« Livraison de repas, jeune maître Klein ! »
Rattle-!
La trappe sous la porte de la cellule s'ouvrit, et la nourriture y fut repoussée.
Bouillie de blé froide et pain.
Et une seule gorgée d'eau.
Je la saisis, enfouis mon visage dans l'assiette et dévorai bruyamment.
« Hah, penser que le grand jeune maître des Leinrant en arriverait là. »
« À ce stade, il ne vaut pas mieux qu'un chien. »
Ce que j'avais réclamé en me réveillant dix jours plus tard, c'était de la nourriture.
Ce repas misérable était le traitement spécial qu'ils m'avaient réservé.
'Phew !'
Après avoir tout ingurgité à fond sans savoir ce qu'on y avait mêlé, je tournai les yeux vers la porte de la cellule.
Les inquisiteurs me fixaient avec moquerie, dérision et mépris.
Mais au lieu de me soumettre, je les provoquai davantage en lançant le bol vide contre la porte.
Clang-!
« C'est dégueulasse. Essayez de faire mieux la prochaine fois. »
Le bol heurta la porte de fer avec un fracas métallique, et l'inquisiteur qui me surveillait grimça de colère.
« On dirait que tu n'as toujours pas saisi ta situation. »
Même dans cet état, il conservait son arrogance.
L'un des inquisiteurs, bouillonnant de rage, tendit brutalement la main pour ouvrir la porte de la cellule.
« Hé ! Si tu l'ouvres sans autorisation d'en haut… ! »
L'inquisiteur venu seulement pour se moquer de moi tenta de l'en empêcher, mais l'homme enragé n'avait aucune intention de l'écouter.
« Il est entravé de toute façon ! Rien de mal à lui apprendre sa place. »
'Si facile. Pathétiques bâtards.'
Telle fut ma pensée en les observant.
Clank-!
La porte de la cellule s'ouvrit, et l'inquisiteur armé d'une matraque s'avança vers moi.
« Je vais te réduire en bouillie, jeune maître Klein… ! »
Juste au moment où il prononçait ces mots—
Slash-!
La lame de Raven, déjà en embuscade derrière lui, lui trancha net le poignet.
« Uh, ah… ? »
Incapable de comprendre ce qui venait d'arriver, l'inquisiteur laissa échapper un gémissement hébété.
« K-Klein a brisé ses entraves ?! Comment… ! »
Au moment où l'autre inquisiteur, ayant gardé son sang-froid, hurlait—
Crunch!
Une gueule bestiale surgie des ténèbres lui déchira la gorge.
« Grrk… ! »
Ses yeux s'écarquillèrent, non par la douleur.
« Q-Qu'est-ce que tout ça… ? »
Murs, plafond, sol.
Ce qui le choqua, ce furent les innombrables formules et réseaux de contrats recouvrant chaque centimètre carré de la prison.
[ Contractant Klein Leinrant s'adresse aux morts qui dorment ici. ]
Rumbleee…!
Le mur entier s'illumina en bleu, et des runes emplirent densément les espaces vides des formules.
Les phrases symboliques étaient des crocs de chiens sauvages, des lances tachées de sang, et des flèches empoisonnées.
[ Je serai votre patrie, votre prison, et votre vengeur. ]
Une formule de contrat à grande échelle préparée sur dix jours.
D'innombrables esprits vengeurs affluèrent dans le réseau de contrat de soumission que j'avais patiemment tissé pour l'avenir.
[ Ceux qui acceptent le contrat, émergez et devenez mes mains et mes pieds. ]
Ooooooooh-!
Les âmes ayant accepté le contrat tendirent les mains.
Du plafond, du sol, des murs, et des portes.
D'innombrables bras noirs jaillirent vers l'extérieur, s'étirant vers moi.
Comme pour me toucher, ne serait-ce qu'une fois.
Comme pour m'adorer.
[ Devenez mes crocs, mes épées, mes pointes de flèches, et anéantissez mes ennemis. ]
Des ombres floues s'entrelacèrent et se condensèrent en formes.
* Grrrrr…!
Certains prirent la forme de loups montrant les crocs.
* Kyaaaaah-!
D'autres devinrent des squelettes irradiant des flammes bleues depuis leurs orbites.
« Aah… aaaah… ! »
Le corps de l'inquisiteur trembla violemment face aux yeux des morts-vivants emplissant l'intégralité du sol de ma cellule.
« Merci d'avoir ouvert la porte vous-même. Je ne sais même pas comment vous remercier. »
Je lui souris calmement en parlant.
« Vous m'avez pratiquement livré ce centre de réformation sur un plateau. »
« Directeur Ben Drake. »
La cavité centrale située au cœur du centre de réformation.
Dès qu'ils confirmèrent l'arrivée de Ben, plusieurs hommes en robes noires s'approchèrent de lui.
« Les fournitures ne sont pas prévues avant la semaine prochaine, alors qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Bien qu'ils coopèrent vers le même but, Ben trouvait ces gens parfaitement insupportables.
Des nécromanciens appartenant à l'Empire.
Présentés par l'intermédiaire de Palliman, c'étaient eux qui « traitaient » les prisonniers amenés au centre de réformation et produisaient le Sang Sacré.
« Il y a un problème avec la production de Sang Sacré. »
« Un problème ? Quoi, les bêtes en bas se plaignent du menu maintenant ? »
Ben ricana avec moquerie, mais les yeux des nécromanciens devinrent glacials.
Bien que forcés de coexister sur ordre d'en haut, ils restaient des clercs et des nécromanciens.
Et entre eux existaient une hostilité irréconciliable.
« Le Sang Sacré… n'est plus produit. »
« Il n'est plus produit ? »
Devant cette déclaration inattendue, Ben les interrogea, et les nécromanciens eux-mêmes se grattèrent la tête comme s'ils ne comprenaient pas.
« Les formules et les conditions de laboratoire restent identiques, pourtant, à partir d'un certain moment, les sujets d'essai ont cessé d'émettre du Sang Sacré. »
« Et alors ? »
Ben claqua la langue, irrité.
« L'expérimentation et la production de Sang Sacré relèvent de votre responsabilité, alors pourquoi venez-vous faire du scandale devant nous ? »
« Il n'y a pas eu le moindre changement dans nos expériences. »
L'un des hommes, qui refusait d'utiliser les honorifiques, s'avança.
Un homme d'âge mûr aux longs cheveux noirs cascadant en vagues.
Une aura puissante émanait de son corps maigre et de ses yeux cramoisis.
« Ce qui signifie que la source de ce changement se trouve de votre côté. »
À ces mots, l'ennui disparut du visage de Ben.
« …Attendez. »
Comme s'il venait de réaliser quelque chose, Ben demanda avec urgence :
« Depuis quand le Sang Sacré a-t-il cessé d'être produit ? »
« Il y a dix jours. »
À ces mots, le poing serré de Ben trembla violemment.
Le seul et unique changement survenu en ce lieu dix jours plus tôt.
« Klein… ! »
Il avait baissé sa garde.
Penser que ce bâtard tramait quelque chose même enfermé dans cet état.
« Vous dites que le jeune maître Klein est ici ? »
Ce nom inattendu attira aussi l'intérêt des nécromanciens.
« Le créateur des morts-vivants mimétiques apparus lors de la guerre civile de Polwyvern… ! »
Comme ils avaient été émerveillés en lisant les rapports du Département du Renseignement.
Une nécromancie différant entièrement à la fois du savoir impérial et des arts obscurs de l'Ordre Akimond.
En s'en souvenant, la cupidité emplit leurs regards.
'Ces cinglés sont encore obsédés par la recherche à un moment comme celui-ci.'
« Tch. »
Manifestement mécontent de leur curiosité, Ben claqua la langue.
« Au bloc des cellules ! J'en ferai quelque chose qui n'est ni vivant ni mort… ! »
Juste au moment où le furieux Ben achevait sa phrase—
Kuwaaaaaang-!
Une explosion massive secoua le plancher de la salle centrale sous leurs pieds.
« Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
Ben hurla vers les étages inférieurs, et les cris des inquisiteurs gardant le secteur pénitentiaire bas résonnèrent vers le haut.
« Ce sont des morts-vivants ! Des morts-vivants déferlent de chaque bloc de cellules-! »
* Bark! Bark!
Aux cris des bêtes se mêlaient les hurlements des inquisiteurs.
« Qu'est-ce que c'est ?! Comment est-ce possible ?! »
« D'où sortent tous ces morts-vivants ?! »
Les morts-vivants en forme de chiens — Molosses des Tombes.
Voyant les innombrables crocs des molosses emplir les couloirs de la prison, les inquisiteurs pâlirent.
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas atteindre les étages sup… ! »
* Grrraaargh-!
Le cou de l'inquisiteur donnant désespérément des ordres fut arraché.
Des masses de ressentiment dépouillées des ultimes vestiges d'humanité.
Les molosses fous avaient été créés en utilisant précisément cela.
« Je savais qu'il y en aurait beaucoup, mais pas à ce point. »
En franchissant le seuil de la porte de la cellule, je regardai autour de moi dans l'étage pénitentiaire où j'avais été enfermé.
* Kyaaaaah-!
* Kiiik! Kyaaaak-!
Des Molosses Squelettes chargèrent à pleine vitesse sans formation ni ordre.
Chacun d'eux était formé à partir des âmes de ceux qui étaient morts dans ce centre de réformation.
« Merde, y'en a pas de fin ! »
« Hé ! D'autres arrivent par derrière ! »
« Putain ! Dégagez ! Foutez le camp ! »
Crunch! Boom-!
Des fléaux et des massues imprégnés de puissance sacrée pulvérisèrent les molosses couverts d'ombres.
La puissance sacrée utilisée par les inquisiteurs était l'ennemie naturelle des morts-vivants.
Si c'avait été le vieux moi, m'échapper seul de cet étage m'auría demandé un effort considérable.
'Mais ce ne sont pas les seules choses que j'ai créées.'
Un espace isolé débordant d'esprits vengeurs.
L'énergie maléfique de l'Anneau d'Obsidienne, désormais entièrement à moi.
Et dix jours pleins accordés avec tout cela à ma disposition.
Pendant que ces imbéciles s'enivraient de victoire, je bâtissais désespérément mon armée.
Rencontrant des esprits vengeurs, nouant des contrats, soumettant ceux qui étaient devenus de mauvais fantômes.
Chaque âme morte dormant dans ce centre de réformation était devenue mon subordonné.
« C'est dingue, y'en a pas de fin ?! »
« Peu importe combien on en repousse, d'autres arrivent ! On dirait qu'ils veulent nous enterrer vivants… ! »
Des ombres noires chargeant de toutes parts dans le champ de vision.
Au moment où le désespoir emplissait les yeux des inquisiteurs—
Stab-!
« Grrk? ! »
Parmi les molosses fous qui chargeaient, des épées jaillirent soudain.
* Kiiiii-!
Derrière les Molosses Squelettes arrivèrent des formations d'infanterie armées de Boucliers de Guerre et d'Épées d'armes.
Clank. Clank. Clank.
Des squelettes revêtus d'armures lourdes marchèrent en ordre parfait, balançant leurs lames vers les inquisiteurs tombés.
Un mur de boucliers comblant entièrement le couloir de combat étroit.
Le rôle de l'infanterie était d'achever ceux que les molosses furieux avaient jetés dans le chaos.
« Tout ça… a été créé par une seule personne… ? »
Un inquisiteur tremblait d'horreur.
Ce n'était pas un nécromancien ordinaire.
C'était rien de comparable aux chiens de l'Empire qu'il avait vus jusqu'ici.
Un nécromancien commandant une si vaste légion à lui seul.
Il n'y avait eu qu'une seule personne dans l'histoire capable d'une telle chose.
Le nom de ce nécromancien était—
« Aki… Akimon… ! »
Slash-!
Bien qu'il ait deviné mon identité, c'était bien trop tard.
Je fis tournoyer l'épée usée qu'un Molosse des Tombes m'avait apportée et lui tranchai le cou.
Thud-!
Le corps sans tête de l'inquisiteur s'effondra.
Mais maintenant, je n'avais aucune intention de laisser son âme en paix.
[ Je m'adresse à l'âme pécheresse. Prosternez-vous sous mes pieds. ]
Woooo-!
Les inquisiteurs déjà transformés en cadavres s'élevaient à cent vingt.
Après avoir soumis leurs âmes, je traçai un réseau de contrat sur le sol.
Tssssss-!
Un contrat inique qui imposait toute la souffrance et tout le karma à l'âme elle-même.
Ces inquisiteurs lutteraient désormais pour moi jusqu'au moment où leurs âmes seraient entièrement consumées.
Tout comme les innombrables autres esprits vengeurs rassemblés ici.
* Grrraaaaaah-!
Leurs âmes pénétrèrent dans des corps spirituels tissés d'énergie maléfique et emplis de mana.
Des morts-vivants ayant perdu toute volonté et se contentant d'exécuter les ordres.
L'instant où les inquisiteurs de l'Ordre furent réduits à l'avant-garde d'un nécromancien.
« Passage sécurisé. Les autres étages sont déjà terminés aussi. »
Après avoir déplié la Carte des Âmes et confirmé le déploiement des troupes dans le centre de réformation, je marmonnai tranquillement.
Les inquisiteurs et Ben rassemblés aux étages supérieurs.
Et même l'énergie maléfique des nécromanciens rassemblés là-haut.
« Il ne me reste plus qu'à prendre l'étage supérieur et couper les communications. »
Un sourire étira mes lèvres après avoir confirmé à la fois les objectifs de l'opération et les récompenses inattendues.
« Bon, on y va ? »
Juste au moment où je me tournais vers le passage menant vers le haut—
* Kiiiii!
Les cent vingt squelettes alignés en escorte transformèrent soudain leurs armes en armes d'hast.
« Quoi ? Je n'ai jamais donné cet ordre. »
Je regardai les soldats me protégeant avec des yeux perplexes.
Des squelettes équipés d'un équipement plus solide que les autres.
Des individus d'élite choisis parmi les esprits vengeurs les plus forts, renforcés par des corps améliorés et une volonté partielle.
Rumbleee…!
Les squelettes marchèrent dans la direction où je voulais aller et formèrent des rangs ordonnés.
Clank-! Clank-!
Finalement, ils croisèrent leurs piques noires pour créer la forme d'un couloir.
Un chemin formé par des lances entrecroisées.
Une route créée pour la procession d'un roi.
« …Sérieux, vous autres adorez le théâtre. »
Les émotions de dévotion envoyées vers moi depuis les âmes.
…
Les sentant, je choisis de ne pas arrêter les morts-vivants et marchai sur le chemin qu'ils avaient créé.
Pas. Pas.
Enveloppé de haillons déchirés et portant une épée rouillée à la ceinture.
J'avais l'air du cadavre antique d'un roi rampant hors de sa tombe.
* Kiiiii-!
* Grrrrrr….!
Face à moi sous cet aspect, les esprits vengeurs qui avaient depuis longtemps oublié comment parler baissèrent la tête.
Me confiant leur haine et leur ressentiment, ils rendirent tous hommage.
« Cela me rappelle les vieux temps. »
Oui. À l'époque, c'était exactement pareil.
Des millions de soldats rassemblés sous le Château de Glace.
L'armée des morts emplissant l'horizon entier s'inclinait devant moi, et je marchais à travers eux tous.
L'ennemi public du continent.
Le pire des nécromanciens.
Le diable né d'Heidelberg.
Les historiens avaient créé d'innombrables titres pour Akimond, la plus grande calamité de l'histoire continentale.
Mais tous étaient des titres fabriqués par les générations suivantes.
De faux noms créés par mes ennemis par peur.
Le titre le plus approprié pour le nécromancien Akimond.
Je me souvins du nom acclamé fièrement par les esprits vengeurs rassemblés sous ses pieds.
Le vrai titre d'Akimond.
Roi des Morts.