« Votre Grâce, jeune maître ! »
« Ça va ?! »
Dunkel et les chevaliers accourus m'examinèrent en urgence, Heinkel et moi.
Voyant les éraflures qui couvraient par endroits leurs armures, Heinkel leur demanda :
« Les pertes ? »
Les visages des chevaliers qui lui répondirent étaient radieux.
« Trois blessés. Et encore, ce ne sont que des blessures légères. »
« Les morts-vivants invoqués par le jeune maître sont devenus des boucliers au moment critique. »
Bien sûr, c'était pour ça que je les avais invoqués au départ.
Comme la situation se déroulait exactement comme prévu, un soupir de soulagement m'échappa.
« Plus important, ceci…. »
Les chevaliers qui s'arrêtaient de parler tournèrent leur regard vers le cadavre de Hellian.
Malgré l'épuisement de toute la force vitale accordée par le Sang Sacré, son corps continuait de se convulser sans cesse.
« C'est… la duchesse Hellian ? »
« Je n'en reviens pas. Comment un corps humain peut-il finir comme ça… ? »
Mais nous ne pouvions pas rester à fixer indéfiniment.
« Ne baissez pas la garde. Il reste du travail. »
En disant cela, Heinkel désigna l'un des chevaliers.
« Voici, Votre Grâce. »
Ce qui fut placé dans la main d'Heinkel était la bannière de Leinrant.
Après l'avoir fixée un instant, Heinkel commença à grimper vers le sommet à travers les décombres de la bataille.
Il avait l'intention d'annoncer la mort de Hellian.
« Klein. »
« Je suis là. »
Répondant à l'appel d'Heinkel depuis l'escalier, j'entendis à nouveau sa voix.
« Tu m'as sauvé la vie. Merci. »
……
Au moment final.
Quand Hellian avait parlé, Heinkel avait arrêté son épée.
Si je n'avais pas préparé le coup à l'avance, il serait peut-être tombé victime du poison du monstre qu'était devenue Hellian.
En me remerciant, Heinkel se reprochait simultanément cette faiblesse.
« Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
À ma réponse, Heinkel hocha la tête en silence.
Quand ils hésitaient, j'avançais.
Il avait parfaitement compris ce que je voulais dire.
« Je redescends maintenant. Père, vous…. »
« Je finirai la guerre et je te rejoindrai sous peu. Tu as bien fait. »
Après avoir entendu les mots d'Heinkel, je descendis immédiatement du château.
Même maintenant, la bataille faisait encore rage dans tout le château de Polwyvern.
« Hé, heu ! »
« Attendez, regardez là-haut ! »
Mais plusieurs d'entre eux pointèrent soudainement le ciel.
Kwaak- !
« Tous ceux qui sont engagés dans le combat, écoutez-moi ! »
La voix d'Heinkel, portée par un mana majestueux, résonna dans tout le château.
« Quoi ?! Pourquoi la bannière de Leinrant flotte-t-elle au sommet du château ?! »
« Attendez, alors ça veut dire que… ? »
La bannière de Leinrant flottant au-dessus du château de Polwyvern.
Sa signification ne faisait aucun doute.
« La meneuse de la rébellion et ennemie de Leinrant ! Hellian Leinrant est tombée ! »
Au cri d'Heinkel, de la joie s'alluma dans les yeux des soldats de la faction de la jeune dame.
Et le désespoir remplit les yeux de tous les autres.
« Si vous tenez encore à verser un sang inutile, alors avancez ! »
Conformément à la proclamation d'Heinkel, les chevaliers de Leinrant avancèrent en formation depuis le centre du château.
« L'Épée de Leinrant abattra vos têtes en jugement ! »
La bannière hissée au-dessus de leur quartier général et les chevaliers de Leinrant s'en élançant.
« Merdre, merdre ! »
« C'est fini. Nous sommes cuits… ! »
Des gémissements se répandirent tandis que les soldats à travers le champ de bataille laissaient tomber leurs armes.
« Confirmez le désarmement ! »
« Faites entrer les troupes restantes ! Liez-les tous ! »
Au moment où il devint clair que la bataille était terminée, l'armée de Laia se mit en mouvement promptement.
Les soldats de Laia déferlant dans le château intérieur s'emparèrent rapidement des points forts de la forteresse et rassemblèrent les soldats rendus après les avoir ligotés.
« Merdre ! Lâchez-moi ! J'ai dit lâchez-moi ! »
Et parmi les capturés se trouvait le comte Penstar, commandant suprême de l'armée impériale.
« Comment osez-vous, soldats privés de quelque simple duc, lier le commandant suprême de l'armée impériale ! Sa Majesté l'Empereur vous en fera— ! »
« Même maintenant, votre langue fonctionne encore bien, comte Penstar. »
Je coupai court à ses cris adressés aux soldats.
« K-Klein ?! »
En entendant ma voix, le comte Penstar recula de terreur.
« Raven. »
Il n'y avait plus d'intérêt à laisser ça aux soldats ordinaires.
Après les avoir congédiés, j'invoquai immédiatement Raven et lui fis pointer son épée sur le cou du comte.
« H-hiiik ?! Un chevalier de la mort… ! »
« Vas-y, continue d'étaler ton autorité de commandant suprême devant celui-ci. »
L'autorité des vivants ne signifiait rien pour les morts.
Comme pour lui rappeler ce fait, l'épée de Raven s'approcha encore de sa gorge, et le visage du comte Penstar devint d'une pâleur mortelle.
« N-non ! Ne… ! »
« Si tu as compris, ferme ta gueule et réponds à mes questions, Penstar Landon. »
L'épée de Raven pressa près de sa gorge tandis que ma Voix des Morts se glaçait davantage.
Le visage du comte Penstar devint d'une blancheur spectrale alors qu'il acquiesçait frénétiquement.
« Le Sang Sacré que Hellian recevait régulièrement de l'Ordre. »
« ?! »
Les yeux du comte Penstar tremblaient violemment en entendant mes mots.
L'existence du Sang Sacré. Et l'implication de l'Ordre.
Il n'avait jamais imaginé que je sache déjà tout ça.
« C-comment sais-tu ça… ?! »
« Bien. Donc tu sais. »
La lame de Raven s'approcha encore, et l'intensité de ma Voix des Morts s'approfondit davantage.
« Qui l'a fabriqué, et où ? »
« H-hiiik… ! »
Le visage du comte Penstar était passé au-delà du bleu pour devenir d'une blancheur absolue.
Ignorant totalement son apparence, j'intensifiai l'interrogatoire.
« J-je ne sais pas ! Je ne sais rien ! Je… ! »
« Il n'y a aucun moyen que le commandant suprême de l'armée impériale ne le sache pas. »
Le réseau de renseignements de l'Empire était sans égal sur le continent.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ignore l'argent et le personnel qui affluaient vers Polwyvern.
« Parle. Sinon je ranimerai ton cadavre et— ! »
« A-ahhh… ! »
Ce fut à cet instant précis.
Pwooooooo- !
Le son des cors résonna dans tout le château.
« …Putain de merde. »
Cinq sortes d'instruments en cuivre.
Et une mélodie correspondant au protocole cérémonial le plus élevé de l'Empire.
Au moment où je reconnus la signification des cors, mon visage se tordit.
Clank ! Clank !
Un groupe de chevaliers marcha dans le château de Polwyvern en parfait alignement.
Leurs mouvements étaient assez ordonnés pour ressembler à un défilé militaire.
Au moment où tous virent l'armure couverte de décorations dorées, tous ceux qui bloquaient le chemin s'écartèrent et ouvrirent la voie.
« Ils rampent enfin après que tout est fini. »
J'examinai les chevaliers entrant dans le château.
Des milliers de soldats, tous équipés d'armes et d'armures enchantées magiquement.
Une force capable de mater tout le monde ici immédiatement s'ils le souhaitaient.
Kuuung- ! Kuuung- !
Les chevaliers frappèrent le sol deux fois avec leurs épées au fourreau.
Peu après, ils se scindèrent à gauche et à droite, et quelqu'un commença à descendre de la calèche au centre du cortège.
« C-c'est… ! »
« Tout le monde à genoux ! »
Au moment où les commandants reconnurent l'écusson gravé sur la calèche, ils hurlèrent vers les soldats.
« Sa Majesté l'Empereur est arrivé ! »
L'Empereur de l'Empire, Petrius.
L'instant où ces mots furent prononcés, les soldats de la faction de la jeune dame et de la faction de la duchesse s'agenouillèrent immédiatement.
« J'ai senti quelque chose d'inquiétant et je suis venu personnellement, mais la situation est encore pire que prévu. »
Après avoir jeté un coup d'œil sur les masses agenouillées à ses pieds, il parla avec indifférence.
« Je ne m'attendais pas à rencontrer Votre Majesté dans un endroit comme celui-ci. »
Celui qui s'avança en parlant était Heinkel.
Seul l'un des trois grands ducs de l'Empire possédait le privilège de lui parler le premier.
« Heinkel Leinrant, duc de Leinrant. Je salue Sa Majesté l'Empereur. »
Heinkel s'inclina respectueusement devant l'Empereur.
« Cela fait longtemps, Heinkel. »
L'Empereur hocha la tête avant de parler à nouveau lentement.
« D'ordinaire, après nous être revus comme ça, je pourrais proposer de partager un verre. »
En disant cela, l'Empereur passa devant Heinkel et s'approcha lentement de l'endroit où je me tenais.
« Mais l'un de ceux qui portent mon sceau a commis une si grave erreur qu'il n'y a pas de temps pour ça. »
Son regard se posa sur le comte Penstar allongé face contre terre.
Le corps du comte, qui tremblait de soulagement un instant plus tôt, se figea entièrement.
« V-Votre Majesté. C-c'est… ! »
« Silence. »
La voix de l'Empereur passa de celle d'un vieil homme bienveillant à la voix autoritaire d'un monarque.
D'un seul mot de sa part, le comte Penstar claqua son front contre le sol sans un autre son.
« Comte Penstar. »
« O-oui… ! Votre Majesté… ! »
Au ton rigide de l'Empereur, Penstar semblait prêt à s'évanouir à tout moment.
« Je t'ai clairement ordonné de médier le conflit entre les deux familles. »
Commençant par ces mots, l'Empereur regarda les soldats impériaux ligotés agenouillés à proximité.
« Pourtant, tu as mobilisé l'armée impériale pour un gain personnel et jeté le champ de bataille dans le chaos. »
Alors que l'Empereur tendait la main, un chevalier s'approcha et y déposa quelque chose.
Ttaenggeurang- !
Avec le bruit du métal qui cliqueta, l'Empereur jeta… une dague décorée d'or.
« Tes crimes sont au-delà de tout compte. Donne la mort à toi-même. »
Des paroles comme un tonnerre par ciel serein.
Alors que l'espoir disparaissait totalement, les lèvres du comte Penstar tremblèrent violemment.
« V-Votre Majesté… ! »
Juste au moment où la bouche du comte Penstar bougea, essayant de dire quelque chose—
« A-ah… ?! »
Il grogna comme si aucune voix ne voulait sortir.
Sreung- !
Et ce n'était pas tout.
Comme s'il n'était plus le sien, le bras du comte Penstar bougea de lui-même et saisit la dague tombée.
« Aah ! Aaaah… ! »
Secouant la tête désespérément comme pour le nier, comme si ce n'était pas sa volonté.
Pourtant, la main serrant la dague bougea hors de son contrôle et creusa des blessures dans son propre cou.
Et à la fin—
Sgeok- !
Il se trancha la gorge lui-même, projetant du sang cramoisi partout.
« Heu… ! »
« C-c'est… ! »
Les soldats assistant à la scène haletèrent de choc.
Le commandant suprême de l'Empire lui-même.
Pourtant sa mort était pitoyable au-delà des mots, totalement indigne d'un tel titre.
« Détruire les preuves. Salaud de méticuleux. »
Bien sûr, mes pensées en regardant étaient entièrement différentes.
« Alors, tu es la figure principale derrière cette bataille. »
Pendant ce temps, le regard de l'Empereur se tourna vers moi, celui qui interrogeait Penstar un instant plus tôt.
« Relève la tête et montre-moi ton visage. »
Un ordre impérial dirigé vers moi.
En relevant lentement la tête pour voir son visage—
« Ce dingue… ! »
La vue impossible devant moi me força à baisser immédiatement le regard à nouveau et à éviter les yeux de l'Empereur.
Je ne pouvais tout simplement pas supporter de regarder ce visage.
« Quel manque de respect, jeune maître ! Tant que Sa Majesté ne le permet pas, tu ne dois pas baisser— ! »
« Haha, assez. Laisse tomber. »
Un chevalier tenta de me réprimander, mais l'Empereur le balaya d'un rire décontracté.
« Il doit être épuisé par la bataille, et voir l'Empereur directement le rendrait naturellement nerveux. »
En disant cela, l'Empereur jeta un coup d'œil entre Delain et moi agenouillés en bas avant de parler vers Heinkel derrière nous.
« Vous avez élevé de beaux fils. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
Tandis qu'Heinkel répondait formellement, je ne pouvais que réprimer désespérément mon cœur qui battait la chamade.
« Mais pourquoi… ! »
Mon cœur cognait follement.
Pas de tension.
De rage.
« Pourquoi es-tu encore là… ! »
Je fixais le dos de l'Empereur qui se détournait pour parler avec Heinkel, avec des yeux meurtriers.
Ce que mes yeux de Nécromancien voyaient n'était pas l'apparence extérieure de l'Empereur, mais son âme.
Sans même réaliser que mon poing serré tremblait, je glurai le dos de l'Empereur.
Pourquoi.
« Pourquoi es-tu encore assis sur le trône impérial, régnant sur l'Empire… ! »
Celui qui a répandu la peste sur ma patrie, l'ancien royaume du nord de Winterfall.
Celui qui a essayé de me condamner, Akimond, comme le plus grand ennemi du continent.
Cet homme n'était pas l'Empereur actuel Petrius.
Cette chose était un monstre portant la coquille de son propre descendant.
Le premier Empereur de l'Empire.
Meldir.