Boom-!
Boom-!
Le chemin d'accès menant du secteur inférieur de la prison à la salle centrale supérieure.
D'innombrables inquisiteurs s'arc-boutaient désespérément contre une grille de fer qui tremblait comme sur le point d'exploser à tout instant.
« Comment… Comment est-ce possible… ! »
Le plan aurait dû être parfait.
Dès le jour où ce bâtard dégoûtant s'était échappé du centre de rééducation.
Il avait affûté sa lame en attendant le jour où ce bâtard reviendrait.
Il avait même avalé sa fierté et s'était prosterné devant ces nécromanciens impériaux pour préparer des entraves capables de réprimer la nécromancie.
Il avait même acculé ce Proxy arrogant qui protégeait constamment le gamin !
« On avait tout planifié si minutieusement, alors pourquoi… ! »
« D-Directeur ! »
« On ne tiendra plus longtemps ! »
Écoutant les voix des inquisiteurs qui maintenaient la grille, Ben forçait désespérément son esprit à fonctionner.
S'il y avait assez de morts-vivants pour couvrir un étage entier, il y en avait au moins six mille.
Un nombre énorme — trois fois supérieur aux forces assignées à la défense du centre de rééducation.
« Mais au pire, ce ne sont que des squelettes chair à canon. »
À l'époque où des inquisiteurs avaient été dépêchés depuis l'Inquisition pour assassiner Klein.
Se remémorant les rapports de combat de ce moment-là, Ben’ouvrit la bouche.
« Toutes les troupes sont-elles réunies ? »
« Oui, Directeur. »
L'un des inquisiteurs à ses côtés répondit immédiatement.
Même les inquisiteurs qui gardaient les murs d'enceinte s'étaient déjà rassemblés.
« Avec ça, on peut absolument les arrêter ! »
Une fois ses calculs terminés, Ben leva la main, et tous les inquisiteurs brandirent leurs armes simultanément.
« On n'a pas l'air d'avoir besoin de votre aide. »
L'un des nécromanciens qui les observaient prit la parole.
Mais Ben cracha par terre avec un « Tch ! » avant de grogner :
« Retournez sous terre et surveillez correctement vos sujets de test. »
Ils étaient déjà assez endettés envers l'Empire grâce aux entraves et aux recherches.
Il ne pouvait pas se permettre de leur donner encore plus de levier.
« Vous deux ! »
Quand Ben appela deux inquisiteurs, les clercs désignés accoururent aussitôt.
« Vous nous avez appelés ? »
« Sortez et contactez le Quartier général de l'Ordre. Dites-leur que le jeune maître Klein est la réincarnation d'Akimond et qu'il tente de renverser le centre de rééducation avec des morts-vivants ! »
Aucune objection ne fut soulevée.
Dans une situation aussi critique, quiconque oserait le questionner saurait exactement ce qui l'attendrait ensuite.
Le fléau de Ben viserait probablement leurs crânes plutôt que les morts-vivants.
« Compris ! »
« Nous vous souhaitons la victoire, Directeur ! »
Les inquisiteurs parlèrent d'un air grave avant de faire demi-tour et de sprinter hors de la forteresse.
« Les autres, formez les rangs ! L'ennemi arrivera d'un instant à l'autre ! »
Shrrrng-!
Au commandement de Ben, tous les inquisiteurs levèrent leurs armes.
Des armes noircies, encore maculées de sang épais, sans même prendre la peine de les nettoyer.
Ils les imprégnèrent de pouvoir sacré, puis y aspergèrent de l'eau bénite tirée de fioles sorties de leurs robes, les renforçant une seconde fois.
« Au nom du Saint Ordre, et au nom du saint Père Kersias ! »
L'excitation du combat à venir enflamma son esprit guerrier.
Sa silhouette hurlant en montrant ses dents jaunes ressemblait à un chien enragé affamé de sang.
« Cet hérétique qui ose se rebeller contre le Saint Ord— »
* Écrasez-les.
Juste au moment où Ben élevait la voix pour galvaniser ses subordonnés —
Whoosh-!
Les torches et lumières illuminant la salle sombre s'éteignirent toutes d'un coup.
« Quoi ?! »
« Toutes les torches se sont éteintes ! »
« Merdre, je ne vois rien ?! »
Avec la disparition de toute lumière, la panique se propagea parmi les inquisiteurs, incapables de s'adapter à l'obscurité.
Un minuscule instant de confusion juste avant la bataille.
Mais cette infime confusion suffisait amplement à céder l'initiative aux envahisseurs qui suivirent.
Kuwaaaaaang-!
Presque simultanément à l'extinction des lumières, la grille que maintenaient les inquisiteurs explosa en éclats.
* Bark! Bark-!
* Grrraaaaargh-!
Un flot de forces ombreuses déferla comme une digue qui cède.
Non pas les squelettes humanoïdes décrits dans les rapports, mais des milliers de chiens de chasse qui s'engouffrèrent d'un seul coup.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Formation défensive ! Tout le monde, déployez les barrières ! »
« Merdre, je ne vois rien… ! Kyaaaagh-! »
Crack!
Crunch!
Des hurlements résonnèrent partout tandis que des inquisiteurs se faisaient arracher la nuque.
Contrairement aux vivants, qui perçoivent le monde par leurs yeux, les yeux des morts perçoivent les âmes.
Les Chiens des Tombes chargeant en avant-garde saisissaient et tordaient leurs cous avec une précision chirurgicale.
« Pitoyables tours-! »
Kuwaaaaaang-!
Mais seulement pour un bref instant.
Le fléau de Ben, imprégné de pouvoir sacré, envoya des douzaines de chiens voler dans les airs.
« Ooooh ! »
« Comme on s'y attend du Directeur ! »
Alors que les inquisiteurs retrouvaient le moral en voyant les chiens disparaître en poussant des cris d'agonie —
« Ouais, c'est ça. Ta force est toujours impressionnante. »
Cette voix nonchalante venant de derrière eux fit instantanément se crisper la poigne de Ben sur son arme.
« Tu n'as pas changé du tout en huit ans, hein ? Chien fou. »
Cette silhouette se tenant fièrement sous l'escorte de piquiers, enveloppée de haillons et portant une épée usée.
À cet instant, il avait l'air de considérer tout ce centre de rééducation comme sa propriété — comme s'il en était le roi.
« Tu oses… revenir dans ce centre de rééducation une deuxième fois… ! »
Ben voulait écraser ce visage sur-le-champ.
Lui fendre le crâne et éparpiller la cervelle sur le sol.
« Klein-! »
Alors que Ben chargeait en avant, les autres inquisiteurs surgirent avec lui.
« Première formation, chiens. Armée entière, charge. »
Mais en réponse, Klein lança son propre ordre.
Et depuis le passage souterrain d'où il avait surgi, deux fois plus de Chiens des Tombes qu'auparavant déferlèrent vers l'extérieur.
Tukwaaaang-!
Un mur de pouvoir sacré heurta une vague de morts-vivants, et les cris et les explosions engloutirent tout le centre de rééducation.
« Hah~ comme prévu. »
Observant la scène d'un air décontracté, Klein leva la main vers les troupes restantes et parla.
« Les chiens galeux sont à leur meilleur quand ils se battent entre eux. »
---
Kiiiiiiing-!
Des éclats aveuglants se dispersèrent, pulvérisant les chiens faits d'ombre et d'os.
Le pouvoir sacré est l'ennemi naturel des morts-vivants.
Le nombre seul ne peut renverser cette affinité.
« Dire que les prêtres de Kersias, le dieu qui gouverne la justice, sont des ordures comme eux. »
En regardant ce pouvoir terrifiant broyer littéralement les morts-vivants, je pensai à moi-même.
Des clercs corrompus qui avaient massacré des dizaines de milliers d'innocents pour le profit.
Pourtant, le pouvoir sacré de Kersias semblait l'ignorer totalement.
Paaaat-!
Du pur pouvoir sacré afflua dans les armes d'hommes débordant de toutes sortes de péchés.
Une lumière blanche éclatante irradiait d'armes encore croûtées de sang séché.
Qu'il s'agisse vraiment de pouvoir sacré ou de simples fragments de pouvoir accordés sans raison, nul ne pouvait le dire.
« Mais ce n'est toujours pas assez. »
Disant cela, je déployai les formations d'infanterie qui m'attendaient derrière moi.
« R-Renforts ! »
« Merdre, les chiens seuls sont déjà trop… ! »
Les Chiens des Tombes sans fin qui déferlaient du couloir d'où j'étais sorti.
Et juste quand il semblait qu'il n'y aurait jamais de fin, des morts-vivants ordinaires rejoignirent la bataille également, plongeant les inquisiteurs dans le désespoir.
« Tuez le lanceur de sorts ! Tuez le lanceur de sorts ! »
Mais ils n'étaient pas idiots.
Un groupe d'inquisiteurs chargea immédiatement vers moi, visant directement la faiblesse du nécromancien.
* Kiiik!
Comprenant leurs intentions, j'élevai un mur de boucliers avec des squelettes, mais ce ne fut pas suffisant.
Kuwaaaaaang-!
Les squelettes explosèrent sous la force du pouvoir sacré, et leurs masses commencèrent à foncer droit sur moi.
« C'est encore trop tôt. Je vais devoir m'en occuper moi-même. »
Mon énergie maléfique produisait déjà continuellement de plus en plus de morts-vivants.
Si j'invoquais Raven, le Chevalier de la Mort, je serais moi-même laissé sans défense.
« C'est bon, on l'a atteint ! »
« Salaud arrogant ! Je vais t'écraser la gor… ! »
Slash-!
Au moment où la pensée s'acheva, je dégainai mon épée.
Des hommes stupides qui chargeaient arrogamment vers moi, armes levées.
Kirik?!
Au moment où je tranchai les doigts de l'inquisiteur tenant la masse, je lui coupai simultanément la gorge et les yeux à celui qui le suivait.
Une technique créée en convertissant la trajectoire courbe de la Frappe d'Ombre du Serpent en une attaque tranchante.
« Kyaaaagh?! »
« Qu'était-ce que ça?! D'où venait la lame…?! »
Le champ de bataille obscur, le coup d'épée invisible.
Et la trajectoire bizarre propre à la technique.
Ils serraient leurs bras ensanglantés sans même comprendre ce qui les avait frappés.
« Les inquisiteurs étaient bien meilleurs. »
Les monstres de l'Ordre qui ne réagissaient même pas quand leurs bras étaient fendus en six morceaux.
Comparant moqueusement ces inquisiteurs à eux, je réduisis la distance et m'engageai directement au centre de leur formation.
« Ce bâtard ose ! »
« Hyaaaah! »
Au moment où j'entrai dans leur portée, un inquisiteur brandit immédiatement sa masse.
« Frapper alors que ton allié est sur la trajectoire ? Abrutis. »
Mes yeux avaient déjà parfaitement suivi la trajectoire de la masse.
Alors que j'esquivais l'attaque, la masse de l'inquisiteur s'abattit au lieu de cela sur l'épaule de l'allié qui tentait de le rejoindre.
Crunch-!
« Kyaaaagh?! »
Les yeux de l'inquisiteur s'écarquillèrent au bruit de l'omoplate de son allié qui s'effondrait.
Il n'avait jamais imaginé être frappé par l'arme de son propre camarade.
« Angles morts où se chevauchent les trajectoires d'attaque des alliés.
Si tu prends le contrôle de ces espaces, tu peux facilement gérer vingt adversaires seul. »
Me remémorant ce que j'avais appris au Mur, j'aiguisai ma concentration.
Ce qu'Ian m'avait enseigné —
n'était pas simplement l'escrime.
Des leçons de combat pratique et de tactique de champ de bataille.
Même des méthodologies pour exploiter les mouvements ennemis.
Ce qu'il m'avait enseigné n'était pas simplement une technique, mais des tactiques capables de retourner un champ de bataille par l'information.
« Q-Quoi?! Pourquoi tu te tiens là…! »
« Merdre, je vous ai dit de coordonner vos coups…! »
Clairement peu habitués au combat à grande échelle, le travail d'équipe des inquisiteurs était abyssal.
« Ils n'ont probablement jamais affronté des adversaires à armes égales. »
Leur travail avait toujours consisté à capturer et torturer ceux qui résistaient à l'Ordre.
Leur pouvoir sacré et leurs capacités physiques étaient de premier ordre, mais ôtez-leur cela et ils n'étaient guère plus que des amateurs manquant d'expérience réelle du combat.
« Honnêtement, les affronter en un-contre-un aurait peut-être été plus dur. »
Même en pensant cela, ma lame ne manqua jamais les opportunités qu'ils créaient eux-mêmes.
Shrrraaaak-!
Croisant mes pas, je me faufilai à travers le centre densément compact de leur formation.
Au même moment, la technique libérée par ma lame était l'Épée Fantôme de Rudel.
Shakshakshak-!
Cinq gorges furent taillées simultanément, et les inquisiteurs s'effondrèrent morts sur place.
« Grrgh?! »
« Quand est-ce qu'il nous a tranché la gorge…! »
Leur opération de percée ambitieuse avait échoué.
Mais pendant ce temps, les inquisiteurs étaient parvenus à éliminer tous les Chiens des Tombes que j'avais envoyés.
Crunch-!
Le crâne du dernier chien vola en éclats, et les inquisiteurs m'encerclèrent complètement, moi et mon infanterie.
« C'est… c'est la fin, Klein ! »
Ben hurla en haletant lourdement, convaincu de la victoire.
Un mur de boucliers formé par des milliers de squelettes se dressait pour me protéger.
« Hahahahahahaha-! »
Mais comme si cela ne signifiait rien pour lui, Ben rit à gorge déployée.
« Bloquer notre vue et nous tendre une embuscade était malin, mais ton coup de grâce était bâclé. »
Clank-!
Les inquisiteurs braquèrent simultanément leurs armes vers moi, se préparant à charger.
« Une fois qu'on t'aura, tes membres seront les premiers…! »
« Hahahahaha-! »
Complètement encerclé par les inquisiteurs de Ben.
Pourtant, à la place, j'éclatai de rire comme si j'étais aux anges.
« Tu as pété les plombs de peur après t'être fait coincer, c'est ça ? »
Maintenant qu'il avait retrouvé la supériorité numérique, Ben leva la main sans hésiter.
« Non. C'est l'inverse. »
Et moi aussi, je levai ma main vers le ciel, signalant à mon armée.
« C'est moi qui vous ai tous complètement encerclés. »
Au moment où je parlai —
des ombres jaillirent de chaque section des murs de la forteresse.
Tuhwaaaak-!
« Quoi ?! »
« Ce sont les murs extérieurs ! Des morts-vivants apparaissent depuis… ! »
Maintenant habitués à l'obscurité, Ben et les inquisiteurs se regardèrent autour d'eux en hâte.
« …Hein ? »
« Q-Quoi… qu'est-ce que tout ça…? »
Et après avoir vu leur environnement, ils se tournèrent lentement vers l'arrière avec incrédulité.
Shrrrrrrk-!
Des milliers d'inquisiteurs m'encerclant, moi et mes squelettes.
Mais derrière eux se tenaient des archers squelettes aux yeux bleuissants, tous braquant leurs arbalètes directement sur eux.
Des squelettes densément massés le long des murs de la forteresse et de la salle extérieure.
Leur nombre dépassait trente mille au bas mot.
« Autant de morts-vivants… quand…?! »
« Formations d'infanterie, changez d'armement. »
J'ordonnai aux squelettes qui m'encerclaient en cercle.
Clank! Clatter!
Les épées et boucliers ronds qu'ils tenaient disparurent, remplacés par d'immenses pavois conçus pour la défense de forteresse.
« Tout ça… était un leurre ? »
Ben trembla d'incrédulité en me fixant.
« Tu as utilisé des milliers de morts-vivants et même toi-même comme appât…? »
Voyant la panique écrite sur son visage, je ricannai.
« Tu avais raison. Les morts-vivants rassemblés ici sont de la chair à canon. »
Les âmes d'innocents morts faibles et sans pouvoir.
Mais j'abattis la main levée vers le ciel et parlai.
« Alors j'en ai ranimé environ quarante mille à la place. Satisfait ? »
Le signal de la main signifiait tir par salves successives.
Au moment où j'achevai de parler, le plafond du centre de rééducation fut entièrement englouti par une pluie de carreaux d'arbalète tirés.