'Hmm…?'
À l'intérieur de la calèche qui regagnait le domaine.
Les yeux d'Heinkel se plissèrent tandis qu'il observait le lointain domaine des Leinrant.
'Hah, regardez-moi ces salauds ?'
En suivant le regard d'Heinkel vers les portes du domaine, j'ai immédiatement compris pourquoi.
Car des drapeaux inconnus — non, pour moi, plus familiers que n'importe quoi d'autre — flottaient là-bas.
Une Croix du Soleil dessinée au centre d'une bannière noire.
Et enroulé autour de cette croix, l'emblème d'un serpent.
« L'Ordre… et il semble que le siège de l'Inquisition lui-même soit venu. »
À ces mots, Delaine a écarquillé les yeux et a soulevé le rideau de la calèche pour vérifier dehors.
« C'est fou… ? »
« Pourquoi ces salauds sont-ils de retour… ! »
Après avoir confirmé le symbole sur les drapeaux, Heinkel a grincé des dents.
C'était une expression inhabituellement furieuse de sa part.
L'Inquisition, plus haute autorité exécutrice du Saint Ordre de Kerdias.
Pour les Leinrant, ils n'étaient pas différents de calamités qui apportaient le désastre à la famille.
'Ils sont arrivés plus vite que je ne l'avais prévu.'
C'est ce que j'ai pensé en voyant le domaine se rapprocher.
D'innombrables inquisiteurs et prêtres de l'Ordre.
Et les chevaliers de la maison principale sortis du domaine se faisaient face devant la porte principale.
« Je perçois des réactions de mana. Je ne sais pas s'il s'agit de chevaliers ou d'inquisiteurs, mais…. »
Au moment où Delaine a dit cela, Heinkel a immédiatement pris sa décision.
« La situation est urgente. Dunkel ! »
« Je vais percer par le milieu. Accrochez-vous bien ! »
À ces mots, Dunkel a fouetté les chevaux, et Heinkel a immédiatement attiré Priscilla dans ses bras pour la stabiliser.
Hyaaah !
L'instant où Dunkel a crié, la calèche a soudainement accéléré.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« La calèche fonce ! Tout le monde bouge ! Écartez-vous ! »
Les inquisiteurs rassemblés se sont hâtivement écartés à gauche et à droite, et la calèche a jailli par le milieu, séparant les deux groupes.
« Cette calèche ! »
« Sa Grâce est de retour ! »
Contrairement aux inquisiteurs décontenancés, les chevaliers se sont illuminés dès qu'ils ont vu la calèche.
« Que signifie ce tumulte ! »
« Tirer l'épée dans le Nord, et qui plus est devant le domaine des Leinrant ! »
Kgh ?!
« C'est le duc Heinkel ! Tout le monde, baissez les armes ! »
Comme s'ils s'étaient déjà affrontés une fois, les chevaliers comme les inquisiteurs avaient déjà tiré leurs armes.
Les inquisiteurs qui ont reconnu Heinkel ont redoublé de vigilance.
« Duc Heinkel Leinrant. »
Une situation au bord de l'explosion.
Celui qui a relâché la tension tendue qui semblait prête à rompre à tout moment fut la voix appelant le nom d'Heinkel.
« Cela fait longtemps que je n'ai pas vu votre visage. »
Les inquisiteurs rassemblés se sont écartés de part et d'autre, et un homme aux cheveux gris en désordre s'est avancé lentement.
Une cotte de mailles et des gantelets étaient visibles sous sa robe cléricale.
Un visage déformé par des cicatrices de brûlures et une autre cicatrice traversant un œil.
Plutôt qu'un ecclésiastique, il ressemblait davantage à un voleur qui aurait volé des vêtements de prêtre.
« Oui, cela fait longtemps. »
En le voyant, Heinkel a montré les dents.
« Directeur Ben Drake. »
À ces mots, la main de Priscilla qui serrait mon épaule s'est crispée.
Ben Drake.
Le directeur du Centre de Réforme Hérétique de Kripel, une prison spécialisée pour les criminels religieux située à l'extrême est de l'État Saint.
Le chien fou gris de l'Ordre qui traquait et déchiquetait les hérétiques.
Et l'homme même qui m'avait jeté au centre de réforme quand j'avais trois ans.
« Je pensais que toutes les affaires entre vous autres et les Leinrant avaient déjà été réglées. »
D'un geste de Ben, les inquisiteurs ont baissé leurs armes.
Du sang frais était éclaboussé ça et là, montrant clairement qu'ils avaient tué des gens peu de temps auparavant.
« Réglé ? Quelle déception d'entendre ça. »
Bien qu'il ait répondu à la question d'Heinkel, ses yeux roulaient constamment, cherchant quelque chose.
'Il me cherche probablement.'
C'est ce que j'ai pensé en fixant la cicatrice au-dessus de l'un de ses yeux.
« J'ai entendu dire que le jeune maître Klein a utilisé la nécromancie pendant cette guerre civile. »
Comme prévu, c'était l'excuse qu'ils étaient venus utiliser pour me capturer.
La nécromancie que j'avais utilisée d'innombrables fois lors de la bataille contre Hellian.
Des rumeurs ont dû se propager parmi les soldats survivants, finissant par atteindre les oreilles de l'Ordre.
'Ou peut-être que ce salaud de Palliman les a informés.'
Pendant que je pensais à cela, Heinkel a plissé les yeux et lui a demandé,
« Nous avions convenu de laisser tous les affaires concernant cet enfant tranquilles en échange de la surveillance de Klein par le prêtre Garrison. »
« C'est exact. Je m'en souviens. »
Même face à l'intention d'épée émise par l'épéiste le plus fort du continent, il est resté calme.
Pire, Ben a même montré ses crocs jaunes à Heinkel.
« "Le pécheur, Klein Leinrant, sera placé sous surveillance protégée sous la supervision du mandataire Garrison Bierkman." »
Le jugement que l'Ordre m'avait infligé à l'époque.
Un enfant de trois ans qui n'avait absolument rien fait, et pourtant ils l'appelaient pécheur.
La réincarnation d'Akimond.
Même les absurdités prononcées par un enfant de trois ans avaient provoqué une réaction si excessive de la part de l'Ordre.
« Cependant, le prêtre Garrison est actuellement détenu par nos soins. »
…… !
Une information inattendue a fait froncer les sourcils à Heinkel.
« Un mandataire de l'Ordre a été emprisonné dans un centre de réforme ? »
« Oui. »
L'expression de Ben en répondant à Heinkel était clairement moqueuse.
« Il a fait défection pendant sa mission et a agressé un cardinal de l'Ordre. Il subit actuellement un procès religieux. »
En entendant cela, j'ai claqué la langue assez bas pour que personne ne m'entende.
'Ce prêtre maudit.'
Le cardinal Palliman El, qui avait disparu dans une lumière aveuglante.
Il avait dit qu'il ferait comme si notre rencontre n'avait jamais eu lieu, pourtant il tirait encore des ficelles comme ça dans l'ombre.
'On dirait qu'il devient désespéré. Il va jusqu'à arrêter un mandataire juste pour m'avoir.'
« Par conséquent, son autorité de mandataire a été suspendue. Le jeune maître Klein, qu'il surveillait, est revenu de même à notre juridiction. »
Revenu.
Comme si ma place légitime n'avait jamais été cette maison ducale, mais plutôt une cellule de prison au centre de réforme.
« Non. »
Peut-être Heinkel a-t-il ressenti la même chose, car il a immédiatement tiré son épée et a tranché horizontalement le sol.
Kagagagak !
…… Hein ?
Peut-être les actions d'Heinkel étaient-elles inattendues, car l'expression de Ben s'est tordue bizarrement.
Une longue ligne a été tracée entre les inquisiteurs et le domaine.
Sentant que la situation devenait dangereuse, Ben a immédiatement levé la main à son tour.
« Rejetez-vous la décision de l'Ordre ? »
Des croix et des fléaux tachés de sang sont apparus dans leurs mains.
D'un regard lourd et enfoncé, Heinkel leur a parlé.
« C'est une terre du Nord, et mon territoire. »
Au moment où Heinkel a dit cela, les chevaliers ont simultanément tiré leurs épées et les ont pointées vers les inquisiteurs.
Shrrrng !
« Et pourtant vous osez parler d'emporter un fils des Leinrant devant le duc de Leinrant lui-même ? »
Aux mots du patriarche des Leinrant, l'intention de mort dans les épées des chevaliers s'est intensifiée davantage.
« Allez-y, essayez, si vous l'osez. »
« Quoi… qu'avez-vous dit ? »
Alors qu'Heinkel s'opposait ouvertement à lui, des fissures sont enfin apparues dans le calme soigneusement maintenu de Ben.
« Si vous voulez prendre Klein, vous devrez d'abord me vaincre. »
« Vous… ! »
Crac !
Alors que les choses ne tournaient plus à son avantage, on a pu entendre le bruit de Ben grinçant des dents.
« Ne t'inquiète pas, Klein. »
Comme pour me rassurer, Priscilla a parlé.
« Contrairement à la dernière fois, cette fois nous te protégerons. »
Me protéger.
Entendre ces mots m'a fait rire naturellement.
'Qui protège qui exactement ?'
De la branche collatérale, d'Hellian, de l'Empire.
Les Leinrant avaient autrefois été trop occupés à simplement survivre face à tout ce qui les entourait.
Mais maintenant, elle s'était complètement relevée.
Maintenant, elle pouvait se tenir fièrement droite et lutter contre la malice dirigée contre elle.
'Mais pas encore.'
J'ai apprécié qu'ils s'avancent pour me protéger, mais la réalité n'était pas si simple.
Les séquelles de la guerre civile n'étaient pas encore résolues, et le territoire nouvellement acquis n'avait pas encore été stabilisé.
S'ils choisissaient de s'opposer à l'Ordre juste pour me protéger dans une telle situation, ils ne feraient qu'augmenter le danger.
« Je suppose que je dois y aller. »
En disant cela, j'ai retiré la main de Priscilla de mon épaule.
« Klein… ? »
« Tu y vas ? Dans cette situation, tu penses aller où… ! »
Priscilla et Delaine ont essayé de m'arrêter, mais je les ai ignorés et j'ai sauté hors de la calèche.
« Hé, chien fou ! »
En levant la voix, j'ai hurlé le nom de ce salaud dégoûtant.
?!
« Klein, pourquoi… ! »
Comme surpris par ma voix soudaine, l'attention des deux groupes s'est braquée sur moi.
« Ton visage a l'air bien plus en forme depuis la dernière fois. Le pape t'a jeté un os ou quoi ? »
Une voix familière, totalement dépourvue de peur.
« Je-Jeune maître Klein ? »
« Il est devenu fou ? Parler au directeur comme ça… ! »
Ma voix traitant le directeur infâme de chien fou.
Les inquisiteurs l'escortant ont collectivement commencé à murmurer comme si leurs esprits s'étaient brisés.
Boum !
Pendant ce temps.
Après avoir entendu mon appel, Ben a saisi la masse pendue à sa taille et l'a frappée une fois contre le sol.
« Klein Leinrant…. »
J'ai marché vers Ben, qui grognait mon nom comme un chien sauvage.
Et puis…
« Hah, regarde ce salaud ? »
Tap, tap.
J'ai levé mon poing et j'ai tapoté deux fois sa poitrine grognante.
« Tu devrais m'appeler « Jeune maître ». »
…… !
« Quoi, huit ans t'ont fait oublier ta place ? »
Alors que je le narguais avec un rictus plaqué sur le visage, le poing serrant sa masse a tremblé.
Mais brièvement.
« H-Hé, ha ! Hahahaha ! »
Après avoir vu mon visage, Ben a éclaté d'un grand rire comme si tout s'était enfin mis en place.
« Oui ! Cela fait vraiment longtemps, jeune maître Klein. »
Un rire glacial, et une intention de mort rampant lentement.
« Maintenant que tu t'es révélé personnellement, je t'escorterai personnellement en détention. Tu n'as pas d'objections, n'est-ce pas ? »
Au moment où il a fini de parler, les inquisiteurs ont commencé à s'approcher de moi.
« Vous, salauds ! »
« Qui a dit que vous pouviez emmener le jeune maître ! »
Tandis que les chevaliers bloquaient les inquisiteurs qui avançaient —
« Klein ! »
Heinkel a saisi mon épaule pendant que j'avançais et a essayé de m'arrêter.
« Cette fois, tu n'as pas besoin d'y aller. Tu n'as plus besoin de te sacrifier pour la famille… ! »
« Je n'y vais pas parce qu'on m'y force, ni parce que je me sacrifie pour la famille. »
… !
Heinkel, qui allait en dire plus, a fermé la bouche à mes mots.
« Je l'ai dit sur la tombe de Mère. Que je ferais des Leinrant les souverains du Nord. »
C'était la promesse que je leur avais faite.
Au nom de Klein Leinrant.
Au nom d'Akimond, leur plus grand ennemi.
« J'y vais pour tenir cette promesse. Permettez-le. »
J'ai parlé avec un faible sourire.
Mon visage débordait de certitude.
En voyant cette expression, le visage d'Heinkel s'est tordu.
« … Peux-tu revenir en vie ? »
Paraissant enfin prendre sa décision, il m'a posé cette question.
« Sans faille. »
…… Compris.
Quand je lui ai répondu, Heinkel n'a plus essayé de m'arrêter.
« Jeune maître… ! »
« Tu n'as pas à y aller ! Nous pouvons… ! »
Les chevaliers qui ont ouvert le passage sur mon ordre ont parlé avec des voix inquiètes.
« Ça va. Je n'y vais pas pour mourir. »
Néanmoins, je les ai rassurés avec un sourire et j'ai suivi les indications des inquisiteurs.
Clank !
Une calèche d'escorte faite d'un matériau spécial qui bloquait l'opération du mana.
Je me suis assis au centre et j'ai grommelé.
« Merde, cette calèche roule comme de la merde. »
Puis, par la porte ouverte, Ben est apparu et a parlé.
« On verra combien de temps cette attitude calme durera, jeune maître Klein. »
Me fixant d'un regard moqueur, Ben s'est léché les lèvres et a approché son visage.
« Le moment où tu entreras au centre de réforme, tu… ! »
Tap.
J'ai pressé mon poing contre son épaule une fois de plus pendant qu'il me menaçait.
« Baisse les yeux, fils de pute. Avant que j'écrase ton œil restant aussi. »
Kgh… !
Enragé par mon rictus jusqu'au bout, il a violemment claqué la porte en fer de la calèche d'escorte.
Bang !
« Au centre de réforme ! En route ! »
La calèche a commencé à bouger sur son ordre furieux.
Pwah.
En regardant le domaine s'éloigner lentement, j'ai parlé doucement dans le vide.
« Retiens-toi jusqu'à notre arrivée, Arin. »
À ces mots, mon ombre, qui se tordait violemment, s'est enfin calmée.
« Après qu'on ait sauvé ce prêtre maudit… je te laisserai festoyer à ta guise. »