juge assis sous le pape appela mon nom.
« Il y a douze ans, vous avez été emprisonné au Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel suite aux accusations du prêtre Ben Drake, directeur de cet établissement. »
'Au âge de trois ans, en plus.'
Alors que je pensais ça, le juge continua en me fixant droit dans les yeux.
« La raison étant que vous étiez la réincarnation d'Achimond, le nécromancien qui a plongé le continent dans la terreur. »
Le clergé assis dans la salle recommença à chuchoter entre eux.
Akimond.
Pour l'Ordre, c'était un nom assimilable au traumatisme lui-même.
« Le directeur Ben, qui vous a accusé, a présenté comme preuve le fait que vous aviez appris la nécromancie. »
……
« Et pendant la Guerre Civile de Polwyvern, on dit que vous avez utilisé la nécromancie. »
Le juge mentionna délibérément le nom de Ben.
Comme pour insister que la tragédie de Kripel n'était pas la faute de l'Ordre, mais seulement les actes indépendants de Ben.
'Y a pas moyen que je laisse passer ça.'
Celui qui m'avait jeté au Centre de Réformation n'était pas seulement Ben.
Je regardai vers l'homme assis à la place la plus haute.
'C'est pas vrai, pape Brigante ?'
Qu'il ait remarqué l'hostilité qui brûlait en moi ou non—
L'interrogatoire du juge continua.
« Alors je vous demande ceci : qui a planifié tout ça ? »
Il me suffisait de dire Ben.
Qu'il avait rassemblé des adeptes et commis ces actes entièrement de son propre chef.
C'est ce qu'ils voulaient que je dise.
Alors ils s'occuperaient du reste eux-mêmes.
Ils épingleraient toutes les atrocités commises au Centre de Réformation sur les actes indépendants de Ben—
Et créeraient un deuxième et un troisième Centre de Réformation dans l'ombre.
'Ça n'arrivera pas.'
Je répétai ces mots intérieurement en me remémorant le Centre de Réformation infernal.
Les gens qui étaient morts comme de simples Sujets d'Expérience.
Ceux qui avaient accepté malgré eux un pouvoir interdit et étaient devenus des monstres crachant du Sang Sacré.
La vermine qui profitait de leur souffrance.
'Ils doivent payer le prix.'
Ils devaient assumer la responsabilité de chaque misère qu'ils avaient créée.
Chaque personne impliquée devait être retrouvée et tenue pour responsable.
Je m'en chargerais.
Parce que c'était le Karma que je portais en renaissant, et le devoir d'un nécromancien.
« L'Empire. »
Après une brève pause, je parlai d'une voix claire, assez forte pour que tout le monde entende.
……
Une seule déclaration courte.
Pourtant, avec ces mots, tous les chuchotements dans la salle cessèrent instantanément.
« Qu'est-ce que vous venez de dire… ? »
Je vis les visages des prêtres devenir rouge vif jusqu'au cou.
Ça faisait l'effet de années d'indigestion qui se dégageaient d'un coup.
« Et en même temps. »
Je hurlai avec insistance.
Pour que chaque clerc me fixant en ce lieu puisse entendre.
« Vous, qui avez mené des hommes et des femmes innocents à la mort au nom de l'hérésie. »
…!
« C-cela… ! »
Les visages du clergé se tordirent à mes mots.
En contraste direct, le sourire de Palliman s'approfondit davantage.
« Jeune maître Klein, réalisez-vous ce que vos mots impliquent… ! »
« Je suis un nécromancien qui communie avec les morts. C'est pour ça que je peux témoigner. »
Je coupai net les mots du prêtre.
« Le Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel était une usine qui produisait du Sang Sacré par sacrifice humain. »
Pour que tous ceux assis dans la salle puissent entendre ma voix.
« Et que, pour produire du Sang Sacré, vous avez joint vos mains avec les nécromanciens de l'Empire. »