Kaaang—!
Cela faisait longtemps que je n'avais pas baigné dans la lumière du soleil.
Sur le terrain d'entraînement, l'épée de Delaine et la mienne s'entrechoquaient avec une force exaltante.
« Waah, elle vole encore. »
Je marmonnai, les yeux à demi fermés, en regardant mon épée d'entraînement s'envoler vers le ciel.
« Sois honnête. Tu as utilisé du mana, non ? »
Quand je parlai à Delaine, il secoua la tête d'un air sérieux.
« Non, ce n'est pas le problème. »
En disant cela, Delaine réduisit la distance jusqu'à se trouver juste devant mon nez et posa ses deux mains sur mes épaules.
Mon épée d'entraînement, qui tomba d'un temps, frappa le sol avec un cliquetis !
« Petit frère. »
« Arrête de m'appeler par un truc qui me donne la chair de poule, et dis-moi quel est le problème. »
Une semaine s'était écoulée depuis le jugement par duel.
Puisque j'avais obtenu la reconnaissance de mon escrime par mon père, j'avais saisi Delaine avec enthousiasme et m'étais mesuré à lui.
Mais le résultat fut une défaite totale à chaque fois.
La plus grande cause de ces défaites était cette force et cette endurance monstrueuses que Delaine ne cessait de déployer.
Non, sérieusement, ma technique était meilleure maintenant, tu sais ?
Veux-tu que je te la montre ? Mon Enchaînement de l'Épée Météore en cinq coups ?
« Klein. As-tu fait les exercices que je t'ai appris hier ? »
« Heu…. Hein ? »
À sa question qui tombait juste, ma voix sortit bizarre.
« Tu ne les as pas faits. C'est ça ? »
« Heu, euh, c'est… que… »
Plus ma réponse tardait, plus le visage de Delaine se rapprochait.
Ce monstre de muscles obsédé par l'endurance et l'exercice.
« Attends une seconde, écoute ce que j'ai à dire ! »
« Vas-y. J'écoute. »
Après avoir péniblement arrêté Delaine, je plaidai désespérément ma cause.
J'avais plein d'arguments logiques pour m'expliquer.
Non, honnêtement, qu'est-ce qu'un nécromancien avait besoin d'endurance ?
Au lieu de faire de l'exercice, c'était bien plus efficace d'étudier un texte d'anatomie de plus ou de construire une théorie de circuit de mana de plus.
Déchirer ses muscles exprès pour renforcer son corps ? En y passant trois ou quatre heures par jour ?
C'était inefficace.
« Donc ce que je dis, c'est que l'exercice n'est vraiment rien d'autre qu'une sottise absolument—. »
C'est à ce moment que je commençai une longue explication sur pourquoi je ne faisais pas d'exercice.
Et comme toujours, j'échouai.
« C'est juste parce que le jeune maître est paresseux. »
Au moment où je regagnai ma chambre après le dîner, le soleil s'était déjà couché.
Depuis le moment où j'avais commencé à m'expliquer, j'avais été entraîné de force par Delaine pendant trois heures.
Alors que j'étais étalé sur le lit, complètement épuisé, Arin ajouta son grain de sel.
« Paresseux ? Tu ne vois pas que je lis un livre, même maintenant ? »
« Tu as dit que c'est un roman de chevalerie de toute façon. Alors c'est juste jouer. »
« Argh… »
Incapable de trouver une réplique, je tournai silencieusement la tête et ouvris le livre.
« Qui aurait cru que son illettrisme serait si utile. »
La couverture était un roman de chevalerie de la bibliothèque, mais le livre que je lisais n'était pas réellement un livre.
C'était un livre vierge, vide.
À l'intérieur, il était dense de listes d'anatomie, de circuits de mana et de diagrammes de formations de sorts que j'écrivais chaque nuit.
« Oh, mais tu sais, tu n'as pas remarqué quelque chose d'étrange ces temps-ci ? »
« Étrange comment ? »
Comme toujours, la servante potelée avec un biscuit dans la bouche pointa la fenêtre et parla.
« Genre, quand je fais le ménage le matin, tu sais ? »
« Mmh. »
« Elles disent qu'il y a des tonnes de traces de mains laissées sur cette fenêtre. »
Pff— !
À ces mots, je faillis recracher le thé noir que je tenais.
« Ça va, jeune maître ? »
« Kgh, toux ! Heu…. Ça va. D-donc ? »
Me regardant tousser après m'être étouffé, Arin haussa les épaules et continua son histoire.
« Oui. Marie, qui reste dans la pièce d'à côté, a dit : "Ces traces de mains ont été faites de l'intérieur— !" donc…. »
Une sueur froide perla d'elle-même.
Les heures de l'aube où Arin allait dormir étaient mon temps de recherche, où je démontrais les sorts que j'avais enregistrés.
Avec de vraies âmes et les corps spirituels que je construisais qui erraient dans toute la pièce, il n'y avait rien d'étrange à ce qu'il se passe quelque chose comme ça.
« Il faudra que je leur dise un jour…. »
Honnêtement, mener des recherches en secret comme ça avait ses limites.
En plus de ça, avec le prêtre Garrison qui me soupçonnait déjà, impossible de savoir ce qu'il pourrait faire.
Quoi qu'il en soit, je devais assurer ma sécurité et un environnement de recherche convenable, loin de ce prêtre.
Toc toc.
Alors que mes soucis s'approfondissaient, je penchai la tête au bruit de coups venant de l'autre côté de la pièce.
« Des coups ? À cette heure ? »
Dunkel, ce salaud de prêtre, et Arin — ceux qui entraient d'habitude dans ma chambre — ne frappaient jamais.
Depuis le moment où j'étais arrivé pour la première fois dans ce manoir, je leur avais dit d'entrer quand ils voulaient, et maintenant même si je leur disais de ne pas venir, ils entreraient quand même sans frapper.
Alors la personne qui frapperait à cette heure était….
« Jeune maître Klein. C'est Burkman. »
Comme prévu, c'était Burkman, le majordome d'Heinkel, qui appelait mon nom.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Quand j'ouvris la porte et dis ça, Burkman s'inclina profondément vers moi et parla.
« C'est vrai que j'ai soutenu la dignité de la famille pendant le jugement par duel, mais n'est-ce pas un peu trop ? »
Pensai-je en regardant son attitude de plus en plus polie ces derniers temps, Burkman me fit signe de sortir et dit :
« Sa Grâce le Duc vous convoque. »
« Votre Grâce. Les deux jeunes maîtres sont arrivés. »
« Faites-les entrer. »
Avec la permission du duc Heinkel, le serviteur ouvrit la porte et nous fit entrer.
« Désolé de vous déranger si tard. Burkman. »
« Pas du tout. Je viendrai vous escorter une fois la conversation terminée. »
Sur ces mots, Burkman quitta la pièce.
Il ne restait que Delaine et moi, debout côte à côte.
Et Heinkel, assis silencieusement dans le bureau, lisant un livre.
« Qu'est-ce qu'il y a, j'ai fait une bêtise ? »
« Non, rien ? C'est pas parce que tu ne fais pas d'exercice ? »
« Il m'appelle à cette heure juste parce que je ne fais pas d'exercice ? C'est pas toi. »
« Il ne l'a pas fait à toi ? Il m'a appelé. »
« Une nouvelle est arrivée. Le comte Cornwell s'est retiré de toutes ses affaires pour raisons personnelles. »
Heinkel nous parla pendant que nous échangions des paroles silencieuses.
« Grâce à cela, il semble qu'un poste se soit libéré dans la sécurité des mines de l'est qu'il gérait. »
En entendant ça, j'acquiesçai.
« Eh bien, l'état de délire durerait facilement plus d'une dizaine d'années, et même s'il se réveillait, il souffrirait de séquelles à vie. »
Me rappelant son état ruiné, je haussai les épaules.
Karma, je suppose. J'ai failli mourir à cause de lui.
« Et dans cette mine…. il y a eu des témoignages oculaires affirmant avoir vu ceci. »
En disant cela, Heinkel pointa une image posée sur le bureau.
Un squelette tordu et un corps criblé de trous.
Les yeux de Delaine s'élargirent quand il la vit.
« Un zombie est sorti de la mine ? »
À ces mots, Heinkel acquiesça.
« Il y a déjà plus de dix témoins oculaires, et j'ai entendu qu'il y avait aussi des rapports de morts. Par conséquent…. »
« J'y vais. »
En entendant ça, je coupai immédiatement.
Morts-vivants, une mine, et la raison pour laquelle nous avions été convoqués.
La suite allait de soi.
« Klein. Ça ira ? »
« Oui. »
Je ressentis une émotion étrange.
Avant le jugement par duel, même si quelque chose comme ça arrivait, lui et Delaine s'en occupaient, et je n'avais pas mon mot à dire.
Se voir confier du travail était la preuve que ma valeur ici était reconnue.
« Au moins je suis considéré comme tirant mon poids ? Ou devrais-je voir ça comme une sorte de test ? »
Même en lisant les grandes lignes de la mission qu'Heinkel me tendait, mes soucis s'approfondissaient.
Pour remettre cette maison précaire sur pied, il me fallait gagner la confiance du duc Heinkel.
J'en étais au point où je devrais déterrer du travail qui n'existe même pas pour y parvenir, et pourtant quelque chose comme ça tombait tout cuit — si quoi que ce soit, c'était une chance.
« Si c'est quelque chose en lien avec les morts-vivants, je pourrais peut-être creuser du côté de ces types que j'ai rencontrés avant. »
Une fois mes calculs internes terminés, l'ordre d'Heinkel tomba.
« Alors partez dès que les préparatifs seront terminés demain. Dunkel vous accompagnera, donc pas de souci excessif. »
« Compris. »
« Hm. Et Delaine. »
« Heu, oui ? »
Avec les tâches décidées, Heinkel lança quelque chose vers Delaine, qui était resté immobile.
« Tu croyais que je vous avais convoqués tous les deux pour rien ? »
« Ah…. »
Donc il ne l'avait vraiment pas fait. Il pensait vraiment qu'il n'y aurait rien pour lui.
Écoutant cette voix ambiguë quelque part entre un soupir et une exclamation, je souris en rond.
« Je n'ai pas besoin de te dire où est ta destination, n'est-ce pas ? »
À cela, l'expression de Delaine devint encore plus acide.
Dans sa main se trouvait une cape de fourrure absurdement épaisse.
« Il y a eu des rapports de mouvement au Grand Mur du Nord. Va vérifier. »
Voyant à la fois ses mots et l'expression de Delaine, je le compris instinctivement.
Comme prévu, celui qui profitait du travail facile était le futé.
***
Crac ! Crac !
Regarder les braises flamboyer à intervalles réguliers donnait l'impression que toutes les pensées parasites étaient effacées.
« C'est prêt. »
« Ah, oui. »
À mes mots, Dunkel saisit et déchiqueta un morceau de venaison qui rôtissait sur le feu de camp.
« Ça sent beaucoup ? »
« Je peux supporter. Mais jeune maître…. »
« Moi non plus, je ne chipote pas là-dessus. »
Mâchant la venaison déchiquetée, je levai les yeux vers le ciel nocturne rempli d'étoiles.
C'était mon premier long voyage depuis la réincarnation.
C'était aussi la première fois que je visitais un endroit complètement nouveau, pas une église ou un manoir où j'avais été enfermé pendant quinze ans.
Chaque fois que je voyais le paysage défiler rapidement, je réalisais à nouveau à quel point le présent était différent d'il y a deux cents ans.
Et il y avait un fait inattendu que j'avais appris pendant le voyage.
« Comme prévu, je devrais faire quelque chose moi aussi…. »
« Tu ne vois pas cette pile de petit bois ? Rester immobile, ça aide. »
Malgré son rang de chevalier commandant d'unité, Dunkel était totalement inutile pour les compétences de survie comme la cuisine ou la chasse.
« C-c'est…. jeune maître. Je ne sais pas comment dire ça…. »
« Ne dis rien, mange juste. Je ferai griller le reste. »
Riiiip ! Riiiip !
J'enfonçai mon poing entre la peau et la chair, exposant la viande du cerf chassé.
Après ça, retirer un peu de graisse et tailler la viande maigre fut l'affaire de quelques instants.
« J'ai passé plus d'une dizaine d'années à fuir l'ordre des chevaliers conjoint de l'Alliance. Cette expérience ne disparaît pas comme ça. »
Regardant la venaison soigneusement dépecée, je souris avec une satisfaction discrète.
« C-cela…. l'église a appris ce genre de choses au jeune maître aussi ? »
Voyageant mon travail, Dunkel parla comme s'il ne pouvait pas y croire.
Voyant un garçon de quinze ans qui avait à peine mis le nez dehors faire ça, cela devait sembler étrange.
« Quand je te regarde parfois, jeune maître, j'ai l'impression que tu es différent des autres enfants nobles de ton âge. »
Quand on s'allonge en utilisant le ciel nocturne comme couverture, les conversations ont tendance à fleurir.
Comme Dunkel, piquant le feu de camp, en parlait, je me redressai aussi et répondis.
« Par rapport aux gamins de mon âge, ma langue est un peu plus sale, c'est ça ? »
« Eh bien, ça aussi, mais…. »
Quand il ajouta : « Même nos chevaliers ne pouvaient pas suivre pour ce qui est des grossièretés », je ris honnêtement un peu.
« Cacher ton talent à l'épée, et le dernier jugement par duel aussi. Quand j'avais ton âge, c'était quelque chose que je ne pouvais même pas imaginer. »
« Ahh…. »
« Et à cause de ça, parfois — juste parfois — j'ai des pensées comme ça. »
Dunkel, choisissant ses mots avec soin, me regarda et sourit maladroitement.
« Et si tu étais vraiment Akimond réincarné, ce genre de pensée ridicule. »
…….
Après avoir fixé le feu en silence un moment, je le balayai bientôt d'un rire léger.
« Si j'étais vraiment Akimond réincarné, tu crois que j'aurais laissé cet endroit tranquille ? »
À cela, Dunkel rit et accepta mes mots.
« Vrai. Selon les archives, il commandait une immense armée de millions de morts-vivants. Avec ça, il pourrait juste balayer le Nord actuel. »
Le Nord actuel.
En disant cela, le visage de Dunkel parut légèrement assombri.
« C'est exact. »
Avec une brève affirmation, je m'allongeai lentement.
Il restait encore un long chemin, donc nous devions partir dès que l'aube se lèverait.
« C'est ça la mine ? »
« Oui. Là-bas, c'est l'entrée. »
Une montagne s'élevant au milieu des plaines.
La confirmant de loin, je fronçai les sourcils en regardant l'entrée de la montagne.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Y entrer vite avant la tombée de la nuit serait…. »
« Non. »
Les lieux où les morts-vivants pullulaient portaient des signes à leur mesure.
Des marques formées d'énergie maléfique, invisibles aux yeux des épéistes ou mages ordinaires.
« …C'est plus grave que je pensais. »
« Oui ? »
À la question de Dunkel, je fis un geste de la main et dépliai la carte, pointant un endroit du doigt.
« D'abord, allons à ce village. Il y a quelque chose qu'il faut préparer. »
Après avoir dit ça, je regardai une fois de plus l'entrée de la mine lointaine.
La densité d'énergie maléfique formée à l'entrée était au niveau colonie.
Cette mine était devenue l'atelier d'un nécromancien.