« Vous dites… que l'Empire va récupérer le corps d'Hellian ? »
Alors que Heinkel posait la question en dissimulant soigneusement sa suspicion, l'Empereur hocha la tête.
« Puisque le duc Zirhen, second fils d'Hellian, réside au sein de l'Empire, je crois qu'il convient de lui confier sa dépouille. »
« Quel non-sens. »
En entendant cela, je ricannai intérieurement.
« Un corps imbibé de Sang Sacré. Ils comptent sans doute le récupérer pour leurs recherches. »
Puisque je connaissais déjà l'existence du Sang Sacré, deviner les intentions de l'Empire n'était pas difficile.
« Mais… »
La justification avancée par l'Empereur reposait sur les enfants survivants d'Hellian.
De la position de Heinkel, il ne restait aucune marge pour s'y opposer.
Si un enfant souhaitait récupérer le corps de sa mère, quel motif pouvait bien justifier un refus ?
« Tch. »
Je claquai la langue en observant l'armée impériale déployée dans tout le château.
« Même si j'évoque le Sang Sacré, ça ne fera qu'attiser la méfiance de l'Empire… »
Les chevaliers de Leinrant et les soldats de Laia étaient déjà épuisés par les combats.
Aucune chance de venir à bout de l'armée impériale écrasante, et nous n'avions aucune raison de l'affronter.
« Rien ne se passe comme je veux. »
L'ampleur de l'armée impériale rivalisait avec celle d'un corps expéditionnaire.
Une scène qui démontrait une fois de plus à quel point l'autorité de l'Empire était immense.
« Nous nous conformerons à la volonté de Votre Majesté. »
« J'apprécie votre compréhension. »
Quand Heinkel répondit ainsi, l'Empereur exprima à son tour sa gratitude.
« En raison de la bévue du comte Penstar, l'armée impériale s'est déjà trouvée impliquée. »
En d'autres termes, toute la responsabilité avait été rejetée sur le défunt Penstar.
« Si l'Empire venait à s'immiscer davantage dans cette guerre civile, cela reviendrait à mépriser l'un des ducs de l'Empire. »
« …Une telle chose serait impensable, Votre Majesté. »
« Allons, ne dites pas ça. »
Riant de la réponse formelle de Heinkel, l'Empereur donna bientôt des ordres à ses chevaliers et aux soldats de l'armée impériale qui se battaient encore quelques instants plus tôt.
« Toutes les forces impériales doivent se retirer du territoire de Polwyvern ! Retour à la forteresse ! »
Dès que le décret impérial fut émis, les chevaliers disséminés dans le château se mirent à guider les soldats impériaux vers la sortie.
« Puisqu'ils ont déjà obtenu ce qu'ils voulaient, ils acceptent de concéder ce point ? »
On vous laisse gérer les affaires territoriales comme bon vous semble, alors ne fouillez pas plus loin dans l'affaire du Sang Sacré.
En regardant leurs agissements qui en disaient long, je tordis les lèvres.
« Mesquin comme toujours, Meldir. »
L'objet que je tenais en y pensant était la fiole de verre qui avait contenu le Sang Sacré.
« Mais ne croyez pas que c'est fini. »
Au lieu du Sang Sacré, elle renfermait désormais des fragments du corps d'Hellian que j'avais récupérés au préalable.
« Votre Majesté, par ici. »
« Mm. »
Tandis que l'Empereur montait dans la voiture sous la conduite d'un chevalier, il tourna soudain son regard vers moi.
« … »
« Quelque chose vous chagrine, Votre Majesté ? »
L'un des chevaliers de l'Empereur demanda, mais après avoir fixé ma direction un instant, l'Empereur se contenta de secouer la tête et monta dans la voiture.
« Non. Ce n'est que mon imagination. »
Sur ces mots, la voiture de l'Empereur disparut au-delà de la forteresse aux côtés de l'armée impériale.
Ainsi, la guerre civile de la maison ducale de Polwyvern prit fin par la victoire de la faction de la jeune dame, soutenue par Leinrant.
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« Par ici ! »
« Bien ! Doucement ! »
Une fois la bataille terminée, le château de Polwyvern retrouva rapidement sa stabilité.
Hellian, tristement célèbre pour sa tyrannie et son faste, et Laia, reconnue comme l'héritière légitime.
Ajoutée à la tentative d'Hellian d'enrôler des civils dans la guerre civile, l'influence des nobles de la faction de la duchesse s'était effondrée totalement.
Plutôt que de s'impliquer dans l'avenir de la famille, ils étaient désormais davantage préoccupés par la question de savoir s'ils allaient perdre la tête demain.
Toc, tutoc.
Trois jours après le retour triomphal de Laia au château de Polwyvern.
J'écartai un fragment de pierre tombé du plafond de la salle de réception sur mon front et me levai.
« …C'était vraiment excessif, non ? »
Même la salle de réception des invités présentait des fissures parcourant murs et plafond.
Preuve de la violence de l'affrontement entre Hellian et Heinkel.
Bien sûr, moi-même, j'étais resté alité près de deux jours à cause du contrecoup du combat.
« Klein ! »
« Vous allez mieux ? »
Ceux qui venaient me rendre visite alors que j'étais encore faible étaient Laia et le majordome en chef Gordon.
« Les autres chevaliers ont tous récupéré immédiatement, mais jeune maître, votre convalescence est décidément lente. »
« Me comparer à ces monstres est d'une cruauté excessive, ne trouvez-vous pas ? »
Tout en répondant, je portai une gorgée du thé que me tendait Gordon à mes lèvres.
« Ce thé est infusé avec des feuilles de la région de Clarent. Il possède des vertus restauratrices exceptionnelles et, qui plus est… »
…Gordon continua sur une longue explication, mais pas un mot n'atteignit mes oreilles.
« Il semble que les affaires territoriales se soient un peu stabilisées ? »
Tentant de couper court à la leçon de Gordon, je changeai de sujet, et Laia poussa un profond soupir comme pour m'inviter à constater par moi-même.
« Nous avons découvert les fonds secrets d'Hellian sous le château. »
« Ah. »
« Même après en avoir utilisé pour les frais de reconstruction, il en restera amplement. »
La personne même qui avait provoqué la guerre civile.
Et qui, qui plus est, avait tenté d'enrôler de simples civils.
Avec des crimes d'une telle ampleur, Hellian et sa lignée ne pourraient plus jamais mettre les pieds à Polwyvern.
Les innombrables objets de valeur et richesses qu'elle avait entassés dans le château de Polwyvern, ainsi que les titres de propriété.
Tout était tombé directement dans les mains de Laia.
« C'est pour ça que Gordon a l'air si réjoui. »
Le véritable désastre de la guerre ne survient pas pendant le conflit, mais après.
Réparer les châteaux et bâtiments ruinés par la guerre civile et rétablir un pouvoir militaire affaibli exigerait des sommes astronomiques.
« Compte tenu de tout ça, cette fortune subite est une chance à sa façon. »
Je levai ma tasse en contemplant le spectacle animé du château de Polwyvern.
« Merci. »
Une unique phrase, prononcée avec difficulté.
Je tournai la tête et vis Laia debout, l'expression bien plus grave qu'auparavant.
« Vous vous êtes battus à nos côtés contre Hellian et vous vous êtes exposé pour nous aider. »
« Ah, enfin… »
Alors que je peinais à trouver une réponse, Laia posa une main sur sa poitrine et inclina la tête vers moi.
« Sans vous, cette victoire n'aurait jamais existé, Klein Leinrant. »
Maintenant qu'Hellian et sa faction avaient disparu, Laia était la souveraine incontestée de Polwyvern.
Pourtant, même face à une telle personne s'inclinant devant moi, Gordon ne fit aucune tentative pour l'en empêcher.
« En tant que dirigeante de Polwyvern, j'offre une gratitude infinie pour votre dévouement. »
Un bref silence.
Après l'avoir fixée sans répondre, je finis par parler lentement.
« Ce n'était pas un acte de simple bienveillance. »
La relation entre Laia et moi était celle de partenaires d'affaires.
Une alliance forgée pour vaincre notre ennemi commun, Hellian.
« Vous avez gagné autant de la mort d'Hellian que nous. »
Vues sous un autre angle, la véritable victorieuse de cette guerre civile était Leinrant.
Le principal théâtre de la guerre avait été le château de Polwyvern.
Leinrant s'était contenté d'envoyer son ordre de chevaliers et d'emporter la tête d'Hellian.
« En d'autres termes, tous les dommages collatéraux ont été reportés sur le camp de Laia pendant que nous ne récoltions que les bénéfices. »
Bien que j'essaie d'établir cette distance, Laia secoua la tête.
« Même ainsi, vous étiez le seul à avoir choisi notre camp dans cette situation. »
« … »
Je me souvins de ma première rencontre avec Leia.
Le banquet éblouissant d'Hellian, contrastant avec Laia elle-même.
Avec une telle différence de puissance évidente, la structure de soutien des nobles avait dû être autrefois totalement différente d'aujourd'hui.
« Donc… »
« Ça suffit pour ça. »
Je coupai Laia avant qu'elle ne puisse continuer.
Quelqu'un sur le point d'hériter d'un titre ducal n'avait pas à s'abaisser à ce point.
« Et d'ailleurs… si ça continue, il sera plus difficile d'aborder le sujet. »
Pensant cela, je déversai rapidement mes exigences vers Laia, interloquée.
« Tous les droits d'exploitation sur chaque territoire et affaire de la région de Leinrant autrefois possédés par Hellian, comme convenu au préalable. »
« Ah ? »
« Remboursement intégral des frais diplomatiques pour le déploiement personnel du duc Heinkel et de tous les fournitures militaires d'urgence fournies. »
« A-attendez une seconde, c'est quoi tout ça d'un coup… ? »
« Et quarante pour cent des fonds secrets d'Hellian découverts sous le château. »
« Quoi ?! »
L'instant où j'eus fini de parler, Laia explosa enfin d'indignation.
Face à elle, je tendis la main avec un large sourire.
« Ne croyez pas que vous pouvez régler ça avec quelques jolis mots. Sortez l'argent. »
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« Mais quel genre de bâtard es-tu, toi… ?! »
Laissant derrière moi le cri outragé de Laia, je montai dans la voiture en direction de Leinrant.
Le simple calcul des sommes dues avait pris une demi-journée.
Le soleil s'était couché depuis longtemps, et le ciel nocturne s'épanouissait en étoiles.
* Je croyais que tu faisais enfin une bonne action, mais tu es plus cupide qu'un avare.
« Cette bataille m'a coûté une fortune. Je mérite au moins ça. »
Je répondis à la voix de Raven résonnant dans ma tête.
« Et pour établir des relations amicales avec Leinrant, c'est même donné. »
Terres, affaires, fonds secrets.
Compte tenu de l'origine de la plupart de ces biens, c'était loin d'être une mauvaise affaire.
Laia et Gordon avaient dû en arriver à la même conclusion, puisqu'ils approuvèrent les documents sans objection.
Pajik-!
En examinant les actes de cession de terrain, je remarquai que l'une des Portes de Contrat que j'avais formées commençait à se fissurer.
« Exact. Il reste encore une dernière chose à faire. »
Au moment où je murmurai cela, d'innombrables formules apparurent devant mes yeux.
Les âmes des chevaliers et soldats qui avaient contracté avec moi pour cette bataille.
Hellian était morte, et le territoire s'était stabilisé, ce qui signifiait que mes contrats avec eux avaient également expiré.
* J'offre ma gratitude à toutes les âmes qui ont combattu pour protéger cette terre même après la mort.
J'infusai de l'Énergie Maléfique dans ma voix en parlant, et des sphères lumineuses commencèrent à s'élever tandis que les Portes de Contrat disparaissaient les unes après les autres.
* En cette terre protégée par vos descendants, je prie pour votre repos éternel.
Aux côtés d'une brève prière, je leur rendis leurs âmes.
Des sphères lumineuses s'élevant vers le ciel.
Ce spectacle magnifique ressemblant à une Voie lactée montant vers le haut était sans doute un privilège réservé aux Nécromanciens.
« Et la dernière. »
Disant cela, je me tournai vers un point où une faible âme restait liée par un contrat.
« Hector. »
Le fils d'Hellian.
Celui qui avait hérité des péchés de sa mère et que j'avais utilisé en retour.
En regardant son âme, désormais au bord de l'extinction, je soufflai et libérai le contrat qui l'enchaînait.
« Avec la mort de ta mère, ton karma s'est estompé aussi. Je te laisse partir maintenant. »
Pachut-!
La marque du contrat de soumission qui le liait s'effaça, et son âme pécheresse fut avalée par le flot de lumière montant vers les cieux.
* Est-ce vraiment bien de le laisser partir comme ça ?
Alors que je regardais l'âme d'Hector disparaître par la fenêtre, Raven me demanda.
« Sans lui, il y a des moments où j'aurais pu mourir. »
Même s'il s'agissait d'un contrat de soumission effaçant le libre arbitre, un contrat restait un contrat.
Abandonner une âme qui avait rempli son devoir n'était pas la voie d'un Guide.
« Il est resté piégé par la Porte de Contrat et a même assisté à la mort de sa propre mère. »
Me rappelant comme il avait tremblé de terreur de son vivant, je souris amèrement.
« C'est une punition plus que suffisante que je puisse lui infliger dans ce monde. »
Un enfant insensé, accablé des péchés de sa mère avant de pouvoir trouver sa propre voie.
Le garder plus longtemps n'apportait aucun avantage, alors je le laissais enfin partir.
Après avoir fini mon explication, je regardai son âme s'estomper et parlai.
« Dans ta prochaine vie, ne commets plus de péchés, petit idiot. »
Après avoir lancé ces mots vers le ciel nocturne où ne subsistait plus aucune trace de lui, Raven haussa les épaules.
* Et alors, quoi maintenant ?
Entendant cela, je découvris mes dents en regardant en direction du territoire de Leinrant.
« C'est déjà décidé. »
Les nobles collatéraux qui s'étaient cachés derrière le pouvoir d'Hellian et avaient montré les crocs à la maison principale.
« Je vais traquer jusqu'au dernier chien errant qui a perdu son maître. »