« Crois-tu que tu t'en tireras après avoir fait une chose pareille ! »
Qu'il ait été rendu fou par la peur ou qu'il ait voulu s'accrocher aux ultimes lambeaux de son autorité.
Le comte Bukenheim, Devin Bukenheim, me hurla dessus.
« Que font les chevaliers ?! Saisissez ce bâtard sur-le-champ… ! »
« Désolé, mais les chevaliers ne viendront pas. »
Au moment où je le coupai par cette réplique, le visage du comte blêmit.
« Qu'est-ce que tu veux dire, ils ne viennent pas ? »
Le voyant demander ça, je parlai sur un ton enjoué.
« Tu as été piégé dans l'illusion que j'ai créée pendant environ deux heures. »
« D-deux heures ? »
J'acquiesçai en direction du comte, qui répéta la question sous le choc, puis j'ajoutai une phrase.
« Plus que largement suffisant pour qu'un Nécromancien prenne le contrôle de ce domaine. »
« Prendre le contrôle… ? »
Alors qu'il répétait ces mots, le corps du comte trembla.
« Alors les chevaliers et les domestiques aussi…. tous… ? »
« Ils voient tous des illusions semblables à la tienne. »
À ces mots, le comte exhalait sèchement, comme s'il n'avait plus aucune force.
Les chevaliers, les domestiques, les servantes.
Tous étaient piégés dans la même illusion.
Cette déclaration brisa ce qui lui restait de volonté.
'Enfin, les leurs ne sont pas près d'être aussi intenses que la sienne.'
Montrer des illusions complexes consommait une quantité énorme d'énergie maléfique.
Tout en invoquant simultanément l'âme de Keldin, il m'était impossible de projeter de telles visions sur chaque personne du domaine.
Au mieux, je ne faisais qu'émousser leur conscience et y implanter la suggestion que « rien d'anormal ne se passe dans le domaine. »
« Bon, alors, on discute un peu ? »
« Discuter…. ? »
Je me penchai vers le comte, qui relevait lentement la tête.
Contrairement à tout à l'heure, où mon expression débordait d'amusement, mon visage ne montrait désormais plus aucune émotion.
« Le Sang Saint que Hellian a reçu de l'Ordre. »
「…… ! »
À ces mots, le comte Bukenheim recula violemment.
« Je… je n'sais rien de ça ! C'était entre Hellian et l'Ordre… ! »
« C'est une sacrée réaction pour quelqu'un qui prétend n'y être pour rien. »
Disant cela, je continuai de le presser.
« Parle. Où le Sang Saint est-il fabriqué ? Qui le fabrique ? »
« J'sais pas ! Vraiment, j'sais vraiment pas… ! »
Regardant le comte nier désespérément en secouant la tête, je parlai calmement.
« Vraiment ? Alors tant pis. »
「…… ? »
Sans comprendre ce que je voulais dire, le comte me fixa bêtement tandis que j'attrapais sa tête.
« Q-qu'est-ce que tu fais ?! »
« Qu'est-ce que tu crois que je fais ? »
Le voyant trembler sous la terreur qui approchait, je souris.
« Peut-être qu'après un nouveau voyage, tu changeras d'avis ? »
À ces mots, toute couleur quitta le visage du comte Bukenheim.
« Non, non ! Pas ça ! Pas… ! »
« Trop tard. »
Au moment où je dis cela, le comte révulsa les yeux et perdit connaissance.
Et environ cinq secondes plus tard—
« U-UAAAAAGH—?! »
D'un hurlement à glacer le sang, il se redressa d'un bond.
« A-ah… ! Aaaaah… ! »
Le comte gémissait, les larmes coulant de ses yeux.
Je saisis ses cheveux, lui forçai la tête en l'air, et croisa son regard.
« Alors, combien de temps penses-tu qu'il s'est écoulé cette fois-ci ? »
« Q-quoi… ? »
Toujours incapable de comprendre, le comte me regarda bêtement avant que ses yeux ne tombent sur l'horloge murale derrière moi.
« A-ahhh ! AAAAAAH— ! »
Moins d'une minute s'était écoulée.
L'instant où il le confirma, le comte hurla comme un fou.
« Non ! J… j'ai clairement passé quatre jours entiers piégé avec ces trucs… ! »
« La prochaine fois, ce sera le double. Ensuite, exponentiel. »
Bien que je le dise ainsi, c'était essentiellement mon dernier avertissement.
Même pour moi, projeter de telles visions encore et encore de suite était impossible.
Mais après avoir vu l'enfer deux fois déjà, il ne possédait plus la volonté de résister.
« Hic… ! H-hic… ! »
Relevant son visage baigné de larmes, il me parla enfin.
Comme s'il se confessait.
Comme s'il suppliait.
D'une certaine manière, comme s'il mendiait.
Il commença à tout avouer sur ses tractations avec l'Ordre et ses arrangements avec Hellian.
Des noms des figures importantes, y compris le Pape, aux moindres détails qui traînaient dans sa mémoire.
S'il pouvait échapper à ma poigne, il semblait prêt à tout révéler, absolument tout.
« Ha, donc…. c'est comme ça que c'est ? »
En entendant sa confession, mes épaules se tendirent.
Le comte divagua sans fin, finissant par perdre le fil de ce qu'il racontait lui-même.
Pourtant, au milieu de tout son baragouin incohérent, un endroit devint d'une clarté absolue.
« Le Centre de Réformation…. »
Même prononcer son nom maintenant m'irritait.
Je crachai les mots avec dureté.
« J'avais entendu dire que l'Ordre le fabriquait, mais je n'imaginais pas que c'était vraiment ces salauds. »
J'avais obtenu quelque chose de précieux, mais malgré cela, mon expression resta troublée.
Parce qu'il me manquait encore l'information sur le véritable commanditaire.
L'Empire lui-même.
« Je ne sais vraiment pas qui, dans l'Empire, était impliqué. »
« Tu ne sais pas ? »
« C-c'est exact ! »
Quand je demandai à nouveau, le comte terrorisé me cria dessus.
« À part Hellian, je ne sais vraiment rien ! Si quelqu'un fouillait sans précaution, il perdait la tête ! Alors… ! »
Il n'y avait pas de mensonge dans les cris désespérés du comte.
Mais en même temps, la réponse était assez simple à déduire.
'Même après avoir torturé quelqu'un juste sous les ordres d'Hellian, rien n'est sorti. Et quelqu'un capable de tuer un noble de rang comtal à sa guise.'
Un ricanement m'échappa naturellement.
Parce qu'une seule personne sur ce continent pouvait faire une chose pareille.
« L'Empereur, Meldir…. »
Ppudeuk.
La chaleur me monta à la tête.
La simple existence de cet homme permettait de trop déduire.
Pourquoi l'Empire étudiait la Nécromancie.
Pourquoi il s'est mêlé du Sang Saint.
Et même pourquoi il a personnellement récupéré le corps d'Hellian.
« Bien. Cet interrogatoire est terminé. »
Sur ces mots, je retirai l'énergie maléfique qui le maintenait.
« Ughk?! »
Était-ce parce que la tension avait disparu ?
Ou le soulagement d'avoir survécu ?
Le comte s'effondra mollement, comme vidé de toute force, haletant fortement.
« Huff… ugh, huuff… ! »
« Mais ton vrai travail commence maintenant. »
Regardant l'homme complètement exténué, je parlai lentement.
« Q-quoi… ? »
Ignorant la faible question du comte, je continuai.
« Le comte Bukenheim continuera d'agir en second de la faction collatérale tout en transmettant secrètement des informations à Leinrant. »
「…… ! »
La raison pour laquelle j'ai infiltré cet endroit était de placer un espion au sein de la branche collatérale.
Et l'espion que j'ai choisi, c'était le comte Bukenheim lui-même.
« Les transactions entre les nobles collatéraux et l'Empire. Les fonds illicites qu'ils détournent en secret. Les opérations de contrebande et j'en passe. »
Des intérêts complexes et entrelacés et la solidarité forgée à travers eux.
Si je ne pouvais pas m'infiltrer de l'extérieur, je recruterais un initié.
Et si cet initié se trouvait être nul autre que le comte Bukenheim, le cœur même de la faction collatérale ?
À partir de ce moment, Leinrant posséderait le pouvoir de trancher la tête des nobles collatéraux quand bon lui semblerait.
« C'est le marché que je te propose. »
Un marché.
À ce mot, le comte effondré hocha frénétiquement la tête.
« J… je comprends ! Je le ferai ! »
Ouvrant grande la bouche, le comte Bukenheim continua de crier.
« J… j'ai déjà des infos que je peux te donner tout de suite ! P-par exemple, le territoire de Caldia dans la région centre-ouest… ! »
Juste au moment où il en arrivait là—
« …De quoi est-ce que tu parles ? »
Je lui demandai avec une confusion sincère.
« Q-quoi ? »
Le comte fronça les sourcils vers moi comme s'il ne comprenait vraiment pas.
« C'était pas toi qui m'as dit de devenir espion ?! Alors maintenant, maintenant je te donne les infos que je connais… ! »
« Ahhh, c'est ça que tu racontais. »
L'interrompant, je fis un geste dismissif de la main.
« Je ne te parlais pas à toi, alors ne t'en fais pas. »
「…… Quoi ? »
Laissant derrière moi l'expression profondément confuse du comte.
« Tu peux le faire ? »
Je demandai en regardant derrière lui.
* Avec plaisir. J'accepte.
À la voix venue de derrière, le visage de Devin devint instantanément d'une pâleur mortelle.
« Non, non ! »
Hurlant cela, le comte se retourna d'un coup.
Seureureureuk… !
L'énergie maléfique s'infiltra dans l'ectoplasme servant de matériau au Doppelganger, façonnant lentement un corps spirituel.
Et au bout de ce processus apparut—
« U-uaaagh…?! »
* Ça fait longtemps, Devin.
Le frère aîné du comte Bukenheim, Devin Bukenheim.
Keldin Bukenheim.
---
« H-comment… Frère est… vivant ? »
Paralysé par la terreur et le choc, le comte Bukenheim ne put plus former de mots corrects.
* Il n'y a plus rien à discuter entre frères.
Voyant son cadet dans cet état, Keldin perdit immédiatement tout intérêt pour lui et s'approcha de moi à la place.
Pachit- !
Un cercle se forma entre nous, et un réseau de sort en émergèrent.
Une Porte de Contrat forgée entre un Nécromancien et un mort.
* Le défunt, Keldin Bukenheim, accepte ton contrat.
Sur ces mots, son nom se grava sur la Porte de Contrat.
Après l'avoir confirmée, j'étendis à mon tour ma main vers elle.
* Le Guide, Klein Leinrant, confirme le contrat. Dès cet instant, il prend effet.
Disant cela, je regardai Keldin droit dans les yeux et parlai.
* Le prix de la trahison.
* Sera l'extinction de l'âme.
Contrairement à la création d'un Chevalier de la Mort, cette Porte de Contrat était nue et sèche.
Un simple réseau géométrique.
Bientôt, il s'infiltra dans le corps ectoplasmique qu'il possédait.
Pasuseuseuseut… !
Le corps qui maintenait sa forme s'effondra, révélant le véritable noyau de son âme émettant une lumière bleue.
« C'est quoi ça ?! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Réalisant que quelque chose avait horriblement mal tourné, le comte Bukenheim hurla frénétiquement.
« Quoi d'autre ? »
Appréciant son expression anxieuse, j'étendis ma main vers lui.
Chwarururuk- !
« U-ugh?! »
Des réseaux de sort se mirent à ramper sur le corps attaché à la chaise.
Comme des serpents venimeux glissant vers sa gorge.
Comme des insectes parasites le dévorant lentement.
« Je fais du comte Bukenheim un allié. »
« Q-quoi… ? »
Bientôt, les réseaux couvrant son corps émirent une lumière bleue.
Paaaat- !
« Puisque c'est le corps de son frère, y entrer devrait être bien plus facile. »
Le corps de son frère.
Y entrer.
Alors que le comte assimilait lentement ces mots, ses yeux s'écarquillèrent.
'On dirait qu'il a enfin pigé.'
Cueillir un fruit parfaitement mûr est toujours satisfaisant.
Ressentant un petit sentiment d'accomplissement, je parlai vers la lumière bleue qui tournoyait autour de moi.
« Préparation pour la possession terminée. Tu peux entrer quand tu veux, Keldin. »
Possession.
L'art nécromantique d'insérer l'âme d'un mort dans le corps d'un vivant.
Et la méthode la plus sûre possible pour transformer le comte Bukenheim, pilier de la faction collatérale, en ma marionnette.
Si j'implantais une âme sous contrat dans son corps, il n'y aurait plus à craindre la trahison.
Et l'âme de Keldin le désirait aussi.
Pasuseusut- !
Sans un mot, l'âme du mort s'approcha de lui.
Avec l'épaisse énergie maléfique saturant la pièce, le comte put sans doute la voir aussi.
« N-non ! Ne viens pas ! NE VIENS PAS— ! »
Le voir se débattre, trempé de larmes….
Ça donnait l'impression que des années d'indigestion se vidaient d'un coup.
« C-c'est trop ! »
Sentant sa vie menacée, le comte hurla follement vers moi.
« E-est-ce vraiment là la façon de faire de Leinrant ?! »
Que ce soit une malédiction à mon encontre ou sa dernière résistance désespérée, il continua de crier même alors que l'âme de Keldin arrivait juste devant lui.
« C-comment un chevalier de la ligne principale peut-il compter sur une sorcellerie si vile… ! »
« Ahh. Désolé, mais tu te trompes lourdement. »
Pointant mon propre doigt vers moi, je parlai au comte.
« Je ne suis pas un chevalier. Je suis un Nécromancien. »
「…… ! »
Et l'instant où il entendit ces mots—
Paaaaaaat- !
Une lumière éclatante enveloppa son corps.
Le comte baissa brièvement la tête avant de la relever lentement.
Tuk, tutuk.
Le Squelette invoqué trança les cordes autour de lui, et le comte libéré marcha vers moi.
« Comment ça se sent de renaître ? »
Demandai-je en le regardant, le comte s'agenouilla lentement sur un genou devant moi.
« Au bienfaiteur qui a vengé ma rancœur et m'a accordé une nouvelle vie, j'offre mes paroles. »
Une voix calme, posée, tout à fait contrairement au sanguin Devin.
« Klein Leinrant. Tu es mon roi. »
Baissant profondément la tête, il prononça ces mots vers moi.
'Un roi, hein. Toujours à faire les choses en grand.'
Pensant cela intérieurement, je lui répondis lentement.
« Alors je compte sur toi, comte Bukenheim. »