« Le contenu de cette lettre est-il vraiment authentique ? »
Sud de Leinrant.
Région frontalière avec l'Empire.
Puisque la plupart des marchandises en provenance de l'Empire devaient passer par cet endroit, il était devenu l'une des villes les plus développées du Nord.
Son ampleur rivalisait avec celle de la ville de Leinrant elle-même, la capitale centrale du duché.
Quant à la richesse, elle l'avait déjà dépassée.
« O-oui, comte…. Son Altesse m'a ordonné de la remettre en main propre…. »
L'emblème de la famille du comte Bukenheim était un ours.
La bête la plus féroce du Nord servait de symbole.
Pourtant, le voir grincer des dents en tremblant ressemblait moins à un ours qu'à un sanglier enragé.
Kwaang !
Au moment où le messager pensa secrètement cela, le comte Bukenheim abattit son poing sur le bureau.
Jjeojeojeok !
« U-uwa ?! »
La table en bois se disloqua d'un seul coup de poing.
Une force terrifiante que ne possédaient que quelques chevaliers dans toute la ville.
Face à cette puissance, le messager raffermit désespérément ses jambes qui flageolaient.
« Il a tué dame Hellian et voilà qu'il devient arrogant au-delà de toute mesure ! »
Relisant le contenu de la lettre, le comte froissa violemment le parchemin.
Ce qu'il avait reçu était un ordre militaire de Heinkel.
Il lui enjoignait d'ouvrir les portes du château, car un inspecteur arriverait bientôt, accompagné de trente chevaliers de Leinrant.
« Songer à user d'un prétexte aussi pathétique pour faire entrer des chevaliers sur mon territoire ! »
Jetant la lettre du duc, le comte Bukenheim grinta des dents.
« Une réouverture de l'enquête sur l'incident d'il y a vingt ans ?! Remuer des affaires réglées seulement maintenant… ! »
Tandis qu'il tremblait de fureur, quelqu'un s'approcha de son épaule.
Un homme maigre portant des lunettes.
Son adjudant, qui gérait l'administration du château.
« Comte. Mais ces hommes…. »
« Je sais ! »
Les trente chevaliers qui accompagnaient l'inspecteur.
Ils appartenaient au marteau de siège spécialisé de Leinrant, les chevaliers de la Marteau-d'Épine.
Et celui qui les commandait était Delaine Leinrant, héritier de Leinrant lui-même.
L'un des trois ordres de chevaliers qui avaient tué Hellian aux côtés de Heinkel.
« Songer à envoyer les mêmes chevaliers déployés lors de la guerre civile de Polwyvern contre nous… ! »
La raison pour laquelle son poing serré tremblait n'était pas seulement la rage.
De l'anxiété, et de la peur.
Des émotions nées de voir Leinrant bouger aussi agressivement pour la première fois depuis des décennies.
« Comte. À ce rythme, la rencontre prévue dans deux jours…. »
« Tch, ça ne peut pas être évité. »
Bien que le comte fronçât les sourcils, il finit par montrer ses dents jaunies, comme si cela jouait en sa faveur.
« Tu as remis la lettre. Pars maintenant. »
« O-oui… ? »
Le comte agita la main avec dédain, comme s'il n'y avait plus rien à discuter.
« E-uh…. Comte ? »
« Mm ? »
Un ordre de renvoi parfaitement clair.
Pourtant, le messager, se recroquevillant nerveusement, continua de parler avec un sourire gêné.
« Haha ! S-Son Altesse m'a ordonné d'obtenir une réponse coûte que coûte… donc, la réponse…. »
« …Une réponse ? »
Le sourire du messager ne quitta pas son visage.
En le regardant, le comte fronça les sourcils et leva la main.
Et en cet instant—
Ppeok !
Avant que le messager n'ait fini de parler, un coup de pied s'abattit sur son ventre.
Les chevaliers alignés de chaque côté du comte.
« Kugh, keugh… ! »
« Il semble que l'arrogance de la maison principale ait pas mal monté, comte. »
Un jeune chevalier à l'allure vicieuse parla en attrapant le messager par le col et en le relevant.
« Si on te dit de partir, alors pars tranquillement. Comment ose un roturier remuer la langue devant des gens comme nous ? »
Même avec le chevalier qui montrait les dents de manière menaçante, le messager se contenta d'agiter les mains avec un sourire maladroit.
« Haha ! Pas du tout… ! Comment pourrais-je… ! »
Ppeok !
Avant même que sa réponse ne se termine, le chevalier enfonça son poing dans le visage du messager.
Regardant le messager voler en arrière et rouler au sol, le chevalier secoua enfin sa main, comme si sa colère s'était apaisée.
« Ça suffit. »
Le comte parla sur un ton délibérément digne, ce qui fit s'incliner le chevalier avant qu'il ne regagne sa place.
« Les messagers de la maison principale sont costauds. La plupart des gens seraient morts d'un coup pareil. »
Se moquant du messager titubant au sol, le comte ouvra la bouche.
« Une réponse ? Très bien, j'en donnerai une. »
Haussant la voix vers le messager, le comte Bukenheim hurla :
« Dites-leur de venir s'ils osent ! Le comte Bukenheim et l'ordre impérial des chevaliers ne resteront pas les bras croisés ! »
Hellian, le plus grand pilier de leur faction, avait disparu.
Pourtant, il restait confiant.
« Si ces bâtards veulent faire entrer des chevaliers sur mon territoire, tant mieux ! »
Derrière lui se tenait l'Empire.
Si la situation dégénérait en guerre civile, alors tout comme à Polwyvern, l'armée impériale s'abattrait sur le territoire de Leinrant.
« Et je ne suis pas un idiot comme Hellian. »
Une femme qui perdit la raison l'instant où son fils mourut et devint un monstre ivre de pouvoir.
C'est ce qui arrivait quand on s'attachait inutilement à ses parents de sang.
« Contrairement à toi, je ne commettrai pas la même erreur, Hellian. »
Ayant achevé ses pensées, le comte aboya immédiatement au messager.
« Si tu as assez entendu, dégage ! Sinon, je te donnerai personnellement une leçon— ! »
« N-non ! »
Le messager se releva en hâte et s'enfuit du bureau du comte.
« Hmph ! Salopard stupide. »
Ricanant face à l'homme en fuite, le comte Bukenheim reprit prestement ses préparatifs.
Il ne restait pas beaucoup de temps s'il voulait déplacer les fonds cachés sous terre ailleurs.
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« Putain…. Ça fait un mal de chien. »
Le couloir du domaine du comte Bukenheim.
Frotant encore ma joue qui palpitait, je marchais vers le premier étage du manoir.
« Non, pourquoi mon contrôle d'expression a-t-il foiré là-bas ? Ça marchait parfaitement pendant les tests…. »
Marmonnant cela, j'attrapai mon visage—
Plus précisément, le corps spirituel de Doppelganger enroulé autour de mon visage.
Ppudeuk, ppudeudeuk !
Comme si l'on pelait une peau, mon visage se déchira lentement.
« Puhaaah ! »
Toute la couche de peau du visage se détacha, révélant mon visage d'origine en dessous.
Un Doppelganger imitant les apparences grâce à l'ectoplasme.
C'était un déguisement simple créé en appliquant ce principe.
« Sérieusement, quel timing pourri…. J'ai failli me faire prendre. »
Me faire frapper n'était pas le problème, mais quand il a frappé mon visage, j'ai vraiment paniqué une seconde.
Heureusement, le corps spirituel a encaissé.
Wooooooo- !
Tandis que je marmonnais pour moi-même.
Une réaction vint soudain de la Banshee que j'avais relâchée auparavant dans tout le domaine.
« Trouvé ? »
La voix venait de sous terre.
Du passage souterrain secret relié à une pièce isolée au premier étage.
« Bien. J'ai bien fait de jouer la montre. »
Sourire de satisfaction, je changeai immédiatement de direction et marchai vers la partie cachée du domaine.
« Hé, tu crois aller où ? »
Mais seulement brièvement.
Un chevalier qui m'avait apparemment suivi s'approcha et saisit mon épaule.
« Toi, salaud, tu es vraiment un espion de Leinrant… ! »
En disant cela, le chevalier me fit pivoter pour examiner mon visage.
« H-hein… ? »
Les mêmes vêtements que le messager d'à l'instant.
Pourtant, le visage devant lui n'était plus celui de ce jeune homme d'apparence faible, mais Klein Leinrant.
Bien que mes cheveux soient encore teints en noir.
« Klein, Leinr… ! »
Juste au moment où le chevalier surpris en arrivait là—
« Chut. »
Je posai un doigt sur mes lèvres.
Au moment où je le fis, ses mots s'arrêtèrent net.
« Mmph…. Mmph ?! »
Realisant qu'aucun son n'en sortait, les yeux du chevalier s'écarquillèrent instantanément.
« Ugh ! Ughhhh— ! »
Mais même s'il ne pouvait pas parler, cela ne l'empêchait pas d'agir.
Il essaya immédiatement de crier pour alerter les serviteurs et les servantes qui circulaient dans le domaine.
Cependant—
« … »
« … »
Malgré ses cris désespérés, pas un seul serviteur nous croisant ne daigna nous jeter un regard.
Comme s'ils n'avaient jamais reconnu notre existence pour commencer.
« A-ah… ? »
« Intéressant, non ? »
Je parlai au chevalier, dont le visage était rempli d'incompréhension.
Maintenant que j'avais complètement absorbé l'énergie maléfique dans l'anneau d'obsidienne.
Mon énergie maléfique suffisait amplement à dominer les esprits des gens ordinaires.
« Tous ceux qui n'ont pas de mana sont déjà tombés sous mon emprise. »
Ce n'est qu'alors que la véritable peur apparut sur son visage.
« Cela veut dire qu'il n'y a pas une seule personne dans ce domaine capable de t'aider. »
Klein Leinrant.
Les rumeurs sur ce qu'il avait fait pendant la guerre civile de Polwyvern s'étaient déjà répandues partout.
Sssssss… !
Lentement, je versai mon énergie maléfique dans les oreilles blêmes du chevalier.
Il n'y avait pas d'intrus ici.
Ni de nécromanciens capables de détecter l'énergie maléfique.
Délibérément lentement, stimulant sa peur, je rongeai sa raison.
« A-ahhh…… ! »
« Ne résiste pas. »
Ses yeux tremblaient sans contrôle, comme une poupée brisée.
« Ugh, ughhhh… ! »
« Accepte. Ne fuis pas. Écoute ma voix. »
À présent, ma voix n'était plus celle d'un vivant, mais la Voix des Morts.
* Si tu le fais, tu pourras échapper à cette peur.
Je chuchotai doucement près de l'oreille du chevalier tremblant.
L'énergie maléfique enveloppant son cerveau s'approfondit régulièrement en concentration, jetant l'obscurité sur sa volonté claire.
« Ahhh…. »
Un soupir ressemblant à une lamentation.
Voyant cela, le coin de ma bouche se releva.
* Bon, alors, répète après moi.
Je parlai doucement, comme pour apaiser un enfant apeuré.
* Le messager que je surveillais a quitté le château sain et sauf.
« Le messager que je surveillais… sain et sauf… a quitté le château…. »
Apparemment, la domination mentale avait bien pris, car le chevalier aux yeux vides répéta lentement mes mots.
* Personne n'est entré dans la pièce isolée du premier étage.
« Personne… n'est entré dans la pièce isolée… du premier étage…. »
* Rien d'anormal ne s'est produit dans le domaine. Et tu n'as rien vu.
« Rien d'anormal ne s'est produit dans le domaine…. Je n'ai rien vu…. »
La Voix des Morts s'écoulant de mes lèvres.
Après avoir tout répété, le chevalier relâcha sa prise sur moi et se détourna.
Kiiiiiiik… !
Avec le trouble disparu, il ne restait plus rien pour m'arrêter.
Une vieille chambre privée cachée dans un coin du domaine.
En y entrant, je soulevai le tapis couvert de poussière et tirai la porte en bois cachée en dessous.
* Ridicule.
Observant la situation se dérouler, Raven parla avec incrédulité.
* Songer qu'un ordre de chevaliers n'ait pas préparé la moindre contre-mesure contre les nécromanciens.
Un seul nécromancien prenant progressivement le contrôle du domaine.
À ce stade, si je le voulais vraiment, je pourrais assassiner le comte Bukenheim immédiatement.
« Sérieusement. »
J'approuvai en rappelant les souvenirs de ma vie précédente.
L'Incident Akimond, quand des millions de morts-vivants envahirent le continent.
Cette guerre brutale.
« À l'époque, s'infiltrer comme ça aurait été inimaginable. »
Je me rappelai les forces de l'Alliance endurcies par d'innombrables batailles contre les morts-vivants et les nécromanciens.
Si c'étaient eux mes adversaires, je n'aurais probablement même pas réussi à m'approcher.
Il y aurait eu des mages résidents maintenant constamment des sorts de détection.
En y pensant, la réaction de Raven devint compréhensible.
« Malgré tout, grâce à ça, les choses sont devenues bien plus faciles. Tu ne trouves pas ? »
Disant cela en descendant le passage souterrain, mes yeux trouvèrent enfin la cible.
« Je t'ai trouvé. »
Ce qui gisait devant moi était un vieux squelette.
Les restes d'un homme enchaîné, qui avait lutté là pendant d'innombrables années.
* C'est lui ?
« Ouais. On a trouvé le bon endroit. »
Répondant à la question de Raven, j'appelai le propriétaire de ces restes.
Le frère aîné de l'actuel comte Bukenheim, Devin Bukenheim.
* Keldin Bukenheim.
Wooooooo- !
Les esprits agités reconnaissent toujours un Guide.
Écoutant l'âme inconnue gémir en réponse à ma voix, je condensai une vaste énergie maléfique dans ma main droite.
* J'en appelle à cette pauvre âme agitée, piégée dans les intrigues et incapable de partir depuis des décennies.
Alors que je commençais à parler, une Porte de Contrat bleue se forma entre moi et le squelette.
* Faisons un pacte.