Click.
Domaine de Leinrant, bureau d'Heinkel.
Le parfum du thé infusé dans des fleurs sans nom emplissait la pièce glaciale.
Slurp.
Après une gorgée de sa propre création, l'expression d'Heinkel s'adoucit.
Une odeur chaleureuse qui rappelait de vieux souvenirs.
Pour Heinkel, qui n'avait manié que l'épée toute sa vie, cela pouvait s'appeler son unique talent.
« Parce que tu as hésité comme un imbécile, les choses ont fini ainsi au tout dernier moment. »
Mais il ne goûta cette chaleur qu'un bref instant.
La voix rancunière qui s'élevait dans son esprit creusa des rides entre ses sourcils.
« Huu. »
Au final, il n'avait pas réussi à la tuer.
Même après l'avoir déclarée ennemie de la famille, avoir mené l'Ordre des Chevaliers pour la frapper, et s'être tenu devant son cou, l'épée à la main.
Même après avoir pris toutes ces décisions, au moment final, il n'avait tout de même pas….
« Je me disais que je te trouverais encore à brooder ici. »
Une voix arriva sans crier gare.
Tout en fixant la tasse de thé dans sa main, Heinkel appela le propriétaire de la voix.
« Priscilla. »
La duchesse Priscilla, son monocle en place.
Même en pleine nuit, elle semblait submergée par la gestion des suites de la guerre civile, car ses bras étaient encore bourrés de registres et de documents.
« Il reste une montagne de travail. Est-ce vraiment acceptable que le Duc ait cette mine épuisée ? »
Tout en observant Priscilla s'approcher, Heinkel glissa des feuilles de thé dans le filtre.
« Je repensais à la bataille précédente. »
« … À Hellian ? »
Heinkel marqua une pause avant d'acquiescer d'un faible sourire.
« Comme prévu, je ne peux rien te cacher. »
« Comparée à certains autres, je suis plutôt ordinaire. »
Sa façon de parler était toujours directe, dépouillée de tout ornement pour ne discuter que du cœur du problème.
Après un instant de silence, Heinkel ouvra lentement la bouche tout en fixant la fenêtre.
« C'est moi qui ai pointé mon épée sur le cou d'Hellian. Mais celui qui l'a tuée, c'est Klein. »
——
Un sujet qu'il avait rarement évoqué depuis son retour.
À la voix d'Heinkel, l'expression de Priscilla se raidit aussi.
« Si cet enfant n'avait pas été là, je n'aurais pas pu la tuer. »
Des craquelures apparurent sur le visage d'Heinkel tandis qu'il fixait la tasse de thé vide.
« Quoi qu'elle soit devenue comme ennemie, elle restait quelqu'un qui avait once été de la famille. »
Priscilla coupa court à son auto-reproche en parlant, posa ses documents et accepta le thé qu'Heinkel lui tendait.
« Même si tu as hésité, personne ne t'en blâmerait. »
« Je ne peux pas le permettre. »
La vie du Duc de Leinrant n'appartenait pas à lui-même, mais à la famille.
Sa mort n'affecterait pas seulement lui.
Les innombrables chevaliers, serviteurs et nobles au service de la famille.
La vie de tous ceux qui le suivaient serait façonnée par ses actes.
« Un noble doit demeurer plus froid que quiconque devant la cause supérieure. Et pourtant, moi… »
« Un noble est aussi quelqu'un qui se sert de la cause supérieure comme d'un bouclier pour tuer des gens sans hésiter. »
La voix d'Heinkel, tordue par l'auto-reproche, s'arrêta.
« Il y a certainement des moments où un jugement froid est nécessaire. »
Sous son regard, Priscilla continua.
« Mais même ainsi, ne deviens pas un monstre. »
——
Heinkel rumina lentement ses paroles.
Les mots de Priscilla venaient de l'expérience, elle qui avait personnellement vu et enduré le cloaque qu'était la politique impériale.
C'était une remarque tranchante adressée à la société noble, où complots et luttes de pouvoir ne cessaient jamais.
« Si je te voyais un jour devenir ce genre de noble, je ne pourrais pas lui faire face. »
En disant cela, Priscilla leva lentement un bras.
Autour était enroulé un fin bracelet de cuir.
Un objet usé, complètement indigne de la dignité d'une duchesse.
« Claire… »
En voyant le symbole gravé sur le bracelet, Heinkel laissa sa phrase en suspens.
Le bracelet avait appartenu à Claire à l'origine.
Le dernier témoignage d'amitié que la défunte avait laissé à Priscilla.
« Je suis désolé, Priscilla. »
Les regards de Priscilla et d'Heinkel dérivèrent vers la fenêtre.
Le grand arbre planté devant la porte principale du domaine.
Autrefois, c'était l'arbre que Claire grimpait toujours.
Toc toc.
Alors, le bruit de coups frappés à la porte tira Heinkel de ses pensées.
« Votre Grâce. »
C'était la voix du majordome en chef de Leinrant, Burkman.
« Le jeune maître Klein est de retour. »
« Je vois. »
S'il était rentré sain et sauf, cela signifiait qu'il avait accompli sa tâche une fois de plus.
Songeant à Klein, qui semblait gagner en force chaque jour, Heinkel redressa son expression et quitta le bureau.
« Vos soucis sont-ils résolus ? »
Comme s'il scrutait directement son cœur, le majordome demanda.
Son ami qui le servait depuis leur jeunesse.
« Bien sûr. »
Hochant la tête vers lui, Heinkel sourit franchement et parla.
« Préparez un carrosse pour l'annexe. »
L'annexe.
À ces mots, Burkman resta silencieux un instant.
Mais bientôt —
« Je m'en charge. »
Baissant profondément la tête, il obéit à l'ordre d'Heinkel.
---
« Je m'inquiète qu'il nous alourdisse la charge de travail à chaque fois qu'il revient. »
Les administrateurs sous les ordres de Priscilla regardaient avec désespoir la nouvelle montagne de documents qui venait d'arriver.
« Ce salaud…. »
« Ce gamin est la cause racine de nos heures supplémentaires…. »
Les regards des administrateurs me fixant disaient pratiquement cela mot pour mot.
« Non, ce sont d'excellentes informations. »
Après avoir survolé l'un des documents, Priscilla claqua la langue, émerveillée.
L'Empire, les nobles de la branche collatérale, et les transactions secrètes entre eux.
Les documents que je remis étaient bourrés de notes de frais, de registres et de listes de tous les impliqués.
« Nous n'avons actuellement pas les effectifs pour les purger tous. »
« Je sais. Mais…. »
Répondant à mes mots, Priscilla dessina un sourire glacial.
« C'est plus que suffisant pour justifier la mobilisation de l'Ordre des Chevaliers. »
Une fois ses calculs terminés et sa phrase prononcée, j'acquiesçai à mon tour.
Inutile de les arrêter tous immédiatement.
Si nous les frappions sans préparation, ce ne serait que remuer un nid de frelons.
Dans le chaos, ils laisseraient sans doute des pions cachés en des lieux invisibles.
« La méthode la plus efficace est d'attendre patiemment le bon moment, puis de brûler le nid entier d'un coup. »
C'était juste au moment où je pensais cela.
Deoreok !
Le carrosse trembla violemment, arrachant Delaine à sa sieste.
« Heu, uuaaah ? »
« Tu es enfin réveillé, Delaine ? »
Priscilla essuya le coin de la bouche de Delaine comme si elle n'y pouvait rien.
« C'est bon, Mère. Je peux gérer ce genre de choses tout seul maintenant… ! »
« Cela fait si longtemps que je n'ai pas vu mon fils. Laisse-moi au moins faire ça. Viens ici. »
« Mmph ! Mmphhh ! »
Bien qu'il fût un homme marié de plus de vingt ans, devant sa mère, il n'était rien de plus qu'un enfant.
Regarder Delaine éviter désespérément les mains insistantes de Priscilla me fit rire sans que je m'en rende compte.
« Klein. »
Celui qui m'appelait était Heinkel, assis à côté de moi.
« Oui, Père. »
« Sais-tu où nous allons ? »
Tout en fixant par la fenêtre du carrosse le paysage qui défilait, Heinkel posa la question.
Je secouai la tête.
« Non. On m'a seulement dit de suivre… »
Bien que je laisse ma phrase en suspens, j'avais déjà une idée approximative.
Ce qu'Heinkel avait dit avant mon départ.
Une occasion où tous les membres de la famille ducale se déplaçaient ensemble.
Et surtout, la date d'aujourd'hui.
« Très probablement… cela concerne ma mère. »
Le troisième jour de la deuxième semaine de janvier.
C'était l'anniversaire de la mort de la duchesse Claire La Justia.
« Nous sommes arrivés, Votre Grâce. »
L'escorte du carrosse était Dunkel.
Avec sa voix depuis le siège de cocher, nous descendîmes tous les quatre du carrosse et inspectâmes les alentours.
« Haa…. »
« Rien n'a changé du tout. »
Comme s'ils revisitaient les lieux après longtemps, Heinkel et Priscilla parlèrent bas.
Après avoir quitté le domaine de Leinrant et roulé des dizaines de minutes vers la périphérie de la ville de Leinrant.
Le carrosse suivit un petit sentier et s'arrêta dans la cour d'une minuscule maison cachée au fond d'une forêt isolée.
« Ah, cet endroit… ? »
Même Delaine semblait le reconnaître, ses yeux s'élargissant tandis qu'il examinait les alentours.
« Delaine s'en souvient probablement, n'est-ce pas ? »
Quand Priscilla dit cela, Delaine acquiesça et parla.
« Je me souviens d'avoir joué ici quand j'étais petit. Cet endroit est définitivement… ! »
Son regard se posa sur moi avant qu'il ne finisse.
« La résidence de la duchesse Claire…. »
Après avoir vu mon visage, il se tut immédiatement.
« C'était donc ça, la vérité. »
Un petit espace isolé loin de tout.
Et même cette faible sensation que le lieu lui-même dégageait.
Après avoir rassemblé mes pensées, je tournai les yeux vers le dos lourdement voûté d'Heinkel et parlai.
« C'est donc ici que vivait ma mère. »
——
À mes mots, Heinkel serra le poing.
Priscilla aussi.
Même Delaine, qui s'était toujours tenu à mes côtés, baissa la tête sans pouvoir répondre.
« Et maintenant. »
Après avoir achevé mes pensées, je commençai à marcher en silence.
Ppodeuk, ppodeuk.
Mes empreintes sillonnaient la neige peu épaisse, et après avoir atteint la maison, j'ouvris lentement la porte en bois.
Kiiiii….
Comme si elle avait été entretenue jusqu'à récemment, la porte s'ouvrit en douceur.
Au centre de la maison vide se dressait une petite stèle.
« … Elle est devenue sa tombe aussi. »
Il n'y avait pas de place pour la duchesse Claire au mausolée ducal.
Au moment où je me rappelai ce fait, la conclusion devint évidente.
« Je suis désolé, Klein. »
Heinkel me parla d'un air chagriné.
Un lieu paisible, tout droit sorti d'un conte de fées.
En l'observant, Heinkel semblait au bord des larmes.
« Il m'a fallu… bien trop de temps pour t'amener ici. »
Après avoir examiné les lieux en silence, je parlai d'une expression calme.
« Tu peux m'en vouloir. Ceci est… ! »
« Il n'y avait pas d'autre choix, n'est-ce pas ? »
La raison pour laquelle Heinkel ne m'avait jamais amené ici après ma libération du Centre de Réformation.
Inutile d'y réfléchir profondément.
« Une duchesse au sang barbare. Une folle. La sorcière qui a conçu la réincarnation d'Akimond. »
Tandis que toutes sortes de calomnies concernant la duchesse Claire sortaient de ma bouche, l'expression d'Heinkel se tordit.
« Malgré toutes ces étiquettes, Père m'a tout de même déclaré prince de Leinrant. »
Mais après que je dis cela, Heinkel releva la tête et regarda mon visage.
« Et à cause de cela, Klein, tu es devenu une cible pour les nobles de la branche collatérale. »
Celle qui ajouta cette explication en entrant dans la maison était Priscilla.
« Dans une telle situation, si Votre Grâce ou toi aviez imprudemment visité cet endroit…. »
« La branche collatérale l'aurait sûrement utilisé comme prétexte pour quelque manigance. »
Quand je suis né, Hellian était encore en vie, et l'influence de la branche collatérale était rampante.
Dans cette situation, le plus petit acte pouvait devenir fatal.
« À l'époque, nous étions vraiment si vulnérables. »
Un moyen de protéger cet endroit de leur emprise tout en me protégeant d'eux en même temps.
À l'époque, ce dut être la seule option.
« Mais même dans ces circonstances, Père a protégé les deux. »
Éclairant l'atmosphère profondément plombée, je leur parlai.
« Cet endroit. Et moi aussi. »
« Klein…. »
Même après tout ce temps, l'endroit avait été méticuleusement entretenu.
Je pouvais comprendre comment Heinkel et tous ceux réunis ici avaient véritablement considéré ma mère.
« Et les actions de Père ont conduit à la victoire d'aujourd'hui. »
Quand je dis cela en regardant Heinkel, la tension quitta enfin son poing serré.
« Alors maintenant, c'est mon tour. »
Posant ma main sur la stèle de la duchesse Claire, je parlai.
« En tant qu'enfant de la duchesse Claire La Justia, je me tiendrai fièrement. »
Et j'allai plus loin encore.
« Et Leinrant. »
Ceux qui ont hérité de la volonté de Verkel.
Mon plus grand rival, et mon plus grand espoir.
« J'en ferai les souverains du Nord que personne n'osera jamais défier. »