Crac !
La hache abattue verticalement fendit le tronc cylindrique net en deux.
Cela faisait trois jours que je séjournais à l'orphelinat.
« Houuuh ! »
Mon corps, qui n'avait cessé de me faire souffrir, s'était quelque peu stabilisé, au point que je pouvais désormais m'acquitter de corvées comme celle-ci.
« Klein oppa est nul pour couper le bois. »
… Bien sûr, être capable de le faire et le faire bien étaient deux choses totalement différentes.
« Wahou, Matt a vraiment gagné. »
« Donc la maison Leinrant n'est pas si impressionnante que ça. »
« Ou alors c'est juste que Hyung Klein est nul ? »
Regarder un gamin de douze ans traiter plus du double de la quantité de bois que j'avais fendue me remplit d'un profond dégoût de moi-même.
« Kkuk ! »
Alors que je contemplais la scène en silence, la chouette noire perchée sur ma tête frappa le sommet de mon crâne de son bec.
Me disait-elle d'arrêter de me reposer et de continuer à couper du bois ?
« Tomber si bas qu'un oiseau me donne des ordres, maintenant. »
Au moment où je marmonnai cela en regardant la chouette grosse comme un poing posée sur ma tête, la voix boudeuse d'Arin retentit.
« Ce n'est pas juste un oiseau ! C'est notre ami oiseau ! »
Voulait-elle dire un nouvel ami, ou littéralement un ami oiseau ?
Pendant que je tournais cette pensée inutile dans ma tête, la chouette noir de jais perchée sur ma tête s'envola soudain pour se poser sur la tête d'Arin.
« Hé hé hé ! »
Arin gloussa en mâchouillant une pomme de terre qu'elle avait chapardée au réfectoire, le regard levé vers la chouette au-dessus d'elle.
« Mais comment s'appelle-t-il ? Blackie ? »
L'un des enfants rassemblés pour observer la chouette posa la question.
« Tu essayais juste de décider son nom en cachette, pas vrai ? »
« Tch, grillée. »
Visiblement déçue que son plan ait échoué, l'enfant gonfla les joues, et la chouette s'envola vers elle.
« Oooh ! Elle tourne sur place ! »
« Blackie est maline ! »
« Je ne laisserai absolument pas ce nom s'installer. »
Vu de l'extérieur, les enfants jouant avec le minuscule oiseau formaient un tableau incroyablement touchant.
En surface, du moins.
Mais de mon point de vue — connaissant la véritable identité de ces deux êtres…
Bon.
Je ne savais honnêtement pas comment le décrire.
« Elle a rapetissé, mais il n'y a pas d'erreur. Ce truc, c'est définitivement cette Chimère d'alors. »
Je pensai au Sujet Expérimental enfermé sous le Centre de Réforme.
Bien que les âmes liées en aient été retirées, la puissance magique contenue dans son corps était dûment restée préservée.
Et pendant que j'étais inconscient, Arin avait compressé cette puissance magique et l'avait remodelée en une sorte de forme de vie magique.
« Malgré tout, je ne peux qu'être reconnaissant que nos forces aient augmenté. »
La majeure partie de la puissance magique possédé par la Chimère piégée sous terre était demeurée intacte.
Selon la manière dont on l'utilisait, cette chose pouvait déployer une puissance de feu terrifiante.
Je m'inquiétais déjà de ce que les mages de Plysian diraient s'ils voyaient cette créature.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est tout ce que t'as réussi ? »
Après deux heures passées entièrement concentré sur le bois —
L'évaluation de mes résultats par Sœur Miriam fut impitoyable.
« Tu faisais le dur en disant que t'étais complètement remis, alors j'attendais quelque chose de correct. Mais ça vaut à peine du pipi de rat. »
« Pipi… quoi ? »
Je croyais ma langue assez acerbe pour ne pas perdre face à qui que ce soit.
Heureusement, il semblait que j'avais encore un chemin très long à parcourir avant d'atteindre le niveau de cette nonne.
« Kikikiki ! »
Bien sûr, encore plus impitoyables que son évaluation étaient les avis des enfants qui s'étaient mis à couper du bois avec moi.
« Elles disent que Klein oppa est incroyablement nul pour couper le bois~. »
« Elles disent que c'est même pas la moitié de ce qu'a fait Sven~. »
Miriam comparait ma pile à l'amoncellement gigantesque à côté et pouffa de rire en fourrant une cigarette dans sa bouche.
« Y a plus rien à faire, alors rentre. Le parasite gigolo reste là. »
« Waaaah ! Hyung Klein a des heures sup ! »
« Et toi, Sœur ? Tu viens pas ? »
Les enfants se moquaient de moi tout en lui demandant ça.
En réponse, Sœur Miriam brandit la bouteille en verre qu'elle tenait.
« Beurk ! »
« Sœur boit encore. »
C'était une bouteille de whisky vicieux qui titrait bien au-dessus de soixante degrés.
« Fumer et boire devant des gamins. Elle fait vraiment tout. »
Apparemment, je n'étais pas le seul à le penser, car les enfants grommelèrent en regagnant le bâtiment.
« Haaah, enfin le calme. »
Après avoir confirmé que les voix des enfants s'étaient évanouies au loin, Sœur Miriam s'assit sur la pile de bois de chauffage et prit une gorgée à la bouteille.
Un bref silence s'installa entre nous.
Mais il ne me fallut pas longtemps pour comprendre qu'elle avait créé ce moment exprès pour me parler.
« Vous avez dit que vous étiez le maître du Prêtre Garrison. »
« J'l'ai dit. »
Alors que je m'asseyais sur la pile de bois comme elle et que je parlais, sa réponse arriva immédiatement.
Le maître de Garrison.
Ancien Mandataire.
Au moment où j'entendis ces deux titres, je compris pourquoi elle pouvait parler si familièrement au Pape.
Et pourquoi cet orphelinat pouvait demeurer en sécurité malgré les menaces de Palliman.
« Si vous êtes quelqu'un comme ça… alors je suppose que vous comprenez très bien dans quelle situation je me trouve actuellement. »
« Je comprends. »
En disant cela, Miriam alluma sa cigarette au lieu de boire à la bouteille.
« Tout le continent a été placardé de gros titres sur la réincarnation d'Achimond. »
À ses mots, j'acquiesçai.
« Et juste au moment où les choses semblaient se calmer, vous avez remué vos cousins et parents jusqu'à ce que des processions funéraires s'étendent sur des lieues. »
Je faillis objecter : « Je n'ai pas fait tout ça tout seul… », mais m'arrêtai.
En y repensant, peut-être que j'en avais vraiment fait la plus grande partie.
« Et maintenant, vous avez rampé dans un Centre de Réforme en vous faisant passer pour un Nécromancien, pour le détruire entièrement. »
La nouvelle de l'annihilation du Centre de Réforme Hérésiarque de Kripel n'avait probablement pas encore fait grand chemin.
Elle l'avait apprise directement de Garrison, sans doute.
« Avec tout ça, vous savez probablement exactement comment l'État Saint me considère maintenant. »
« Ouais. Ils meurent d'envie de te tuer. »
Je demandai directement à Miriam.
« Alors pourquoi me protégez-vous à ce point ? »
Même si elle était une ancienne Mandataire.
Même si elle était assez proche du Pape pour lui parler familièrement.
Personne n'irait si loin sans raison.
« Si vous comptez me demander quelque chose en échange, alors dites-le-moi d'avance — ! »
« Pffhaaa ~ ! »
Au moment où j'en arrivais là, Sœur Miriam tourna sa bouche vers moi et m'envoya un épais nuage de fumée de cigarette droit au visage.
« Tousse ! Tousse ! Qu'est-ce que vous faites, bordel ?! »
Hurlai-je en toussant à répétition sous l'effet de la fumée âcre.
J'étais déjà assez irrité parce que je ne cessais de tousser tout le temps de toute façon !
« Le fait qu'un gamin encore tout mouillé derrière les oreilles fasse déjà mine d'être misérable me gonfle royalement, voilà pourquoi ! »
Comme si mes pensées ne signifiaient absolument rien pour elle, Sœur Miriam parla pendant que je continuais de tousser.
« Savez-vous combien de nobles apportent un soutien régulier à cet orphelinat ? »
À cela, je secouai la tête avec une expression perplexe.
« Klein Leinrant. Vous êtes le seul. »
Sœur Miriam exhala un filet de fumée en parlant.
« Cet endroit a été créé il y a huit ans pour réunir les gamins que Garrison a sauvés du Centre de Réforme. »
« …… ! »
Il y avait aussi quelques gamins des rues et enfants abandonnés mélangés.
Mais aux mots de Miriam, je restai un instant sans voix.
« Du point de vue de l'État Saint, ce sont tous des gamins qu'ils préféreraient ne pas voir. Alors il n'y a aucune chance qu'un soutien correct arrive. »
Disant cela, Miriam me piqua la poitrine du doigt.
« Et pourtant ces gamins et moi, on vit comme ça. Quand on y pense, c'est tout grâce à vous. »
Après avoir parlé aussi franchement, Sœur Miriam écrasa la cigarette consumée jusqu'au bout et se leva.
« Alors considérez juste que me protéger, c'est le paiement pour ça. Ne venez pas vous plaindre ici sans raison. »
En l'entendant, je laissai échapper un petit rire et me levai à mon tour.
« Puis-je encore poser une question ? »
« Quoi. »
On dirait qu'elle attendait ma question, car la réponse vint instantanément.
« Pourquoi Garrison est-il si obsédé par le nom Achimond. »
« …… »
« Je veux connaître la raison. »
Je ne pouvais pas continuer à me faire courir après par lui indéfiniment comme ça.
Pour dénouer un nœud tordu, il faut d'abord comprendre où il a commencé.
À ma question, Miriam souleva silencieusement la bouteille et but.
Glou. Glou.
La vieille nonne versa l'alcool dans sa gorge d'une traite sans même s'arrêter pour respirer.
« Pouah ! »
Ce n'est qu'après avoir vidé près de la moitié de la bouteille en une seule gorgée que Sœur Miriam ouvrit enfin la bouche.
« …… Il y avait autrefois un groupe appelé "la Main d'Achimond". »
Achimond.
Au moment où mon nom refit surface, mes poings se crispèrent violemment.
« Une organisation hérétique qui a sévi dans le but de faire revivre Achimond, le chef des Nécromanciens. »
Le schéma était si douloureusement familier que je grimaçai.
Le Grand Mur du Nord.
Le combat dans le passage secret.
Et même les cadavres que j'ai croisés à la fin.
« Garrison était destiné à être sacrifié pour leur rituel. »
Crac…
Tandis que Miriam parlait, le contenu de la bouteille diminuait régulièrement.
« Et ceux qui l'ont offert en sacrifice étaient ses propres parents biologiques. »
En entendant cela, j'ai failli arracher la bouteille de sa main.
« À l'époque, j'étais la Mandataire par intérim chargée de réprimer ce rituel… et c'est là que j'ai rencontré Garrison. »
Même alors que mes questions trouvaient leurs réponses, mes dents grincèrent.
Sa foi en l'Ordre.
Et sa haine sans fin envers Achimond.
Parce que je comprenais maintenant que chaque source de ces émotions remontait ultimement à moi.
« Et ensuite… vous l'avez élevé comme votre successeur. »
« Je l'ai fait. »
Miriam renversa à nouveau la bouteille, mais ne tarda pas à claquer la langue et à grogner.
« Tch, elle est vide. »
Jetant la bouteille maintenant vide, elle chercha une seconde cigarette dans sa robe tout en continuant.
« J'ai élevé Garrison, pendant que ce salaud de Brigante a commencé à élever Palliman comme son successeur. »
Palliman.
Au nom familier, mon regard se durcit vers elle.
« Ouais. Ce Palliman que tu as en tête. »
Elle semblait, elle aussi, connaître sa vraie nature, à en juger par l'expression compliquée sur son visage.
« C'est pour ça qu'il appelait Garrison son ami. »
« Ils étaient des amis inséparables. Ils ont survécu au même enfer ensemble. »
Même en le disant, Miriam avait l'air dégoûtée, ses mains bougeant plus vite dans la recherche de sa cigarette.
« Haaah…… »
Pendant ce temps, après avoir mis de l'ordre dans mes pensées, je levai les yeux vers le ciel avec un soupir.
« Donc au fond, c'est encore vous, les salauds. »
Avec les émotions troubles que j'avais ressenties au Mur, un sourire tordu perça mon expression vide.
« Des sales asticots qui ne cessent de sortir du bois en utilisant mon nom. »
Je me souvins de l'époque où je me dirigeais vers le Château de Glace.
Je me souvins avoir capturé le Nécromancien mort et fouillé dans ses souvenirs.
Je me souvins de la prochaine destination qu'ils avaient choisie après avoir échoué à percer le Mur.
« … Plysian. »
« Hein ? »
À ma marmonnade soudaine, Sœur Miriam — qui venait juste de se mettre une cigarette en bouche — me regarda.
« Je dois aller à Plysian. »
Au moment où je dis cela, elle scruta silencieusement mon visage avant de parler.
« Tu es un type qui devrait s'inquiéter du Tribunal Religieux en premier, et soudain tu parles d'aller dans un pays tout au bout est du continent ? »
« Oui. Je dois y aller. »
En répondant, je retournai désespérément mes pensées dans ma tête.
« Maintenant que la recherche sur le Sang Sacré a cessé, il y a environ six mois de répit. »
Ces six mois courts.
Si ce n'est maintenant, je n'aurai peut-être plus jamais une telle opportunité.
« L'Empire aura besoin de temps avant de se mouvoir en force, et l'élan de recherche de l'Ordre s'est effondré. Je m'inquiète aussi de l'état du vieux Ian, et si je veux saisir le futur paysage politique… »
Les innombrables facteurs que j'avais déjà organisés dans mon esprit bouillonnèrent violemment.
Le plan que je m'étais tracé, la situation politique du continent, l'état de mon territoire, et tous les autres impliqués.
Alors que les pensées s'empilaient sans fin sur les pensées —
« ……. »
Le chaos compliqué dans ma tête devint soudain parfaitement blanc, et toute pensée disparut.
« Bon. Tout ça, c'est juste des excuses. »
Profits et pertes, efficacité, justification.
Tout comme Klein Leinrant le faisait toujours, les calculs complexes dans ma tête furent balayés net en un instant.
« Je veux juste aller à Plysian maintenant et tuer jusqu'au dernier de ces salauds. »
Ce qui restait, c'était de l'émotion pure.
Pas l'émotion de Klein Leinrant, mais celle de mon ancien moi.
Pas le second jeune maître de la maison Leinrant, mais un misérable Nécromancien.
« Je vais à Plysian. »
Les émotions d'Achimond hurlèrent de toute leur force.
Qu'il ne pouvait plus rester à regarder.
Qu'il ne pouvait absolument plus tolérer ça.
« Et je vais traquer jusqu'au dernier membre de l'Ordre d'Achimond. »