« Merci, revenez bientôt ~ ! »
Est-ce que je reviendrais un jour ? Qui sait.
Je rendis son signe au boulanger et traversai les rues de la capitale du Saint État.
« Dire que le grand jeune maître de la maison Leinrant fait les courses. »
Je baissai les yeux sur moi, vêtu d'une robe de prêtre.
Un panier rempli de provisions dans une main.
Un mémo bourré d'articles à acheter dans l'autre.
Avec cette allure, personne ne songerait un instant à me prendre pour un jeune maître de la maison Leinrant, ni pour la réincarnation d'Achimond.
« Tissus apportés directement de la capitale ! Spécialement bon marché aujourd'hui ~ ! »
« C'est pour ça que je te l'ai dit ! Quand on traite avec ces salauds du sud… ! »
« Poisson séché et œufs de poisson à vendre ~ ! Fraîchement pêchés sur la côte de Polwyvern ! »
Le Saint État de Kersias.
Le siège de l'Ordre Sacré de Kersias, la plus grande organisation religieuse du continent.
Pourtant, sous le temple colossal dressé en son centre, des marchands venus de tout le continent s'amassaient en foules écrasantes.
« Même s'ils l'appellent une nation de prêtres et tout le tralala, les gens restent des gens où que vous alliez. »
Je scrutai le marché animé en songeant à cela.
« Voyons, j'ai acheté tout ce que Sœur Miriam m'avait demandé, et il ne reste plus que…. »
Je marchais au milieu des bruissements de la foule, parcourant les alentours du regard, quand —
« Kkuk ! »
Accompagné d'un cri clair, le hibou noir de jais fondit sur ma tête.
« Quoi, tu es revenu plus vite que je ne l'espérais ? »
Le hibou créé par Arin.
Une unique lettre était coincée dans le bec de la créature perchée sur ma paume.
« Et tu ne t'es même pas laissé distraire pour aller vagabonder quelque part. »
Je retirai la lettre de son bec et lui lançai un morceau de pain.
Cela faisait déjà près d'une semaine que j'étais arrivé au Saint État.
La première chose que j'avais faite avait été de demander du soutien à la maison principale.
Comme j'avais aussi besoin de tester si cette chose m'obéirait vraiment, je m'étais dit que je pouvais tout aussi bien l'utiliser comme pigeon voyageur.
« Euh, elle est toute déchirée. »
Peut-être parce qu'il avait passé la journée à voler dans le vent, l'emballage scellant la lettre était déjà en lambeaux.
Heureusement, le contenu à l'intérieur était resté propre et presque intact.
« Voyons…. »
Après avoir retiré l'enveloppe en loques, je lus la lettre portant le sceau de la maison Leinrant, là, sur le champ.
[J'ai bien reçu votre lettre. Je suis soulagé d'apprendre que vous êtes sain et sauf.]
Une brève salutation.
En la lisant, je laissai échapper un faible reniflement.
Ouais, sain et sauf.
Même si le Centre de Réformation qui m'avait enfermé, lui, ne l'était définitivement pas.
[Les articles que vous avez demandés sont déjà partis. Ils devraient arriver au Saint État dans cinq jours. Ce sera difficile, mais tenez bon jusqu'à là.]
Mon Tribunal Religieux était prévu pour une semaine plus tard.
Avec deux jours de marge, le timing était plus que suffisant.
« Hum ? »
Juste au moment où j'allais baisser la lettre, mon regard s'arrêta sur une petite ligne écrite dans le coin.
« Ce n'est pas l'écriture d'Heinkel. »
Contrairement à l'élégante cursive d'Heinkel, cette écriture était raide et composée presque exclusivement de traits droits.
Elle appartenait à la duchesse Priscilla.
[Afin que vous ne subissiez aucun désagrément durant votre séjour à l'étranger, j'ai déposé des fonds dans une banque du Saint État. Je connais le président de cette banque « de diverses manières », il s'occupera des démarches.]
Un ton sec, dépourvu d'émotion, qui contrastait violemment avec l'élégance de l'écriture.
On dirait davantage un document officiel qu'une lettre.
« Elle a même des relations dans le Saint État… ? »
Et c'était quoi, cet accent ?
Même en songeant à cela, je ne me sentais pas mal.
« Des fonds, hein. C'est une bonne nouvelle. »
Marmonnant cela, j'errai dans le marché en jetant un œil aux boutiques.
« Tu peux m'acheter une poupée à la boutique de la 3e rue Royalgate ? »
« Je veux une épée en bois ! »
« Je veux des biscuits ! »
« Je veux un jouet ! »
C'était un immense bazar exposant toutes sortes d'articles dont les enfants de l'orphelinat avaient parlé.
« … J'avais de toute façon prévu d'offrir des cadeaux d'adieu aux gamins. »
---
« D-do-donc, votre no-nom…. »
« Le second jeune maître de la maison Leinrant, Klein Leinrant. »
La Banque Centrale du Saint État de Kersias, située au cœur du quartier commercial.
Au moment où j'entrai dans la banque et donnai mon nom, tous les employés de l'endroit se mirent en panique.
Un parent direct d'un duc impérial venait d'apparaître dans la banque.
Immédiatement, la porte du fond s'ouvrit en grand et un homme bedonnant surgit pour m'accueillir.
« Je-je sais que c'est peut-être impoli, mais d'abord, une preuve d'identité pour vérification…. »
« Je pense que ceci suffira. »
Disant cela, je tendis une petite plaque métallique.
« Hoooh…… ! »
Faite de l'acier spécial utilisé pour les épées des chevaliers, incrustée de Jade d'Azur — une spécialité du Nord — et gravée de l'écusson de la maison Leinrant.
« Au-aucune erreur. C'est un authentique jeton de la maison Leinrant… ! »
« Je suis content que vous le reconnaissiez. »
Une insignia précis, impossible à contrefaire à moins d'être forgé par les artisans employés par la maison principale elle-même.
Dès qu'il le reconnut, l'homme se leva immédiatement de son siège et baissa profondément la tête.
« C-c'est un honneur de vous rencontrer, jeune maître Klein ! »
« Heu, oui… ? »
Voir un homme d'âge moyen approchant la cinquantaine baisser la tête devant moi me mit mal à l'aise.
« Je suis Begier, le président de la Banque Centrale de Kersias ! »
« Ah, oui… »
Un président de banque n'est pas exactement un poste subalterne, alors pourquoi se montrait-il aussi soumis envers moi ?
« E-est-ce que la duchesse Priscilla va bien… ? »
« Elle va… bien. »
Le président de la banque, toujours courbé en se frottant nerveusement les mains, continua de déverser des flots de paroles vers moi.
Combien j'avais dû souffrir sous l'emprise vicieuse d'Hellian.
Comment il avait eu l'intention d'envoyer des cadeaux à la maison Leinrant au lieu de Polwyvern cette fois-ci.
En l'écoutant en silence, je recomposai grossièrement la situation.
« Donc c'est une connaissance de Priscilla, mais je me demandais pourquoi il tremblait autant. »
Je me rappelai le contenu de la lettre de Priscilla.
Elle avait définitivement dit qu'elle le connaissait « de diverses manières ».
« C'est donc quelqu'un qui a des casseroles. Il a probablement rallié la branche collatérale pour les faire nettoyer. »
Et le fait qu'un homme de cette trempe s'incline devant moi maintenant prouvait que les circonstances avaient changé par rapport à avant.
Contrairement au passé, il ne pouvait plus se cacher derrière Hellian et la branche collatérale.
« Il n'y aura aucune difficulté pour retirer les fonds ! Je m'occuperai personnellement de toutes les procédures nécessaires…. »
Comme je restais silencieux un moment, le président de la banque se mit à vérifier les registres en hâte.
« Non. Avant cela. »
Mais je levai immédiatement la main et l'interrompis.
« Il y a déjà une montagne de choses à régler. Je ne peux pas dilapider l'argent de la famille n'importe comment. »
Pensant cela, je continuai de lui parler.
« Vous avez mentionné l'envoi de cadeaux à la maison Leinrant, c'est bien ça ? »
« C-c'est exact ! Des cadeaux… hein ? »
Le président de la banque répondit prestement, puis répéta mes mots avec une expression vide.
« Des cadeaux… ? »
« Oui. Des cadeaux. »
Disant cela, je m'approchai nonchalamment d'un coin du bureau.
« Un cadeau pour renforcer l'amitié entre notre honorable président de banque et la maison Leinrant. »
« Ah, haha ! Hahaha ! »
Quand je parlai avec un sourire en coin, il sembla saisir mon intention et rit nerveusement.
« B-bien sûr ! S'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, je ferai personnellement… ! »
Sous les yeux du président de la banque, je tendis un petit billet.
« … Hrk ?! »
Au moment où il confirma le montant inscrit dessus, son visage devint instantanément d'une pâleur cadavérique.
« J-jeune maître Klein ? Si vous exigez autant d'argent…. »
« Exiger ? C'est une chose plutôt blessante à dire. »
Le regardant trembler violemment, je me rappelai quelque chose que Sœur Miriam avait dit un jour.
« N'est-ce pas simplement une dépeeeense trèèès mineure pour promouvoir l'amitié entre vous et moi ? »
Une fois qu'on a trouvé une poule mouillée, on la plume jusqu'à ce qu'il ne reste pas une once de poussière.
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« Oh ! C'est Oppa Klein ! »
« Sœur ! Hyung Klein est de retour ! »
Au moment où les enfants m'aperçurent au loin, ils crièrent vers Sœur Miriam en chœur.
« Je t'ai dit d'acheter du pain et des légumes, alors tu les as volés où, dans une ferme ?! Pourquoi tu es si la— ! »
Juste au moment où Sœur Miriam s'apprêtait à me gronder pour mon retard de plus d'une heure —
Thud- !
En voyant les bagages que je posais au sol, la religieuse en resta muette.
« En achetant les ingrédients pour le dîner, j'ai pris quelques trucs en plus. »
Disant cela, j'ouvris le grand sac attaché sur mon dos et leur montrai son contenu.
« Oh ! »
« Woooow- ! »
Bonbons et friandises colorés.
Poupées, jouets, épées en bois.
Même toutes sortes de livres et de fournitures d'écriture que j'avais achetés pour les enfants.
« En tant que parrain de cet orphelinat, arriver les mains vides me semblait un peu maladroit. »
Au moment où je dis cela, les enfants qui regardaient par-dessus l'épaule de Miriam se ruèrent vers moi.
« Waaah ! Waaaah ! Waaaaahhh ! »
« Regardez ça ! Il y a plein de poupées aussi ! »
Le sac géant était bourré de toutes sortes d'articles.
Je confiai le paquet entier aux enfants et leur dis de l'ouvrir eux-mêmes.
« Je t'ai envoyé faire des courses, et à la place tu as braqué une banque ou quoi ? »
« Pas la banque. Juste le portefeuille du président de la banque. »
Disant cela, je tendis à Miriam la bourse de pièces d'or encore lourde.
« Emmène les gamins au resto une de ces fois. »
« Hmph ! Se la péter pour rien. »
Disant cela, Miriam jeta brièvement un œil vers la fenêtre de l'orphelinat d'où résonnaient les rires des enfants.
« Tu comptes partir, pas vrai ? »
Les mots furent lancés distraitement.
Après une brève pause, j'acquiesçai.
« Il y a des choses que je dois vérifier, et je ne peux pas t'imposer ma présence éternellement. »
À cela, Miriam claqua la langue et fourra une cigarette dans sa bouche.
« Ces gamins vont brailler et hurler quand tu disparaitras. »
Les enfants, s'étant partagé les jouets, étaient maintenant complètement absorbés à jouer aux héros en portant des capes.
« Regarde ! Je suis Berkel Leinrant ~ ! »
« Aaah ~ ! Tu essayes encore de squatter le rôle principal ! »
« Mais je l'ai réclamé le premier, moi ?! »
Un espace bruyant, vivant.
En regardant les enfants courir au loin, Miriam ouvrit lentement la bouche.
« Une vieille skin comme moi peut faire office de prof pour eux, mais je ne peux pas être leur amie. »
Ce qu'elle pouvait donner à ces enfants, c'était simplement la dureté pour survivre à une vie rude.
En me rappelant sa philosophie éducative, Miriam sortit une allumette et alluma sa cigarette.
« Je ne suis pas exactement à un âge où je devrais me faire des amis avec des gamins non plus. »
« Devant moi, vous et ces gamins, vous n'êtes tous que des enfants de toute façon. »
Et ils pensent probablement la même chose.
Après avoir ajouté cela, Sœur Miriam exhalait la fumée de sa cigarette.
« Alors…. une fois que tout sera fini, reviens et montre ton visage de temps en temps. »
Alors que je fixais son dos en silence, sa voix retentit à nouveau.
« Sœur Miriam s'attacherait à la réincarnation d'Achimond ? »
« Hah ! Achimond mon cul. »
Je l'avais lancé comme une blague, mais la réponse de Miriam fut sérieuse.
« D'après ce que je vois, au moins toi, tu n'es pas ce genre de salaud. »
« C-c'est ça…. »
En l'entendant, je laissai échapper un sourire amer et lui parlai.
« Permets-moi alors une demande. »
« Quoi ? »
Avec cela, je tendis une unique lettre à Miriam.
« C'est quoi, ça ? »
« Tu comprendras en l'ouvrant. Y compris ce dont j'ai besoin de ton aide. »
Juste au moment où Sœur Miriam me regardait avec une expression perplexe après avoir entendu cela —
Rumble… !
De lourds pas résonnèrent derrière moi.
« J-jeune maître Klein ! »
Quand je me retournai, un groupe de chevaliers sacrés se tenait là, me fixant.
« L-la date du procès a été confirmée ! À partir de cet instant, nous vous escortons vers le Diocèse Central ! »
Comme pour dire que cette fois il n'y aurait pas de discussion, les chevaliers sacrés posèrent les mains sur les pommeaux de leurs épées à la ceinture.
« À voir leurs gueules, on dirait qu'ils partent en guerre. »
C'est ce que je pensai en écoutant leurs voix manifestement tendues.
Pendant ce temps, Miriam leur fit signe de la main comme si elle n'avait aucune intention d'intervenir davantage.
« V-vous ne nous arrêtez pas… ? »
« Quoi. Tu voulais que je le fasse ? »
Quand Miriam claqua sa réplique au chevalier sacré qui bégayait, celui-ci hurla immédiatement en retour comme si l'idée était absurde.
« N-non ! »
« Pff. »
Miriam recula de quelques pas, et les chevaliers sacrés m'encerclèrent immédiatement de tous côtés.
« Bon, et pendant que vous y êtes, transmettez un message à ce salaud de Brigante. »
Juste au moment où les chevaliers qui m'avaient sécurisé se hâtaient de partir —
Miriam les appela et baissa la voix.
« Si vous oses faire le moindre coup de pute à la personne qui parraine notre orphelinat, je ne vous laisserai pas faire. »
« …… ! »
À ces mots, les visages des chevaliers sacrés devinrent d'une pâleur mortelle tandis qu'ils s'éloignaient en hâte de l'orphelinat.
Au moment où je tournais le dos et m'éloignais de l'orphelinat —
Miriam ouvrit la lettre que je lui avais donnée.
« Hoh, tu regardes l'aplomb de ce petit salaud ? »
Et j'entendis distinctement Miriam marmonner ces mots.