« Bon sang, cet endroit est ridicullement grand. »
Arrivé au diocèse central, je marmonnai cela en fixant la grande cathédrale qui s'élevait haut dans le ciel.
L'État saint de Kersias.
Fidèle à sa réputation de quartier général de l'Ordre sacré, son échelle dépassait de loin l'imagination.
« On dirait qu'elle fait au moins cinq fois la taille de notre domaine familial. »
La structure s'étendait en forme de croix autour du grand temple central.
En regardant les innombrables tours sacrées qui la soutenaient, je pensai :
'Plutôt qu'une cathédrale, c'est structuré comme un palais.'
D'innombrables motifs et ornements dorés brillaient tout autour de moi.
Je traversais un lieu trop luxueux pour n'être qu'une simple installation religieuse quand —
Clank !
Les mouvements des chevaliers sacrés qui m'entouraient se raidirent soudain, et plusieurs d'entre eux portèrent la main à leur taille.
'Quoi encore, une embuscade ?'
C'est ce que je pensai en voyant les chevaliers sacrés entrer brusquement en état d'alerte.
« Cet homme est-il le jeune maître Klein ? »
Une voix épaisse prononça mon nom.
'Hein ? Qui est celui-là ?'
Je plissai les yeux en me tournant vers la source de la voix.
Une barbe épaisse et des muscles qui semblaient prêts à faire éclater sa robe de prêtre.
Et même un fléau suspendu à sa taille.
À première vue, il ressemblait aux inquisiteurs du Centre de réformation, mais l'atmosphère qu'il dégageait était totalement différente.
Ce qui était le plus remarquable, c'était le galero rouge drapé sur ses épaules.
Au moment où je vis l'écharpe rouge brodée d'or, l'un des chevaliers sacrés appela son nom.
« Le cardinal Baul. »
Un cardinal.
L'un des 128 hauts prêtres investis de l'autorité d'élire le pape.
« Nous escortons actuellement un criminel. Nos excuses, mais… »
« J'ai demandé si cet homme est le jeune maître Klein. »
Alors qu'il parlait d'une expression durcie, une tension passa dans les yeux des chevaliers sacrés.
« O-oui… »
« Hmph. »
Après avoir brièvement dévisagé les chevaliers sacrés, l'homme s'avança vers moi et demanda :
« Est-ce vrai ce que le prêtre Garrison a révélé ? »
« Heu, pardonnez… ? »
Non, quel genre de question poser dès la première rencontre ?
Tandis que j'hésitais à répondre à cette question soudaine, il insista à nouveau.
« J'ai demandé si ces atrocités défiant le ciel commises au Centre de réformation des hérétiques de Kripel sont vraies ! »
Alors qu'il parlait et tentait de m'attraper l'épaule, les chevaliers sacrés se précipitèrent pour l'en empêcher.
« C-Cardinal Baul ! »
« Vous ne devez pas interroger un prisonnier sous escorte ! Je vous en prie… ! »
« Relâchez-moi ! Si vous êtes vous-mêmes membres de l'Ordre des chevaliers sacrés, nous devons faire toute la lumière sur la vérité… ! »
Alors que le cardinal Baul et les chevaliers sacrés commençaient à se battre physiquement —
Mes pensées s'emmêlèrent en d'innombrables suppositions et calculs.
'Si ne serait-ce qu'un des cardinaux parle ainsi au milieu de la grande cathédrale, il y a déjà des troubles internes dans l'Ordre.'
Et si je voulais augmenter la valeur de mon témoignage, je devais provoquer leurs émotions.
« Qu'en pensez-vous ? »
「…… ! »
Parvenu à ma conclusion, j'élevai la voix vers le cardinal Baul.
« Le prêtre Garrison vous semble-t-il du genre à mentir ? »
« Q-quoi… ! »
« Ne parlez pas à la légère, jeune maître Klein ! »
Exaspéré par mon éclat soudain, l'un des chevaliers sacrés fit précipitamment signe aux autres.
« Bouchez-lui la bouche ! Emmenez-le au confessionnal ! Vite ! »
Les chevaliers sacrés m'attrapèrent immédiatement les deux épaules et commencèrent à m'entraîner avec rudesse.
« Réfléchissez bien ! À quel genre d'endroit Kripel était ! À quel genre d'homme le prêtre Garrison était ! »
Ignorant leurs tentatives pour me faire taire, je criai assez fort pour faire trembler la cathédrale elle-même.
Pour que le plus grand nombre possible entende ma voix.
Si mes suppositions étaient justes —
Alors cette action de ma part jouerait probablement un rôle crucial dans le procès à venir.
---
« Votre culpabilité n'est pas encore confirmée, vous ne serez donc pas envoyé en prison. »
L'avertissement de Miriam avait-il été efficace, ou n'était-ce qu'une autre tactique pour me faire fléchir ?
Tandis que je pensais cela, j'arrivai devant une porte en fer dans le bâtiment.
« Cependant ! »
Le chevalier sacré me fixant renforça délibérément sa voix.
« La miséricorde de Sa Sainteté ne va pas plus loin, alors n'agissez pas témérairement ! »
Après avoir fini son avertissement, les chevaliers sacrés me poussèrent à travers la porte en fer.
Boom- !
L'endroit où ils m'enfermèrent était une chambre de confessionnal située au niveau supérieur du diocèse central.
Une fois la porte verrouillée, elle pouvait parfaitement faire office de prison.
« Tout ce tapage et cette intimidation pour… »
J'évaluai brièvement le confessionnal plutôt spacieux.
« Cette pièce est étonnamment luxueuse. »
Dis-je en regardant l'endroit, qui ressemblait plus à une chambre d'auberge qu'à un confessionnal.
« Ce n'est pas comme s'ils avaient vraiment peur de sœur Miriam. »
Marmonnai-je en me rappelant la nonne menaçant les chevaliers sacrés.
En tant que réincarnation d'Achimond, j'étais un criminel religieux de première classe dans l'État saint.
Normalement, j'aurais dû être enfermé dans un cachot souterrain.
Pourtant, le fait qu'ils m'accordent ce genre de commodité signifiait qu'il y avait une raison derrière.
« Impossible que l'Ordre ait soudain décidé de me traiter comme le fils d'un duc. »
Si c'avait été le cas, ils n'auraient jamais envoyé Ben en premier lieu.
« Alors pourquoi ne peuvent-ils plus me traiter à la légère ? »
Les coins de ma bouche se relevèrent lentement tandis que je marmonnais cela pour moi-même.
« Pendant que j'étais cloîtré à l'orphelinat, la discussion a dû commencer à se répandre dans l'Ordre. »
Compte tenu de la personnalité de Garrison, il n'y avait aucune chance qu'il passe sous silence ce qui s'était passé au Centre de réformation.
'Ce qui signifie que le mandataire a exposé la corruption du Centre de réformation. Naturellement, le chaos a éclaté.'
Ce n'est pas parce que le pape et l'État saint distribuaient le Sang sacré que tous les clercs étaient impliqués.
S'ils l'avaient été, il n'aurait pas été nécessaire de cacher l'installation de recherche dans le Centre de réformation.
Des prêtres sans intérêt pour la politique.
Des factions d'opposition qui s'inclinaient devant le pape en public tout en guettant secrètement une opportunité.
La réalité que Garrison a exposée sur le Centre de réformation a dû être un appât irrésistible pour eux.
'Ainsi, c'était là la vraie raison pour laquelle sœur Miriam m'a protégé.'
Avec Garrison exposant la vérité du Centre de réformation et la controverse s'enflammant autour du Sang sacré et des expérimentations humaines —
Je n'étais plus simplement un criminel, mais le seul témoin capable de vérifier le témoignage de Garrison.
« Avant que je m'en rende compte, je suis devenu le centre de la lutte de factions de l'Ordre. »
Je ris amèrement, bien qu'en contradiction avec cela, mon humeur n'était pas mauvaise du tout.
Pour moi, à l'heure actuelle, cette situation était en réalité une formidable opportunité.
'Jusqu'au début du procès, l'Ordre ne peut pas me tuer imprudemment.'
Garrison, le mandataire par intérim, avait déjà semé le trouble.
S'ils me tuaient sans précaution maintenant, cela ne ferait qu'amplifier les soupçons.
'Dans ce cas, la méthode que le camp du pape utilisera probablement maintenant est…'
Juste au moment où je continuais d'assembler les pièces —
Toc toc.
Avec le bruit de quelqu'un frappant à la porte solidement verrouillée, une voix suivit.
« Jeune maître Klein Leinrant. »
La porte s'ouvrit, et une silhouette inconnue apparut.
L'homme vêtu d'une robe de prêtre soignée ressemblait davantage à un guerrier qu'à un clerc.
« Et vous êtes ? »
S'il pouvait ouvrir la porte du confessionnal à sa guise, c'était probablement quelqu'un du camp du pape.
« Permettez-moi de vous saluer, jeune maître Klein Leinrant. »
Comme pour confirmer ma supposition, l'homme s'inclina poliment et se présenta.
« Je m'appelle Burken, aide de Sa Sainteté le pape. »
L'aide du pape.
Après l'avoir fixé brièvement, je saisis le couteau de table posé sur la table et demandai :
« Est-ce acceptable que l'aide du pape vouvoie un criminel ? »
« Hahaha, un criminel ? Quelle chose blessante à dire. »
Bien que je le raille, il ne montra aucun trouble visible.
« Ce n'est qu'un malheureux malentendu entre le Centre de réformation et la maison Leinrant. »
« Un malentendu ? »
« Oui. Un malentendu. »
Ils ont jeté un enfant de trois ans sous terre.
Ils l'ont forcé à vivre toute une vie sous le mépris.
Et maintenant, ils appelaient ça un malentendu.
« Sa Sainteté le pape a également exprimé de profonds regrets concernant cet incident malheureux. »
Comme s'il ne remarquait pas mon expression se crisper, Burken sortit quelque chose de sa robe et me le tendit.
[En tant que représentant du Seigneur Kersias, j'absous le pécheur ___ du péché originel.]
Des mots écrits en encre rouge sur du parchemin.
Et en dessous, le sceau du pape lui-même — Brigante.
« Une indulgence… »
Une manœuvre d'une transparence telle dans ses intentions.
Avec le ridicule, un dégoût tordu monta en moi.
L'accusation me marquant comme la réincarnation d'Achimond.
L'Ordre tentait maintenant d'utiliser ce fardeau comme levier pour me faire fléchir.
« Si vous signez simplement ceci, nous prendrons en charge votre traitement futur. Le procès se déroulera également de manière sommaire. »
Oh, naturellement.
Plus le procès traînerait, plus les questions surgiraient sur le Centre de réformation et le Sang sacré.
« Ainsi, après avoir signé, jeune maître, vous n'aurez qu'à… »
« Fermer votre gueule sur le Centre de réformation et tout ce qui s'y est passé. »
Les mots bruts qui jaillirent de ma bouche firent tressaillir Burken un instant avant qu'il ne se taise.
« …Je suis soulagé de voir que vous comprenez vite. »
Mais seulement un instant.
À sa réponse polie, je tordis les lèvres en un rictus.
« Si vous le souhaitez, nous pouvons même revoir les accusations contre vous au niveau de l'Ordre une fois de plus — »
« Conneries. »
Coupant la parole à Burken, je me levai de mon siège.
« Vous m'avez enfermé dans un Centre de réformation et avez même envoyé des inquisiteurs pour me tuer. »
Rempli de dégoût et d'hostilité, j'approchai mon visage du sien.
« Et maintenant, vous pensez que je vais vous faire confiance ? »
« Voyons, je ne sais pas ce que vous voulez dire. »
À sa réponse effrontée, mon expression se déforma.
« Les actes d'un "petit nombre" d'extrémistes ne représentent pas la volonté de tout l'Ordre. »
Chaque fois que je l'entendais, le dégoût me rampait sur la peau.
Ce putain de "petit nombre".
L'éternelle coupure de queues comme une routine quotidienne.
Étaient-ce vraiment des prêtres, ou des vers se tortillant dans une fosse d'égout ?
« Mais c'est gênant, non. »
Au moment où je dis cela, le visage de Burken se raidit face à mon action suivante.
Riiip- !
L'indulgence se déchira net en deux dans mes mains avant de tomber au sol.
Alors que je broyais le sceau du pape sous mon pied, je parlai fermement vers lui.
« Je n'ai aucune intention de colluder avec vous, les salauds, alors dégagez. »
« H-haha… »
Apparemment stupéfait par mes actes, Burken laissa échapper un rire creux et se couvrit le visage d'une main.
Et l'instant d'après —
Boom- !
Une puissance sacrée jaillit de lui et s'abattit lourdement sur la chambre de confessionnal que j'occupais.
Craaaack !
Incapable de résister à la pression, une coupe en bois se fendit et répandit du vin sur le sol.
« Vous semblez gravement vous tromper sur quelque chose. »
Son ton avait déjà changé de la persuasion à la menace pure.
Il avait compris que je n'étais pas quelqu'un qu'on pouvait influencer par de belles paroles.
« Je ne suis pas venu ici pour négocier avec vous, ni pour marchander. »
En disant cela, Burken s'avança et m'attrapa immédiatement par le col.
« Si vous souhaitez préserver votre vie, alors obéissez docilement — ! »
« Votre main. »
J'interrompis sa menace à mi-chemin.
« Quoi ? »
Au moment où il fronça les sourcils et demanda —
« Enlève ta putain de main de moi, minuscule bâtard. »
L'instant où je dis cela, je balançai le couteau que je tenais.
Slash- !
Le bruit de la coupe résonna un temps plus tard.
J'avais tranché net le poignet de la main qui m'agrippait l'instant d'avant.
« K-kuaaaagh ?! »
Le sang de l'aide Burken gicla sur le sol de la chambre de confessionnal.
La lame s'était enfoncée assez profondément dans son poignet pour sectionner l'artère.
Le sang jaillit comme une fontaine du poignet qu'il serrait désespérément.
« Q-que s'est-il passé ?! »
Alors que les cris résonnaient dans la cathédrale, des chevaliers sacrés horrifiés se ruèrent vers moi.
Submergé par la douleur, Burken s'effondra au sol tandis que la bave et les larmes coulaient de son visage.
« F-Frère Burken ?! »
« Son artère a été sectionnée ! Appelez un guérisseur ! »
« Jeune maître Klein ! Qu'avez-vous fait ?! »
Plusieurs chevaliers s'enfuirent dans la panique pour chercher de l'aide.
Les chevaliers sacrés restants, le visage bleu pâle, m'interrogèrent avec fureur.
« Vous pensiez que la maison Leinrant semblait si facile rien que parce que nous sommes restés tranquilles dans le Nord ? »
Mais au lieu de répondre, je brossai les vêtements froissés que Burken avait saisis et le regardai étendu au sol.
« Comment un simple bâtard de prêtre ose-t-il poser la main sur un jeune maître de la maison Leinrant ? »
「…… ! »
« Q-que avez-vous dit… ?! »
Un duc impérial possédait une autorité égale à celle d'une famille royale.
Alors pourquoi l'Ordre avait-il pu traiter la maison Leinrant si légèrement tout ce temps ?
'Parce que nous étions faibles.'
Parque nous sombrions dans la ruine tandis que nos intérêts étaient volés par la branche collatérale et l'Empire.
'Mais plus maintenant.'
Hellian était tombé, et la branche collatérale était tombée entre mes mains.
Ils pensaient probablement pouvoir me réprimer à nouveau en me renvoyant au Centre de réformation, mais bon.
'Ils sont déjà bien trop en retard.'