Combien d'années s'étaient écoulées ?
À l'époque où j'y avais été emmené, tout petit.
Je me rappelais Garrison me fixant d'une expression indéchiffrable.
« C'est Akimond ? »
Ce que Garrison, qui s'était précipité dès qu'il avait appris qu'on avait mis la main sur la réincarnation d'Akimond, découvrit, ce fut moi — un enfant de trois ans blotti dans les bras d'une sœur.
Un gamin dont le sang avait à peine séché.
« Il n'est pas simplement un gamin. »
Celui qui répondit à Garrison fut Ben.
« Klein Leinrant. Second jeune maître de la maison ducale Leinrant. »
Contrairement à aujourd'hui, le directeur du centre de réformation avait alors un visage net et propre.
Mais le regard sinistre dans ses yeux n'avait pas changé le moins du monde.
« La graine du désastre conçue par la Sorcière du Nord. »
La Sorcière du Nord.
Un terme péjoratif désignant ma mère, la duchesse Claire.
« Les Leinrant l'ont balayé comme une rumeur infondée, mais il y a aussi eu des témoignages d'autres nobles…. »
« Alors vous l'avez jeté au centre de réformation sans même vérifier correctement. »
Garrison coupa la parole à Ben.
« Comme vous autres le faites toujours. »
Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel.
Son surnom : la poubelle des nobles.
Ceux qui perdaient les luttes de pouvoir.
Ceux qui avaient appris ce qu'ils n'auraient pas dû savoir.
Fonctionnaires déchus, chiens jetés aux orties, bâtards, maîtresses.
Les inquisiteurs de Kripel éliminaient ces sous-produits de la société continentale et, en échange, recevaient des faveurs des nobles.
La raison pour laquelle j'avais été traîné ici n'était pas différente.
Ils craignaient l'influence grandissante de la maison principale, calomniaient ma mère et y envoyèrent même moi — son lignage.
« Dire que des inquisiteurs censés battre les hérétiques à mort ont plutôt sombré dans la folie de la politique et de l'argent. »
Comme s'il connaissait les circonstances de mon enfermement, la colère emplissait la voix de Garrison.
« Une meute de hyènes portant des masques de prêtres. »
À la remarque cinglante de Garrison, le regard de plusieurs inquisiteurs s'aiguisa.
« Tch, salaud arrogant. »
« S'il n'était pas Mandataire… »
Bien qu'insulté en pleine face, très peu osaient provoquer Garrison imprudemment.
« Donc tu dis que tu ne le tueras pas ? »
Quand Ben posa cette question, Garrison me confia à la sœur à ses côtés et répondit :
« Un nécromancien est un hérétique qui s'est écarté du droit chemin. »
Le prêtre Garrison grogna entre ses dents serrées.
« Ceux que consume une foi mensongère, qui tuent les gens et jouent avec leurs cadavres. »
« En effet, des paroles fort justes. »
Peut-être mécontent de l'assentiment indifférent de Ben, la voix de Garrison baissa.
« Mais cet enfant n'en est pas un. »
Un silence s'installa un instant.
« Kikik…. »
Mais bien vite, le rire qui s'échappait des dents de Ben brisa le silence.
« Kahahahaha-! Hahahahaha-! »
Un rire vulgaire, sans retenue.
La dignité d'un instant plus tôt avait complètement disparu, remplacée par un éclat de rire maniaque.
« Vous avez entendu ça ?! Le grand Mandataire lui-même dit qu'il ne peut pas tuer un simple nourrisson-! »
Après avoir hurlé vers les inquisiteurs, Ben se retourna vers Garrison.
« Akimond, Mandataire. »
Mais l'instant d'après, la voix de Ben devint glaciale, comme si c'était celle d'un tout autre homme.
« L'ennemi public du continent, le pire des nécromanciens, le diable né d'Heidelberg ! »
La façon dont Ben cracha les innombrables titres d'Akimond frôlait la folie.
« Et pourtant tu hésites à tuer la graine de cet Akimond pour une raison si futile ? »
「…………」
« Le soi-disant épée de l'Ordre retire sa main juste parce que c'est un enfant ?! »
Les yeux avec lesquels Ben dévisageait Garrison devinrent sauvages.
Pas le regard de quelqu'un qui regarde un confrère, mais un ennemi.
Mais ce que je vis dans la grimace de Ben était une tout autre émotion.
« Donc c'est ça, le grand homme choisi comme nouveau Mandataire. »
Cette émotion, c'était l'infériorité.
« On dirait que ce bâtard était censé devenir Mandataire à l'origine. »
Le titre de Mandataire détenu par Garrison.
Et le regard brûlant de Ben sur lui.
Voir cela suffisait pour que je sois certain.
« Ça suffit. »
Comme s'il décidait qu'il n'y avait plus rien à dire, Ben tendit la main vers moi.
« Si tu ne le fais pas, je m'en chargerai. »
En parlant, Ben étendit la main vers moi.
Il comptait probablement m'attraper la tête avec cette main et l'écraser net.
Poing.
Mais à cet instant, le bras épais de Garrison bloqua sa main.
« …Qu'est-ce que tu crois faire ? »
──
Malgré la question de Ben, Garrison ne répondit pas.
Il me regarda simplement, dans les bras de la sœur, comme perdu dans ses pensées.
Pendant ce temps, l'hostilité émanant de Ben s'était transformée en intention de tuer pure et simple.
« Je t'ai demandé ce que tu croyais fai… ! »
« Celui qui pointe Mon nom de mains sanglantes est Mon ennemi et un serpent maléfique. »
À la marmonnade soudaine de Garrison, Ben fronça les sourcils.
« Quoi… ? »
Ben s'interrompit en l'interrogeant.
Mais au même moment, la main tendue vers moi cessa de bouger.
« C'est pourquoi je proclame ceci : les prêtres et les pasteurs ne tueront pas. Ils guideront les âmes pécheresses et répandront Ma volonté à travers le monde. »
La voix de Garrison récita ces mots comme pour réfuter le discours furieux de Ben.
Et Ben reconnut clairement d'où venaient ces mots.
« …La Première Écriture, Livre du Pasteur. »
« Tu la connais donc. »
La logique même de l'Ordre.
Face à des paroles citées directement des écritures sacrées, même Ben tomba momentanément dans le silence.
Mais seulement un instant.
Bang- !
« C'est ridicule ! Dans une situation pareille, tu tentes un débat théologique ?! »
Ben tira la masse de sa taille et l'abattit violemment contre le mur en menaçant Garrison avec virulence.
« Donne-moi l'enfant, Mandataire. Le Centre de Réformation de Kripel relève de mon autorité-! »
Chling- !
Au moment où le directeur Ben dégaina son arme, les autres inquisiteurs dégainèrent simultanément les leurs.
« Kyaaak ?! »
« Q-Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Mandataire, remettez l'enfant ! Allez-vous vraiment vous battre contre vos propres frères ?! »
La sœur et les prêtres accompagnant Garrison hurlèrent en se baissant.
L'ironie d'ecclésiastiques braquant des armes sur d'autres ecclésiastiques.
La preuve que les inquisiteurs du centre de réformation avaient dégénéré en armée privée de Ben.
« Non. Tu te trompes, frère. »
Mais Garrison ne montra aucun signe de recul non plus.
Thud- !
Une force accablante s'abattit sur le sol de pierre sombre.
Même face à des centaines d'inquisiteurs, il ne recula pas d'un seul pas.
« Je ne fais que rappeler à un clerc qui a oublié son devoir qui il est vraiment. »
Et sur ces mots, tous les inquisiteurs chargèrent Garrison à la fois.
Pendant un instant fugace, une lumière aveuglante explosa devant ses yeux.
Et après ça —
Après ça….
---
Clac-clac- !
Le carrosse roula violemment sur la piste défoncée.
La secousse brutale de haut en bas me tira du sommeil.
« …Ah, merde. »
Sentant le goût métallique du sang dans ma bouche, je forçai mon esprit embrumé à se réveiller.
« C'est pour ça que j'avais un si mauvais pressentiment avec ce rêve…. »
Chassant les souvenirs d'enfance, je regardai par la fenêtre du carrosse.
Les montagnes enneigées toujours visibles au Nord avaient disparu, remplacées par des canyons arides.
« D'après le climat, c'est la région est… On est presque à l'État Saint. »
Dès que la surveillance des Leinrant disparut, les inquisiteurs qui jouaient les gens civilisés révélèrent immédiatement leur vraie nature.
Sous prétexte de purifier l'aura maléfique logée dans le corps d'un pécheur, ils me battirent une demi-journée d'affilée.
Gourdins à pointes rouillés et fouets.
Des armes choisies comme s'ils se moquaient de ce qui m'arriverait, tant que je restais en vie.
« On dirait que j'ai été inconscient au moins trois jours, et pour mon état…. »
Je continuai à réfléchir en tenant ma tête qui pulsait.
« Urgh ! »
Au moment où je tentai de bouger, une douleur atroce me traversa.
Mais curieusement, c'était rassurant.
La douleur signifiait que mes nerfs étaient encore vivants.
« On dirait qu'ils m'ont laissé sans soins, et pourtant j'ai récupéré à ce point…. »
Une capacité de guérison incroyable, même sans entraînement.
Pas étonnant qu'on l'appelle le sang des héros.
« Directeur ! Le prisonnier a l'air de s'être réveillé ! »
L'un des inquisiteurs escortant le carrosse cria après avoir entendu mon gémissement.
« Plus vite que prévu. »
« On le « rééduque » une fois de plus ? »
Rééducation mon cul.
Vous vous contentez de ligoter les gens et de les tabasser jusqu'à ce qu'ils n'en puissent plus.
« Non, emmenez-le directement au cachot. »
« Est-ce bien prudent ? Le jeune maître Klein est celui qui s'est évadé du centre de réformation à l'époque… ! »
Claque- !
Au moment où l'un des inquisiteurs continuait de parler, le son d'une gifle le coupa net.
« Qu'est-ce que je t'ai dit qu'il arriverait si tu remettais cet épisode sur le tapis une fois de plus ? »
Une voix vicieuse, comme si on avait touché l'écaille inversée d'un dragon.
« P-Pardonnez-moi. »
L'inquisiteur répondit prestement, semblant réaliser son erreur.
« Quand je dis quelque chose une fois, tu ne répliques pas. Avant que je ne te tue. »
« …! »
Peut-être sentant la force entrer dans le poing serré de Ben, le visage de l'inquisiteur pâlit.
« C'est compris ? »
« O-Oui, compris. »
La voix misérable qui s'efforçait de ne pas bégayer était presque triste à entendre.
C'est pour ça que tomber sur le bon supérieur, c'est une bénédiction.
« Et la situation est bien différente de la dernière fois. »
En disant ça, Ben frappa soudain contre la paroi extérieure du carrosse où j'étais.
Toc, toc.
« Cette fois, il n'y a pas de Garrison pour aider ce bâtard. »
Ben haussa la voix, une expression ivre de victoire aux lèvres.
« Un accessoire spécialement préparé. Ça te plaît, jeune maître ?! »
À ces mots, je levai les mains.
Les entraves qui serraient mes deux poignets, ainsi que le lourd morceau de métal qui y était attaché.
« Entraves en pierre de fer noir… un truc fabriqué par l'Empire. »
Confirmant que l'énergie maléfique accumulée dans mon corps ne bougeait pas, je lui répondis.
« Vous avez même prévu un truc aussi précieux malgré vos finances pourries. Je sais à peine comment remercier le… Gah ! »
Au moment où j'essayai d'en dire plus, l'agonie jaillit des entraves.
On eût dit des aiguilles qui me transperçaient chaque centimètre du corps.
« Kahahahaha-! »
Comme si mon cri lui faisait plaisir, le rire de Ben redoubla.
« Je suis content que tu apprécies. Ça vaut tout le mal qu'on s'est donné pour le préparer. »
Sa voix débordait de satisfaction.
« Quand on arrivera, je te préparerai un truc encore mieux, alors attends-toi à ça avec impatience. »
« Hah, vraiment ? »
Même s'il ne pouvait pas le voir, j'étirai les lèvres en un rictus.
« Putain de taré de tortionnaire. »
L'idée de grimacer exactement comme ce dingue le voulait était tout simplement trop humiliante pour ma fierté.
Ding-! Ding-!
Vers le moment où le tremblement de mes membres finit par s'apaiser, le carrosse s'arrêta au son des cloches.
« On est arrivés. »
Whoooooosh….
Une lande aride où ne poussait pas un brin d'herbe.
Et en son centre, un énorme trou percé dans la terre.
Creusés dans les parois de ce trou, le Centre de Réformation des Hérétiques de Kripel.
Roulement-!
Comme si les sentinelles avaient reconnu le visage de Ben, la forteresse massive ouvrit lentement sa gueule.
« La fosse du fourneau menant en enfer. »
C'est comme ça que les prisonniers arrivant à Kripel appelaient toujours cette porte.
En regardant dehors par la fenêtre du carrosse, de vieux souvenirs refirent peu à peu surface.
Mais…
« Les étages supérieurs de la prison sont vides, pourtant il y a plus d'inquisiteurs qu'avant…. »
C'est ce que je pensai en observant les diverses machines et ascenseurs mécaniques disséminés dans l'installation.
La partie la plus profonde de l'immense fosse au centre du centre de réformation.
Un endroit où il ne devrait plus rien y avoir maintenant.
Pourtant, de là, je pouvais sentir une énergie familière.
La formidable source de pouvoir qui avait transformé Hellian en monstre.
Une énergie identique au Sang Sacré.
« Huuuuuu-! »
Ben inspira à pleins poumons l'air fétide du centre de réformation avant de me parler tandis que je descendais de la voiture d'escorte.
« Il n'y a vraiment pas d'endroit comme la maison, hein, jeune maître ? »
Ce visage qui ricanait comme pour faire étalage de sa victoire.
J'avais envie de réduire en miettes cette expression ivre de triomphe.
« Mais pas encore. »
Au lieu de répondre, je me contentai de retrousser les lèvres et de jeter un œil aux entraves à mes mains.
« On dirait qu'ils se sont préparés aussi soigneusement que possible en utilisant toutes les infos qu'ils ont rassemblées. »
Menottes en acier spécial qui bloquaient la circulation de l'énergie maléfique au lieu du mana.
On n'aurait pas exagéré en les appelant du sur-mesure pour moi.
« Mais vous avez oublié l'essentiel, les idiots. »
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, je chuchotai d'une voix trop basse pour qu'ils l'entendent.
« Arin. »
Sssssss….
Une ombre noire s'enroula autour de mes deux bras.
Comme des tentacules, elle s'enroula autour de mes membres avant d'envelopper lentement les entraves à mes poignets.
Et un instant plus tard —
Cric, cric…!
De minuscules fissures se propagèrent sur les menottes, et le flux d'énergie maléfique, jusque-là bloqué, recommença à circuler.
« Comme prévu, ils n'ont rien remarqué. »
Ben ne réagit pas, apparemment ignorant que les entraves étaient endommagées.
Les choses se déroulaient exactement comme prévu, faisant naître naturellement un sourire sur mes lèvres.
« Seul l'Empire connaît l'énergie maléfique. Y a aucune chance qu'ils en aient expliqué les principes. »
Ce n'est pas parce que l'Ordre et l'Empire coopéraient qu'ils étaient complètement unis.
Y avait aucune chance qu'ils filent sans prudence un truc qui pouvait devenir leur propre faiblesse.
Ces minuscules fissures, c'est ce qui fait grandir les catastrophes.
Il y a deux cents ans, et maintenant encore.
« Bien joué. Retourne sous terre maintenant. »
Surveillant de près les mouvements de Ben et des inquisiteurs, je parlai doucement à Arin.
La fosse la plus profonde sous le Centre de Réformation de Kripel.
Là-bas se trouvait probablement l'usine produisant le Sang Sacré.
Et les sujets d'expérience créés pendant le processus y dormiraient aussi.