« Tu quittes la famille ? Qu'est-ce que tu veux dire par là, Sœur ?! »
Plusieurs décennies plus tôt, le domaine des Leinrant.
Celle qui fixait le jeune Heinkel d'un regard venimeux était Hellian de cette époque.
« J'ai dit que je n'avais plus rien à faire avec les Leinrant, Heinkel. »
Après avoir prononcé ces mots, Hellian arracha l'écusson des Leinrant de sa poitrine et le jeta au sol.
« … ! »
« Lady Hellian… ! »
Burkman, le majordome en chef, et les autres chevaliers écarquillèrent également les yeux devant le geste d'Hellian.
« Les autres familles s'efforcent toutes d'étendre leurs territoires, tandis que nous, nous restons seuls coincés dans cet état pathétique. »
Mais Hellian ignora leurs regards et continua de dire ce qu'elle pensait.
« Avec les troupes stationnées au mur, nous pourrions avancer vers l'est immédiatement ! »
Partant de ces mots, Hellian parla avec passion à Heinkel comme si c'était sa dernière chance.
« Alors pourquoi dis-tu non ?! Qu'est-ce qui ne va pas à stationner l'armée impériale au mur ?! »
Le conflit entre le duc actuel, Heinkel, et Hellian n'avait rien de nouveau.
Le point principal de leur désaccord était le mur.
Hellian préconisait d'y déployer l'armée impériale, tandis que le duc Heinkel s'y opposait.
« Pour le bien des Leinrant, c'est la meilleure — ! »
« Pour les Leinrant ? Ne me fais pas rire, Hellian. »
Celui qui coupa la parole sur son ton moqueur habituel était Ian.
« Frère, qu'est-ce que tu… ! »
« Le titre que l'Empire t'a promis de t'accorder en échange de l'autorisation de la garnison. Et les terres. »
Au moment où Ian parla le visage durci, le visage d'Hellian rougit.
« …… ! »
« Tu as vraiment cru que cet idiot ne remarquerait pas ton petit arrangement dans le dos, aussi obstiné soit-il ? »
Aux mots d'Ian, la tête d'Hellian se tourna brutalement.
Heinkel et les chevaliers qui le suivaient.
Et derrière eux se tenait une femme qui la regardait d'un œil glacial.
« Priscilla, cette garce… ! »
Alors qu'Hellian grognait entre ses dents serrées, Heinkel’ouvrit lentement la bouche.
« Je ne me suis pas opposé à cette affaire parce que Sœur a accepté des pots-de-vin. »
Pots-de-vin.
À ce mot, les poings d'Hellian se crispèrent.
« Il y a deux cents ans, le Nord est devenu une terre indépendante en échange de la victoire du fondateur Berkel sur Akimond. »
Contrairement aux autres familles ducales de l'Empire, la nomination du duc de Leinrant ne nécessitait pas l'approbation impériale.
Bien que techniquement partie de l'Empire, le duché de Leinrant était de fait une nation indépendante.
En énonçant cette vérité à voix haute, Heinkel continua.
« Nous devons protéger le Nord. C'est le devoir des Leinrant — »
« Ce putain de devoir, cette putain de tradition ! »
Kwa-jik- !
Hellian piétina l'écusson des Leinrant qu'elle avait jeté à terre et l'écrasa sous son pied.
« Vous êtes dans cet état misérable parce que vous vous accrochez à cette tradition sans valeur au lieu d'agir correctement ! Comprenez ?! »
Étendre. Devenir plus fort.
Cesser de vivre comme l'épée de l'Empire et vivre glorieusement comme de vrais nobles.
On avait l'impression que toute la rancœur qu'Hellian avait toujours gardée en criant ces mots venait enfin d'exploser.
« … Même ainsi. »
Mais en l'entendant, Heinkel se contenta de plisser les yeux.
« Les Leinrant doivent protéger le Nord. »
« …… ! »
À ces mots, Hellian lança un regard fulgurant à Heinkel.
Heinkel, leur père défunt Rudel, les générations précédentes avant lui, et celles d'avant encore !
N'étaient-ils pas tous enchaînés par cette mission de protéger le Nord, incapables de quitter cette terre ?
« Oui, exactement. C'est pourquoi je quitte cet endroit. »
Mais elle était différente.
Elle ne connaissait rien ni au devoir, ni à la mission.
Et elle ne pouvait pas comprendre des fous liés à de telles choses.
Au bout de ces pensées, un profond ricanement s'étendit sur le visage d'Hellian.
« Tu comprends ce que signifie mon départ de cet endroit, n'est-ce pas ? »
« …… »
Hellian avait déjà depuis longtemps pris le contrôle des factions de la branche collatérale.
En les utilisant, elle avait progressivement accru son influence au sein de la famille.
« Essaie de t'accrocher à ce précieux devoir jusqu'au bout. »
Disant cela, Hellian tourna le dos et cracha ses dernières paroles.
« Parce que la prochaine fois que nous nous reverrons, tu me remettras ton siège ducal. »
Il n'y eut plus de conversation.
Après avoir abandonné la famille et être sortie dehors, Hellian fronça les sourcils face au ciel inhabituellement sombre.
« Tu vas échouer. »
Une voix résonna soudain à ses côtés.
Tournant la tête, elle vit une femme aux longs cheveux argentés assise sur une branche d'arbre.
« …… Claire. »
La seconde épouse d'Heinkel.
Claire la Justia.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Hellian demanda avec venin, mais les yeux de Claire restaient fixés sur le ciel au lieu d'elle.
« Ton plan, Votre Grâce. Il va échouer. »
Son ton était doux, presque comme si elle racontait une vieille histoire.
Ce calme ne fit qu'attiser davantage la colère d'Hellian.
« Une barbare crasseuse ose proférer de telles absurdités devant moi… ! »
La furieuse explosion d'Hellian s'arrêta net.
Qu'est-ce que cette femme venait de l'appeler ?
Votre Grâce ?
« Personne ne devrait savoir que je pars pour Polwyvern… »
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
Voyant Claire sourire radieusement au ciel, Hellian secoua la tête.
« Elle est folle. Réfléchir à son sujet ne sert à rien. »
Contrairement à Priscilla, méticuleuse, Claire était une femme bizarre dont on ne pouvait jamais comprendre les pensées.
S'efforçant d'ignorer les paroles de Claire, Hellian marcha vers le carrosse qui partait pour Polwyvern.
« Elle est vraiment partie. Il n'y a plus de retour en arrière maintenant. »
Claire murmura en fixant le ciel.
Wouuung- !
L'instant où ces mots s'achevèrent, une lumière bleue commença à tourbillonner dans ses yeux.
Une lueur pure et radieuse, brillant intensément comme des saphirs sous le soleil.
« Alors tu devras l'arrêter. »
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber du ciel sombre, mouillant bientôt le visage de Claire assise sur la branche.
« Tu peux le faire, n'est-ce pas, Klein ? »
Pourtant, au lieu de détester la pluie, elle se contenta de sourire radieusement comme si elle l'appréciait.
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« Heinkel — ! »
Tuhwak- !
Il n'y avait pas la moindre ouverture dans l'épée d'Heinkel.
Au moment où elle se régénérait, il la taillait à nouveau en pièces, et au moment où elle résistait, il pulvérisait son corps entier.
Kaaang- !
Mais le sang ne coulait plus dans le corps d'Hellian.
Il ne restait que le Sang Sacré.
La quantité de mana émanant de ce corps était quasi infinie.
« Il n'y a pas de fin à ça ! »
Peu importe le nombre de dizaines de fois où l'épée d'Heinkel la réduisait en miettes, son corps se régénérait sans fin.
« Aaaaaah- ! »
Kwaang- ! Kukwakwang- !
Avec des rugissements explosifs, l'épée d'Hellian s'entrechoqua avec celle d'Heinkel.
Un combat où le manque de technique était compensé par la régénération, et l'escrime terne par un mana écrasant.
« J-je ne suis plus la même personne qu'avant ! »
Je claquai de la langue en observant non seulement son mana, mais son corps lui-même devenir progressivement monstrueux.
Kaaang- !
Des étincelles explosèrent alors qu'Heinkel déviait l'épée d'Hellian.
Kwa-jak- !
Incapable de supporter l'impact, l'épée d'Hellian se brisa.
Pourtant, Hellian agit comme si de rien n'était et arracha le bras entier qui tenait l'épée.
Pudeudeuk ! Ppudeuk !
Presque simultanément, une nouvelle main et une nouvelle épée jaillirent du bout de son poignet pour la remplacer.
« Le duc de Leinrant doit toujours être le chevalier le plus fort de l'Empire, n'est-ce pas ? »
Des mots qu'Heinkel avait un jour adressés à Delain.
Et simultanément, des mots que le duc précédent Rudel avait adressés à Heinkel.
« Regarde, Heinkel ! »
« …… »
Hellian écarta les deux bras avec arrogance et hurla comme une folle.
« Contrairement à toi, qui t'épuises à chaque instant, je peux me régénérer indéfiniment ! »
Bien qu'Heinkel conservât encore son éclat brillant, personne ne savait combien de temps cela durerait.
Soulignant ce fait, Hellian chargea à nouveau Heinkel.
Kaaang- !
« Je peux te vaincre maintenant ! Je suis le chevalier le plus fort de l'Empire — ! »
Peut-être prenant confiance en voyant Heinkel grincer des dents, l'épée d'Hellian commença progressivement à le faire reculer.
« Non. »
Mais l'épée d'Heinkel trancha net la déclaration d'Hellian.
Kagagagak- !
L'épée d'Heinkel trancha verticalement vers le haut.
Le corps d'Hellian qui fonçait sur lui se fendit en deux net.
« Peu importe le pouvoir que tu brandis, s'il n'est pas le tien, tu ne peux pas me vaincre. »
« Salaud… ! »
L'épée d'Heinkel se dirigea vers le corps d'Hellian qui recommençait désespérément à se régénérer.
« Un coup ? Non. C'est… ! »
La lame d'Heinkel s'abattit dans la direction opposée à sa taille ascendante.
Mais le flux de mana allait bien au-delà d'une simple coupe descendante.
Kiiiiing- !
Comme frappée par des obus d'artillerie, le corps d'Hellian perdit rapidement sa forme.
Mes yeux détectèrent des dizaines d'attaques.
Et chaque frappe portait l'essence de l'Épée Météore.
« Aaagh ?! »
L'Épée Météore était une technique secrète qui condensait le mana à la pointe de l'épée avant de le tirer en un seul point.
Une technique qui nécessitait normalement d'innombrables mouvements préparatoires pour une seule utilisation.
Pourtant, Heinkel en avait superposé des dizaines simultanément en un seul mouvement.
Sa capacité à contrôler et condenser le mana.
Et l'harmonie avec sa spécialité — l'escrime à grande vitesse — qui avait vaincu l'ancien chef Rudel.
Pluie de Météores.
Kukwakwakwakwaang- !
Après que l'explosion de lumière de mana se fut propagée vers l'extérieur, un coin entier du château de Polwyvern fut soufflé.
« Mince, qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« Forces de défense, repli immédiat ! Tout le monde, écartez-vous ! »
« Uwaaaagh ?! »
L'une des tours du château s'effondra entièrement sous l'effet de la technique d'Heinkel, et les soldats d'Hellian pris dedans hurlèrent de terreur.
« Ça a ouvert une voie d'entrée. »
En regardant à travers le champ de bataille, je vis les chevaliers de Laia avancer par la porte du château que Delain avait ouverte plus tôt.
Tandis que les défenseurs étaient occupés à les arrêter, une brèche massive s'était maintenant formée à l'arrière.
« Avancez par là ! »
« On peut gagner ! Toutes les forces, chargez ! »
Les commandants de la faction de la jeune dame saisirent l'opportunité et donnèrent des ordres immédiatement.
Réprimer les forces de défense n'était plus qu'une question de temps.
Il ne restait plus qu'à éliminer Hellian, la source de cette guerre civile.
« Et en ce moment, Hellian est… »
Ughhh ! Kkeuuugh… !
Traînant son corps totalement ruiné sur le sol.
« Pourquoi, pourquoi ?! Après tout ce que j'ai fait, après toutes les décennies que j'ai passées à construire cela, pourquoi ne peux-je pas les vaincre ?! »
Alors que tout s'effondrait autour d'elle, Hellian sombra dans une folie furieuse.
« Pourquoi ?! Pourquoi seulement moi… ! »
« Parce que tu as fait le mauvais choix. »
Je parlai en sa direction.
« Tu as choisi un raccourci sans valeur — devenir plus forte en dévorant la vie des autres. »
« …… ! »
Qu'elle ne trouve pas les mots pour me réfuter, ou qu'elle n'ait plus la force de le faire.
Hellian ne fit que trembler en silence tandis qu'Heinkel s'approchait lentement d'elle.
« Avec ça, la guerre civile que tu as provoquée est enfin terminée, Hellian. »
« H-haha…. »
Réagissant à la voix d'Heinkel, Hellian releva lentement la tête.
Après d'innombrables régénérations, son corps était devenu encore plus frêle que lors de notre première rencontre.
Sreung- !
L'épée d'Heinkel pointa vers le cou d'Hellian.
Un bref silence.
Mais comme s'il s'était enfin résolu, Heinkel leva son épée vers elle.
« C'est la fin, Sœur. »
Et juste au moment où Heinkel allait abattre son épée —
« Même ainsi… tu m'appelles encore Sœur à la fin. »
À sa voix affaiblie, l'épée d'Heinkel s'arrêta juste devant son visage.
Et à cet instant —
« Cette hésitation de ta part, c'est exactement pourquoi tu finis toujours comme ça au moment final. »
Avec ces mots, le corps d'Hellian gonfla soudain.
Swaeaeak- !
Des fragments du corps d'Hellian jaillirent vers le haut, visant le cou d'Heinkel.
Ce qui en émergea furent des crocs remplis de venin.
Même une simple effleureure serait fatale.
« Avec ça, Heinkel, je vais te tuer — ! »
« Tu crois que je vais te laisser faire ? »
L'Épée de Cristal, utilisant l'Épée Fantôme, trancha tous les crocs avant de transpercer le cœur d'Hellian.
Puuk- !
« Kugh… ?! »
Son cœur corrompu avait déjà atteint le stade de produire du Sang Sacré par lui-même.
Je balançai l'Épée de Cristal vers le haut, fendant son corps en deux avant de trancher horizontalement et de lui couper la tête.
Sgeok- !
L'Épée de Cristal qui tranche les âmes.
Ayant perdu la source de son pouvoir, le corps d'Hellian s'effondra mollement au sol.
« …… ! »
« Je savais que ça finirait comme ça, Père. »
Jusqu'au bout, Heinkel n'avait pas pu ôter la vie d'Hellian lui-même.
Alors que je lui parlais, les chevaliers qui avaient fini de s'occuper des autres monstres commencèrent à se précipiter vers nous.